Тело старика было невероятно огромным, ростом более пяти метров.

Он выглядел как обычный старик, только увеличенный.

На нём была длинная светло-зелёная мантия друида с символами золотой луны и серебряной звезды наверху.

Также на нём был белый колос пшеницы, символизировавший его статус Великого Друида выше десятого уровня.

Эта аура друида была довольно хорошо скрыта, поскольку Гарен не мог определить его точный уровень, несмотря на тщательное определение.

Он был существом как минимум десятого уровня.

Когда они оба сели лицом друг к другу, старик окинул Гарена оценивающим взглядом, прежде чем медленно открыть рот.

Тебе больше не нужно это замечать.

Сейчас я нахожусь в деревне, и вся моя сила слилась с Защитной Матрицей деревни воедино.

Таким образом, я – вся Матрица.

Эта Матрица обладает пиковыми силами пятнадцатого уровня.

Хотя моей Силы Духа недостаточно для управления такими мощными силами, она может достичь примерно четырнадцатого уровня, когда я её использую.

Он улыбнулся.

Более того, существуют ли какие-либо простые уровни дифференциации, которые могли бы чётко описать всё, что происходит в этом мире?

Ты прав.

Гарен восхищенно кивнул.

Он поднял чашку тёмно-зелёного чая, приготовленную перед ним, и осторожно опрокинул её в рот, и сладость и аромат, напоминающие мёд, мгновенно наполнили его рот.

Он был пропитан ароматом различных цветов, от которого невозможно было не расслабиться и не опьянеть.

Это редкий мёд, полученный путём сбора более трёх тысяч различных цветов и пыльцы.

Чаша, которую ты выпил, готовится целый год, — объяснил старый эльф.

— Просто так получилось, что нам удалось избавиться от интенсивной ауры Бездны на твоём теле.

Сердце Гарена дрогнуло.

Тебе удалось сказать.

Действительно, как и сказал другой, было совершенно невозможно полностью различить уровни силы, просто полагаясь на их разделение.

Ситуации, когда между противниками, разделявшими их всего на несколько уровней, порой случались серьёзные перемены, не были исключением.

В конце концов, сила – это всего лишь форма силы, но планы, стратегии, военная тактика, ловушки и прочее тоже являются её частью.

Я много лет дружу с Третьим Старейшиной вашего клана.

Хотя этот парень одержим амбициями и желанием по-настоящему обрести независимость и покинуть Гору Белого Дракона, чтобы клан Белого Дракона мог значительно развиться, ваш клан неуклонно деградировал в последние годы, особенно после вашего изгнания, – тихо сказал Старейшина Эльфов.

Это было из-за какого-то давления или врага?

– тихо спросил Гарен, приподняв бровь.

Враг.

Старейшина покачал головой.

– Верно, можешь называть меня Зелёной Бородой.

Также можешь обращаться ко мне просто Гарен, – вежливо сказал Гарен.

Хорошо, Гарен.

Зелёная Борода продолжил: «Пять лет назад, во время Войны Десяти Тысяч Драконов, когда шла Великая Решающая Битва между Империей Деладия и Чёрными Эльфами, обе стороны бросили в бой почти все свои войска.

Многочисленные молодые люди в расцвете сил также, естественно, были брошены кланом Белого Дракона.

Конечный результат был…

Они потерпели поражение?

Гарен нахмурился.

Да, сокрушительное поражение.

Зелёная Борода кивнул, и на его лице промелькнула тень меланхолии.

Сокрушительное поражение… Насколько мне известно, силы Империи должны значительно превосходить силы Чёрных Эльфов, верно?

– недоумённо спросил Гарен.

Это само собой разумеется.

Император Гас достиг пятнадцатого уровня критических сверхъестественных способностей не за одну жизнь.

Он также принёс Божественное Оружие, называемое Обратным Драконьим Копьём Несчастья, которое было практически неостановимо, – выдохнул Зелёная Борода.

– Однако возникла непредвиденная переменная.

Переменная?

Расщелины Пустоты.

Многочисленные Расщелины Пустоты хлынули из тыла, прежде чем множество Существ Пустоты ринулось в атаку.

Войска Империи оказались в эпицентре сходящейся атаки с обеих сторон, которая привела к сокрушительному поражению.

Одно из могущественных существ даже хорошо знало наш язык.

Он называл себя Повелителем Демонов Зачарованной Охоты.

Он был просто не тем противником, с которым Император Гас мог бы бросить вызов.

Во время Войны Десяти Тысяч Драконов он захватил множество представителей расы драконов, участвовавших в войне, и убил, пожрал и даже поработил их.

Хотя неизвестно, почему он проигнорировал участие клана Белых Драконов, Белые Драконы сражались с Черными Эльфами из-за предыдущей Войны Десяти Тысяч Драконов и понесли ужасные потери.

Повелитель Демонов?

