Кошмарная миссия:
Мы знаем, вы до сих пор сомневаетесь в существовании призраков. Что ж, сыграем в маленькую игру. Чтобы увидеть истину, нужно сперва открыть глаза.

Описание «кошмарной миссии» все также казалось предельно расплывчатым, но от этого не менее зловещим — сама формулировка уже неплохо играла на нервах.

— Судя по всему, в задании будет какая-то игра… Но как обычная игра может превратиться в кошмар? — пробормотал Чэнь Гэ, перечитывая условия.

Он только что закончил очередную «нормальную» миссию — несколько часов без перерыва трудился над ремонтом манекенов. Руки устали, спина гудела, но мысли продолжали крутиться вокруг новой задачи. Чэнь Гэ стоял в полутьме, машинально вертя в руках телефон.

Любопытство крепло.

«Может, попробовать?»

Стоило этой мысли родиться, как она прочно укоренилась у него в мозгу — будто виноградная лоза, расползающаяся по его сознанию, обвивая всё без остатка.

«Кошмарные миссии дают самые ценные награды… И раз я не могу сегодня выполнить простую и обычную, может, стоит рискнуть?» — размышлял он.

Ситуация была критической. Если Дом с привидениями не переживёт этот сезон, придется его закрыть. И Чэнь Гэ не питал иллюзий: этот чёрный телефон для него был последней надеждой. Упустить такую возможность — значило сдаться. А он бы никогда так не поступил.

— Так тому и быть, — тихо сказал он сам себе. — Рано или поздно мне всё равно пришлось бы это сделать. Почему не сейчас?

Лежа в постели, он открыл список заданий и нажал на последнюю миссию.

«Вы уверены, что хотите принять кошмарную миссию? После подтверждения возможны непредсказуемые последствия.»
— Да, — ответил он.

Экран на мгновение вспыхнул, и появилось развернутое описание.

«Потребуется смелость. Удача. И немного помощи.
Чтобы увидеть скрытый мир, сыграй в игру.
Она называется — "Другой ты в зеркале".

В одиночку отправься в ванную в 2:04 ночи.
Закрой за собой дверь. Выключи свет.
Встань напротив зеркала. Поставь между собой и отражением горящую свечу.
Закрой глаза. Сосредоточься. Медленно начинай повторять своё имя.

Что произойдёт в темноте — никто не знает.
Может, ты увидишь незнакомое лицо в зеркале.
Может, в углу появятся глаза, наблюдающие за тобой.
Может, с потолка начнёт капать кровь.
Что бы ни случилось — не говори, не двигайся, не открывай глаз.

Миссия завершится через полчаса.
Но только если ты выстоишь.
Молчи. И не открывай глаза.»

Прочитав до конца, Чэнь Гэ почувствовал, как его сердце сжалось от неприятного предчувствия.
Неужели действительно существует мир, спрятанный от людского взгляда?..

До 2:04 оставалось ещё немного времени. Вместо того чтобы сразу идти в ванную, Чэнь Гэ решил углубиться в онлайн-исследования. Он нашёл массу информации об этой загадочной игре, но всё, что попадалось — в основном рассказы о привидениях. В одних утверждалось, что участие в ритуале накладывает проклятие, в других говорилось о людях, которые в результате бесследно исчезли — друзей или родных будто бы втягивало в так называемый «зеркальный мир».

— Звучит пугающе… и при этом странно правдоподобно, — пробормотал он. Чем больше Чэнь читал, тем сильнее возрастал интерес. Для человека, управляющего Домом с привидениями, это было не просто развлечение — профессиональный вызов. Придумывать всё новые способы напугать посетителей — его ежедневная рутина, но теперь перед ним словно открывалась целая новая глава.

— Страшная игра посреди ночи, да ещё и в доме с привидениями… Не то чтобы разумно, но дьявольски увлекательно.

Он проверил заряд телефона — было важно всё зафиксировать на видео. Кто знает, вдруг получится что-то действительно стоящее.

«Сниму всё на камеру. Если всё окажется настолько жутким, как пишут, может, получится придумать новый сценарий для аттракциона.»

