В Имперской Столице, на вершине небоскреба, стоял человек на голове горгульи.

Люди, обладающие Властью, говорят, что Власть развращает.

Я считаю, что они ошибаются.

Власть лишь обнажает истинное лицо, которое все скрывают.

Вы действительно хотите узнать, что из себя представляет человек?

Дайте Власть этому человеку и понаблюдайте за ним.

Готов поспорить, что в 90% случаев этот человек станет эгоистичным, извращенцем, который будет вредить всем и каждому.

В конце концов, творить зло легче, чем добро.

8% из них, вероятно, будут добрыми, совершая мелкие эгоистичные поступки.

Обычно у этих людей были очень твердые моральные принципы, в то время как оставшиеся 2%… Это были люди, которые не меняли своей сущности.

Мой друг, Виктор Уокер… Или мне теперь называть его Виктором Старшей Кровью?

Он именно такой человек, он из тех самых двух процентов.

Он никогда не менялся.

Его действия всегда были одинаковыми: он отвечал насилием на насилие и добротой на доброту.

Это была его философия с нашей первой встречи.

Став сверхъестественным существом, он лишь расширил свои границы.

В конце концов, был предел действиям больного 21-летнего парня.

Но как вампир-прародитель эти пределы просто исчезли.

Мне очень нравится японская поговорка: «У людей три маски.

Одну ты показываешь всем.

Это маска, навязанная тебе обществом.

Вторую маску ты показываешь только тем, кому доверяешь, в компании близких друзей и семьи.

Третья маска — то, что знаешь только ты: твои самые сокровенные мысли и тёмные желания.

Эту маску ты никому не показываешь».

… Ты всё ещё используешь горгулью?

Я тоже хочу использовать её для философских размышлений.

…. Эндрю повернул голову и увидел Фреда и Эдварда, стоящих в очереди, чтобы воспользоваться горгульей, которой он воспользовался.

Как всегда, у Фреда была эта раздражающая улыбка, а у Эдварда – стоическое выражение лица, нарушаемое лишь лёгкой улыбкой, игравшей на его губах.

Мой друг.

Эндрю рассмеялся, повернулся, поднял руку к Фреду и крепко пожал ему руку, вызвав небольшой гул вокруг.

Ой, ой, теперь ты сильнее, – игриво сказал Эндрю.

Полагаю, это преимущества Дневного Ходока.

Фред рассмеялся.

Как завидно.

Из всех друзей он единственный остался человеком.

А ты, Эдвард, как жизнь вождя клана Ликос?

Я слышал, ты собираешься жениться на тёте?

Как же её звали… Хм, ах да, Беллатриса.

Что?

Он из семьи Блэк, а я только сейчас узнал!?

Фред шокированно воскликнул и с раздражённой улыбкой посмотрел на Эдварда: «Но, как и ожидалось от Блэков, они уже практикуют инцест друг с другом».

У Эдварда на голове вздулись вены.

Похоже, твой уровень мудачества вырос в геометрической прогрессии, Фред.

Вот что бывает, когда живёшь с благородным вампиром, который думает, как я».

Фред удовлетворённо кивнул.

С тех пор, как он получил Благословение Императора, семья его жены практически целовала землю, по которой он ходил, – полная перемена в сравнении с тем, к чему он привык.

Хотя он не жаловался, как и его жена.

Хорошо всё-таки жить в мире.

О да, ты женился на вампире, хм, – сказал Эдвард.

Да.

Фред удовлетворённо кивнул.

Он никогда не думал, что женится в старом мире.

В конце концов, это был старый мир, никому нельзя было доверять, особенно женщинам.

Хорошим примером был Эндрю.

Этот плейбой легко спал с замужними женщинами.

Несмотря на то, что он был флиртом, он не принуждал женщин.

Другими словами, они сами принимали решение изменять своим партнёрам.

Это лишь доказывало отсутствие доверия между парами.

Ты планируешь завести гарем, Фред?

– спросил Эндрю.

Нет, гарем – мечта каждого мужчины, но на самом деле им управлять сложно, и у меня нет такого яндере-ризза, как у Виктора, и мне не хватает выносливости, чтобы справиться с большим количеством вампиров.

Вампиры?

Я говорил о других расах, – сказал Эндрю.

Это ещё хуже.

Несмотря на то, что Империя запретила расизм, многие расы всё ещё ненавидят друг друга.

Они просто не показывают этого открыто, опасаясь гнева Империи, но тайный обмен ненавистниками – обычное дело, – объяснил Фред.

– Уверен, если я решу взять в жёны ведьму, оборотня или любой другой вид, моя жена меня убьёт.

Она очень собственническая.

Но я не жалуюсь.

Это просто доказывает, что она любит меня, и не все такие, как Виктор, способные укротить нескольких яндере.

Хотя, судя по всему, ты и не пытаешься… Тот Фред, которого я знаю, который без проблем прыгает со зданий, непревзойденный гений, обязательно нашёл бы решение проблемы, если бы захотел, — заметил Эндрю.

Фред рассмеялся.

