Глава 559 Похоронная процессия

Доктор Бэнкс ранее оставил биомаркеры на оставшихся боевых кораблях магов в Небесном Плане, поэтому Легион Рассвета всегда знал примерные координаты этого флота.

Теперь Легион Рассвета подплыл к окраинам руин Древнего Драконьего Королевства и обнаружил, что корабли находятся в нескольких днях пути.

Хотя они не знали, как эти ребята оказались в таких глубоких водах, маркеры долгое время не двигались.

Вероятно, они столкнулись с какими-то особыми обстоятельствами, или, возможно, противник что-то заметил и намеренно бросил якорь в качестве приманки.

Но в любом случае Сурен чувствовал, что должен сначала проверить ситуацию.

В любом случае, это было недалеко, и изначально он планировал подобраться поближе и собрать больше информации.

Неожиданно в этот момент Пандора, похищавшая веру у Королевства Серебряного Дракона, прислала сообщение, что получила очень важную подсказку.

В этот день на безымянном, пустынном острове, не обозначенном ни на одной морской карте.

«Вечная Ночь» продолжала своё путешествие, в то время как Сурен, следуя координатам, оставленным Пандорой, в одиночку телепортировался на этот остров.

На острове было множество следов человеческой деятельности.

По словам Пандоры, здесь ночевал флот численностью более 100 000 человек.

Это была похоронная процессия из Королевства Серебряного Дракона.

Сурен счёл это невероятным.

Этот пустынный остров находился недалеко от руин Древнего Королевства Дракона, даже ближе к ядру руин, чем Легион Рассвета, согласно морской карте.

Как такое возможно!

Сурен прекрасно знал, сколько опасных монстров встретилось Легиону Рассвета на пути к этому месту.

Обычный флот просто не выдержал бы такого риска.

Странность заключалась в том, что похоронная процессия не только прибыла,

но и плавно прошла, достигнув этих глубин без каких-либо происшествий.

Сурен, естественно, не поверил этому.

Но Пандора как раз находилась на этом флоте, наблюдая за всем путешествием.

По её наблюдениям, все признаки указывали на таинственную силу, защищающую похоронную процессию.

И, весьма вероятно, она была связана с существами Небесного Царства.

Поэтому Сурен и пришёл лично.

Чтобы избежать обнаружения, Сурен не стал телепортироваться прямо на корабль.

Внимательно осмотрев следы на заброшенном острове, он снова телепортировался в следующую пространственную координату, оставленную Пандорой.

После нескольких телепортаций он уже видел в море флот из сотен кораблей.

Сурен нахмурился, глядя на одномачтовые парусные суда, известные в водах Драконьего Королевства как «Великие Весла».

У этих кораблей была небольшая осадка, а их основной движущей силой были паруса и человеческие весла, что делало их совершенно непригодными для дальних путешествий.

Даже лёгкий шторм мог их перевернуть.

Тем не менее, именно эти корабли прошли вглубь руин Драконьего Королевства, не затонув – настоящее чудо.

Опасаясь присутствия на борту опытных наблюдателей, Сурен не решился приблизиться и разведать обстановку. Он спросил Пандору о ситуации на корабле, и когда она сказала, что телепортация возможна, он немедленно телепортировался туда.

Обстановка резко изменилась, превратив море в тесную, тёмную каюту.

Сурен знал, что корабль не очень просторный, но осознал, насколько он мал, лишь непосредственно перед телепортацией.

Он телепортировался, используя пространственные координаты на ожерелье Пандоры, и, прибыв туда, они оказались плотно прижаты друг к другу.

Это был угол помещения, похожего на склад, с товарами, сложенными вокруг.

Изначально там могли разместиться лишь полтора человека, но теперь, с появлением Сурена, они оказались прижаты друг к другу.

Тёплый нефрит наполнил его руки, его прикосновение было невероятно нежным.

Присмотревшись, он увидел человека в плаще всего в футе от себя.

Сурен поднял взгляд, и в его поле зрения появилось потрясающе красивое лицо Пандоры.

