Более того, у вас под командованием находятся эксперты уровня Святого, как и у меня. Истинный исход будет зависеть от наших армий; победитель определится в ходе битвы. Даже самые элитные легионы состоят максимум из экспертов легендарного уровня.

Если иллюзия Жемчужины Миража будет использована против врагов ниже уровня Святого, это станет поистине сокрушительным оружием.

Вот почему великие державы борются за Жемчужину Миража;

никто не хочет, чтобы их соперник получил то, что может решить исход важного сражения.

«Ферре, почему бы тебе не купить её?

Похоже, у тебя не так уж и мало денег». Разобравшись в ситуации, Коннорс не мог не спросить Линь Ли снова.

Сумеречная Башня уже превратилась в грозную силу. Если бы он раскрыл всю свою мощь, он, возможно, не уступал бы этим морским существам или королевствам людей.

Поэтому, если бы Жемчужина Миража попала в руки Линь Ли, она, несомненно, подняла бы мощь Сумеречной Башни на новый уровень.

«Какая мне польза от этой штуки? Я всего лишь президент магической гильдии и не собираюсь объединять мир Анриэля», — полушутя сказал Линь Ли. Конечно, это было правдой.

Сейчас Линь Ли был занят двумя вещами: поиском Бессмертного Короля, чтобы объединить тайны его появления в этом мире, и преодолением великой катастрофы, о которой упомянул Греско.

Поэтому, учитывая масштаб сражений, с которыми столкнётся Линь Ли, одна Жемчужина Миража была бы бесполезна.

Что же касается Сумеречной Башни, то её магический корпус обладал магической сетью, оставленной Греско, и мощным оружием, таким как Небесный Город; им не было нужды в том, что создавало лишь иллюзии.

Более того, Линь Ли, обладая мастерством начертания, мог легко создать сотни способов создания иллюзий, каждый из которых обладал силой, равной или превосходящей силу Жемчужины Миража.

Жемчужина Миража содержала лишь следы силы Святого уровня, в то время как магические руны, нарисованные Линь Ли, обладали божественной силой.

Учитывая всё это, зачем ему тратить столько денег на нечто совершенно бесполезное для него самого?

Однако, хотя Жемчужина Миража была бесполезна для Линь Ли, она была чрезвычайно полезна для основных морских рас и человеческих королевств.

Возможно, одной из целей их участия в этом аукционе была именно эта Жемчужина Миража, способная переломить ход войны.

В конце концов, мастер начертания уровня Линь Ли, вероятно, был единственным в своём роде в мире Анриэль.

«Пятьдесят миллионов золотых монет!»

За то короткое время, что Линь Ли и Конноррис разговаривали, уже состоялось несколько раундов напряжённых торгов.

Принц Джонатан из королевства Фран даже предложил пятьдесят миллионов золотых монет.

Когда объявили цену, весь зал затих, слышно было лишь тяжелое дыхание.

Пятьдесят миллионов золотых монет – такая цена встречалась редко даже на прошлых аукционах морского рынка.

Для королевства пятьдесят миллионов золотых монет, вероятно, равнялись налоговым поступлениям за несколько лет; королевство без значительных ресурсов могло обанкротиться в мгновение ока.

«Чёрт возьми. Пятьдесят миллионов золотых монет! Неужели народ Королевства Фран не собирается платить?!»

– тяжело дышал, скрежеща зубами, молодой лорд Клана Гигантской Акулы, Грина.

Даже для Клана Гигантской Акулы пятьдесят миллионов золотых монет были значительной суммой, тем более что он пришёл на аукцион не только ради этого лота.

На самом деле, пятьдесят миллионов золотых монет были значительной суммой и для Королевства Фран, хотя Королевство Фран получило значительные выгоды от Высших Эльфов после их свержения.

Хотя Высший совет забрал себе самый большой кусок пирога, кусок, доставшийся Королевству Фран, был немалым, особенно по сравнению с общим богатством.

Это общее богатство включало золото и драгоценности, которые были малополезны для высшего совета, поэтому подавляющее большинство осталось в королевстве Фран; пятьдесят миллионов золотых монет были лишь каплей в море.

Конечно, королевство Фран было не единственным богатым государством.

Клан Великой Акулы и другие крупные морские расы, а также королевства Ледин и Лордерон, могли легко собрать пятьдесят миллионов золотых монет.

Однако в этот момент им пришлось выбирать между пятьюдесятью миллионами золотых монет и Жемчужиной миража.

Принц Тори из Лордерона беспомощно вздохнул, отказываясь от дальнейших торгов.

Принц Джереми из Ледина долго колебался, поднимая и опуская весло, прежде чем наконец покачать головой и опустить его.

