По мнению Кантори, какой бы могущественной ни была Сумеречная Башня на Равнинах Легкого Ветра, она была всего лишь местной силой. Как она могла раздобыть столько денег сразу? (Читайте полный текст «Военного мятежа»).

Конечно, Кантори знал, что у Линь Ли была и другая личность — четвёртый арбитр Верховного Совета, — но Верховный Совет принадлежал не только ему, так как же он мог заплатить ему такую огромную сумму?

Торговец сглотнул, запинаясь: «Этого, этого гостя, ты имеешь в виду, ты хочешь всё?»

«Верно», — улыбнулся Линь Ли, глядя на торговца. — «Однако, согласно твоей предыдущей цитате, цену нужно снизить до одной десятой».

Что! Одной десятой? Торговец чуть кровью не харкнул, услышав слова Линь Ли.

Чёрт возьми, десятая часть цены?

Этого даже не покроет расходы!

Неужели этот парень намеренно издевается надо мной?! «Господин, эта ваша шутка — уже слишком.

Вы уверены, что понимаете, где находитесь?» — недоброжелательно спросил торговец. На самом деле, любой на его месте чувствовал бы то же самое.

Хотя и говорят, что после заоблачной цены нужно торговаться, снижение цены до одной десятой от первоначальной не демонстрирует искренности покупки.

Однако Линь Ли совсем не спешил. Он взглянул на коробку с жемчужинами Преисподней и сказал: «Похоже, вас не устраивает эта цена. Как насчёт того, чтобы добавить способ безопасного входа и выхода из Преисподнего моря?»

«Что?!» Торговец инстинктивно чувствовал, что это невозможно.

Он заплатил огромную цену за исследование Преисподнего моря, едва успев собрать эти жемчужины даже на его внешних краях.

С момента образования Преисподнего моря бесчисленное множество людей пытались проникнуть в него, чтобы исследовать сокровища, затерянные там во время океанских войн, но в результате они часто становились мертвецами Преисподнего моря.

Не говоря уже об обычных людях, даже эксперты уровня Святого не могут противостоять губительной ауре смерти, исходящей из Преисподнего моря. Как вообще может существовать способ безопасно войти в Преисподнее море и выйти из него?

Кантоли, стоя рядом, невольно рассмеялся: «Президент Ферре шутит? Ты, наверное, никогда не видел Преисподнего моря, но думаешь, что можешь обмануть людей этим? Если бы у тебя была такая способность, зачем бы тебе покупать Жемчуг Преисподней у других? Ты мог бы просто пойти и собрать его сам!»

Кантоли был родом из королевства Джинду, поэтому он был хорошо знаком с Преисподним морем. Даже его учитель, Святой Лорд Иллюминатов, не мог заходить в глубины Преисподнего моря.

Он наотрез отказывался верить, что Линь Ли способен найти способ безопасно войти в Нижнее море и выйти из него. И, как он сказал, если кто-то действительно считает Нижнее море своим двором, зачем ему рассказывать об этом другим?

Разве все ресурсы Нижнего моря не принадлежат ему?

Однако, столкнувшись со скептицизмом… Линь Ли, казалось бы, невозмутимо продолжал говорить с торговцем: «Так ты в деле или нет? Ты согласишься на эту сделку?»

Видя настрой Линь Ли, торговец начал колебаться.

Особенно зная, что перед ним эксперт Святого уровня, и наслышанный о славных деяниях Линь Ли в Золотом Королевстве, он не мог игнорировать такую возможность.

Если бы он смог безопасно войти в Нижнее море и выйти из него, выгода была бы колоссальной.

В конце концов, некогда богатое Нижнее море содержало не только жемчуг.

«Ты серьёзно?» Задавая этот вопрос, торговец почувствовал себя глупо.

Но его купеческая натура не позволила ему упустить такую возможность, даже если она казалась абсурдной (Последняя глава «Первого бога войны»).

Линь Ли кивнул и небрежно сказал: «Метод прост, и я могу рассказать вам его сейчас без колебаний.

Всё, что вам нужно, — это несколько зелий благословения преисподней, и вы сможете полностью защитить кого-то от порчи аурой смерти. Что касается зелий благословения преисподней, то, хотя они и относительно редки, не то чтобы ни один алхимик мог их приготовить».

«Зелья благословения преисподней? Я слышал только о зельях благословения Света, Тёмного благословения и благословения стихий. Я никогда не слышал ни о каких зельях благословения преисподней. Даже если они существуют, их, вероятно, считают проклятиями, заставляющими живых существ превращаться в нежить?»

Услышав, что метод Линь Ли включает в себя такое странное зелье, Кантоли невольно презрительно усмехнулся.

