Глава 517: Екатерина стала императрицей?

Суррен хотел завербовать этих горных гномов.

Высокоуровневые марионетки требовали всё более высокого уровня мастерства.

Военная мастерская могла удовлетворить потребности массового производства, но пока её было недостаточно для высокоуровневой сферы.

Более того, эти ремесленники, каждый из которых был «продвинутым кузнецом», были нужны не только ему самому, но и Дон.

Теперь, когда вторжение из другого измерения было предрешено, Алхимический План достиг своего критического момента и должен был накапливать силы, чтобы противостоять разгорающейся войне.

Суррен извлёк много информации из воспоминаний обитателей Небесного Плана. Теперь он был совершенно уверен, что вторжение из другого измерения приведёт лишь к одному результату: порабощению богами другого плана.

Все местные жители должны были бы стать последователями богов Небесного Плана; только тогда они могли бы выжить.

Тем, кого невозможно обратить в веру, грозит верная смерть.

В других планах это может означать просто снос старых статуй богов и замену их новыми.

Но для алхимического плана это почти опустошение.

Потому что у алхимиков нет божественной веры.

Их сила исходит от них самих и их алхимических знаний.

Будь то система развития или система биоброни, их необычайная сила достигается через понимание законов вселенной и стремление к знаниям.

Но на плане веры боги внушают своим последователям идею о том, что единственный источник необычайной силы — это сами боги.

Чтобы обрести необычайную силу, нужно искренне верить в определённое божество.

Вот почему магия процветает на плане богов, но даже самые элементарные механизмы отсутствуют.

Потому что верующие твёрдо верят, что всё – дар богов – даже времена года, урожай, войны, исцеление, спутники – всё.

Внешние Боги не допускают существования «алхимии».

Потому что это подорвёт их верховный авторитет.

Когда человечество может изменить свою жизнь с помощью алхимии, его потребность в божествах уменьшается, а вера ослабевает.

Поэтому практически в любом измерении верований этот метод получения силы в обход богов считается «запрещённым».

Точно так же, если бы алхимики стали поклоняться определённому богу, вся алхимическая система рухнула бы.

Все алхимические знания – доспехи, развитие, зелья родословной – были бы упразднены.

Сам Суррен не хотел становиться слугой какого-либо бога, источником духовной пищи.

Он никогда не думал об отказе от алхимии – системы совершенствования с бесконечными возможностями.

Поэтому смертельная битва была неизбежна.

С этой точки зрения он всё лучше понимал чувства сэра Айзека, когда тот записал в своей тетради знаменитую цитату: «Боги, в каком-то смысле, всего лишь более совершенные алхимические материалы».

«Итак, ситуация такова. Как видите, Небесный План начал масштабное вторжение. Под Небесной Горой скрыта великая тайна, и в будущем неизбежно появятся новые захватчики, чтобы раскрыть её».

Суррен без колебаний раскрыл всё, что знал.

Гномы слушали с серьёзными лицами.

Хотя горные гномы были изолированы и отрезаны от мира, они могли различать добро и зло в человечестве.

После этой битвы все они поняли, что Суррен сказал правду.

Хотя горные гномы были невероятно сильны, они не были искусны в бою.

Они были всего лишь лучшими горными мастерами и кузнецами.

Как и прежде, десятитысячная магическая армия могла легко уничтожить всю эту расу.

Теперь даже проклятое пространство исчезло; У них даже нет возможности погибнуть вместе в конце.

После того, как он закончил говорить, в зале надолго воцарилась тишина.

Нынешний король гномов, Бео Бочка, на мгновение задумался, прежде чем заговорить: «Спасибо за возвращение реликвии моих горных гномов от имени наших предков.

Однако я прошу прощения, поскольку ваши слова касаются вопроса огромной важности, и мне нужно обсудить его со старейшинами моего племени, прежде чем принять решение». Сурен, ничуть не удивившись, ответил: «Конечно. Я подожду здесь день. Если знать примет решение и будет готова возобновить союз, мы будем союзниками, которые будут наступать и отступать вместе». Увидев изысканное кузнечное мастерство неиссякаемого духа предыдущего короля гномов, он не хотел так просто упускать эту редкую возможность пополнить ряды.