Увидев выражение лица Сурен, она приподняла бровь и пояснила: «Не смотри на меня так. На этом корабле достаточно одного личного места».

Сурен прислушался и почувствовал это; это была действительно правда.

Этот одномачтовый корабль, изначально вмещавший от трёхсот до пятисот человек, теперь был забит более чем тысячей.

Как и на бывших кораблях Лу Ина, каюты были битком набиты людьми, словно грузом.

Как и сказала Пандора, даже наличие места, где можно было стоять, с небольшим окошком для вентиляции уже было лучшей «личной комнатой» на корабле.

Не только этот, но и все корабли, которые он ощущал, были такими.

Однако Сурена больше, чем толпа, озадачивало то, почему так много людей?

Более того, многие колебания душ на корабле были не слишком сильными; все они должны были быть обычными людьми.

То, что королевская семья Короля Серебряного Дракона отправила на похороны так много обычных людей, казалось странным.

Пандора, казалось, угадала его мысли и сказала: «Эти люди знают только, что пришли на похороны короля. Но я чувствую, что дело не только в этом».

Сурен задумчиво слушал.

Хоронить приходилось не кому иному, как бывшему королю Грейси VIII, проклятому Серебряным Драконом.

Тогда, во время битвы двух Горгон за пределами столицы, Экренсы, все члены королевской семьи, которым удалось спастись, окаменели.

Затем принц взошел на престол как новый король, даже не думая о том, чтобы снять проклятие с прежнего короля, и прямо организовал похоронную процессию, заявив, что погребение в море в Древнем Драконьем Королевстве – величайшее почтение старому королю.

Но зачем погребальной процессии сто тысяч человек?

И на такой глубине, в таких опасных водах?

И какая таинственная сила защитила этих людей и позволила им благополучно добраться до места?

Вопросы возникали один за другим, и Сурену показалось, что формула слишком знакома.

В этот момент Пандора кратко объяснила ситуацию, а затем высказала свой вывод: «Я подозреваю, что этих людей послали сюда для „жертвоприношения“».

«Жертвоприношения?» Сурен слушал, глубоко задумавшись.

Он тоже думал об этом, поэтому это показалось ему знакомым.

Легион Рассвета сталкивался с той же тактикой, путешествуя по четырем королевствам Северного континента.

В королевстве Роман жрецы храма Агафанум заманили сотни тысяч искателей приключений на исследование морей обещаниями сокровищ, но обнаружили, что мир и процветание приносятся ложному богу, Морскому Царю, в Морских Руинах.

И эта похоронная процессия, похоже, следует тому же сценарию.

Некоторым злым ложным богам нужны жертвы, чтобы обрести власть, и люди могут использовать жертвоприношения, чтобы заключать сделки с этими злыми богами.

Размышляя об этом, заговор, стоящий за этой похоронной процессией, постепенно прояснился.

Суррен погрузился в глубокие раздумья.

Ни один из них не произнес ни слова.

Они съежились в узком углу, их дыхание было отчётливо слышно.

Постояв некоторое время в таком положении, Пандора, казалось, почувствовала себя неловко и слегка поёрзала.

Это изменение ещё больше сблизило их, и даже сквозь тонкий слой одежды отчётливо ощущалась её изящная фигура.

Суррен отчётливо почувствовал, как к нему прижалось что-то тёплое и мягкое, и только тогда пришёл в себя и оглянулся.

Но выражение лица Пандоры не изменилось.

Её прекрасные глаза ярко сияли, когда она продолжила: «Когда я собирала информацию о вере, я обнаружила, что нынешний король Королевства Серебряного Дракона находится в тесной связи с тем волшебником в белом одеянии, о котором вы упомянули, Гарсией, и, скорее всего, является последователем какого-то божества с Небесного Плана. Это погребальное жертвоприношение, скорее всего, организовано этими магами с Небесного Плана».

