Хотя Дональд и является Верховным придворным магом Королевства Лордерон, занимая чрезвычайно высокий пост, он уже был свидетелем силы Линь Ли и Сумеречной Башни в Небесном Городе. Поэтому он, естественно, вёл себя очень скромно. Более того, Линь Ли дважды ударил Королевство Цзиньду, но Королевство Цзиньду не проявило ни малейшего гнева, что заставило Дональда почувствовать Линь Ли непостижимым.

Поэтому Дональд ещё больше укрепился в своём стремлении наладить хорошие отношения с Линь Ли, даже дойдя до того, что льстил Линь Ли ему в лицо.

По его мнению, установление хороших отношений с Линь Ли, вероятно, станет величайшим достижением, которого он добился с момента прибытия в Королевство Цзиньду.

Линь Ли, конечно же, понял лесть Дональда, но выражение его лица не изменилось.

Он всё ещё улыбался, когда сказал: «Мастер Дональд слишком добр. Просто у всех нас есть знакомые. Я никогда не позволяю друзьям стоять; пожалуйста, оба, садитесь».

Слова Линь Ли не были чем-то особенным, но Дональд и Тори почувствовали прилив радости. Однако они также знали, что вежливые слова легко произносить; смогут ли они действительно завоевать дружбу Линь Ли, зависит от их собственных действий.

В конце концов, дружба бывает разной и требует развития. Поведение Линь Ли просто означало, что он не против, или, скорее, не держал на них зла за прошлые конфликты.

Жестом пригласив их сесть, Линь Ли тоже сел во главе и сказал: «Я сегодня прогулялся, и рынок в королевстве Цзиньду действительно впечатляет;

он действительно открывает глаза. Почему бы вам двоим не пойти и не осмотреть его самим, а не прийти ко мне?»

Линь Ли, конечно же, знала, что Дональд и принц Тори приехали с намерением укрепить свои отношения. Однако, если они не настоящие друзья, для поддержания отношений необходимо взаимодействие; недостаточно просто посидеть за чашкой чая и поболтать.

Отношения ещё не достигли такого уровня.

Если бы это были люди из Ледина и Франа, или из двух великих храмов света и тьмы, то, по крайней мере, существовало бы какое-то сотрудничество и деловые связи.

Они могли бы обсудить углубление сотрудничества.

Но с Лордероном единственный контакт состоялся во время исследования Небесного города.

С тех пор никаких деловых контактов или дипломатических обменов не было. Как на этом можно строить отношения?

Услышав слова Линь Ли, принц Тори улыбнулся и сказал: «Президент Ферре.

Вы были сегодня на рынке и, вероятно, знаете, что, хотя он и хорош, по-настоящему хороших вещей там почти нет. Купленная вами Колонна Морского Бога — исключение; не во всех магазинах есть такие вещи». Слова принца Тори действительно нашли отклик в душе Линь Ли. «Дар моря» и так был крупнейшим рынком. Если там не удалось найти ничего по-настоящему привлекательного, шансы найти его и на других рынках, вероятно, были невелики.

Если подумать, это имело смысл: действительно хорошие вещи… Все хотят получить высокую цену, поэтому, естественно, они хотели продать их с аукциона, чтобы максимизировать свою прибыль.

Линь Ли не стеснялся в выражениях, откровенно кивнув и сказав: «Верно. Морской рынок оживлён, но ничего по-настоящему редкого там нет. Похоже, нам придётся дождаться официального аукциона после его официального открытия».

Как только морской рынок официально откроется, пройдёт серия аукционов, организованных не только королевством Цзиньду, но и другими крупными торговцами и главными морскими кланами.

Именно тогда всевозможные редкие сокровища будут выставлены на всеобщее обозрение;

даже случайный предмет может оказаться не хуже Столпа морского бога.

Видя, что Линь Ли согласен с его словами… лицо принца Тори озарилось лёгким восторгом, и он продолжил: «Аукцион — действительно отличное место для демонстрации редких сокровищ, но есть и другое место, где можно легко найти не менее редкие драгоценности».

Услышав это, Линь Ли заинтересовался. Он приподнял бровь и улыбнулся: «Тогда о каком месте говорит принц Тори?»

«Президент Ферре когда-нибудь слышал о профессии тайного торговца?» Видя, что он заинтриговал Линь Ли, на лице принца Тори отразилось самодовольство, и его тон стал гораздо более лёгким.

Когда он впервые заговорил с Линь Ли, принц Тори чувствовал себя довольно скованно, главным образом потому, что был напуган действиями Линь Ли в королевстве Цзиньду и боялся, что одно неверное слово всё испортит.