Я бы легко нашёл решение, что-то вроде политического брака или чего-то ещё, но мне это неинтересно.

Условие для отношений с кем-то — совпадение вкусов, а в этом новом мире сложно найти кого-то хоть отдалённо похожего.

…В конце концов, это не так сложно, как ты думаешь, ведь на нашей стороне Богини Кууре, — сказал Эндрю.

Богини Кууре?

Что это?

— спросил Фред.

Ты не знаешь?

Эдвард поднял бровь.

Даже я, живущая на другой планете, знаю об этом.

Знаешь что?

Перестань тянуть и расскажи!

В последнее время у меня почти не было времени на что-либо из-за внутренних проблем.

Быть юной – отстой.

Лучше просто показать вам.

Эндрю положил руку на запястье, и вскоре перед тремя мужчинами появилась голограмма Пеппер и Сиенны.

Эти две женщины были в облике жён Императора или богини, ростом 4,70 метра, с рогами, глазами и драконьими крыльями, в Божественных Одеяниях, которые подчеркивали их выдающиеся качества, но демонстрировали благородство, достойное Богини, – в одежде, которая не открывала слишком много кожи, оставляя открытыми только плечи.

Из-за своего публичного образа все жёны Виктора полностью переодевались, чтобы, появляясь на публике, они выглядели как прекрасные богини.

Вся их одежда была благородной и красивой, но не слишком открытой.

В конце концов, помимо того, что они были богинями, они также были матерями и женами Императора.

Необходим был соответствующий образ благородства и элегантности.

Для тех, кто предпочитал более современную одежду, дизайнер создал ещё более современную одежду с короткими платьями и высокими сапогами.

Те, кто предпочитал носить одежду в стиле своей культуры, такие как Аматэрасу, Таша и Харуна, усовершенствовали свою одежду и подогнали её под свой стиль, чтобы она выглядела элегантно, красиво и благородно.

Эта ограничивающая движения одежда, как любила называть её Скатах, шилась только для публичных выступлений, поскольку большинство обычно оставалось во Внутреннем Мире Виктора, работая оттуда.

Некоторые носили такую одежду редко, и только те, кто в данный момент занимал более активную позицию в Империи, носили её ежедневно.

Даже сама Скатах, обладавшая большой свободой воли и обычно носившая боди с броней для облегчения движений, должна была переодеваться.

Обычно она носила одежду, похожую на форму высокопоставленного военного.

Когда же она не носила её, то носила футуристический доспех, закрывающий всё тело, с длинным голографическим плащом с символом Империи – доспех, который Велнора изготовила для всех Богинь.

Хотя жалоба Скатах на ограничение движений на самом деле не имела отношения к делу, поскольку вся одежда была сшита из лучших материалов и вручную в Империи, то есть специально для каждой Богини, поэтому совершенно не стесняла движений.

Прочитав статью, которую показал ему Эндрю, Фред наконец понял, почему его жена так взволнована в эти дни.

Неудивительно, что она сделала аар в углу особняка. Она молилась этим двоим, да?

Но, чёрт возьми, эта Богиня Кууре и вправду Богиня Кууре.

Посмотрите на размер этой груди!

Фред подумал, что элегантное платье не передаёт в полной мере главную цель – элегантность, благородство и красоту Богинь, ведь, поскольку на фотографии была Пеппер, платье не очень-то скрывало её размеры.

Конечно, он не был настолько безумен, чтобы сказать это вслух.

А что, если его друг услышит его?

И ещё хуже, что, если его услышит жена?

В конце концов, он не знал, прослушивается ли он или нет.

Трудно было это понять, не будучи в курсе последних технологий, но в защиту Фреда стоит сказать, что темпы развития технологий Империи были абсурдными.

Например, голограммы, которые использовал Эндрю, были устаревшей моделью.

Новая модель, активируемая силой мысли, уже была выпущена!

А у него даже старой версии ещё не было!

К чёрту, я передам всё управление этим старым вампирам.

Они всё равно ничего не смогут сделать, всё влияние в руках Императора.

Великие кланы, великие семьи и великие группы были низведены до уровня обычных фамилий.

Да, их традиции и история не были утрачены, но, по большому счёту, они утратили значительную часть своей власти.

Теперь всё было в руках Империи, и чтобы обрести власть, нужно было участвовать в новой игре, которую вела сама Империя.

И, как и все игорные дома, дом всегда выигрывает на своей территории.

Ложная преданность?

Обман?

Самогипноз, заставляющий верить в Бога-Императора и его Империю?

Ничего из этого не сработало.

Империя распознавала любой обман, и без преданности невозможно было развиваться, что стало тяжёлым ударом для этих старых существ, слишком привыкших к власти.

Виктор буквально перевернул стол старой игры и создал свой, где все были вынуждены следовать его правилам.

Это была привилегия сильнейшего.

Он мог делать всё, что хотел, и никто не мог ему перечить.

Чёрт, я слишком многого просил!

Мне нужно вернуться к просмотру аниме!

— с досадой сказал он, увидев огромный список старых и новых аниме, которые выходили.