Она сделала паузу, а затем добавила: «В последнее время я также обнаружила, что вера в Королевстве Серебряного Дракона чрезвычайно сложна, и один за другим появляются различные ложные боги. Среди них один, который набрал влияние, называется „Культом Серого Тумана“». Они поклоняются ложному богу, называемому «Владыкой Серого Тумана», который может защитить улов рыбаков и обеспечить их безопасность в море. Я обнаружил последователей культа Серого Тумана на корабле; когда они молились, сила веры указывала на морские глубины в нашем направлении.

«Понятно», — сказал Сурен, почти полностью поняв всю историю.

Теперь, когда система дальней телепортации на Радужном острове исчезла, эти ребята из Небесного Плана лишились поддержки.

Даже с несколькими большими группами в десятки тысяч воинов шансы найти [Фонтан Мимира] живым в глубинах морей Древнего Драконьего Королевства были крайне малы.

Поэтому им неизбежно требовалась внешняя помощь.

Их предыдущее сотрудничество с Горгоной, вероятно, было примером использования внешней силы.

Но Горгона была убита Медузой «Еленой», поэтому теперь им нужно было найти другого партнёра.

Ложный бог, способный управлять океаном, был идеальным кандидатом.

По совпадению, нынешняя королевская семья Королевства Серебряного Дракона верила в Небесного Бога, что позволяло легко мобилизовать население для жертвоприношений.

Таким образом, они использовали похороны бывшего короля как предлог для жертвоприношения более 100 000 человек.

И затем они достигли соглашения с ложным богом в обмен на спокойное путешествие в глубины моря?

Поразмыслив над этим, Сурен пришёл к такому выводу.

Хотя всё это было лишь домыслами Пандоры, учитывая текущую ситуацию, они казались почти наверняка правдой.

Пандора, видя, что он всё понял, продолжила: «На главном корабле находится группа загадочных людей; подозреваю, это маги из Небесного Плана. Чтобы не насторожить их, я не стала их зондировать».

Она пришла, естественно, лелея надежду на божественную силу «Владыки Серого Тумана».

Она не скрывала своей цели, прямо заявив: «Поэтому я планировала действовать во время жертвоприношения, похитив веру ложного бога. Но, прибыв туда, я обнаружила, что эта морская область соединяется с Адским Планом, и древняя божественная сила очень концентрирована, что чрезвычайно полезно для меня. Это также чрезвычайно полезно для других существ. И этот ложный бог сосредоточил здесь ложную божественность, которая может дать ему особые способности.

Поэтому мне может понадобиться твоя помощь».

«Да», — без колебаний кивнул Сурен.

Пандора теперь была одним из основных членов Легиона Рассвета; он, естественно, не откажет ей в помощи.

Более того, Пандора и так была очень сильна;

если бы она стала ещё сильнее, Легион Рассвета был бы увереннее в предстоящей всеобъемлющей войне.

Разум Сурена автоматически связал все подсказки, и он согласился, что план Пандоры довольно хорош.

Если бы им удалось уничтожить этого ложного бога, это бы напрямую нарушило план по поиску сокровищ Небесного Плана.

Подумав немного, он спросил: «Как думаешь, когда будет жертвоприношение?»

Пандора ответила: «Скоро. Я чувствую, что божественная сила ложного бога в близлежащем море становится всё сильнее. Мы доберёмся до нужного моря максимум через два-три дня».

Сурен кивнул: «Хм». Два-три дня были приемлемы.

Если они не раскроются сейчас, то смогут застать ложного бога врасплох.

Они обсудили некоторые детали и вкратце утвердили план.

Однако Сурен окинул взглядом тесноту. Два дня вот так?

Их угол считался относительно безопасным. Внешняя каюта с потолком высотой более двух метров была разделена на три уровня. Все ютились на полу, свалившись в кучу, словно бочки, не в силах даже встать.

Пандора заметила его слегка странное выражение, но, похоже, её это ничуть не смутило. На её прекрасном лице появился озорной блеск, и она поддразнила: «О, кажется, тебе немного неловко?»

«…» Сурен закатил глаза.

Он знал, что слова Пандоры не были каким-то флиртом;

она просто искала развлечения.