Однако, сказав несколько слов, он понял, что, если вести себя правильно, этот молодой эксперт Святого уровня не так уж и неприступен, как он себе представлял.

Линь Ли действительно был таким: он брал на себя ответственность за тех, кто брал на себя ответственность за него, но если кто-то осмеливался его спровоцировать, тот без колебаний открыто унижал – королевство Цзиньду было ярким примером.

Поэтому, несмотря на несколько загадочный тон принца Тори, Линь Ли не проявил нетерпения и вежливо спросил: «Тайные торговцы? Отличаются ли они чем-то от обычных торговцев?»

Хотя принц Тори и был загадочен, он понимал, что не стоит переходить границы дозволенного, поэтому пояснил: «Тайные торговцы, если говорить прямо, – это торговцы, занимающиеся теневым бизнесом. Обычно это обычные торговцы или другие, совершенно обычные, должности. Но их способности намного превосходят способности обычных торговцев».

Услышав это объяснение, Линь Ли сразу понял и примерно догадался, о чём говорил принц Тори. Эти так называемые тайные торговцы были просто торговцами на чёрном рынке.

Поскольку они обладали сокровищами, которые нельзя было открыто продать на аукционах, то, естественно, эти сокровища нельзя было продать открыто, а потому их можно было продать только на чёрном рынке.

«Правда, у меня не было достаточно связей», — подумал Линь Ли.

«Надо было раньше подумать о чёрном рынке!» Хотя Линь Ли не особо интересовали обычные чёрные рынки, королевство Цзиньду сейчас переживало бум, и тайные торговцы со всего мира жаждали сколотить там состояние.

Уровень доступа был гораздо выше, чем на обычных чёрных рынках.

«Кажется, я понимаю, о каком месте вы говорите», — сказал Линь Ли. «Но без связей туда не каждый может попасть». В этот момент Линь Ли поняла цель визита Дональда и Тори.

Как и сказала Линь Ли, поскольку эти тайные торговцы были замешаны в теневых делах, они не могли действовать как высококлассный аукцион и не могли пускать в свой круг кого попало.

Даже если у них были влиятельные покровители, если их связи были раскрыты, эти покровители могли их не защитить. Поэтому тайные торговцы были весьма избирательны в выборе клиентов;

им нужен был либо хорошо знакомый человек, либо человек, с которым они были знакомы регулярно и который мог бы за них поручиться.

Принц Тори и Дональд не удивились словам Линь Ли.

«Раз уж дело дошло до этого, если вы всё ещё не можете догадаться, ваши знания действительно вызывают сомнения».

«Как и ожидалось от президента Ферре, вы сразу угадали». Хотя догадаться было совсем несложно, принц Тори всё же показал большой палец вверх, сделав искренний комплимент, и продолжил: «Верно, место, о котором я говорил, — это Тайный Торговый Рынок, организованный Тайным Торговым Альянсом».

«У Тайных Торговцев есть союз?» Линь Ли был ошеломлён. Торговцы чёрного рынка здесь были довольно влиятельны;

они даже осмелились заключить союз. В его представлении все эти торговцы чёрного рынка боялись, что их личности будут раскрыты, и были крайне осторожны даже по отношению к себе подобным.

Разве они не боялись, что их союз и союз будут уничтожены?

Однако после объяснений принца Тори Линь Ли понял, почему эти тайные торговцы были так бесстрашны.

Хотя Тайный Торговый Альянс теоретически был очень свободной организацией, его возглавляли десять крупнейших тайных торговцев мира Анриэль, и даже эти десять тайных торговцев могли не знать личностей друг друга.

Однако важно понимать, что Тайный Торговый Альянс, помимо десяти крупнейших тайных торговцев, объединяет почти всех влиятельных тайных торговцев мира Анриэль. Если бы они действительно сошли с ума, свергнуть королевство им не составило бы труда.

Конечно, цель торговцев — богатство, и тайные торговцы — тоже торговцы.

Пока они не доведены до отчаяния, они не станут рисковать всем.

Они уже накопили огромное богатство; в худшем случае они могут просто уйти на покой.

Утверждение, что они способны свергнуть королевство, означает лишь, что их богатство поистине поразительно.

По-настоящему важный момент заключается в том, что никто не знает истинных личностей этих тайных торговцев.

Возможно, среди них есть епископ из Храма Света, принц какого-нибудь королевства или, возможно, ещё более необычные личности.

Поэтому никакая сила не может гарантировать, что в их рядах нет членов Тайного торгового союза.

