Крики матери Эрдана напугали завтракавших работников пивоварни, и все выбежали на улицу.
«Что случилось? Почему вы кричите?» — нервно спросил отец Эрдана.
Редактируется Читателями!
«Папа, все, проверьте комнату лавочника. Там никого нет. Она разгромлена, а шкафы разбиты.
Кажется, что-то случилось», — запыхавшись, сказала мать Эрдана.
Услышав это, все тут же бросились к главному дому на холме. Но у ворот двора остановились. Лавочник был прокажённым, и они обычно обходили его стороной, опасаясь заразиться. Они даже редко заходили в дом на холме.
Все обратили внимание на Лоханя. Лохан был мастером винодельни. Он был самым старшим, самым сведущим в пивоварении и пользовался наибольшим авторитетом в группе. Он окинул всех взглядом, а затем, высоко подняв голову, вошёл в дом, крича: «Хозяин, хозяин, вы здесь?»
Никто в доме не отозвался.
Лохань вошёл и увидел, что стол опрокинут на кан, шкафы разбиты, а всё помещение в беспорядке. Он понял, что случилось что-то серьёзное.
Мужчины с любопытством выглянули через стену.
Лохань вышел, оглядел всех и произнёс глубоким голосом: «Боюсь, что-то действительно произошло.
Давайте разделимся и обыщем окрестности, чтобы найти хозяина».
«А что, если мы не найдём его?»
— спросил один из мужчин.
«Давайте сообщим в полицию.
Хозяин пропал, и мы не можем держать это в секрете», — сказал Лохань.
Мужчины рассредоточились и долго искали, но Ли Мафэна не нашли. Наконец, Лохань взял несколько человек и отправился в город, чтобы сообщить о происшествии.
Дело было серьёзным. Уезд Гаоми был бедным, а винокурня «Шибалипу» была известным местом.
Начальник полиции Цянь Дунлай лично прибыл туда с семью или восемью офицерами. Цянь Дунлай ехал верхом, и солдатам пришлось бежать за ним.
Люди задыхались после восемнадцати миль.
Будучи начальником полиции, Цянь Дунлай редко выходил, но на этот раз он всё же появился. У него был план. Этот человек был известен своей жадностью и похотью.
Много лет управляя винокурней «Шибалипу», он решил проверить, сможет ли он там разбогатеть.
Остановившись перед домом Ли Мафэна, Цянь Дунлай не решился войти. Здесь жили прокажённые, и он ценил свою жизнь больше, чем свою жадность к деньгам.
«Вы и вы, вы двое, идите и осмотрите место происшествия», — сказал Цянь Дунлай, указывая на двух патрульных.
Лица указанных мужчин выражали горечь, но они не осмелились ослушаться приказа. Они вошли, быстро осмотрелись и ничего не тронули.
Через две минуты оба выбежали. «Капитан, мужчина пропал. Есть следы ограбления и беспорядков. Мы подозреваем, что Ли Мафэна похитили».
Цянь Дунлай мысленно проклинал этих двоих за их бесполезность.
Те, кто сообщил о преступлении, уже всё рассказали; какой смысл им на него смотреть?
«Вы можете сказать, кто совершил преступление?» — спросил Цянь Дунлай.
Два патрульных обменялись взглядами, недоумевая, откуда им знать.
Они стиснули зубы и ответили: «Наверное, бандиты».
Эти двое несли полную чушь; они просто отмахнулись.
Цянь Дунлай посмотрел на рабочих винодельни: «Вы что-нибудь слышали прошлой ночью?»
Рабочие стояли вместе, слегка дрожа от страха.
Это были обычные люди, которые боялись встречи с чиновниками, потому что, по их мнению, чиновники были неразумны.
«Мы ничего не слышали».
«Ну, мы крепко спали, ничего не слышали».
Разом заговорили несколько человек.
Цянь Дунлай огляделся и увидел на двери новую вывеску о свадьбе. Он спросил: «Что это за вывеска? На винодельне недавно проходила свадьба?»