Ручная ковка может показаться неэффективной, но качество её исключительное.

Более того, в некоторых аспектах, таких как продвинутое зачарование, покрытие и нанесение надписей, технологии ковки практически незаменимы — современные механические технологии далеки от этого.

Это идеально удовлетворяет потребность в высокоуровневых големах и магической броне Рассветного Легиона.

Видя, что гномы хотят обсудить это, Сурен не собирался оставаться.

Король гномов, Бео Бочка, кивнул и ответил: «В любом случае, мы сообщим вам результат нашей беседы через день». Сурен ничего не сказал, повернулся и вышел из зала вместе с Номером Девятнадцать, направившись в глубь шахты.

Теперь, когда проклятое пространство, покрывавшее подземный город, исчезло, опасности не было, и они могли идти куда угодно.

Сурен и Номер Девятнадцать спустились по тропе.

Именно здесь они столкнулись с негодованием Короля гномов в проклятом пространстве.

Сурену было очень любопытно узнать, какие тайны таятся под землей.

Пройдя немного, они снова увидели бесконечную, тёмную винтовую лестницу.

«Она действительно существует?»

Сурену тоже стало очень любопытно: может ли такая волшебная «бесконечная лестница» существовать в реальном мире?

Он уже усовершенствовал (Кольцо пространства-времени Уробороса), что дало ему чрезвычайно сильное пространственное восприятие.

Тем не менее, он воспринимал лестницу как бесконечную.

Здесь явно действовали высшие пространственные законы.

Понаблюдав некоторое время и не заметив никакой опасности, Сурен осторожно спустил Номер Девятнадцать, свой счастливый талисман, вниз по лестнице.

Они шли почти полчаса, но так и не увидели конца.

Кажется, лестница вела в самые глубокие недра земли.

Их пространственное восприятие было хаотичным; Сурен даже почувствовал, что они больше не находятся в Алхимическом Плане.

Но опасности не было, поэтому они просто продолжили идти.

Во время ходьбы Номер Девятнадцать вдруг заметил что-то на одном из участков лестницы и воскликнул: «Сурен, смотри!»

Сурен оглянулся и увидел надпись на каменных ступенях: «Тебе нужно произнести заклинание, чтобы познать истину».

«Заклинание?» – озарение осенило Сурена, и он мгновенно кое-что понял.

У алхимиков не было замысловатых заклинаний; единственное заклинание было универсальным.

Он на мгновение задумался и продекламировал: «Следуй закону эквивалентного обмена всего сущего, восхваляй славу изначального творца, свидетельствуй о чуде творения с помощью алхимии».

В тот же миг, как он закончил говорить, бесконечная лестница в его пространственном восприятии внезапно, казалось, закончилась.

«Что?» Сурен мгновенно заметил аномалию и, подумав, понял.

Это определённо не простое голосовое ограничение.

Заклинания содержат чувство веры; без преданности они не получат ответа.

Это заклинание указывает на «Изначального Творца», объект веры алхимика.

Другими словами, если человек не алхимик, даже если он прочтёт это заклинание, ограничение не сработает.

Увидев это, Сурен понял, что секрет внизу был оставлен будущим поколениям каким-то великим алхимиком.

Девятнадцатый, стоявший рядом с Суреном, на мгновение замешкался и спросил: «Что случилось?»

«Ничего», — пояснил Сурен свою догадку, слегка улыбнувшись: «Похоже, предшественник, создавший это пространство, что-то оставил после себя. Это ограничение очень недружелюбно по отношению к верующим в богов».

«О». Девятнадцатая всегда чувствовала, что рядом с Суреном она кажется менее сообразительной.

Рожденная для битвы воительница, она предпочитала оставить размышления своему партнёру.

Она пожала плечами, довольная тем, что стала её талисманом.

Прочитав заклинание, они спустились, на этот раз быстро достигнув низа.

