Глава 535 Знаменитый меч (Шёпот нефритового морозного цветка) Известие об убийстве злого дракона Казки, веками терзавшего Остров Грома, быстро достигло города Атлан.

Жители города возликовали, наконец избавившись от этой страшной угрозы.

Однако, без ведома всех, таинственная фигура в плаще проскользнула сквозь толпу и направилась в замок городского лорда.

Вскоре после этого, в подвале особняка городского лорда, скрывался городской лорд Балд с любимой женой и семьёй, ожидая известия о том, что дракон съел подношения и ушёл.

Однако вместо хороших новостей они получили ужасающую.

В этот момент в подвале оставалось всего около дюжины перепуганных человекоподобных каменных статуй.

В живых остался только Балд.

Тело правителя города частично приняло демоническую форму – скрытая сила, дарованная ему поклонением злому богу.

Именно сила этого злого бога позволяла им веками удерживать свои позиции в Атлантиде.

Тем не менее, перед этой таинственной фигурой в плаще Балд был совершенно бессилен, вынужден в ужасе преклонить колени и молить о пощаде: «Мой господин, моя семья Родригес действительно владела королевским ларцом, передаваемым из поколения в поколение. Но из-за кражи и пожара в сокровищнице позапрошлой ночью мы не знаем, кто его украл». Услышав эти слова, в глазах закутанной фигуры внезапно вспыхнул серый свет.

Балд попытался вырваться, но его тело заметно окаменело, приобретая серовато-белый оттенок.

Тем временем

Сурен, получив приглашение, отправился в путешествие в Экренсу, столицу Королевства Серебряного Дракона, вместе с рыцарями-драконами Чудотворного Легиона.

Драконы не могли перевозить много людей, поэтому остались только он и Цяньтяо.

Остальные члены Рассветного Легиона продолжили путь на лодке, направляясь на север вдоль побережья.

Сурену впервые показалось необычным оседлать дракона.

Однако со временем его интерес угас.

Хотя виверны и чистокровные драконы выглядели одинаково, их сила была совершенно разной, как у льва и собаки – почти как у двух разных видов.

Возможно, потому, что он только что сразился с драконом, контраст был разительным.

Но, будучи драконорождёнными, эти виверны всё же были намного сильнее обычных магических зверей того же уровня.

Сурен подумал, что если бы у него была возможность, он мог бы получить несколько прототипов для военной мастерской в Малом Мире Пустоты, чтобы посмотреть, сможет ли он создать механических виверн для конкретных боевых задач.

Хотя виверны обладали значительной взрывной скоростью, их дальние полёты были посредственными.

Большую часть времени они парили в воздушных потоках, нуждаясь в частом отдыхе и питании. Ночью они обычно не летали, пролетая всего около двух-трёх тысяч километров в день.

И они были не очень устойчивы.

Короче говоря, езда на них, помимо того, что выглядели круто, была не слишком комфортной.

Командир легиона Беннетт сказал, что путешествие до столицы займёт два полных дня.

Суррен терпеливо медитировал на спине дракона.

Поскольку они отправились в путь днём, темнота быстро стемнела.

Рыцари-драконы приземлились в лесу.

Они разбили лагерь и разожгли костёр.

Проведя полдня вместе, Суррен понял, что приручение этих драконов – довольно хлопотное дело.

Одной охоты было недостаточно для удовлетворения потребностей драконьего легиона; рыцарям приходилось нести с собой много мяса.

Люди могли голодать, но этих драконов нельзя было допускать.

У костра, несмотря на лёгкость пути, Суррен и Цяньтяо встретили тёплый приём.

Рыцари добыли в лесу несколько уникальных магических зверей Драконьего Королевства и зажарили их на огне; вскоре воздух наполнился их ароматом.

Суррен и Цяньтяо получили лучшие роли.

Им также было приятно провести время с командиром легиона Беннетом.

Разговорчивый, смелый и с необычной аурой. У сильных личностей всегда есть точки соприкосновения, и Беннет произвёл на них хорошее впечатление.

Поскольку Суррен вырвался из общего языка Драконьего Королевства, общение не составило труда.

После ужина, от нечего делать, Беннетт, его высокопоставленные офицеры и подчинённые с энтузиазмом расспрашивали о легендарной заморской цивилизации.

«Капитан Сёрэн, из какой вы страны? Вы и ваши спутники кажетесь довольно необычными; похоже, вы не практикуете боевые искусства».