Лохань ответил: «Отвечая начальнику, владелец женился несколько дней назад. Молодая невеста должна вернуться домой через три дня. Жена хозяина вернулась к родителям вчера рано утром и до сих пор не вернулась».
Глаза Цянь Дунлая закатились. «Через три дня после возвращения домой здесь произошло убийство. Что-то подозрительное творится. Новая невеста – серьёзный подозреваемый. Все вы, идите и схватите её. Этот начальник требует тщательного расследования».
Четверо патрульных в сопровождении клерка, знавшего дорогу, поспешили к дому родителей Цзюэр, чтобы арестовать её. Цзюэр только что поссорился с отцом и ехал на осле обратно в Шибалипу. По дороге две группы столкнулись, и полиция немедленно заставила Цзюэр вернуться. Цянь Дунлай посмотрел на испуганную Цзюэр и покачал головой, думая: «Какая красивая.
Какая жалость».
Цянь Дунлай властным тоном произнёс низким голосом: «Скажите, вы планировали завладеть богатствами семьи Ли и сговориться с кем-то, чтобы убить Ли Мафэна? Иначе как могло быть таким совпадением, что Ли Мафэна похитили всего через несколько дней после свадьбы, и его местонахождение неизвестно?»
Лицо Цзюэр побледнело от страха, но она выдержала: «Директор, я правда не знаю, что произошло. Я вернулась к родителям и провела там одну ночь, прежде чем вернуться. Больше я ничего не знаю».
«Хм, эти маленькие уловки на меня не подействуют. Давайте, схватите его и допросите как следует. Не уверен, что мы не сможем выяснить, кто были его сообщники», — крикнул Цянь Дунлай.
Несколько полицейских подошли и схватили Цзюэр. Она так испугалась, что начала вырываться: «Командир, вы меня обманываете! Я никому не причинила вреда. Я действительно никому не причинила вреда».
Хотя она была немного свирепой и упрямой, она всё же была просто деревенской девушкой и никогда раньше не видела ничего подобного. Работники винокурни не смели пошевелиться, но все в душе вздохнули.
Теперь, когда Цзюэр попала в руки правительства, ей будет трудно вернуться домой.
В ту ночь Цзюэр увезли и бросили в тюрьму.
Она свернулась калачиком на соломе в углу, обхватив ноги, вся дрожа.
До сих пор она не понимала, что произошло.
На винокурне «Шибалипу»
Группа сотрудников сидела или лежала на канге: кто курил, кто выковыривал вшей, кто ковырял пальцы ног.
Мать Эрдана, положив корзину себе на колени, шила подошвы. Лохань взглянул на группу, постучал по трубке и сказал: «Мы не можем просто стоять и смотреть. Жизнь или смерть босса неизвестна, а его жена в тюрьме. Мы должны придумать решение».
Эргази выдавил вошь ногтем и нахмурился: «Мы всего лишь клерки, работающие на босса. Что мы можем сделать?»
Лохань спрессовал ещё одну трубку и сказал: «Давайте сначала вытащим жену босса».
«Как?» — спросил отец Эрдана.
«Это стоит денег. Цянь Дунлай — известный стяжатель из уезда Гаоми. Он просто пытается вымогать деньги. Если мы её не спасём, жену босса точно не освободят. Пока деньги потрачены, вызволить её не составит труда», — сказал Лохань.
«Но где нам взять деньги?» — спросил Дачжуан.
«Может быть, в комнате босса ещё есть деньги», — сказал Эрчжуан.
«Денег нет. Наверное, их давно разграбили бандиты», — сказал Дачжуан.
«Братец Лохань, ты просишь нас скинуться? Мы, трое подростков, вряд ли даже дозвонимся до полиции», — сказал отец Эрдана.
Все молчали.
Лохань закурил сигарету, сделал несколько затяжек и, глядя на тусклый свет, сказал: «Возможно, есть другой выход».