Молодой лорд Грайнер из клана Великой Акулы разбил свой кубок с вином вдребезги, но так и не потребовал повышения цены.

«Пятьдесят один миллион золотых монет», — Мэнсон, молодой лорд клана Громового Угря, предварительно поднял цену на миллион золотых монет.

Аукционы — это не только борьба за наличные; здесь есть и психологическая борьба, а торги требуют стратегии.

На этом аукционе будет представлено не один-два ценных предмета. Даже самый богатый человек не может купить всё.

К тому же, конкуренция существует; цена не фиксирована. Если кто-то завысит цену, окончательная цена непредсказуема.

Поэтому невозможно сразу вложить все свои средства в торги, если только вы не планируете участвовать в дальнейших аукционах.

Ставка Мэнсона в пятьдесят один миллион золотых монет уже превысила запланированный лимит инвестиций клана Громового Угря в Жемчужину Миража.

Превышение лимита на миллион золотых монет может не оказать существенного влияния на их планы, но если Королевство Фрэн поднимет цену ещё выше, у них не останется иного выбора, кроме как отказаться от торгов.

Мэнсон не был полностью обескуражен; в конце концов, сила Жемчужины Миража всё ещё была очень важна для Клана Громового Угря.

Корпус магов Клана Громового Угря, несмотря на свою мощь, обладал фатальным недостатком: как только кто-то нападал на их строй, они были практически бессильны ответить.

Благодаря иллюзии, создаваемой Жемчужиной Миража, корпус магов получал дополнительный уровень защиты, позволяя им легко справиться, даже если Рыцари Гигантской Акулы нападут на их строй.

«Пятьдесят один миллион золотых монет! Кто-нибудь ещё предлагает цену выше? Пятьдесят один миллион!» Великий герцог Види оглядел зал, увидев полную тишину, и начал громко объявлять цену.

Однако прежде, чем Великий герцог Види успел сделать вторую ставку, из ложи посланника Королевства Фран раздался голос, вызвавший новый гул.

«Пятьдесят три миллиона золотых монет!» Голос принца Джонатана эхом разнесся по залу, словно брошенный в воду валун, мгновенно воспламенив доселе притихшее собрание.

Хотя цена увеличилась всего на два миллиона золотых монет, он свидетельствовал о непоколебимой решимости принца Джонатана заполучить Жемчужину Миража.

Одно это свидетельствовало о том, что если кто-то продолжит торги, Джонатан, скорее всего, продолжит.

Тем временем Мэнсон из клана Громового Угря слегка покачал головой.

Казалось, у них не было другого выбора, кроме как отказаться от Жемчужины Миража.

Хотя Жемчужина Миража была весьма полезна клану Громового Угря, этого было недостаточно, чтобы оправдать все их усилия по её приобретению.

Однако Королевство Фран явно шло ва-банк. Если торги продолжатся, цена может внезапно достичь 67 миллионов, что станет проигрышем.

После трёх ставок Великий Герцог Види с силой опустил молоток, скрепляя сделку и завершая эти астрономические торги.

Под смешанными, полными сожаления и печали взглядами толпы, огромную Жемчужину Миража унесли аукционисты.

Легко было представить, что Жемчужина миража вскоре станет собственностью Королевства Фран.

Однако для многих морских обитателей покупка Жемчужины миража Королевством Фран не была чем-то ужасным.

В конце концов, Королевство Фран было всего лишь континентальной державой, практически лишенной военно-морских сил. Даже такое оружие войны, как Жемчужина миража, не оказало бы существенного влияния на морских обитателей.

Беспокоиться приходилось лишь о королевствах Ледин и Лордерон.

Особенно между Ледином и Франом пограничные стычки были постоянными, и кто знает, когда эти две страны внезапно сойдутся в битве?

Принц Джереми, хоть и плейбой, всё же понимал последствия и сожалел, что не предпринял более решительных действий для дальнейшей конкуренции.

Жемчужину миража унесли, чтобы завершить сделку, и аукцион продолжился под наблюдением Великого герцога Види.

В этот момент в дверь личной ложи Линь Ли постучали. После того, как Линь Ли пригласила его войти, вошел принц Джонатан с двумя слугами.

«Принц Джонатан, поздравляю с успешным приобретением Жемчужины Миража». Линь Ли улыбнулся и встал, предлагая принцу Джонатану сесть.

Однако лицо принца Джонатана не выражало особой радости.

Сев, он сказал: «Президент Ферре, я знаю ваш характер, поэтому не буду ходить вокруг да около. Я пришёл сегодня просить вас о помощи». Хотя принц Джонатан не особо общался с Линь Ли, они оба были с континента Анриэль.