«Мы алхимики из западной человеческой империи. Ну, примерно как ваши волшебники, мы любим изучать всё, что связано с природой. Но у нас нет никаких религиозных убеждений. Мы группа искателей приключений, и мы прибыли сюда главным образом ради приключений в Древнем Драконьем Королевстве».

«Руины Древнего Драконьего Королевства? О, это крайне опасно. Насколько мне известно, там много монстров супер-уровня».

«Капитан Беннетт, ваша информация оказалась невероятно полезной! Я имею в виду, если бы у вас была морская карта, это было бы ещё лучше». «Хорошо».

«Конечно, в королевской библиотеке есть морские карты, оставленные искателями приключений. Я могу дать вам, если они вам понадобятся».

«Я заметил, что у некоторых членов вашей команды металлические конечности. Боже мой, это было потрясающе! Как металлические руки могут превратиться в плоть?»

«Это механические протезы, раздел алхимии».

«Наши предки всегда говорили, что Море Вечной Ночи невероятно опасно. Как вам удалось его пересечь? О, мой дед был исследователем. Он пытался пересечь это опасное море, но исчез».

«…» По мере того, как разговор становился менее формальным, темы их бесед расширялись.

Хотя Сурен знал, что эти королевские рыцари тоже собирают разведданные, скрывать что-либо не имело смысла.

В ходе разговора он узнал некоторые секреты, известные только высокопоставленным офицерам, например, легенды о серебряном драконе-хранителе восьмого ранга на заснеженных горах королевской столицы и легенды о древнем королевстве драконов.

Однако Сурен чувствовал, что самым важным был вопрос о вторжении из другого измерения.

Эту информацию следует как можно скорее донести до высокопоставленных чиновников трёх великих королевств Драконьего Королевства, что будет более эффективно для пресечения действий магов Небесных Планов.

Услышав слова Сурена, Командир Легиона Беннетт также был шокирован: «Вторжение с Планов? Как вторжение из Адского Вулкана?»

«Да». Сурен кивнул и кратко объяснил, что ему известно.

Ранее он узнал от Наг, что в центре древних руин Драконьего Королевства на востоке находится вулкан, соединенный с Адом, и что адские существа иногда вырываются и причиняют вред людям.

Поэтому эти рыцари-драконы могли быстро понять концепцию вторжения с Планов.

После подробного объяснения Сурена рыцари сразу почувствовали опасность.

Хотя они не полностью поверили его рассказу, по крайней мере, информация была предоставлена, что дало им некоторую информацию для подготовки к будущему.

Он говорил так много, потому что Сурен предположил: если бы эти ребята из Небесного Плана узнали о существовании королевства людей в этом районе моря, они бы непременно обратили на него внимание.

В конце концов, их корабли были уничтожены Рассветным Легионом, так что даже если бы туда телепортировалось больше людей, они бы оказались в ловушке на Радужном Острове.

Чтобы изменить статус-кво, корабли были необходимы.

Если бы им удалось поработить три королевства, у них была бы прочная основа для поиска сокровищ в этом море.

На самом деле, у Сурена было смутное предчувствие, что маги, возможно, уже обнаружили существование трёх королевств и попытались проникнуть туда.

Разговор перешёл на тему вторжения в другие измерения, и атмосфера становилась всё более напряжённой.

Ближе к полуночи Беннетт не стал их беспокоить, организовав для Сурена и Цяньтяо отдых в лучшем шатре.

Не успели они опомниться, как наступила глубокая ночь.

Сурен и Цяньтяо медитировали и отдыхали в своей палатке.

В лагере были сотни драконов, и ни один магический зверь не осмеливался приближаться из леса, поэтому было очень тихо.

Но около часа или двух ночи Сурен внезапно услышал шум; в лагере появились какие-то люди.

Не открывая глаз, он пробормотал про себя: «А, так они привезли пленника?» Во время своего полёта в тот день он видел, как прибыли ястреб-разведчики; похоже, Чудо-Легион получил какое-то секретное задание и отправил людей в другое место.

Только что вернувшаяся группа была той же, что ушла днём.

Суррен легко опознал их, воспользовавшись своим восприятием души.

Более того, они привезли тюремную телегу, покрытую чёрной тканью?

Похоже, Чудо-Легион намеревался доставить этого «пленника» в столицу.

Человек в телеге явно был человеком, но едва заметные колебания души вызвали у Сурена подозрения: «Странно, что внутри этой телеги?»

