Глава 553 Архимаг в красном одеянии

Несколько дней спустя.

Накрапывал лёгкий дождь.

«Море Троллей» было отмечено на морской карте Драконьего Королевства тремя черепами, обозначавшими уровень опасности.

Тридцать лет назад, когда Пираты Чёрного Сэма проходили через этот морской район, они столкнулись с огромными троллями с кровью титанов.

Эти монстры обладали ужасающей силой, легко поднимая трёхмачтовый корабль голыми руками.

Они всё ещё существуют.

Однако они превратились в ещё более ужасающих мутировавших демонов-трупов, и их довольно много.

Команда «Рассвета» вошла в этот морской район, словно войдя в логово какого-то монстра.

Без предупреждения монстры начали швырять камни с островов, и битва привлекла множество монстров со всех окрестностей.

Грохот пушек разнесся по морю на десятки морских миль.

«Артиллерийская поддержка! Два залпа!»

«Быстрее, монстры тоже приближаются с моря! Китобойная эскадра, ныряйте и уничтожайте их! Не дайте монстрам повредить корабль!»

«Слуги, сосредоточьтесь на отвлечении вновь привлеченных монстров по периметру. Сосредоточьте огневую мощь на уничтожении этого уродливого бегемота!»

«…» На «Вечной Ночи» команда вела ожесточенный бой.

Внезапно наблюдатель на смотровой вышке выкрикнул настойчивое предупреждение: «Берегитесь! Еще больше летящих камней!»

Не успел он договорить, как с соседнего острова посыпались десятки камней диаметром в несколько метров.

Свист камней, рассекающих воздух, был оглушительным, а их мощь ужасала, словно метеоры.

Увидев, как град камней вот-вот обрушится на Вечную Ночь, Лолота и группа мечников спрыгнули с палубы.

Все они одновременно выхватили мечи, несколькими быстрыми ударами создав в небе сеть энергии меча.

В одно мгновение летящие валуны были разрезаны на бесчисленное множество мелких осколков.

Хотя большая часть камней упала в море, некоторые камни размером с арбуз всё же обрушились на корпус корабля плотным шквалом, с грохотом, словно пушечные ядра.

Запускать десятки каменных шаров весом более десяти тонн одновременно, словно пушечные ядра, для человека просто невозможно.

Но для лорда восьмого уровня ростом более 300 метров (Демона Трупа Титана) они были всего лишь горсткой «камней».

Всё верно, 300 метров в высоту.

Это чудовище было даже больше, чем корпус «Вечной Ночи»!

На далёком острове Сурен, Цяньтяо, Барретт, Номер Девятнадцать и группа высокоуровневых воинов осаждали этого мутировавшего трупного демона уровня лорда.

Это была увеличенная версия тролля с четырьмя гуманоидными конечностями, но его голова мутировала в лисью морду, покрытую щупальцами и пустулами.

На брюхе чудовища зияла пасть, полная бесчисленных острых зубов.

Помимо извержения концентрированной кислоты, способной легко плавить сталь, его брюхо было подобно бездонной яме, выпускающей бесчисленные алые щупальца, пожирающие всё на своём пути.

Оно могло даже поглощать пушечные ядра, энергию меча и алхимические зелья.

Битва была яростной.

Для большинства монстров размер был напрямую связан с боевой мощью.

Их массивные тела наделяли их ужасающей силой и плотью, подобной броне.

Этот (Демон-Титан-Труп) не был исключением: его тело высотой более 300 метров обладало силой, с которой люди не могли справиться, и практически непробиваемой защитой.

Из-за его огромных размеров даже чёрная коса Сурена и тысяча энергий мечей мало что могли сделать с его гниющей плотью.

По уровню здоровья он ненамного уступал серебряному дракону восьмого уровня, на которого ранее охотился Легион Рассвета.

К счастью, несмотря на высокий ранг монстра, его реакции были неуклюжими, и он передвигался на двух ногах.

По сравнению с летающими драконами, с которыми они сталкивались ранее, с ним было гораздо легче справиться.

Если тщательно уклоняться от его атак, особых проблем не возникнет.