Даже если они захотят принять меры против Тайного торгового союза, это обычно бесполезно.

Поэтому, пока Тайный торговый союз не зайдёт слишком далеко, практически никакая сила не станет намеренно создавать им трудности.

Существование Тайного торгового союза делает сделки между тайными торговцами более безопасными, привлекая всё больше и больше людей.

Конечно, вступить в Тайный торговый союз непросто; не каждый может пробраться туда. Даже самому низкоранговому тайному торговцу в альянсе требуется как минимум десятилетний опыт работы в этом бизнесе.

«Говорят, что Тайный Торговый Союз существовал уже в Тёмные Века. Ходят даже слухи, что во время войны в конце Тёмных Веков Сопротивление получало от Тайного Торгового Союза тайную поддержку, что в конечном итоге привело к свержению власти Высших Эльфов. Конечно, это всего лишь легенда, возможно, Тайный Торговый Союз просто приукрашивает свой образ», — сказал принц Тори, смеясь, явно не веря в достоверность легенды.

Принц Тори кратко рассказал о Тайном Торговом Союзе, закончив этой легендой, которую, пожалуй, можно было бы воспринять как шутку.

Это всё, что он знал о Тайном Торговом Союзе, и даже тайные торговцы внутри альянса, вероятно, не могли рассказать о нём многого.

Линь Ли не особо интересовался изучением Тайного Торгового Союза; он просто хотел купить несколько полезных вещей.

И, согласно рассказу принца Тори, учитывая масштабы альянса, их тайный торговый рынок должен был предлагать ещё более ценные товары.

«Давайте не будем зацикливаться на легендах. Вы же двое пришли сюда не просто так, чтобы рассказывать мне истории?» — спросила Линь Ли с полушутливой улыбкой, глядя на Дональда и принца Тори.

Хотя их цель была очевидна, Линь Ли всё же хотел дождаться, пока они сами её раскроют.

Более того, Линь Ли теперь понимал, что даже если бы Дональд и Тори не пришли сегодня, весть о том, что его исследования завтра завершатся, уже разлетелась бы, и другие сделали бы то же самое.

В конце концов, в королевстве Цзиньду связи были не только у Дональда и Тори; королевства Лейдинг и Фран, два великих храма Света и Тьмы, и даже иллюминаты, вероятно, были хорошо знакомы с тайным торговым рынком.

Видя, что Линь Ли не высказывает своего мнения, принц Тори был несколько разочарован, но всё же сохранил улыбку и сказал: «Да, президент Ферре, мы с господином Дональдом пришли к вам сегодня, надеясь пригласить вас на Тайный рынок. Не могли бы мы быть вашими проводниками?» Принц Тори держался на удивление прямо, без тени высокомерия, присущего лордеронской знати.

Важно понимать, что жители Лордерона всегда верили, что их предки спасли человечество на континенте Анриэль, и всегда относились к другим королевствам с комплексом спасителя.

Как и принц Кэмпбелл, даже зная, что он уступает по силе команде Сумеречной Башни, а Линь Ли – эксперт уровня Святого, он всё равно держал нос по ветру.

Линь Ли был вполне доволен отношением принца Тори. Дело было не в том, что он нуждался в лести; в конце концов, никто не будет рад, если на него постоянно будут смотреть свысока.

Поэтому Линь Ли, не стесняясь в выражениях, кивнул и сказал: «Хорошо, я весьма заинтригован вашими словами. Интересно, когда же начнётся Тайный рынок?»

Хотя им не удалось добиться от собеседника прямого приглашения на Тайный рынок, их согласия пойти вместе было достаточно для достижения цели!

Принц Тори, отбросив лёгкое сожаление, не скрывал радости и сказал: «Если президенту Ферре больше нечем заняться, почему бы нам не пойти прямо сейчас? Тайный рынок открылся пять дней назад и с тех пор работает каждый вечер, просто в разных местах. Сегодня вечером он должен быть на «Русалке», и до его отплытия ещё есть время».

«Русалка» была очень известным большим круизным лайнером в королевстве Цзинду, название которого указывало на сферу деятельности.

Говорили, что настоящим владельцем лайнера была раса сирен, также известная как «Русалки».

Эти сирены отличались изысканной красотой своих женщин, даже соперничавшей с красотой знаменитых высших эльфов, в то время как мужчины были невероятно уродливы.

(Продолжение следует. Если вам понравилась эта работа, пожалуйста, проголосуйте за неё с помощью рекомендательных купонов и ежемесячных купонов. Ваша поддержка — моя главная мотивация.)