Гарен горько рассмеялся.

Он никак не ожидал, что Белого Дракона отпустят после того, как он побегает кругами и вернется в свой мир.

Похоже, этот Зачарованный Охотник, Повелитель Демонов, знал какую-то секретную информацию.

Возможно, потому, что знал Повелителя Демонов Обмана, или потому, что репутация Гарена как Терапевта была широко распространена.

Могли быть и другие причины, но, короче говоря, другая сторона придала ему немного лица.

Похоже, ты кое-что знаешь.

Зелёная Борода прекрасно подмечал различия в Гарене.

Всё в порядке.

Лучше бы мне лично вернуться и увидеть всё своими глазами.

Гарен встал.

Это тоже хорошо.

Мой Телепортационный Массив ведёт прямо в твой клан.

Тебе будет полезно вернуться и лично задать им вопросы.

Вообще-то… Зелёная Борода собирался что-то сказать, но замялся и так и не открыл рта.

Гарен взглянул на него.

Большое спасибо.

Не говори об этом.

Надеюсь, ты сможешь как следует объединить нынешний клан.

Зелёная Борода покачал головой.

Гарен вышел из бамбукового дома и направился к Телепортационной решетке, куда его вел эльф.

По пути его окружало множество эльфов, которые подбегали посмотреть на него.

Старики, юноши и девушки дружелюбно смотрели на него.

Похоже, клан Белого Дракона ранее произвел на них довольно хорошее впечатление.

Гарен даже встретил небольшую группу людей-авантюристов, которых пригласили внутрь выпить чаю.

За ними следили, словно за пленниками.

Увидев, что с Гареном обращаются по-особому, совершенно иначе, чем с ними, эти люди явно посчитали это несправедливым.

Гарен стоял на Телепортационной решетке, когда туманный слой зеленого света вспыхнул и покрыл все его тело.

Перед его глазами проплыла широкая зеленая полоса, а затем, продержавшись несколько секунд, зеленые тени рассеялись.

Теперь перед ним предстала стена чистого белого льда.

Сейчас он находился в небольшой расщелине, а Старейшина Белого Дракона, казавшаяся покалеченной, охраняла её сбоку.

Он открыл свои драконьи глаза, подслеповатые от старости, и внимательно посмотрел на Гарена.

Ты?

Поскольку только существа, одобренные Старейшиной Эльфов, могли попасть сюда через Телепортационную Сеть, он не выказывал никаких злонамеренных намерений.

Клан уже достиг такой степени?

Гарен не ответил на его вопрос, а вместо этого ошеломлённо посмотрел на него.

Они действительно послали покалеченного Старейшину Белого Дракона охранять столь важную Телепортационную Сеть.

Он слегка испустил намёк на Драконью Ауру, и эта особая Драконья Аура заставила Старейшину Белого Дракона внезапно задрожать.

Я, Гарен.

Голос Гарена медленно раздался эхом.

Старейшина Белого Дракона ещё не успел отреагировать, как увидел, как Гарен мгновенно исчез.

На прежнем месте осталась лишь медленно исчезающая фрагментарная тень.

****************

Свист ветра пронесся мимо уха Гарена и отдался эхом.

Он уже принял форму дракона и смотрел вниз, на первоначальный клан Белых Драконов.

Многочисленные слабые Белые Драконы образовали патрульные группы, кружа вокруг заснеженных вершин, в то время как Драконьи Щенки в это время выли, обучаясь у своих инструкторов посреди снежной вершины.

Несколько слегка мускулистых Взрослых Драконов собирались вылететь.

Заметив, казалось, этого Белого Дракона, которого никогда раньше не видели, они развернулись и тут же устремились к нему.

Ты… Один Белый Дракон смутно различал что-то неясное, но знакомое.

Гарен??!!

— вдруг крикнул он.

— Ты Гарен?!!

Его голос внезапно разнесся по всей Снежной Вершине Белого Дракона, и тут же раздалось протяжное эхо.

Сначала Снежная Вершина Белого Дракона погрузилась в полную тишину, а затем мгновенно вспыхнула.

Всего несколько десятилетий для Белых Драконов были недолгим сроком.

Поэтому казалось, что Гарен ушёл ненадолго.

Множество Белых Драконов, которые всё ещё были здесь, один за другим вылетели, обвивая тело Гарена в воздухе.

Пока он парил в воздухе, среди кружащих вокруг него белых драконов осталось всего десять взрослых белых драконов, остальные же были Старшими Драконами и Драконьими Детёнышами.

Более того, эти взрослые драконы совсем недавно повзрослели.

Весь клан настолько ослаб.

Гарен, ты наконец-то вернулся!

Теперь у клана есть надежда!

Ты — последняя надежда клана!

Старейшины, все Старейшины… тихо заплакал один из Молодых Драконов, который раньше был Драконьим Драконом.