Он понимал характер Линь Ли, поэтому после обмена любезностями перешёл прямо к делу.

«Принц Джонатан, вы слишком добры. Мы много раз сотрудничали;

подобные формальности излишни. Пожалуйста, не стесняйтесь просить о помощи; я не откажу, если смогу». Слова Линь Ли были не просто вежливостью. Сумеречная Башня и Королевство Фран давно поддерживали деловые отношения; Королевство Фран было одним из основных покупателей зелий и оружия Сумеречной Башни. Хотя их отношения не были особенно близкими, между ними никогда не возникало серьёзных конфликтов.

«Дело вот в чём: как известно президенту Ферре, мы только что выиграли аукцион по продаже Жемчужины Миража.

Собственно, именно это и было моей главной целью участия в этом аукционе. Однако, чтобы раскрыть силу Жемчужины Миража, нужны особые магические руны; в противном случае она просто украшение. Президент Ферре теперь четвёртый арбитр Верховного Совета, и я хотел бы попросить вас помочь нам пригласить несколько мастеров начертания из Верховного Совета». Принц Джонатан не знал о выдающихся способностях молодого президента Ферре к начертанию и поэтому просто надеялся, что Линь Ли сможет воспользоваться своим положением арбитра и помочь им пригласить несколько мастеров начертания из Верховного Совета.

«О?» Линь Ли слегка помолчал, а затем улыбнулся: «Принц Джонатан должен знать, что я лишь недавно занял пост Четвёртого арбитра.

Учитывая характер этих мастеров начертания, сомневаюсь, что кто-либо из них будет уважать мою власть. Я записал это, но если они не захотят, я не смогу их ни к чему принудить, так что не возлагайте на меня слишком больших надежд».

Слова Линь Ли были не совсем ложными. В мире Анриэля мастера начертания имели очень высокий статус. Если маги были дворянами, то мастера начертания были дворянами среди дворян. В Верховном совете мастера начертания также занимали чрезвычайно высокие должности. Даже Оратор Андуин, возможно, не смог бы командовать этими джентльменами.

Хотя мастера начертания не обязательно открыто бросали вызов трём арбитрам, сам Линь Ли лишь недавно стал Четвёртым арбитром;

неизвестно, сможет ли он командовать этими мастерами начертания.

Принц Джонатан, естественно, понимал всю сложность ситуации и не был разочарован двусмысленными словами Линь Ли.

Как бы то ни было, другой стороной был Четвёртый Арбитр, и его слова имели определённый вес. Его сторона не собиралась позволять этим мастерам надписей работать впустую;

им нужен был лишь кто-то, кто мог бы стать связующим звеном.

Видя, что Линь Ли согласился на его просьбу, принц Джонатан, с его проницательностью, не стал задерживаться и встал, чтобы выйти из личной комнаты.

Когда принц Джонатан ушёл, Коннорс рассмеялся и сказал: «Он и правда просил тебя найти ему мастеров надписей, да?

Он и не подозревает, что человек, сидящий прямо перед ним, — гроссмейстер-начертатель. Так ты собираешься помочь ему сам или позволишь этим недоделанным мастерам надписей из Высшего совета помочь ему?»

Если бы эти мастера надписей в Высшем совете знали, что их называют недоделанными, они бы, наверное, тут же пришли в ярость. Как тот Мастер Мок, что рисовал руны для Сумеречной Башни – его ноздри чуть ли не торчали в небо!

Если бы Линь Ли не выпендривался, этот парень не осознавал бы своих ограничений.

«Посмотрим. Это всего лишь активация силы Жемчужины Миража; магические руны не так уж сложны.

Члены Высшего Совета более чем компетентны», – небрежно ответил Линь Ли. Дело не в том, что он не хотел помочь Джонатану, просто их отношения были неглубокими.

Даже если бы он сказал, что может завершить для него магическую руну, Джонатан, вероятно, ему не поверил бы, так зачем же возиться с этой бессмысленной просьбой?

После нескольких небрежных слов на сцену вынесли ещё один лот. Великий герцог Види приподнял красную ткань, закрывавшую его, и открылась картина.

Это несколько озадачило публику. Хотя произведения искусства тоже могли передавать правила, эффект был не слишком выражен, и на этом аукционе им явно не хватало престижа.

«Эта картина — дар клана Осьминога королевству Джиндо, созданный легендарным главой клана Осьминога, Гердоносом». Великий герцог Види и сам не понимал, что нашло на Брэдлоу и его группу. Оставив в стороне последствия аукциона дипломатических даров, какую цену можно было получить за такую картину?

(Продолжение следует…)