После ожесточённого боя, длившегося более получаса, Сурен и его товарищи наконец убили монстра.

После смерти лорда-монстра нежить в близлежащем море быстро рассеялась.

Специализированная команда занялась зачисткой, а Сурен с группой вернулись на корабль после битвы.

Выйдя на палубу, Бартоло, всё ещё нахмурившись, посмотрел на далёкие трупы.

В нём чувствовалась не только меланхолия от возвращения на знакомую территорию; в нём чувствовалась и некая торжественность.

Сурен подошёл и спросил: «Старший, вы что-нибудь заметили?» Бартоло не участвовала в битве ранее, во-первых, потому что это было ненужно, а во-вторых, потому что талант Девятнадцатого (Ангела Справедливости) подсказал ей дурное предчувствие.

На протяжении всего путешествия она чувствовала, что кто-то завидует им.

На всякий случай она не позволила Бартоло, бойцу высшего уровня, вмешаться.

На случай, если что-то случится, у неё был запасной план.

Бартоло задумчиво слушал и говорил: «Нежить обычно не очень разумна. Столько монстров скапливается здесь и нападает на нас, и это кажется необычным».

«Хм». Сурен, естественно, тоже это заметил.

Плотность существ в определённой области ограничена;

без особой причины эти монстры не стали бы собираться вместе.

Он спросил: «Старший, как вы думаете, кто-то сделал это намеренно?»

Бартоло ответил: «Это не обязательно люди; это может быть какое-то особое существо. Говорят, Древнее Драконье Королевство — поле битвы древних богов, погребённое под множеством древних тайн. Кроме того, извержение Адского Вулкана привлечёт множество нежити из других измерений; совершенно нормально сталкиваться с вещами, выходящими за рамки человеческого понимания».

«…» Сурен слегка нахмурился и промолчал.

С тех пор, как несколько дней назад они убили мутировавшего монстра в Золотом море, ситуация не останавливается, и число монстров растёт.

Но если это просто монстры, с этим можно справиться: если можешь – сражайся, если не можешь – беги.

Настоящий страх – это столкновение с каким-то непостижимым «сверхъестественным» существом.

Возьмём, к примеру, орду монстров, с которой они столкнулись сегодня: что-то было не так.

Суррен взглянул на ворона на плече. Он не каркал, значит, это ещё не смертельно.

Они уже пошли на риск перед тем, как прибыть, так что не было причин отступать.

Вскоре группа закончила разбираться с трупами монстров, и «Вечная Ночь» продолжила свой путь.

Чтобы предотвратить непредвиденные обстоятельства, на палубе было установлено удвоенное количество постов охраны, а также сложные детекторы энергетических колебаний, такие как «инфразвуковые детекторы», «приборы психической чувствительности» и «детекторы тепловых энергетических колебаний». Многолетние исследования Марфы в этой области дали впечатляющие результаты, их эффективности было достаточно, чтобы заменить большинство других форм восприятия.

Конечно, были ещё Тани и его мать, Фридель.

Эти многослойные уровни защиты практически исключали любую возможность необъяснимой опасности.

Кораблестроители также обмазали корпус драконьим помётом, чтобы монстры низшего уровня не слишком часто их беспокоили.

И так они плыли до наступления темноты.

С тех пор, как «Вечная Ночь» вошла в руины Древнего Драконьего Королевства, она не включала огни по ночам, чтобы не привлекать монстров.

Ночь сегодня была не очень светлой, но чёрный парусник слился с тьмой, словно призрак в чернильном море.

В воздухе повисла лёгкая серая дымка – аура ада.

Подобная тёмной духовной энергии Старого Линдуня, это была аура смерти.

Длительное вдыхание могло привести к мутациям.

Однако для Сурена эта аура не имела негативных последствий; напротив, ему было довольно приятно вдыхать её.

Теперь он мог легко усваивать содержащуюся в ней нечистоту смерти, находя их полезными.

Поэтому последние несколько дней он не был заперт в каюте для совершенствования, а часто выходил на палубу по ночам.

На палубе все часовые были в противогазах.

Они приветствовали его по прибытии.

«Господин Сурен!»

