Однако клан Морского Змея занимает последнее место среди Семи Владык, а пустынное море, в котором они обитают, не особенно богато ресурсами (Легенда о Магической Карте).

Если клан Морского Змея настаивает на получении этого Сердца Зла и хочет конкурировать с другими морскими кланами уровня Владыки, это, вероятно, будет крайне сложно без значительных потерь.

«Сто пятьдесят миллионов золотых монет!» Клан Сирен, изначально не участвовавший в соревновании, наконец сделал свой ход, и Принц Клифф поднял весло, чтобы объявить новую цену.

Эта цена не была произвольной; поскольку Фальт уже раскрыл свои карты, предложение принца Клиффа было направлено на то, чтобы первым устранить Фальта.

Как и следовало ожидать, услышав новую цену от Принца Клиффа, Фальт сразу же проявил признаки сопротивления.

Столкнувшись с меньшими силами, он всё ещё мог положиться на мощь клана Морского Змея, чтобы попытаться угрожать им, как он это сделал с кланом Божественной Улитки.

Однако, по сравнению с кланом Сирены, клан Морского Змея мог только угрожать; разница в силе между двумя кланами была слишком велика.

«Сто шестьдесят миллионов золотых монет!» Прежде чем Фальтер успел ответить, в личной комнате клана Осьминога тут же объявили новую цену.

Среди семи владык клан Осьминога считался невероятно богатым, ежегодно получая огромную прибыль от торговли магическими свитками.

Торги клана Осьминога наконец заставили Фальтера исчезнуть выражение борьбы на лице, сменившись выражением полного уныния, и он бессильно опустился на стул.

Хотя ему и удавалось собрать столько золотых монет, приложив небольшие усилия, он прекрасно понимал, что это явно не предел, и даже если попытаться, это будет бесполезно.

Как и ожидал Фальтер, цена на Сердце Зла так и не остановилась на ста шестидесяти миллионах золотых монет, быстро превысив отметку в двести миллионов.

К этому моменту на аукционе осталась лишь горстка участников: Клан Морского Демона, Клан Гигантской Акулы и Клан Осьминога.

Конечно, даже для этих трёх крупных морских кланов двести миллионов золотых монет были значительной суммой, и торги значительно замедлились, начавшись с ценового диапазона в один миллион золотых монет.

Поначалу Линь Ли проявлял некоторый интерес к Сердце Зла.

Однако, увидев такую цену, интерес угас.

Хотя он мог себе позволить такую цену, возник вопрос: стоит ли оно того?

У Сердца Зла было два основных назначения: бесконечная магическая сила и подавление зла и нечистоты.

Но для Линь Ли эти цели не были особенно важны.

Он мог наделить магической силой магические кристаллы Святого уровня, которые были гораздо чище.

А для подавления зла и нечистоты он мог использовать фрагменты Святого Света и Тьмы, которые значительно превосходили Сердце Всего Зла.

Его интерес к Сердцу Всего Зла был всего лишь желанием изучить его; тратить на это столько денег явно не стоило.

Потеряв интерес к Сердцу Зла, Линь Ли переключился на что-то другое. Он внезапно заметил, что член клана Божественной Улитки, ранее сделавший ставку на Коралловый Посох, каким-то образом покинул аукционный дом.

Это неудивительно: член клана Божественной Улитки явно пришёл на аукцион специально ради Кораллового Посоха.

Теперь, когда он у него, и кто-то ещё на него заглядывается, почему бы не уйти сейчас?

По сравнению с Сердцем Зла, Линь Ли больше интересовался членом клана Божественной Улитки.

Поэтому, увидев, что член клана уходит, он немедленно связался с Нофеллером, который всё ещё находился в посольстве, посредством ментальной связи, поручив ему тайно следить за кланом Божественной Улитки.

В то время как другие считали способности клана Божественной Улитки бесполезными, Линь Ли был другого мнения и поэтому планировал нанять группу из них.

Однако теперь, когда клан Божественной Улитки завладел Коралловым Посохом, они, вероятно, были подобны испуганным птицам и могли исчезнуть, как добровольно, так и невольно (последняя глава книги «Бюрократия и коммерция»).

Поэтому… Линь Ли поручил Нофеллеру следить за ситуацией, чтобы, когда всё будет улажено, у них не возникло проблем с поиском людей для найма из клана Божественной Улитки.

После этих переговоров внимание Линь Ли вернулось к аукциону. Цена на Сердце Зла уже достигла 230 миллионов золотых монет.

Последним участником торгов стал принц Клифф из клана Сирен.

Клан Осьминога снялся с соревнований, и единственным претендентом на Сердце Зла остался только Гринер из клана Гигантской Акулы.

Гринер не сразу поднял весло, чтобы сделать ставку.