В конце концов, Драконы, выросшие в клане, всё ещё были очень сентиментальны по отношению к клану.

Тем временем, большинство Взрослых Белых Драконов, сформировавшихся в последний момент, уже погибли в бою.

Гарен огляделся вокруг, но неожиданно не увидел знакомых лиц.

Где Сатво, Сатри и Сафур?

— тихо спросил он.

Большой Брат, Гарен!

Несколько Драконьих Драконов пролетели мимо, в то время как окружающие Белые Драконы оставляли им место.

Это были Сатво и остальные.

Они выросли и выглядели более взрослыми.

Возможно, со временем они станут Молодыми Драконами.

Ты наконец-то вернулся.

Внезапно из-за пределов стаи драконов раздался слабый голос.

Белые драконы внезапно замолчали и расступились, освобождая проход.

Внутрь медленно влетел Древний дракон, всё тело которого было покрыто морщинами от возраста.

Хотя он был очень стар, Гарен всё ещё смутно узнавал его.

Третий старейшина… Он никогда не думал, что этот могучий воин девятого уровня состарится так за короткий промежуток в двадцать-тридцать лет.

Он видел, что Третий старейшина уже недалек от смерти… Его жизнь была почти исчерпана, и он уже шёл к концу.

Третий старейшина всё ещё держал в руках посох Тиамат.

Он олицетворял величие богов, но сейчас он был тусклым и тусклым.

Хорошо, что ты вернулся… Третий старейшина посмотрел на Гарена.

Он доверил ему взглядом что-то сложное, но в его взгляде чувствовалась глубокая радость.

Моим единственным стремлением, мечтой и желанием было основать клан, где Белые Драконы могли бы мирно жить… Поначалу они возражали и заключили меня в тюрьму, но теперь, когда моя энергия почти иссякла, жаль, что я больше не смогу видеть этот сон… — дрожащим голосом сказал Третий Старейшина.

— Раз Рейман дезертировал, наша единственная надежда — ты…

Он протянул коготь и передал посох Гарену.

Я ждал тебя всё это время… Пророчество говорило мне, что ты обязательно вернёшься.

Гарен не взял посох, а вместо этого пристально посмотрел на Третьего Старейшину.

Он уже начал испускать из своей души смертоносную ауру.

Это был тот пагубный эффект, который вызвало чрезмерное истощение его души.

Похоже, он высвободил определённый тип мощной энергии, которой хватило, чтобы разрушить его душу во время предыдущей войны.

Несмотря ни на что, в прошлом, когда он был в клане, у него было смутное предчувствие, что Рейман, возможно, Дитя Всеобщих Тенденций и центр, вокруг которого вращалась вся судьба.

Он неизбежно покинул бы клан.

Однако он не выказывал намерений возвращаться, даже когда клан был так слаб.

Ты… не хочешь?

Третий Старейшина горько рассмеялся.

Верно, мне будет легко, когда я уйду, но тебе придётся взять на себя весь этот ужасный беспорядок… Я прошу слишком многого… Я…

Я отказываюсь от Божественного Посоха только для того, чтобы показать, что не принимаю веру Тиамат, — тихо сказал Гарен.

Он резко протянул руку и схватил посох.

Бах!

Он сжал хрустальный шар на верхушке посоха, олицетворявший Тиамат, и раздавил его.

Я — это я, а Тиамат — это Тиамат.

Гарен взглянул на потрясённое лицо Третьего Старейшины и на толпу Белых Драконов, которые молчали.

Гарен резко поднял посох над кланом Белых Драконов, которому в этот момент некуда было идти.

<<>>

С этого дня я – Глава клана.

Есть ли у кого-нибудь возражения?

Никто не издал ни звука.

Белые драконы, которые были немного сильнее, уже покинули этот клан.

В это время слышался лишь шум снежной бури.

**********

В подземелье некой заброшенной церкви в центре далёкой империи.

Глубокий чёрный силуэт вырвался из-под земли и медленно просочился в рот, глаза, уши и нос Реймана.

Драконье тело Реймана яростно сотрясалось, а в его глазах мелькали искажённые, полные боли и смирения взгляды.

Тем не менее, он решительно шёл от начала до конца.

Только повинуясь древней воле… твоё последнее желание может сбыться… Многочисленные звуки на разных языках звучали в его голове.

Драконье тело Реймана в этот момент быстро чернело, и это было видно невооруженным глазом.

Это был не чёрный оттенок Чёрных Драконов, а иной вид чёрного, без малейшего блеска.

Судьба мира постепенно побуждала к действию новых попечителей.

Тем временем несколько чёрных фигур безумно вторгались в тела различных существ более чем в десяти других местах.

Точно так же несколько Повелителей Демонов Истинной Души постепенно выходили из различных Расщелин Пустоты в мире, прежде чем невидимые и прозрачные Силы Причины и Следствия медленно сплетались и собирались вокруг их тел.