Дверь со стуком врезалась в стену, когда Чэнь Гэ ворвался в комнату и распахнул окно.

 — Бл*дь… — вырвалось у него. Высота — минимум три-четыре метра. Прыгать было опасно, но времени на раздумья не оставалось: в коридоре всё громче отдавались торопливые шаги. Хозяин и парень с тату приближались.

Чэнь Гэ не стал тянуть. Он перемахнул через подоконник, зацепился за край, опёрся одной ногой на металлическую сетку окна первого этажа — и отпустил хватку.

— Он всё видел!

— Он не должен уйти!

В проёме двери появилось перекошенное лицо управляющего. В его руке сверкнул нож.

— Думаешь, убежишь? — процедил тот.

Чэнь Гэ не стал ждать. Оттолкнулся, скользнул вниз по стене, зацепившись одеждой за сетку, приземлился и перекатился, гася удар. Вскочил, поднял с земли молоток и, не оглядываясь, побежал к воротам.

— Лови его! — взревел управляющий.

Мимо него пролетел нож и воткнулся в землю. Чэнь Гэ вздрогнул. Если бы он замешкался хоть на секунду, это был бы конец.

Дверь на первом этаже распахнулась — толстяк с женщиной бросились вдогонку. В руках у них блеснули садовые ножницы.

— Сброд психов… — выдохнул Чэнь Гэ и помчался изо всех сил. Он метнулся к воротам, подпрыгнул, уцепился за ржавую решётку. Новый замок под ним жалобно скрипнул. Перебравшись наверх, парень сорвался вниз с другой стороны.

Вокруг — тёмный лес. Никакого освещения. Ни тропы, ни ориентиров. Только густые заросли, деревья, идущие стеной, и галлюцинаторная темнота. Но вернуться — значит умереть.

Фонари мелькали позади, разрезая тьму. За спиной слышались проклятья — голоса хозяина, парня с тату, ещё кого-то. Чэнь Гэ не оборачивался. Мысль была только одна: бежать.

Он продирался сквозь кусты, цепляясь за ветки, рвал одежду, вгрызался ботинками в мягкую, влажную землю. Листья и грязь облепили тело, руки в царапинах. Спустя, по ощущениям, вечность — в реальности минут пятнадцать — он, наконец, оторвался.

Парень присел в зарослях и прислушался. Вдалеке ещё мерцал тусклый свет — словно призрачный глаз среди деревьев.

Чэнь Гэ упёрся руками в почву и тяжело задышал, хватая воздух ртом.

Слишком близко.

Если бы тогда, в доме, он сделал хоть один лишний шаг — здесь бы его сейчас не было.

— Это что вообще за сложность такая?.. — пробормотал он. Задание от чёрного телефона в очередной раз напоминало: это всё не игра. Здесь ставка — жизнь. 

Временное избавление от управляющего и его подручных ещё не значило, что Чэнь Гэ оказался в безопасности. Он по-прежнему прятался в кустах, инстинктивно ожидая, что стоит лишь обернуться — и позади возникнет вся та же группа, с ножницами, кухонными ножами и пустыми лицами.

Когда сердцебиение немного утихло, он осторожно выбрался из зарослей. Лучи фонарей давно исчезли. Лес снова замер и затих, будто и ничего тут не происходило. Даже птицы молчали.

«В какую сторону идти?.. — Чэнь Гэ нехотя признал: он полностью потерялся. — Может, стоит переждать здесь до рассвета?»

Он достал телефон. Живая трансляция всё ещё была активна — экран оставался чёрным уже больше часа. Чат был завален вопросительными знаками: даже постоянные зрители, привычные к странностям этого стрима, не понимали, что происходит.

Чэнь Гэ не стал ничего объяснять. Глянул на время — хотел было открыть последнее сообщение от Хэ Сана, как вдруг сзади послышался шорох.

Он мгновенно убрал телефон, чтобы свет экрана не выдал его. Рука непроизвольно сжала молоток — до такой степени, что вспотевшие ладони прилипли к рукояти. Он затаился и уставился в темноту, откуда донёсся звук.

Через несколько секунд тьму рассек слабый, дрожащий луч фонаря.