С любопытством Суррен присмотрелся внимательнее.

Не особенно могущественный, но довольно жуткий, не совсем как у человека.

Снаружи шатра чёрный ворон наблюдал за всем в лагере.

Совместно с другими, Суррен тоже ясно видел эту сцену.

Как ни странно, тюремная телега стояла в центре лагеря под усиленной охраной рыцарей, но никто не поднимал чёрную ткань, чтобы заглянуть внутрь.

Вероятно, это был какой-то тайный заключённый.

Но поскольку это не имело к нему никакого отношения, Суррен не стал продолжать расследование.

Понаблюдав некоторое время и не обнаружив ничего подозрительного, Суррен отбросил своё любопытство и продолжил медитировать.

Ночь наступила незаметно.

Внезапно Цяньтяо открыла глаза, нахмурившись. «Чувствую, что сегодня что-то не так».

Услышав это, Суррен тоже открыл глаза.

Он схватил чёрный зонт и осторожно ощупал пространство, но ничего не обнаружил.

В лагере всё казалось нормальным. Рыцари по очереди отдыхали, драконы молчали, а пленник в клетке не проявлял необычной активности.

Он взглянул на дремлющего Чёрного Ворона, но старик оставался невозмутим.

Казалось, всё было в порядке.

Однако Суррен не позволял себе быть беспечным.

Цяньтяо была профессионалом, полностью ориентированным на бой; её чувство опасности было исключительным.

Они обменялись взглядами, не в силах точно понять, что же не так.

За ними следят?

На них направлено какое-то таинственное заклинание?

Вроде гадания?

В голове Суррена промелькнул ряд догадок.

Оба теперь принадлежали к высшему разряду профессионалов; если враг захочет воспользоваться гаданием, это будет практически невозможно.

Но если такой враг захочет, то, несомненно, будет очень опасным.

«Может быть, маги Небесного Царства затевают какой-то важный шаг?»

Суррен и Читяо задумались, насторожившись ещё больше.

Однако, как только Читяо почувствовала это, она вдруг отчаянно закричала: «Они здесь!»

Внезапно по лесу раздался скорбный рёв дракона.

«Рёв!»

Это издали призрачные стражи Чудо-легиона, стоявшие на окраине, словно их зверски убивал какой-то монстр.

Почти одновременно все в лагере мгновенно отреагировали: «Враг атакует!»

В одно мгновение весь лагерь пришёл в движение.

Суррен и Читяо тоже вышли из своей палатки как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося командира Легиона Беннетта, который извиняющимся тоном заявил: «Прошу прощения за то, что потревожил ваш покой, уважаемые гости. Похоже, это нашествие зверей. Мы часто сталкиваемся с ними, когда разбиваем лагерь в необитаемых лесах».

С этими словами он надел шлем, готовясь к битве, и добавил: «Вы двое можете продолжать отдыхать. Не волнуйтесь слишком сильно, мы справимся».

Суррен кивнул, не дав дальнейших советов.

Эти профессиональные рыцари обладали богатым боевым опытом, поэтому им не нужно было предупреждать его об опасности.

Беннет тоже был немногословен, быстро подойдя к своему дракону, оседлав его и мгновенно взмыв в воздух.

В лагере было от одной до двух тысяч рыцарей-драконов, некоторые уже были в воздухе; их боевую силу нельзя было недооценивать.

Суррен и его спутник не собирались вступать в битву, наблюдая за ней с края своих палаток.

Бой был крайне ожесточенным, звуки боя из леса становились всё громче.

Постепенно они поняли, что это не просто нашествие зверей.

Руки Цянь Тяо лежали на мечах у пояса, его аура излучалась наружу, он остро чувствовал звуки битвы и бормотал: «Ситуация нехорошая».

Суррен кивнул, нахмурившись и задумавшись.

Внезапно его взгляд упал на тюремную повозку, обтянутую чёрной тканью, неподалёку.

«Может, они охотятся за этим заключённым?»

Эта мысль пришла в голову Суррену.

В конце концов, для обычных тюремных повозок не требовалось бы сопровождения элитных легионов королевства.

И какое совпадение, сразу по прибытии они столкнулись с нашествием зверей.

Суррен подозревал, что они с Цяньтяо могли быть замешаны.

Если бы он мог помочь, он был бы не прочь помочь.