«Хм». Из-за дневного боя Сурен почувствовал что-то неладное, поэтому, немного побродив, он не вернулся в каюту, а подошел к грот-мачте и вскочил на неё.

На толстой мачте медитировал Цяньтяо.

Мечом, который она постигла, был «Громовой Ад», почерпнутый ею в Стране Мёртвых.

Теперь, столкнувшись с истинной адской энергией, она ощутила глубокое и тонкое понимание.

Более того, чем ближе они подходили к ядру руин Древнего Драконьего Королевства, тем совершеннее становились законы неба и земли.

Это была редкая среда для совершенствования для них двоих, способных усваивать адскую энергию.

Они молчали, медитируя, как обычно, на небольшом расстоянии друг от друга.

Время пролетело незаметно, и, прежде чем они успели опомниться, наступила полночь.

Луна в небе была полностью скрыта тёмными облаками. Без света Вечная Ночь была словно в кромешной тьме, неспособная отличить воду от ночи.

С таким первоклассным навигатором, как Тани, можно было не бояться сесть на мель, и Вечная Ночь продолжала свой размеренный, скрытный путь в предопределённом направлении.

Суррен положила рунический чёрный зонт ей на колени, её чувства охватывали весь корабль.

Единственным звуком был шум воды.

Внезапно она резко распахнула глаза!

«Кто-то здесь?»

Суррен тоже удивилась.

Только что на палубе внезапно возникло незнакомое колебание души.

Даже не видя, Суррен могла различить души каждого из десятков тысяч участников группы.

Вот почему она сразу заметила этого незваного гостя.

Заметив аномалию, Суррен открыла глаза и взглянула на Чиджо.

Бросив лишь предостерегающий взгляд, Чиджо тут же настороженно открыла глаза.

Два взгляда встретились, и она сразу поняла, что происходит, уже едва заметно положив руку на рукоять меча.

Причина этой реакции заключалась в том, что Суррен почувствовала, что колебание души незваного гостя было чрезвычайно сильным!

Настолько сильным, что она подумала, что это какой-то «монстр души», а не человек.

Даже когда он встретился с Мастером девятого ранга Пьером в Линдуне, он никогда не испытывал столь сильных колебаний души.

Внезапное появление «человека» в этом морском районе, где не должно быть ни одного живого существа, вызывало дрожь, независимо от обстоятельств.

Откуда «он» взялся?

Чего «он» хочет?

Этот парень явно очень силён, но всё же пробрался на корабль — это очень странно.

«Хм, он и правда пришёл прямо сюда?»

Однако вскоре Сурен был ещё больше удивлён, обнаружив, что этот парень направляется прямо к грот-мачте.

Он сразу понял, что этот парень, похоже, идёт за ним?

Умея так точно определять его местоположение в темноте, Сурен тут же подумал о другой возможности: противник тоже мог различать силу души!

И во всём Легионе Рассвета именно Сурен обладал самой сильной душой.

Бартоло раньше шутил, что его душа сильна, как у монстра.

При этой мысли Сурена внезапно осенило: «Может быть, это тот, кто совершенствует душу?»

И действительно, через несколько вдохов флуктуация души бесшумно подошла к основанию грот-мачты, а затем снова «взмыла».

Да, взмыла!

Не привлекая внимания часовых, не касаясь никаких корабельных датчиков, она взмыла, словно призрак.

Хотя сам Сурен не мог видеть парящее существо невооруженным глазом, старый ворон на мачте видел его отчётливо.

Старый ворон был птицей, предсказывающей смерть; он мог видеть духов в любом облике.

Сурен нахмурился, но всё же решил ударить первым.

Как только существо подпрыгнуло, он быстро выхватил свой чёрный зонтик, покрытый рунами, и замахнулся им за спину.

В тот же миг он услышал лязг вынимаемого из ножен клинка, и глаза Цяньтяо распахнулись; он выхватил меч и взмахнул им.

У покрытого рунами чёрного зонта была особая функция: он мог поражать души.

Тысяча ударов могла нанести смертельный физический урон.

Оба теперь были профессионалами высшего уровня в алхимическом мире, и их идеальная координация не оставляла нападающему ни единого шанса увернуться.