Вместо этого он подождал, пока Великий Герцог Види на сцене дважды не попросит его об этом, прежде чем поднять весло, обозначив увеличение цены на миллион золотых монет.

Тем временем Соло, один из Четырёх Божественных Генералов рядом с ним, уже появился в ложе Фальте клана Морского Змея.

Гринер явно тянул время, и цель этого была в том, чтобы дождаться исхода переговоров Соло с Фальте.

После нескольких раундов торгов Гринер понял, что его сторона, вероятно, менее подготовлена к этому аукциону, чем клан Сирены, поэтому он нацелился на десятки миллионов золотых монет, которыми владел Фальте.

«Использовать аквамариновую жилу в Агатовой впадине на востоке Красного моря в обмен на все мои золотые монеты?» Услышав предложение от генерала клана Гигантской Акулы, Соло, Фальте внешне выглядел спокойным, но в глубине души был вне себя от радости.

Если бы эта сделка состоялась, его поездка на аукцион не была бы напрасной.

«Нет, это пятилетнее право на добычу!» — безэмоционально подчеркнул Соло, держа в руке свиток контракта.

Аквамариновая жила в Агатовом желобе на востоке Красного моря содержала достаточно ресурсов, чтобы разрабатывать её сотни лет; её нельзя было купить за десятки миллионов золотых монет.

Даже пятилетнее право на добычу, при достаточных усилиях, принесло бы гораздо больше, чем десятки миллионов золотых монет.

Фальте прекрасно это понимал, но он также понимал, что клан Гигантской Акулы остро нуждается в его золотых монетах.

Поэтому он, естественно, надеялся использовать эту возможность, чтобы извлечь из клана Гигантской Акулы больше выгоды.

«Ну, как вы должны знать, на этом аукционе всё ещё есть один загадочный предмет. Если я передам вам все свои золотые монеты, это будет равносильно досрочному отказу от торгов. Что, если этот загадочный предмет очень важен для моего клана Морского Змея? Тогда я понесу огромные убытки», — сказал Фальт, покачивая длинной тонкой шеей.

Он был весьма рад возможности выжать деньги из клана Гигантской Акулы.

Однако лицо Соло оставалось бесстрастным. Посмотрев на Фальта, он сказал: «Тогда, молодой мастер Фальт, каковы ваши условия? Однако должен напомнить вам, что здесь, вероятно, немало других, заинтересованных в минеральных жилах Агатовой впадины. Молодой мастер моего клана позвал меня к вам, потому что между нашими кланами обычно хорошие отношения. Но если ваши условия будут слишком суровыми, мне придётся найти кого-то другого».

Услышав это, Фальт понял, что не может ставить слишком высокие условия; Действительно, всё было именно так, как сказала другая сторона.

Если бы он спросил других об этих условиях, многие наверняка согласились бы заключить сделку.

Он на мгновение задумался, а затем, услышав снаружи очередной раунд торгов, сказал: «Хорошо, я хочу десять лет прав на добычу аквамарина в Агатовой впадине. Кроме того, независимо от того, выиграете ли вы в конечном итоге тендер на «Злое Сердце», это не повлияет на нашу сделку».

«Десять лет — это слишком много. Семь лет — максимум», — решительно сказал Соло, его тон не допускал возражений, поскольку он уже получил от Грайнера окончательную информацию.

Хотя он был несколько недоволен отношением Соло, получение семи лет прав на добычу уже было значительным преимуществом. Пердит ничего не сказал и взял у Соло свиток контракта.

Он слегка изменил количество лет в свитке и добавил пункт, гласящий, что победа другой стороны в тендере на «Злое Сердце» не повлияет на сделку.

Затем он поставил свою подпись.

Завершив сделку с Фартом, Соло немедленно вернулся в свою комнату и сообщил Гринеру, который тянул время.

Узнав эту новость… Гриннер сразу же воспрял духом.

Он отказался от прежней стратегии увеличения ставки на миллион золотых монет и сразу поднял её на двадцать миллионов, доведя цену «Сердца зла» до двухсот семидесяти миллионов золотых монет.

Этот ход также был способом сообщить клану Сирен, что он нашёл внешнюю помощь; что же касается объёма этой помощи, то об этом они могли только догадываться.

И действительно, после того как Гриннер напрямую увеличил ставку на двадцать миллионов золотых монет, клан Сирен на короткое время замолчал.

Ведь когда Гриннер достиг своего предела, клан Сирен тоже приближался к своему.

Теперь, когда Гриннер явно нашёл внешнюю помощь, клану Сирен, вероятно, будет сложно продолжать соревноваться самостоятельно.

«Этот мальчишка Гриннер, интересно, откуда у него деньги (текстовый файл King of Knights скачать). Похоже, этот аукцион потребует серьёзных усилий», — сказал принц Клифф, обернувшись к жене, хотя, казалось, он не особенно волновался.