Чэнь Гэ уже напрягся, готовясь к удару, когда знакомый голос позвал:

— Здесь кто-нибудь есть? Кто тут?

«Ван Ци? — подумал парень с удивлением. — Разве он не ушёл из апартаментов Пин Ань ещё днём? Что он делает здесь, среди ночи?..»

Тут же взыграло любопытство, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Поэтому Чэнь остался в тени.

— Показалось?.. Странно… — пробормотал Ван Ци, продолжая освещать окрестности.

«Нет, показываться ему на глаза нельзя. Он даже подозрительнее управляющего…» — подумал Чэнь Гэ и, стараясь не шуметь, отступил. Лесная тропа под ногами уходила всё выше — склон оказался круче, чем он рассчитывал. Видимо, свернул не туда. Пришлось двигаться дальше, в обход.

Через несколько минут парень вышел из зарослей к небольшому деревянному домику. Постройка была простой, стояла в одиночестве среди деревьев. На двери висела деревянная табличка. Подойдя ближе, Чэнь Гэ разглядел на ней старую надпись:

«Не разводите огонь в лесу. Пожалуйста, соблюдайте осторожность при обращении с открытым пламенем. Сохраняйте чистоту. Не мусорите!»

— Похоже, это домик лесничего, — пробормотал он и толкнул дверь.

На удивление, та легко поддалась, скрипнула и медленно открылась. Изнутри потянуло странным, затхлым запахом.

— Что за… — Чэнь не решился включать фонарик, чтобы не привлекать внимание. Пришлось довольствоваться тусклым светом от экрана телефона.

Деревянный дом был небольшим и тесным, так его еще и забили разными вещами. В результате вместо временного жилища он превратился в какую-то свалку.

Чэнь Гэ принюхался — запах становился всё резче — и пошёл по следу, пока не остановился у кровати. Он медленно приподнял матрас, и под ним обнаружил одежду — влажную, затхлую и покрытую плесенью.

— Барахольщик? — пробормотал он, нахмурившись. Ожидал чего угодно, но точно не этого.

Вся одежда оказалась женской, причем поношенной и пропитанной сыростью. Он достал пару вещей, расправил ткань — фасоны, как под копирку, размеры тоже. Всё указывало на то, что одежда принадлежала одной женщине.

«Грязь на подоле ещё влажная. Значит, её недавно носили…»

Сжав в пальцах края платья, Чэнь Гэ невольно активировал свой навык ритуального макияжа, и в голове словно по лекалу сложился силуэт тела, подходящего под размер этой одежды. Узкие плечи, небольшая грудь, тонкая талия.

«Совпадает… в точности совпадает с той, что была вмурована в стену.»

Чэнь застыл.

Одежда мёртвой женщины спрятана под кроватью. Не выброшена. Не сожжена. Вместо этого кто-то сложил её сюда — как память? Как трофей?

«И если её надевали всего несколько дней назад…»

Пульс сбился с ритма. Он опустил одежду на пол, но заметил, что к некоторым вещам что-то прилипло — какие-то бумажки. Чэнь Гэ наклонился ближе и подцепил один из листков. На нем наспех выведенным почерком красовалась короткая фраза:

«Я люблю тебя».

Чэнь Гэ нахмурился. Он полез в карман, достал записки, что ранее нашёл внутри кукол, и начал сравнивать. Через пару минут его подозрение подтвердилось: почерк был идентичным.

«Совпадение… или это один и тот же человек?»

Куклы, по его оценке, были созданы несколько лет назад. А одежда — по виду и запаху — пролежала здесь от силы пару недель. Годы разницы — и всё же одинаковые послания, тот же подчеркнутый надрыв в строчках.

«Кто-то писал эти записки. Годами. И теперь — снова…»

Он потянулся, чтобы закинуть одежду обратно под кровать — и тут что-то выскользнуло из кармана.

Телефон в розовом чехле.

— Что?..

Чэнь Гэ поднял его, и в тот же миг экран засветился. Там было открыто окно сообщений с короткой записью:

«Спаси меня!».

По позвоночнику пробежал холодок. Парень быстро пролистал историю сообщений. Все они были одинаковы. И в каждом всего два слова.

«Спаси меня!»