Окинув взглядом комнату, он заранее достал свечу и зажигалку. Ровно в два часа ночи Чэнь Гэ взял всё необходимое и направился в ванную на первом этаже Дома с привидениями.

Выбор места был неслучаен: сработал холодный расчёт. Если в ходе ритуала что-то пойдёт не так, всегда можно будет выскочить в окно — это хоть какая-то гарантия, что получится выйти из ситуации живым.

Ночью Дом с привидениями становился гнетуще тихим. Решив и сейчас сэкономить на электричестве, парень вошёл в тесное помещение ванной комнаты, освещая его лишь свечой и тусклым лучом фонарика.

— Темнота и замкнутое пространство — лучший способ вызвать страх, — размышлял он вслух. — Ванная — это место с самой высокой концентрацией Инь в любом здании. Зеркала, водопровод — казалось бы, обычные элементы любой ванной комнаты, но именно обыденное чаще всего вызывает тревогу. Тот, кто придумал эту игру, определённо разбирается в психологии. Он использует не мистику, а слабости, которые есть у каждого.

В отличие от других, Чэнь Гэ смотрел на это не как на развлечение, а как на возможность прокачать собственные навыки.

«Чтобы напугать по-настоящему, не нужны дорогие декорации. Достаточно лишь вызывать тревожность, уже живущую внутри каждого человека.»

Он глубоко вздохнул и включил на телефоне видеозапись.

«Не знаю, чем всё это кончится. Но если вдруг что-то пойдёт не так — надеюсь, тот, кто найдёт телефон, не удалит это видео. В нём, возможно, окажется ключ к разгадке произошедшего.»

Он установил телефон на бачок унитаза и аккуратно выставил ракурс так, чтобы в кадр попадали и его лицо, и зеркало напротив.

«2:01. Осталось три минуты…»

Ожидание порой страшнее самой смерти. В тишине даже мелкие звуки превращались в зловещие отголоски. И с каждой секундой сердце Чэнь Гэ билось всё чаще.

Он снова взглянул на экран телефона. Когда минутная стрелка пересекла отметку на «четырех», Чэнь выключил фонарик и зажёг свечу. По инструкции её следовало поставить между собой и зеркалом.

Пляшущее пламя стало единственным источником света. Оно колебалось в полутьме, одновременно отражаясь и в настоящем, и в зеркальном мире. Казалось, что огонь служит неким проводником — тонкой нитью, указывающей дорогу тому, что может таиться по ту сторону стекла.

Чэнь Гэ посмотрел на собственное отражение и вдруг почувствовал странное отстранение.

— Начали…

Он опустил голову и закрыл глаза. Затем, почти шёпотом, начал повторять своё имя:

— Чэнь Гэ… Чэнь Гэ… Чэнь Гэ…

Он знал, зачем это делает. Повторение имени создаёт иллюзию отстранённости: ты как будто слышишь его со стороны, и оно перестаёт казаться твоим. Это что-то вроде визуального феномена, когда долго смотришь на знакомый иероглиф — и в какой-то момент он вдруг теряет смысл, распадается на части, становится чем-то незнакомым.

Чтобы не попасть в ловушку этого эффекта, он выдерживал интервал — три секунды между каждым повторением. Это помогало сохранять фокус и одновременно отсчитывать время.

В условиях ритуала говорилось: глаза нужно держать закрытыми ровно полчаса — что бы ни происходило вокруг. Ни на секунду нельзя было поддаться искушению.

«Стоять посреди ночи перед зеркалом, в темноте, при свече, повторяя своё имя… Если бы я сам сейчас этого не делал, ни за что бы не поверил, что кто-то может добровольно пойти на такую глупость,» — мысленно усмехнулся он и продолжил повторять имя.

В голове одна за другой начали всплывать случайные мысли — как будто сознание само пыталось вырваться из этого состояния.

«Эта игра не про призраков. Она работает с разумом. Всё, что она делает — провоцирует. Самое сложное тут не в том, чтобы столкнуться с чем-то потусторонним. Сложнее — не позволить себе напугать самого себя.»

Он знал: до тех пор, пока глаза остаются закрытыми, всё будет в порядке.

Но легко сказать. Через десять минут после начала ритуала случилось то, что полностью выбило его из колеи.