Но Легион Летающего Дракона был могуществен;

если бы им действительно потребовалась помощь гостей, враг, вероятно, был бы невероятно силён.

Суррен всё ещё считал, что лучше не вмешиваться.

Однако всё пошло не по плану.

И тут случилось нечто странное!

Внезапно уголок далёкого неба озарился странным серым светом.

Около дюжины летающих драконов, всё ещё хлопавших крыльями, мгновенно застыли, став каменно-серыми вместе с телами.

Они стремительно падали с высоты в сто метров, и звук разбивающихся камней эхом разносился по всему лагерю.

Суррен и Цяньтяо обладали отличным ночным зрением; они ясно видели эту странную сцену, их зрачки резко сузились.

Потому что они не могли понять, что это за серый свет.

Он мгновенно убил больше дюжины летающих драконов пятого уровня?

Внутри лагеря кто-то крикнул: «Это Горгона! Всем не смотреть ей в глаза!»

Суррен тоже был удивлён.

Они действительно столкнулись с легендарной Горгоной?

Не раздумывая, оба закрыли глаза.

Они слишком хорошо знали силу Горгоны, чей взгляд мог обратить их в камень.

Каменная статуя матери Тани сейчас находилась в Малом Мире Пустоты; уровень окаменения был ещё не постигнут.

Суррен не думал, что у него есть способ это остановить.

Но после этого внезапного поворота событий ранее свирепый легион драконов немедленно начал распадаться, а звук «сокрушающегося камня» вокруг них становился всё громче.

Битва приближалась, и Суррен сразу понял, что приближается, вероятно, очень высокопоставленная Горгона!

«Она идёт за лагерем?»

Суррен был озадачен. Горгоны обладали кровью полубогов, высших существ, существующих в мифологии наравне с драконами.

Зачем им нападать на лагерь людей без причины?

В одно мгновение в его голове внезапно соединились несколько подсказок.

Кто были люди в тюремной повозке в лагере?

Почему королева Королевства Серебряного Дракона была проклята проклятием окаменения Горгоны?

Кем же именно была разыскиваемая «Елена»?

Суррен чувствовал, что в этом деле замешана какая-то великая тайна, и был готов телепортироваться в любой момент.

С подозрением на высокопоставленную Горгону было не так-то просто иметь дело; он не хотел рисковать, не будучи уверенным в себе.

Однако они были не единственными, кто подумывал об отступлении.

Появление Горгоны в мгновение ока нанесло тяжёлые потери Легиону Виверн.

У них не было эффективных средств справиться с ней.

В этот момент к ним подбежал рыцарь в доспехах с закрытыми глазами и быстро произнес: «Уважаемые гости, командир приказал мне сообщить вам о необходимости готовиться к эвакуации!»

Сурен вспомнил, что это лейтенант Беннета, и вежливо кивнул: «Да». Хотя ему не требовалась ничья помощь, чтобы уйти, предупредительность Беннета об эвакуации гостя в этот критический момент была похвальной.

В мгновение ока всадники на вивернах в лагере разделились на три группы: командир легиона Беннетт возглавил группу, сражавшуюся на передовой, некоторые перевозили тюремные фургоны, а ещё одна группа планировала провести Сурена и его спутников к побегу.

Но прежде чем они успели сесть на виверн, произошло ещё одно неожиданное событие.

Чидзё, казалось, что-то почувствовал, его лицо внезапно посуровело: «Какая мощная энергия меча!» Мгновение спустя Сурен тоже ощутил внезапно спускающуюся, невероятно холодную энергию меча и крикнул про себя: «Бартоло Фигаро, «Охотник на драконов», прибыл?»

В этот миг в лесу внезапно взорвалась леденящая, властная аура меча. Воздух вокруг мгновенно остыл, и, благодаря общему видению с Чёрным Вороном, Сурен увидел падающие снежинки. Эта аура меча, беззвучно вырвавшаяся с расстояния в сотни метров, мгновенно переломила ход битвы! Легион рыцарей-драконов, упорно отступавший, рискуя жизнью, сдерживая монстров, мгновенно наполнился энергией. Все знали, что прибыло подкрепление! Будучи святым меча, Цянь Тяо не мог не ощутить силу этой ауры меча. Его лицо было невероятно острым, когда он воскликнул: «Этот удар меча превзошёл Царство Святых! Кто-то действительно коснулся легендарного „Царства Бога Меча“!» Бог Меча? Сердце Сурена слегка дрогнуло. В его восприятии «Охотник на драконов» Бартоло, казалось, убил Горгону одним ударом, и магические звери, осаждавшие лагерь в лесу, мгновенно рассеялись.

Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть вдалеке старика, вкладывающего свой однолезвийный меч в бамбуковые ножны.

Сурен узнал знаменитый меч с белым клинком и подумал: «Второй меч среди „Двенадцати мастеров-мечей“ (Кокири Шёпот Морозного Цветка). Это действительно великий мастер школы фехтования Синто Мунэн-рю, „Демон Меча“, Сайто Ясабуро». Плакат с его наградой до сих пор висит в гильдии охотников за головами в лагере.

И его меч — это также знаменитый (Кокири Шёпот Морозного Цветка), на одну ступень выше демонического меча (Онимару Хякумэ Мунэмаса), которым владеет Чидзё.

Из-за внезапного появления «Охотника на драконов» Бартоло ситуация мгновенно изменилась.

Наблюдая, как он одним ударом меча убивает Горгону, Сурен воскликнул: «Какая грозная сила!»

Если это действительно тот самый «Демон Меча», которого он подозревал, то он уже достиг седьмого ранга, когда за него назначили награду.

Теперь, похоже, он уже переступил порог восьмого ранга.

Более того, Чидзё сказал, что один этот удар превосходит уровень Святого; очевидно, нынешнее мастерство Бартоло в фехтовании неизмеримо выше.

Вскоре после этого Бартоло поместил голову в тканевый мешок, и только тогда рыцари-драконы из лагеря осмелились приблизиться к месту боя, чтобы очистить поле боя.

Сурен также подошёл и с любопытством осмотрел легендарную Горгону.

Это был безголовый труп со змеиным хвостом и человеческим телом.

Горячая кровь всё ещё хлестала из отрубленной шеи; как ни странно, левая сторона крови была чёрной, а правая – красной.

При осмотре левая сторона оказалась крайне ядовитой, а правая содержала мощное лекарство, способное излечить множество болезней.

Суррен поразился необычности этих мифических существ; каждая их часть была настоящим сокровищем.

Капитан Беннетт был очень любезен и даже предложил ему флакон крови, вежливо сказав, что тот чуть не подверг их опасности.

Суррен нисколько не опечалился, ведь от начала до конца им не грозила реальная опасность.

Теперь у них была (кровь Горгоны), необходимая для противоядия.

Он посмотрел на Бартоло и поприветствовал его: «Сеньор, рад снова вас видеть». Бартоло слегка кивнул, вероятно, поняв, что его узнали.

Теперь, когда они снова встретились, Сурен не спешил с ним фамильярничать.

В этот момент к ним с благодарностью подошёл командир легиона Беннетт и сказал: «Сеньор Бартоло, огромное спасибо вам на этот раз, иначе сегодняшний вечер был бы ужасным. Кстати, что привело вас сюда?»

Бартоло ответил: «Я обнаружил следы Горгоны в Атлан-Сити ранее и выследил её здесь как раз вовремя, чтобы увидеть, как она натравливает на вас магических зверей».

Услышав это, Беннетт удивлённо спросил: «Эта Горгона пришла из Атлан-Сити?»

Бартоло кивнул и добавил: «Да. Она убила лорда Лысого и его семью из шестнадцати человек, оставив следы, поэтому я проследил за ней».

Беннетт выглядел озадаченным и спросил: «А? Зачем Горгоне убивать лорда Лысого?»

Бартоло покачал головой, задумался на мгновение, а затем сказал: «Возможно… это как-то связано с той, что в вашей тюремной тележке».

Слушая их разговор, выражение лица Сурена не менялось, но в его сердце закралось растущее беспокойство.

Сначала он подумал, что в этом замешан Чудо-Легион, но, услышав слова Бартоло, ему в голову тут же пришла мысль: «Может быть, это направлено на меня?»

Горгон убил Лорда Лысого?

Почему?

У Суррена тут же возникла смелая догадка.

Потому что всего два дня назад он украл скипетр из змеиной кожи из сокровищницы Лорда Лысого.

Какое совпадение, и Горгон уже прибыл?

Может быть, он ищет скипетр?

Если так, то откуда он знает, что он со мной?

Какая связь между этой Горгоной и людьми в тюремной повозке?

В одно мгновение Суррен почувствовал, будто невольно оказался втянут в знаменательное событие.