И конечно же, внезапная атака оказалась невероятно эффективной!

Хитрый парень попытался приблизиться, но прежде чем он успел среагировать, в него полетели меч и дубинка.

Суррен не понимал, как его противнику удавалось сохранять такую безупречную «невидимость» – даже его пространственное восприятие не позволяло обнаружить его отсутствие.

Но его приближение ничего не вызвало, а значит, «он» не был физическим существом.

Вероятно, он использовал какой-то особый магический артефакт.

На таком близком расстоянии Суррен был уверен, что это живой человек.

Враг, пришедший со злобой!

Кого угодно можно убить.

И в этот внезапный, взрывной момент Тысяча ударов оказалась на шаг быстрее, чем у Суррена.

Мужчина, вероятно, уверенный в своей способности игнорировать атаки, почти не проявил паники, даже попав в засаду.

Удар Цяньтяо пронзил пустоту, казалось бы, не задев вообще ничего.

Однако его целью было не навредить врагу, а сохранить его призрачное состояние!

Спустя долю секунды после того, как энергия меча прошла, появился чёрный зонт Суррена, покрытый рунами.

Развернулась чудесная сцена: на пустой мачте, словно пораженный зонтом с рунами, мгновенно появилась полупрозрачная фигура.

Суррен наблюдал за ним с холодной улыбкой.

Как и при первой встрече с «Куратором», ошеломлённый ударом, этот парень явно не ожидал, что оружие поразит душу.

В тот момент, когда появилась полупрозрачная фигура, на её лице застыло застывшее от удивления выражение.

Воспользовавшись моментом, тысяча мечей, только что отброшенных назад, стремительно обрушила на противника ещё дюжину стремительных ударов, словно цветок меча, наделённый всемогущей силой, мгновенно рассекая противника на более чем дюжину кусков.

«Убил его?» Рука Сурена всё ещё махала в воздухе, но его глаза слегка прищурились.

Потому что он ясно чувствовал, как душа противника разрушается – знак смерти.

Но всё должно было быть не так просто. Мысли Сурена неслись вскачь; он только что думал, что пожинание души врага обеспечит ему успех, но тут перед его глазами развернулась странная картина.

Он наблюдал, как разбитая душа внезапно собралась воедино непостижимой силой, а затем вновь появилась в сотнях метров над морем.

Увидев это, зрачки Сурена резко сузились: «Воскрешение». Он не удивился, что не смог убить такого сильного врага с первой попытки; уже сама возможность застать его врасплох и нанести урон была похвалой.

Но его удивило то, что этот парень действительно обладал такой божественной силой.

Сурен и сам уже воскрешался; он прекрасно знал, что этот парень действительно умер, а затем воскрес!

Но, взглянув на одеяние противника, он тут же перестал удивляться и пробормотал про себя: «Кардинал-архиепископ Священного Крестового Похода в Небесном Плане, архимаг восьмого ранга… неудивительно, что он может заимствовать божественную силу».

Магическая иерархия Небесного Плана строга; ранг соответствует статусу, и на их мантиях есть явные знаки отличия.

Архимаг восьмого ранга не обязательно носит такую красную мантию, но любой, кто её носит, определённо является архимагом.

Более того, человек в красном одеянии с золотыми отметинами занимает очень высокий пост в Святом Престоле.

По крайней мере, этот человек был самым высокопоставленным человеком, которого Сурен когда-либо видел в Небесном Плане!

Но Сурен не мог понять, почему этот человек оказался в водах Древнего Драконьего Королевства?

И ещё, пришёл ли он один или с кем-то ещё?

Сурен прищурился, вглядываясь в глубину ночи.

Как бы то ни было, кто-то подходит к его двери… сегодня что-то не так.

Эти ребята из Небесного Царства столько раз были тяжело ранены; должно быть, на этот раз они уверены, что смогут его убить.

В прошлый раз были уничтожены три группы по десять тысяч человек;

может быть, на этот раз их десять или восемь?

Однако, к удивлению Сурена, после некоторого ожидания, похоже, пришёл всего один человек?