Возможно, она слишком долго разыгрывала из себя отчуждённую и могущественную богиню Цукуёми перед другими.

Теперь, когда кто-то наконец-то заговорил с ней нормально, ей не нужно было поддерживать это божественное величие, и её речь стала более непринуждённой.

Насколько знал Сурен, он и Господин Зеркало были, пожалуй, единственными людьми, с которыми она могла нормально разговаривать. Если так подумать, быть богом было довольно скучно.

Может быть, в ней также чувствовалась какая-то мстительная злоба с тех пор, как её схватил Сурен?

В любом случае, Сурен не воспринял это всерьёз.

Но в нынешней ситуации, когда они вдвоем зажаты в этом тесном пространстве, физический контакт был неизбежен.

Однако Пандоре нужно было остаться и следить за злом богом, а Сурен не мог взять её в своё маленькое царство пустоты.

Ему самому пришлось остаться на корабле, чтобы справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами.

Казалось, им двоим суждено было остаться в этом общем пространстве.

Пандора, возможно, чувствуя, что после двух академических занятий алхимией у Сурена почти не осталось личного пространства, оставалась довольно открытой, её отношение, по сути, говорило: «Смотри, если хочешь, трогай, если хочешь».

Она даже иногда проявляла инициативу, чтобы флиртовать, коротая время во время утомительного путешествия.

Поначалу Сурену это не показалось особенно интересным, он даже немного наслаждался, но не смог устоять перед её извращённым божественным искусством соблазнения.

(Богиня Цукуёми также контролировала сексуальное желание; это было одним из её божественных методов совершенствования.)

В конечном счёте, он проиграл.

Затем Сурен использовал шёлковые нити, чтобы разрезать груз, расширив пространство, чтобы они могли стоять и сидеть.

Так прошло два дня.

Привыкнув к таким огромным парусным кораблям, как «Вечная Ночь», Сурен обнаружил, что внезапный переход на одномачтовые суда слегка дезориентирует.

На «Вечной Ночи» даже штормовое море сохраняло в каютах относительное спокойствие.

Но на маленькой лодке даже лёгкая волна ощущалась как катастрофа.

Тем не менее, эти мелкосидящие парусники, казалось бы, обречённые на сотни затоплений в этих водах, шли плавно на протяжении всего пути.

Они не столкнулись с серьёзными штормами, и даже более крупные морские чудовища сознательно их избегали.

Постепенно Сурен понял, что Пандора права: «Повелитель Серого Тумана» действительно обладал значительной силой.

Как минимум, способность держать на расстоянии крупных морских чудовищ и необычных существ указывала на соответствующий уровень возможностей.

Должно быть, это был грозный противник.

Вечером третьего дня солнечный свет за окном померк.

Сурен и Пандора медитировали в углу каюты.

Густой туман окутал пространство снаружи, и флот остановился.

Сурен открыл глаза и взглянул на чёрную дымку за окном.

Это был уже край центральной части руин Древнего Драконьего Королевства.

Он прикинул расстояние: легендарный вулкан, соединяющийся с Адским Планом, находился всего в полумесяце пути к востоку.

Адская энергия в воздухе уже была очень плотной, и люди на корабле проявляли признаки лёгкого искажения.

Через несколько дней большинство из них, вероятно, превратятся в монстров.

Сурен слегка нахмурился, словно погрузившись в свои мысли.

Чем ближе они подходили к этому морскому району, тем сильнее ему становилось тревожно.

Но он не мог определить источник этого беспокойства.

Он посмотрел на дремлющую на плече ворону.

С тех пор, как несколько дней назад он получил фрагмент Плана Некроманта, ворона хорошо питалась, всегда была сыта, а её оперение было исключительно ярким, словно она собиралась наступать.

Было тихо, и уныние в сердце Сурена немного рассеялось.

Как раз когда эти мысли плыли по течению, снаружи внезапно раздался громкий всплеск.

Словно кто-то сбросил в море что-то большое.