Королева Харелия слабо улыбнулась, не отрывая взгляда от Сердца Зла на сцене. Она сказала: «После стольких лет поисков я никак не ожидала найти его здесь. По сравнению со всеми усилиями за эти годы эта маленькая неприятность — ничто. Однако интересно, какую помощь извне нашёл этот мальчишка Гринер. Нам нужно подготовиться».

В этом аукционном зале у всех были десятки миллионов золотых монет, а у Семи Владык — сотни миллионов. Даже к концу аукциона у них всё ещё оставался значительный излишек.

Поэтому королеве Харелии пришлось заранее всё продумать, иначе заполучить Сердце Зла было бы сложно.

Однако подготовка требовала тщательного расчёта, особенно учитывая, что все знали, что клан Сирен отчаянно нуждался в деньгах на этом аукционе. Не воспользоваться этой возможностью и не получить крупную сумму было бы глупо.

Гринер из клана Гигантской Акулы предложила семилетнее право на добычу полезных ископаемых на руднике в обмен на десятки миллионов золотых монет от Фальта.

Хотя королева Харлиа и принц Клифф не знали этих подробностей, они чувствовали, что Гринер, должно быть, заплатила немалую цену.

Теперь им нужно было тщательно продумать, какую цену они могут предложить, чтобы привлечь других.

Кроме того, Королева Сирен и принц Клифф не могли игнорировать вопрос о том, готов ли кто-то рискнуть оскорбить клан Гигантской Акулы, чтобы поддержать их.

Если бы они сначала заручились внешней помощью, всё было бы хорошо, но теперь, когда клан Гигантской Акулы зашёл так далеко, любой, кто предложит поддержку, станет серьёзным противником.

Даже те, кто изначально не боялся оскорбить клан Гигантской Акулы, вероятно, воспользуются этим как поводом потребовать от клана Сирены ещё больших выгод, поставив клан Сирены в невыгодное положение.

Размышляя об этом, Харлея и Клифф невольно почувствовали себя немного беспомощными.

Услышав, что Великий Герцог Види начал спрашивать о более высоких ценах, Клифф смог лишь поднять весло, неохотно добавив миллион золотых монет, чтобы выиграть время для обдумывания контрмеры.

Однако Грайнер сейчас был на коне. Сирена только что подняла ставку на миллион золотых монет, и он тут же поднял весло и крикнул: «Двести восемьдесят миллионов золотых монет!»

«Двести восемьдесят миллионов золотых монет! Молодой Лорд Грайнер из клана Гигантской Акулы предлагает двести восемьдесят миллионов золотых монет. Есть ли кто-нибудь, готовый предложить более высокую цену?» Великий Герцог Види больше не мог сдерживать своего волнения;

Эта аукционная цена в двести восемьдесят миллионов золотых монет была беспрецедентной.

Великий герцог Види был счастлив, но когда новость дошла до клана Сирен, это ещё больше усилило давление на Харелию и Клиффа. В этот момент глаза принца Клиффа загорелись, и он сказал: «Я подумал о ком-то, кто не только не боится оскорбить клан Гигантской Акулы, но и находится с ними в серьёзном конфликте. У нас просто не очень хорошие отношения. Интересно, согласится ли он нам помочь?» Королева Харелия, услышав слова мужа, тоже расслабила брови и усмехнулась: «Ты говоришь не о том председателе Ферре, который не даёт Гринеру никакого лица».

«Верно, это он», — кивнул принц Клифф, но облегчения он не испытал. Вместо этого он нахмурился и сказал: «К сожалению, мы с ним не знакомы. Последний лот на этом аукционе ещё не появился. Возможно, он не захочет упускать свой шанс помочь нам».

«Как мы узнаем, если не попробуем? Мы просто ведем с ним честную торговлю», — сказала королева Харелия. Хотя она знала, что будет трудно, ее злобное сердце не позволяло ей сдаться, не попытавшись.

К тому же, как она и сказала, это была всего лишь честная торговля, мало связанная с личными отношениями.

Главное было то, что другая сторона не боялась оскорбить клан Гигантской Акулы.

Линь Ли и Конноррис, которым было скучно в их личной ложе, нашли аукцион «Сердце Зла» довольно непривлекательным, просто наблюдая за торгами.

Внезапно в дверь постучали. Конноррис открыл ее и увидел принца Клиффа из клана Сирен.

«Президент Ферре, у вас есть минутка?» Принц Клифф, несмотря на свою некрасивость, обладал мягким и располагающим к себе видом, а его голос, хоть и немного хриплый, обладал особым магнетизмом.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, голосуйте рекомендательными билетами и ежемесячными купонами. Ваша поддержка — моя самая большая мотивация.)