Из-за своей профессии Гао Жу Сюэ провела с мертвецами куда больше времени, чем с живыми. Социальные мероприятия её мало интересовали — в компании мёртвых она чувствовала себя куда свободнее. Тишина морга, холодные тела и ритуальная рутина вскрытий были ей ближе, чем пустые разговоры и веселье.

— Наш Дом с привидениями использует особую технику макияжа. В сочетании с тщательно выстроенной атмосферой это и создаёт нужный эффект — иллюзию, поселяющую страх в сознании посетителя, — произнёс Чэнь Гэ, старательно уходя от темы. Объяснить, что такое «Ритуальный макияж» или почему «Чёрная пятница» звучит в их доме — он бы всё равно не смог. Потому ответ получился таким расплывчатым. — Если больше вопросов нет, я пойду. Рад, что вы зашли.

Попрощавшись с двумя студентами, Чэнь Гэ отправил Сюй Вань привести в порядок реквизит в сценарии Минхунь, а сам вернулся в комнату управления.

Что на самом деле произошло с Хэ Саном — знал только он. Существо в зеркале никуда не исчезло. Оно всё ещё было здесь. Где-то внутри Дома.

«Если оставить всё как есть, это только усугубит ситуацию…» — нахмурился Чэнь Гэ. Это была его первая по-настоящему кошмарная миссия, и её последствия оказались куда серьезнее, чем он рассчитывал.

Он отключил фоновую музыку и достал запись с камер наблюдения, перемотав кадры к моменту, когда Хэ Сан только вошёл в восточное крыло. Видео с разных ракурсов Чэнь просмотрел несколько раз, пока не заметил странность.

9:24:11 — Хэ Сан вбежал в западный дом. Его движения были хаотичны, как у перепуганной птицы.

А на 9:24:14 — он внезапно застыл, едва его взгляд упал на бронзовое зеркало. Паника в действиях парня полностью исчезла, словно по мановению руки. Хэ Сан замер, не двигаясь ни на миллиметр. Без бегущего времени в углу экрана это выглядело бы как стоп-кадр.

На 9:24:17 он медленно поднял левую руку — и потянулся к зеркалу. Будто кто-то звал его… изнутри.

Через три секунды — 9:24:20 — в комнату ворвалась Сюй Вань в образе невесты. Она проскочила через открытую дверь, и в тот момент, когда её силуэт пересёк порог, в зеркале что-то вспыхнуло. Камера успела зафиксировать едва заметное искажение, после чего Хэ Сан рухнул на пол.

— Появление Сюй Вань… сорвало план того, что было по ту сторону? — задумчиво пробормотал Чэнь Гэ.

За какие-то десять секунд произошло слишком многое. Он потёр виски, пытаясь осмыслить увиденное. Но простого решения не находилось.

— Похоже, единственное, что я могу сейчас сделать — убрать или прикрыть все зеркала в Доме, — решил он.

Чэнь Гэ направился в кладовую за чёрной тканью, после чего вернулся в зону Минхунь.

— Босс? Зачем ты пришёл? Я сама тут всё уберу, — отозвалась Сюй Вань, аккуратно собирая бумажные куклы и деньги, чтобы вернуть их в гроб.

— Хотел сказать тебе: временно не используем никакие зеркала. Держись от них подальше, особенно во время работы, — сказал он и, не дожидаясь вопросов, начал накрывать гроб чёрной тканью.

Девушка нахмурилась, но уточнять не стала. Закончив с реквизитом, Чэнь Гэ направился в одиночку в западный корпус. Белый бумажный фонарь отбрасывал тусклый свет, делая обстановку ещё более мрачной. Он остановился там, где упал Хэ Сан, и перевёл взгляд на зеркало.

«Внутри… кто-то есть? И правда ли может существовать другой мир — за стеклом?» — он коснулся холодной поверхности, не отводя взгляда от собственного отражения.

Что-то было не так. Что-то еле уловимое.

— Когда я дал Хэ Сану воду, он взял бутылку правой рукой. Он не левша. Но на видео — тянулся левой. Почему? — пробормотал он. — Это было не его движение. Им управляли.

Чэнь Гэ приложил левую ладонь к зеркалу. С той стороны отразилась правая. Всё правильно — в зеркале всё инвертируется.

Завернув зеркало в ткань, он достал чёрный телефон. С него всё и началось. И если оно появилось из-за него — значит, через него же можно найти способ остановить это.

Открыв приложение, он первым делом заметил: счётчик посещений — как суточный, так и месячный — увеличился на два.

Плюс мигал один из разделов, извещая о новой миссии-испытании. Как только он нажал на вкладку, появилось сообщение: успешное выполнение разблокирует соответствующий сценарий.

«Игра хотя бы честна со мной. Чем сложнее миссия — тем ценнее награда. Если я хочу расширить Дом и разобраться с этим зеркальным существом… нужно продолжать.»

Обычные миссии обновлялись раз в сутки, а вот испытания шли отдельно. И сейчас он как раз мог выбрать одно из них.

Сценарий: Убийство в полночь
Описание: опасный психопат с ножницами и молотком бродит по разваливающемуся дому. Он уже рядом.
Место проведения: апартаменты Пин Ань, западная сельская местность.
Условия: прибыть на место до 23:00, найти убийцу и дожить до рассвета.
Подсказка: он среди толпы. Как волк среди овец. За доброй улыбкой скрывается изуродованное нутро.

Вы хотите принять эту миссию?

 Предупреждение: Миссия доступна только 24 часа. По истечении срока будет удалена, а сценарий — утерян.

«Один шанс. И всё. Значит, пробуем», — Чэнь Гэ кивнул. — «Дом начал оживать. Я не позволю себе упустить эту возможность.»

Он принял задание.

В этот момент в приложении сработала ещё одна функция — «Призрачное Колесо Несчастий». Оно активировалось автоматически, без его участия.

Чэнь Гэ коснулся иконки.

Указ жизни и смерти не зависит от воли человека. Добро и зло — по разные стороны тонкой грани.
В Колесе скрываются как Плоды духовной силы, продлевающие жизнь, так и мстительные Призраки.
Вращение доступно после первого зафиксированного крика. Один крик — одно бесплатное вращение.
(Крик должен превышать 70 децибел. Сбор ста криков даёт право на ещё одно вращение.)

«Сто криков — за один шанс?» — прищурился он. — «А в итоге всё зависит от случайности? Что, если выпадет призрак?..»

Чэнь Гэ уставился в окно Колеса. Там горела надпись: Доступна одна бесплатная попытка.

Инстинкт шептал: не трогай. Но было поздно. Это было как уведомление на телефоне — ты не хочешь открывать, но палец всё равно тянется нажать по надписи.

— Что может пойти не так? — пробормотал он и коснулся экрана.

Колесо медленно закрутилось.

— Только бы не призрак… Всё, что угодно — только не он.