И в отличие от двух предыдущих дней, когда они, как обычно, отдыхали и стояли на якоре, флот постепенно сближался.

Сурен подумал: «Ритуал вот-вот начнётся?»

Пандора, стоявшая рядом с ним, тоже открыла глаза, что-то почувствовав, и сказала: «Сила веры снаружи накапливается; этот парень должен скоро появиться».

Когда она говорила, её лицо было чрезвычайно торжественным, словно она постепенно входила в божественное состояние.

Выражение лица Сурена тоже напряглось, услышав это.

Скоро, вероятно, разразится ожесточённая битва.

Он оповестил Вечную Ночь, что готов прислать подкрепление в случае необходимости.

Более того, у него было предчувствие, что этот ритуал каким-то образом связан с Легионом Рассвета.

В этот момент с палубы раздались крики:

«Кто-нибудь, перенесите погребальные принадлежности Его Величества Короля на палубу!»

«Быстрее! Двигайтесь!»

«…» Услышав этот крик, все на корабле, где находились Сурен и Пандора, суетливо перенесли груз на палубу, а затем сбросили его в море.

Многие всё ещё считали, что это погребальные принадлежности для королевской семьи, не подозревая, что это жертвоприношения злому богу.

Вещи уносили ящик за ящиком, и люди, казалось, не замечали Сурена и Пандору в углу, занятые своими делами.

Сурен и Пандора ждали своего часа.

Однако, пока они ждали, Сурен тихо воскликнул: «А, эти двое братьев тоже на корабле?»

Поскольку более сотни кораблей флота раньше находились далеко друг от друга и были незамечены, теперь, когда они собрались вместе, он почувствовал присутствие двух знакомых душ на другом судне.

Не кто иной, как Беннетт и его сестра Изабель из Легиона Чудес.

У Сурена сложилось хорошее впечатление о двух братьях.

Между ними даже чувствовалось некоторое подобие привязанности.

Не только братья и сестры, но и почти все члены Чудо-Легиона были на флоте.

«Их тоже использовали в качестве жертвоприношений?»

Сурен задумался, и всё стало понятно.

Чудо-Легион был верен бывшему королю и яростно выступал против веры в Небесный План.

Теперь, когда новый король взошел на трон, вполне естественно, что их отправляют в качестве погребальных даров.

В связи с некоторыми прошлыми заслугами Сурен решил сообщить им об этом.

Кроме того, члены Чудо-Легиона довольно сильны;

несколько сотен, собравшись вместе, представляют собой грозную силу.

Размышляя об этом, он сказал Пандоре, стоявшей рядом с ним: «Я пойду туда».

Пандора кивнула, не сказав больше ни слова.

В этот момент всё её тело излучало божественную силу, а глаза, подобные двум красным лунам, выглядели невероятно зловеще.

Она стала «Великой богиней Цукуёми».

Сурен почувствовал направление и телепортировался в каюту другого корабля.

Это был флагман, гораздо больше того, на котором он был раньше, с множеством отдельных кают для высокопоставленных рыцарей.

Когда Сурен телепортировался, Беннет был на палубе, отдавая распоряжения людям сбросить погребальные дары в море.

В каюте была только её сестра, Изабель, с лицом, полным печали, и, казалось, глубоко задумавшаяся.

Как только в комнате появился кто-то ещё, она резко обернулась, выхватила кинжал и мгновенно исчезла.

Сурен почувствовал клинок у своей шеи, легко отклонил его двумя пальцами и сказал: «Это я. Суррен».

Зная, что Изабель — опытная убийца, он не хотел устраивать переполох и просто схватил её.

Услышав голос и подняв глаза, Изабель удивленно воскликнула: «Мистер Суррен?»

Она никак не ожидала встретить здесь могущественную заморскую фигуру, с которой уже встречалась однажды.

Суррен наблюдала, как расслабляются её напряженные мышцы, а затем отпустила её.

Изабель снова спросила: «Сэр, что вы здесь делаете?» Сурен взглянул на неё и ответил: «Что вы здесь делаете?»