Торговец тоже посмотрел на Линь Ли с недоумением, но, в отличие от Кантоли, не стал задавать прямых вопросов, а вместо этого ждал дальнейших объяснений.

«Благословение Слуги Преисподней лишь временно превращает пользователя в нежить. Поскольку пользователь становится нежитью, он больше не подвержен разрушительному влиянию смерти. Более того, когда пользователь подвергается воздействию солнечного света или когда вокруг недостаточно энергии смерти, сила Благословения Слуги Преисподней быстро рассеивается на солнце, возвращая пользователя к жизни».

Линь Ли объяснил действие Благословения Слуги Преисподней, даже не взглянув на Кантоли.

Подобный эффект, примененный к чистому нежити, лишь немного увеличит его силу — довольно невнятная функция.

При использовании на живом существе он лишь наделяет существо временной аурой нежити, но не превращает его в нежить.

Например, нежить не может умереть, пока сохраняется огонь её души, но живое существо, даже с аурой нежити, всё равно умрёт при смертельной травме, поскольку изменилась только аура.

Поэтому, несмотря на низкий уровень Благословения Слуги Преисподней и отсутствие особо редких трав, оно не пользуется популярностью.

Как оказалось, всё, что не пользуется спросом на рынке, обречено на исчезновение. Изобретённое Зелье Благословения Слуги Преисподней быстро забылось.

«Неужели такое зелье действительно существует?» — отнёсся торговец к этому скептически. С одной стороны, он никогда о нём не слышал, с другой — решение казалось невероятно простым.

Конечно, если бы оно действительно решило проблему входа и выхода из Моря Преисподней, прибыль значительно превзошла бы ту, что могли предложить эти Жемчужины Преисподней (читайте полный текст «Божественного меча» и «Бессмертной судьбы»).

Итак, несмотря на своё недоверие, торговец всё ещё лелеял надежду, ожидая от Линь Ли более убедительных доказательств.

«Можешь попробовать», — сказал Линь Ли, взмахнув рукой и открыв прозрачное бесцветное зелье.

Зелье Благословения Слуги Преисподней использовалось в Сумеречной Башне для новых Рыцарей Смерти.

Рыцари Смерти, призванные Рыцарями Божественного Осуждения, часто изначально обладали недостаточной силой, поэтому им требовалось быстро её увеличить.

Зелье Благословения Слуги Преисподней, помимо упомянутых Линь Ли эффектов, также может ускорить поглощение энергии смерти нежитью, действуя как питательный раствор.

Однако для обычных некромантов, которые не могут добиться преданности рыцарей смерти, другие низкоуровневые существа нежити — лишь расходный материал. Использовать Зелье Благословения Слуги Преисподней для создания нежити — слишком расточительно.

Только в Сумеречной Башне есть и рыцари смерти, и средства, позволяющие себе этот метод.

«Ты шутишь? Откуда у них такое зелье?» Кантоли, увидев, как Линь Ли действительно изготавливает зелье, внезапно вспомнил своё расследование на Равнинах Ветра. Похоже, зельеварение было важной частью деятельности Сумеречной Башни, и в его сердце сразу же зародилось дурное предчувствие.

Неужели это правда?

Тайный торговец принял зелье с некоторым скептицизмом, но, видя уверенность Линь Ли, решил проверить его. Он не хотел упускать шанс разбогатеть.

Для проведения эксперимента не нужно было идти к Морю Преисподней.

Он просто приказал кому-то привести раба и выпить Зелье Благословения Слуги Преисподней.

Для раба всё принадлежало его хозяину.

Даже если бы его заставили покончить жизнь самоубийством, не говоря уже о том, чтобы использовать для испытаний, у раба не было бы другого выбора.

Поэтому, хотя тело раба дрожало, он всё же поднёс зелье к губам, запрокинул голову, влил его себе в горло и крепко зажмурил глаза, ожидая смерти.

Однако в этот момент тайный торговец Кантоли и окружающие наблюдатели кое-что ошеломило.

Когда раб выпил Зелье Благословения Слуги Преисподней, жизненная сила раба быстро исчезла в глазах всех, сменившись аурой смерти, совершенно неотличимой от нежити.

Однако внешний вид раба остался прежним, точно таким же, как и до приёма зелья, за исключением лёгкого чёрного тумана, окутывавшего его тело.

«Возьми!»

— с трудом сдерживая волнение, тайный торговец достал Жемчужину Преисподней и протянул её рабу.

Жемчужина Преисподней содержит в себе чрезвычайно чистую и мощную ауру смерти. Обычный человек, даже слегка прикоснувшись к ней, был бы осквернён этой аурой и превратился бы в нежить.

Следовательно, если раб не был осквернён аурой смерти Жемчужины Пустоты, у него был очень высокий шанс противостоять ауре смерти в условиях Нижнего моря.

