В 16:30 Чэнь Гэ вошёл в комнату с реквизитом — один, как всегда. Внутри было тихо, лишь слабый скрип пола под ногами напоминал о его присутствии. Он медленно обвёл помещение взглядом, будто бы выискивая что-то в полутьме, что-то важное — или просто прокручивал в голове план.

«Что лучше взять на встречу с убийцей?..»

Чэнь пробежался по мысленному списку:

«Паспорт. Телефон. Зарядка. Зажигалка. Перочинный нож. Многофункциональный молоток… Ах да. Кукла.»

Он вытащил из ящика ту самую куклу, что прошлой ночью возникла у зеркала, и сунул её в рюкзак. Проверил всё по списку, убедившись, что ничего не забыл, и застегнул молнию. Всё готово.

— Поехали.

На выходе он столкнулся с Сюй Вань. которая всё ещё раздавала листовки.

— Можешь сегодня уйти пораньше. Только не забудь закрыть дверь, ладно? У меня просто появились срочные дела.

— Уже уходишь? Сейчас ведь только пять вечера. Уезжаешь куда-то?

— Ключ я оставил на столе в комнате реквизита. Увидимся утром.

Он попытался увести разговор в сторону, но Сюй Вань только закатила глаза и, едва Чэнь отвернулся, оставила листовки на столе и вприпрыжку направилась в ту самую комнату, по всей видимости — проверить, что он затеял.

— Эта девчонка… — пробормотал Чэнь Гэ, бросив взгляд на оставшиеся листовки. Ветер уже начал потихоньку растаскивать их по столу. Парень покачал головой и положил на них камешек, а потом вздохнул: — Надеюсь, она не увидит мою физиономию в криминальных новостях.

Он выглядел спокойным, но в голове царил полный хаос. Кошмарная миссия прошлой ночью открыла для него новую грань реальности — тёмную, зыбкую, полную неочевидных угроз. Задания, что приходили на чёрный телефон, были не просто играми. Они были… на грани. На грани жизни и смерти. И цена за неосторожность могла оказаться фатальной.

— Испытательная миссия, скорее всего, будет куда опаснее, — пробормотал он, поправляя рюкзак. — Надо быть начеку.

До наступления ночи было ещё достаточно времени, но Чэнь Гэ решил больше не медлить. Сев на велосипед, он отправился к апартаментам Пин Ань — именно это место было указано в интерфейсе задания. Парень сверился с координатами, которые добыл из старой онлайн-жалобы, и открыл Google Карты. Но даже при всем этом путь оказался долгим — он потратил почти два часа, петляя по окраинам города.

«Разве кто-то добровольно поселится в таком захолустье?»

Дорога становилась всё хуже: асфальт сменился тропинкой, поросшей кустарником, фонари — редкими столбами без света. И вдруг, сквозь заросли, он заметил бетонную громаду здания.

По дороге Чэнь Гэ пытался расспрашивать прохожих, но почти никто не слышал об этом доме. Лишь один пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти, оказался разговорчивее прочих.

— Это место проклято, — сказал он, глядя в сторону леса. — Даже днём туда никто не суётся.

«Если бы не миссия, — подумал Чэнь Гэ, — я бы и сам туда не полез».

На часах было 18:50. У него оставалось чуть больше четырёх часов — достаточно, чтобы осмотреться.

Дорога извивалась всё круче, и, наконец, он добрался до ворот. Дом был обнесён бетонной стеной, серой, потрескавшейся, но при этом в старых воротах стоял вполне новенький навесной замок. 

— Новый замок… — Чэнь Гэ прищурился. — А ворота будто из другого века. Нелепое сочетание.

Рядом с воротами на стене висел белый лист бумаги. Чэнь Гэ подумал, что это какое-то объявление — но когда осветил его фонариком, то понял: это была ориентировка. Уведомление о пропаже.

«Чжан Цин, женщина, 27 лет, 157 см, худощавого телосложения. Любит красную одежду. Если у вас есть информация, свяжитесь с г-ном Ваном. Вознаграждение гарантировано.»

Внизу — номер телефона и адрес. Тот самый адрес, куда он только что и пришёл.

— Забавно… — тихо проговорил он, — …всякая листовка начинает пугать, когда совпадает с посещаемой локацией.

Чэнь сфотографировал листок и зашёл внутрь. Само здание выглядело не таким уж жутким — обычное трёхэтажное строение, рядом — пара хозяйственных пристроек: сарай и маленькое здание с насосной. И хотя краска на стенах облупилась, но в остальном дом был… неожиданно ухожен. Газон подстрижен, мусора нигде нет.

Парень припарковал велосипед у стены и вошёл в главный корпус.

— Есть кто живой?

Коридор встретил его глухой тишиной. Примерно через десять секунд, ближайшая к лестнице дверь слегка приоткрылась.

— Добрый вечер? — Чэнь Гэ шагнул ближе.

За дверью явно скрывался женский силуэт. Лица почти не видно, но глаза… красные, воспалённые. Словно не спала несколько ночей. Ни одного слова — только щель в двери, через которую можно было рассмотреть лишь ее очертания.

— Я хотел бы остаться здесь на ночь. Во сколько это обойдется?

Он говорил максимально мягко и вежливо. В ответ — только хихиканье, после чего дверь закрылась прямо перед его лицом.

— А?..

Он не успел ничего понять, как с верхнего этажа послышались шаги. В коридоре тускло загорелась лампочка — и вниз стал спускаться хромой мужчина средних лет.

— Остаться хочешь? — хрипло спросил он. — На сколько?

— На одну ночь. Я…

— Одну? — тот всмотрелся в Чэня. — Хорошо. Давай паспорт, а об оплате наверху поговорим.

Он уже собрался следовать за мужчиной, как вдруг с улицы донёсся резкий звук — будто кто-то распахнул ворота.

— Опять он… — пробормотал хозяин, недовольно поморщившись.

В дверях появился второй мужчина — тоже средних лет, с усталым лицом и помятой одеждой. В руках он держал кипу листовок.

— Ван Ци! Сколько можно! Я же говорил: её здесь нет! — заорал хромой. — Уйдёшь по-хорошему или мне вызывать полицию?

Тот не ответил, будто и вовсе не слышал слов владельца здания. С опущенной головой он молча прошёл мимо и начал подниматься по лестнице.

— Я с тобой разговариваю! — хромой толкнул его ногой, и человек пошатнувшись, ударился о стену. Бумаги рассыпались по лестнице и полу. Одна из них скользнула прямо к ногам Чэнь Гэ.

«Та самая ориентировка…»

Он поднял листок и снова взглянул на мужчину. Тот молча ползал, собирая бумаги, с видом человека, у которого отняли всю волю. Он был похож на… зомби. Не образно — буквально: пустой взгляд, полное безразличие к окружающему миру и механические движения.

— Не обращай на него внимания, он псих, — хозяин махнул рукой. — Пошли.

Чэнь Гэ, проходя мимо, мельком взглянул на странного мужчину.

«Псих?.. А может, именно он и есть тот, кого описывали в миссии… — подумал парень. — Психопат, скрывающийся среди людей…»

Но пока — рано делать выводы.