Чэнь Гэ пристально смотрел на экран. Колесо вращалось всё медленнее, пока наконец стрелка не остановилась, щёлкнув на одном из секторов.

«Счастливое вращение завершено.
Поздравляем! Вы получили редкий специальный предмет:
Проклятое любовное письмо
(шанс выпадения: 3 из 1000!)»

«Её глаза остались открытыми, а щёки были белее мела.
С тех пор как она выпала из окна, её имя стало табу.
В красных танцевальных туфлях и школьной форме, залитой кровью,
она больше не значилась в списках.
О ней не говорили вслух — только шептали.
Но с недавних пор…
кто-то вновь начал получать от неё письма.»

«Вы получили зловещего призрака в результате первого счастливого вращения.
Разблокирован редкий титул:
Любимец призраков
— при его активации вы можете получить помощь со стороны духов.»

— Проклятое любовное письмо… Три из тысячи… Любимец призраков… — пробормотал он, чувствуя, как начинает кружится голова. — Даже не разобрался с тем, что в зеркале, а уже новый подарочек на подходе. Это что вообще — удача или проклятье?..

Он вздохнул, сожалея, что не удержался от соблазна.

«Ладно. Соберись. То, что выпал зловещий призрак, ещё не значит, что он появится прямо сейчас. Вдруг ещё можно отвести беду. Может, сгонять в храм, зажечь ладан…»

Он уже убирал телефон в карман, как вдруг пальцы коснулись чего-то бумажного. Ощущение было не из приятных. Он опустил взгляд — и замер: из кармана торчал уголок письма, которого раньше там точно не было. Подавив тревогу, Чэнь Гэ осторожно вытащил его.

На жёлтоватой бумаге значилась лишь одна короткая фраза:

 «Ты мне нравишься.»

Слова были выложены… из человеческих волос.

— Что за херня?! Просто скажи, что тебе во мне нравится, и я изменюсь! — выдохнул он, держа проклятое послание на вытянутых руках.

Почерк — аккуратный, почти каллиграфический. Да и сама надпись могла бы быть даже милой… если бы не способ её написания.

Чэнь стоял в полумраке западного крыла, глядя на письмо, как на зуб акулы в кружке с кофе.

— Кто бы мог подумать, что первое в жизни любовное письмо я получу… вот так.

— Босс, ты чего бурчишь? — донёсся голос Сюй Вань. Она как раз закончила уборку в главной локации и подошла ближе.

— А? Ничего. Просто задумался… — Чэнь вздрогнул и поспешил спрятать письмо в карман, после чего повернулся к девушке, которая всё ещё оставалась с макияжем мертвеца. — Если человек знает, что скоро умрёт — стоит ли ему отказаться от всего материального и постараться оставить о себе добрую память? Ну, скажем, продолжить род. Оставить после себя потомков.

Слова были очевидной чепухой, но Сюй Вань восприняла их всерьёз. Её взгляд стал задумчивым, лицо посерьёзнело.

— Только не говори, что хочешь ответить «да»… — сдался Чэнь Гэ, нервно почесав затылок. — Спасибо, конечно, но я пока морально не готов. Хотя, признаю, мы сработались, стали отличной командой. Но если ты будешь настаивать… эээ… я не уверен, что смогу ответить «нет»…

— Нет, Босс, ты всё не так понял, — перебила она. — Просто мне показалось, что у тебя две тени.

— Чего?! — он резко обернулся. На полу действительно тянулись две тени: одна крупнее, другая поменьше. Но в какой-то момент они соединились в одну.

— КАКОГО ХРЕНА?!

Он схватил Сюй Вань за руку и немедленно вывел её на улицу.

Солнце слепило, но именно его он сейчас и жаждал. Почувствовав тепло на коже, Чэнь Гэ немного успокоился. Он не дал девушке никаких пояснений — просто опустился на ступеньки перед домом.

— Босс, ты в последнее время сам не свой. Это из-за долгов? — тихо спросила Сюй Вань, присаживаясь рядом. — Не переживай. Всё наладится. Кстати, что будешь на обед? Я сбегаю.

Он даже не знал, что ответить. Лишь выдавил из себя улыбку:

— Возьми мне того же, что и себе. Только макияж сними, а то перепугаешь работников столовой.

— Поняла.

Когда она ушла, Чэнь Гэ снова достал письмо.

«Я видел это своими глазами… Две тени слились в одну. Значит, призрак уже рядом? Прячется… в моей тени?»

Он медленно повернулся, глядя на тень у своих ног.

— Ладно. Может, не всё так плохо. Я же теперь "Любимец призраков», как-никак. В теории, у них можно теперь и помощь попросить… — пробормотал он, скорее для самоуспокоения.

Но подсознательно он прекрасно понимал: призраки, которых называют зловещими, не бывают добрыми. Это души, умершие с тяжёлой обидой на сердце. Сгустки боли, проклятия и отчаяния. Стоит проявить хоть каплю небрежности — и ты окажешься трупом в канаве.

После обеда он вернулся к входу и стал раздавать листовки. Людей в парке было немало, но подойти к Дому с привидениями никто не спешил. Он зевнул от скуки и открыл свою страницу на видеоплатформе. Там его ждало несколько новых личных сообщений. Пролистав рекламу и заблокировав пару троллей, он коротко ответил на остальные. А затем наткнулся на сообщение от Хэ Сана.

Честный на вид студент тайком вышел на связь. Писал, что форум их университета взорвался после их вчерашнего визита. Как только стало известно, что знаменитая красавица факультета наткнулась на «такое» в доме с привидениями, на форуме поднялась целая волна. Многие ученики заявили о желании сравнять Дом с привидениями с землей. А кто-то даже предложил создать «отряд возмездия» — и нашлись желающие.

— Молодёжь… — с лёгкой усмешкой прокомментировал Чэнь Гэ.

В воображении тут же всплыла картина: шумная компания «мстителей», дрожащая в тёмных коридорах от собственных шагов.

«После испытательной миссии надо будет пригласить их в качестве подопытных. Посмотрим, на что способен этот однозвёздочный сценарий.»

Мысль о миссии заставила его тут же посерьёзнеть. Шанс был только один. Если провалит — сценарий пропадёт навсегда.

Он снова взглянул в телефон. Надо было запомнить всё, что касалось задания. Знание врага — половина победы.

Первым делом Чэнь ввёл в поиск адрес:
Апартаменты Пин Ань, западная часть Цзюцзяна.

Вначале поиск по этому названию не дал никакого результата. Только спустя несколько минут нашлось хоть что-то: жалоба на сайте по продаже недвижимости.

В тексте утверждалось, что продавец утаил важную информацию: он продает квартиру с привидениями. Под свежей краской можно найти следы засохшей крови, а по ночам в воздухе стоит стойкий запах гниения.

Однако этот комментарий остался без ответа. Затерялся среди других. Но дата публикации ясно указывала — жалоба была размещена девять месяцев назад.

— Провести ночь в доме с привидениями… да ещё и искать убийцу? Хах. Ну и задачка. — он потёр затылок.

Дизайн игрушек — вот его основная специальность. Никакого опыта в расследованиях или самообороне у него и подавно не было. 

Причем самое пугающее в этой истории было даже не наличие призраков, а то, что убийца мог оказаться вполне реальным. К примеру, соседом, который решит нанести Чэнь Гэ ночной визит. 

И тогда страшилки закончатся… очень быстро.