Смерть.

Смерть, смерть, он обязательно умрёт!

Кантори наблюдал за рабом с таким же напряжением, безмолвно молясь про себя.

Он пришёл, чтобы причинить Линь Ли неприятности, а не видеть её самодовольство.

Но теперь, похоже, ему одному действительно не повезло.

Он купил какой-то хлам за четыре миллиона золотых монет, в то время как другой человек добивался своего. Мысль о самодовольном лице другого человека после завершения сделки с тайным торговцем была мучительнее самой смерти.

Кроме Кантори, тайный торговец, тайные торговцы у близлежащих лотков и зеваки, привлечённые любопытством, выглядели напряжёнными, едва смея дышать.

Потому что все знали: если бы существовал способ позволить кому-то войти в Море Преисподней и выйти из него, не опасаясь губительной ауры смерти, то этот человек практически считал бы всё Море Преисподней своим собственным двором.

Под их бдительным взором раб наконец поднял Жемчужину Преисподней, переданную ему хозяином.

Как только Жемчужина Преисподней покинула хрустальный ларец, все увидели густое облако чёрного тумана, сгущающегося над ней, и даже то, что, казалось, было бесчисленными мстительными духами, воющими и борющимися внутри.

Если бы обычное существо держало его, чёрный туман мгновенно распространился бы по его телу, и бесчисленные мстительные духи набросились бы и разорвали его душу на части.

Но сейчас всем открылась невероятная картина.

Жемчужина Преисподней в руке раба вела себя совсем не так, как ожидалось. Чёрный туман на Жемчужине Преисподней словно застыл на месте, не распространяясь даже на раба.

В то же время бесчисленные мстительные духи в чёрном тумане лишь издавали безмолвный рёв, обращаясь к окружающим живым существам, которых они чувствовали, не проявляя абсолютно никакого интереса к рабу.

Действие Зелья Благословения Слуги Преисподней подтвердилось, и окружающие зрители ахнули, с нетерпением расспрашивая Линь Ли об этом, а некоторые даже предлагали своё прямое сотрудничество.

Хотя разъедающая аура смерти была лишь одной из опасностей при исследовании Моря Преисподней – существовала также угроза со стороны морской расы нежити (о чём говорилось в последней главе «Абрикоса на Стене») – угроза со стороны морской расы нежити была ощутимой и с ней можно было справиться другими способами, например, сражаться, если это возможно, и прятаться, если нет.

Однако разъедающая аура смерти была всепроникающей, неотвратимой и самой труднопреодолимой.

Хотя назвать Море Преисподней задним двором, возможно, и преувеличение, понимание разъедающей ауры смерти значительно облегчило бы его исследование.

Под таким огромным искушением, независимо от положения и богатства, толпа не смогла устоять и начала окружать Линь Ли, готовая обсудить сотрудничество.

Увидев это, тайный торговец запаниковал.

Он быстро схватил обеими руками коробку с жемчужинами Преисподней и протянул её Линь Ли, обращаясь к окружающим: «Ладно, все, прекратите спорить. Это сделка между мной и президентом Ферре. Пожалуйста, не вмешивайтесь в нашу сделку».

«Какая шутка! Это всего лишь несколько жемчужин Преисподней! Президент Ферре, если вы будете сотрудничать с нашей Торговой Гильдией Семи Морей, мы предоставим вам столько жемчужин Преисподней, сколько вам нужно!» Дородный торговец протиснулся сквозь толпу, сияя и обращаясь к Линь Ли.

«Бадильо, у тебя отличная идея! Все знают, сколько богатств таится в Преисподней. Жемчужина Преисподней — ничто по сравнению с ней. Как вы смеете предлагать такие условия президенту Ферре?» В зал протиснулся ещё один высокий, худой, словно бамбуковый шест. Сначала он презрительно отмахнулся от Бадильо, затем выражение его лица изменилось, и он почти подобострастно улыбнулся Линь Ли и сказал: «Президент Ферре, наша Седилонская купеческая гильдия искренне желает сотрудничать с вами. Может быть, обсудим это сотрудничество в другом месте?» Тем временем Кантоли, ожидавший увидеть, как Линь Ли выставит себя дураком, уже был оттеснен толпой. Глядя на невероятно возбуждённую публику, его охватило острое чувство поражения.

Четыре миллиона золотых монет не были для него большой проблемой, но быть обманутым собственным ненавистным врагом – это было невыносимо.

Однако, отгороженный толпой, слушая их лесть в адрес своего врага, он не мог произнести ни слова.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за неё с помощью рекомендательных и ежемесячных абонементов. Ваша поддержка – моя главная мотивация.)