Чэнь Гэ зажал рот ладонью, чтобы не выдать себя ни звуком. Увидев тело, он тут же написал Хэ Сану: «Немедленно звони в полицию!»

На лестнице царил полумрак, а между ним и группой стояла закрытая дверь. Те, кто смотрел трансляцию, не могли видеть происходящего. Но сейчас Чэнь Гэ было не до зрителей. Он осторожно наклонился ближе к щели, стараясь даже не моргать.

«Тело было замуровано в стене. Похоже, именно его они и пытаются извлечь», — мысленно отметил он.

Двигаться было нельзя. Он находился в крайне неудачной позиции — всего в нескольких шагах от группы арендаторов. Стоило кому-то из них обернуться и заглянуть в квартиру, и его бы сразу раскрыли.

— Ты на пляже песок копаешь? Пошевеливайся уже, — процедил хозяин, подходя к телу.

Он сбросил на пол мешок и присел на корточки. Осторожно начал очищать цемент вокруг останков. Вероятно, опасались разбудить соседей, поэтому работали тихо, без лишнего шума.

Стена постепенно осыпалась, и в воздухе повисла бетонная пыль. Пот струился по лицам, но трудно было понять — то ли от напряжения, то ли от физических усилий. Работали по очереди, с видимой неуверенностью: для всех это было в новинку, и потому продвигались медленно.

Минут через десять им удалось извлечь тело. Осторожно уложили его в мешок.

— Толстяк, останься и уберись тут. Остальные — со мной на холм, хоронить, — бросил хозяин, поднимая молот и раздавая указания.

— Я с вами пойду! — быстро отозвался толстяк.

Он был измотан до предела и едва держался. Мысль остаться здесь одному в темноте была для него невыносима.

— Хватит ныть, — буркнул хозяин, повернувшись к женщине. — Хуан’эр, тогда ты останешься с ним. Закончите тут и догоняйте.

Сказав это, он вместе с татуированным мужчиной поднял мешок и двинулся к лестнице. Его шаги звучали неравномерно из-за хромоты. Проходя мимо комнаты, где прятался Чэнь Гэ, он вдруг остановился.

— Откуда здесь столько ваты?

Сердце Чэнь Гэ сжалось. Он вспомнил: когда разрывал кукол, мелкие клочки синтепона и бумаги осыпались на пол. Тогда было слишком темно, чтобы заметить, а теперь — слишком поздно, чтобы что-то изменить.

— Мусор, наверное, — вмешался парень с тату, стоявший позади. — Потом разберёмся. Давай лучше поторопимся с нашим делом, пока не стало светать.

Хозяин молча кивнул, и они продолжили спуск.

— Эй, не стой как пень, начинай убирать, — бросила женщина.

Они с толстяком молча принялись за дело: собирали мусор, стирали следы крови с инструментов. Через несколько минут и они спустились по лестнице, волоча за собой второй мешок.

Их шаги постепенно стихли. Лишь когда наверху воцарилась полная тишина, Чэнь Гэ позволил себе сделать первый нормальный вдох. Осторожно наклонившись, он взглянул через щель. Коридор оставался тёмным и пустым — ушли.

— Чёрт… Вот это сейчас было близко, — прошептал он.

Он выждал ещё три минуты. Только убедившись, что возвращаться никто не собирается, осторожно вышел из-за двери и на цыпочках двинулся по коридору. Телефоном не пользовался — лишний свет только выдал бы его. Ладонь скользила вдоль стены, выверяя каждый шаг.

«Судя по их разговору, эти люди не так уж чисты, но тело женщины в стене… похоже, это не их рук дело.»

Им просто не повезло. Получив дом старика, они обнаружили внутри нечто, от чего нельзя было просто отмахнуться. В нормальной ситуации вызвали бы полицию. Но с их прошлым — это не вариант. Один за другим, они выбрали молчание. Согласились покрыть настоящего убийцу. А теперь ещё и помогают избавляться от улик.

«Вот почему управляющий столько раз твердил мне: не броди по зданию после наступления темноты.»

Когда глаза привыкли к темноте, шаг стал увереннее. Он хотел только одного — выбраться отсюда. Рюкзак пришлось оставить. Спускаясь на первый этаж, он уже просчитывал маршрут к выходу.

— Чёрт…

Дверь была заперта. Он оказался в ловушке.

Они даже сейчас не забыли закрыться. Да, даже когда прячут тело.

В животе что-то сжалось. Паника накатила с новой силой.

«Окна на первом этаже перекрыты решёткой. На третьем — заколочены досками. Единственный шанс — выбраться через второй этаж.»

С каждой минутой становилось всё хуже. Воздух будто загустел. Сжав в руке молоток, Чэнь Гэ вернулся на второй этаж. Пустой коридор тянулся вперёд, как раскрытая пасть.

«Слишком тихо.»

Его квартира находилась рядом с квартирой управляющего, в самой глубине этажа. Он знал каждую ступень, каждую щель в полу. И всё же каждый шаг отдавался в ушах. Чэнь Гэ боялся, что в любой момент откроется какая-нибудь дверь.

Затаив дыхание, он двинулся вперёд, скользя вдоль стены. Осталось совсем немного.

«Обошлось… — выдохнул он, уже стоя у двери. — Если свяжу покрывало, можно будет выбраться через окно. Должно хватить времени.»

Он достал ключ, включил экран телефона, чтобы найти замочную скважину. И в тот же момент замер.

«Где волос?»

Чэнь Гэ точно помнил — оставил волос в замке. Точно знал, что замком никто не пользовался. До этого момента.

Холодок пробежал по его спине. Всё тело сжалось. Он не чувствовал конечностей.

«Кто-то заходил. Кто-то знает, что меня внутри нет.»

Дыхание сбилось. Будто в лёгких застрял кусок льда.

«Когда? После того как вытащили тело? Или когда заметили вату на полу?..»

Впрочем, это уже не имело значения. Он медленно отступил на шаг, затем на второй, не отводя взгляда от двери.

«Я не могу туда войти. Они уже внутри. Ждут.»

Чэнь Гэ действовал быстро, без паники — этому способствовала выработанная за годы работы стойкость. Оставаться здесь было равносильно смертному приговору, и он понимал это достаточно ясно. Не издав ни звука, парень начал отходить назад, стараясь держаться в тени.

Выхода, кроме окон второго этажа, не было. Коридор тянулся в глубину, и Чэнь Гэ отступил в самую его дальнюю часть — подальше от своей квартиры, подальше от тех, кто мог преследовать.

«Эти жильцы куда опаснее, чем казалось поначалу. Протяну ли я до утра — зависит от моих следующих шагов», — Чэнь Гэ сжал зубы. В его руке — тяжёлый молоток. Он поднял его и, немедля, обрушил на дверной замок крайней справа комнаты.

Тишина, царившая в апартаментах Пин Ань, была нарушена. Молча, с полной отдачей, он бил по замку снова и снова — звук был глухим, как в аварийной мастерской. Ритм ударов эхом прокатился по зданию, и этого оказалось достаточно, чтобы поднять на ноги даже тех, кто до этого не вмешивался.

Распахнулась дверь квартиры 208 — его собственной. Из неё вылетели двое: парень с татуировкой и управляющий. В руках — молоток и тесак, на лицах — гримасы не столько ярости, сколько холодной решимости.

Они пошли на него.

— Ну же… откройся… — выдохнул Чэнь Гэ.

Замок наконец сдался. Раздался короткий щелчок. Не теряя ни секунды, он с ноги вышиб дверь.