Услышав это, Изабель нахмурилась. Она честно ответила: «Мы здесь, чтобы присутствовать на похоронах Его Величества Короля».

Сурен остро заметил перемену в её выражении лица; очевидно, она также поняла, что всё не так просто. Затем он спросил: «Вы знаете, кто находится на другом флагмане этого флота?»

Изабель не поняла, почему он спрашивает, но честно ответила: «Не знаю. Я слышала, что это похоронные маги».

Услышав это, Сурен был уверен, что Беннет и остальные тоже ничего не заметили.

Время имело решающее значение.

Он перешёл к делу: «Возможно, тебя и людей на том корабле использовали в качестве жертвоприношений. Это морское жертвоприношение. Люди на другом флагмане могли быть не волшебниками, а магами с небесного плана».

Выражение лица Изабель резко изменилось.

Её взгляд метнулся, и она потрясённо пробормотала: «Неудивительно, что королевская семья прислала так много людей». Сурен не стал вдаваться в подробности, сказав прямо: «Позови своего брата; мне нужно ему кое-что сказать. Смотри, чтобы тебя не обнаружили».

«Хорошо!» Изабель серьёзно задумалась на мгновение, а затем кивнула.

Хотя она чувствовала, что не очень хорошо знает этого человека, брат всегда говорил, что ему можно доверять.

Такое важное дело, она никак не могла решить, поэтому побежала на палубу.

Вскоре после этого Беннетт вошел в каюту, выглядя озадаченным.

Увидев здесь Сурена, он был не менее удивлен.

Но после того, как Сурен рассказал всю историю, Беннетт был также сильно потрясен.

Он и раньше замечал много подозрительных моментов в этой похоронной процессии, и теперь, услышав это, все стало ясно.

Он действительно был верен королевской семье Грейси, но он не был действующим королем!

Раз уж его, его семью и братьев из Чудотворного Легиона использовали в качестве жертвоприношений, как он мог молчать?

Но именно в этот момент подношения были брошены в море, и ритуал начался.

Внезапно корабль начал яростно трястись.

За окном туман стал чернильно-черным, и неописуемая злая воля безмолвно опустилась.

Зрачки Суррена слегка сузились, и он прошептал: «Этот злой бог явился». Выражения лиц братьев и сестер Беннетт одновременно изменились, и они крепко сжали оружие.

Как только этот ложный бог спустился в туман, Пандора сообщила им по коммуникатору: «Можете делать ход!»

Суррен услышал, как колдун складывает печати, и исчез из каюты.

Он не стал напрямую вступать в схватку с внешним богом, а телепортировался на другой флагман.

Он уже определил местонахождение магов. В тот момент, когда он телепортировался в каюту, он увидел двух магов седьмого уровня во главе небольшой команды магов, читающих заклинания перед огромным магическим кругом.

Как только владения Сурена расширились, он безжалостно и молниеносно ударил, обезглавив группу перед собой, прежде чем они успели среагировать.

С его нынешней силой убить небольшой отряд магов было детской забавой!

Однако его целью были не эти маги; прерывание ритуала было только началом.

Его план состоял в том, чтобы Сурен первым нанес удар, а затем, как только ложный бог раскроет свои методы, Пандора предпримет внезапную атаку, чтобы похитить силу веры!

И действительно, в тот самый момент, как Сурен уничтожил ритуальный щит, воля из чёрного тумана внезапно проявила свою ярость и гнев, атакуя корабль, где находился Сурен.

В то же время в его ушах раздался далёкий и ужасающий голос: «Глупый человек, как ты смеешь оскорблять великого бога!»

Эти слова эхом отозвались в его разуме, сопровождаемые давлением веры, которая, казалось, требовала поклонения.

«Хмф!» — холодно фыркнул Сурен, его лицо стало ледяным.

Призрак Мрачного Жнеца возник позади него, мгновенно развеяв гнетущую ауру.

Просто ложный бог, но возомнил себя божеством?

С его нынешней силой Сурен точно не боится никакого ложного бога!