Перед ними стояли стометровые чёрные железные ворота.

На воротах были выгравированы весьма необычные символы.

Девятнадцатый давно закрыл глаза, а Сурен открыл только левый.

Он уже видел похожие врата в Морских Руинах; подводная гробница, где погребён морской бог, тоже имела такие же массивные золотые врата.

Сурен раньше не понимал этого, но, приобретя профессиональные знания (Могильщика), он понял, что это божественное захоронение высшего уровня.

Врата символизировали ранг божества и также запечатывали переполняющую его хаотическую силу законов.

Гравюры на окружающих массивных чёрных железных колоннах были отчётливо гномьими, что наводило на мысль, что эту гробницу построили предки горных гномов.

Увидев эти чёрные железные врата, Сурен задумался: «Неужели это и правда место захоронения бога? Возможно, это «Странник во времени» Андреас Либавис?» Неважно, кто это.

Главное — эта гробница чрезвычайно высокого статуса.

Однако, когда он пристально смотрел на массивные чёрные железные ворота, время внезапно исказилось в его глазах, образовав человеческую фигуру.

Поскольку он понимал законы времени, он мог это видеть.

«Время искажено?»

Суррен, теперь обладавший определённым пониманием законов времени, сразу узнал сцену перед собой.

Не было никаких колебаний души; это было не существо, каким его обычно воспринимают.

Как в размытом свете, даже не видя ясно, он различил старика в одежде старейшины.

Этот старик стоял у чёрных железных ворот, проводя пальцем по строчке: «Узор уробороса указывает на высшую тайну алхимии; сквозь путь времени можно узреть лик истины».

Увидев эти слова, Суррен тут же нахмурился.

Казалось, он что-то смутно понял, но в то же время совершенно ничего не заметил.

Вслед за этой строкой он нарисовал ещё один узор уробороса.

Суррен сразу узнал его — это был узор (Кольца Пространства-Времени Уробороса) в его руке!

Он тут же догадался об этой фигуре в мерцающем свете.

Искажённый старик, вырезая, бормотал себе под нос.

«В юности я постигал тайны пространства-времени. Тогда я подумал, как интересно было бы высечь эпитафию на своём надгробии».

«Каждое живое существо — пленник времени.

Жизнь подобна временной шкале, разделённой на маленькие квадратики, один за другим.

Из-за конечности жизни никто не может охватить время во всей его полноте. В этом и заключается тайна времени».

«Благодаря времени, в каком-то смысле, всё имеет смысл».

«…» Сурен слушал, глубоко потрясенный.

Эти простые слова были словно внезапное пробуждение, словно они открыли истинную сущность времени.

Сначала он принял мерцающий свет за какое-то послесвечение.

Ещё более чудесным было то, что, пробормотав что-то себе под нос, старик обернулся, увидел его и сказал: «Привет, „Любимец Времени“ из будущего».

Молчание было явно неподходящим ответом, поэтому Сурен спросил напрямую: «Старший, вы меня видите?»

Старик улыбнулся: «Разве вы не подумали, что я вижу вас только потому, что вы обязательно задали этот вопрос? Я просто отвечаю кому-то, кто появляется в этой временной линии, кому-то, кто может меня видеть.

«…» Сурен задумчиво слушал.

Он снова спросил: «Старший, вы мастер Андреас?»

Фигура улыбнулась, словно признавая это, а затем переспросила: «Вы пытаетесь спросить, умер ли я?»

Сурен был ещё больше озадачен.

Это не было проклятым пространством; не было никаких затянувшихся мыслей. В какой форме существовал «Он»?

Старик объяснил: «Моя сюжетная линия закончилась задолго до того, как началась твоя. Но действительно ли я мёртв? Это как читать роман: персонаж умирает в своей сюжетной линии. Когда открываешь книгу снова, он всё ещё жив. Ему было суждено умереть, но в своей временной линии он остаётся живым, неизменным. Разве это не похоже на человеческую жизнь? С самого рождения смерть неизбежна.»

«Тайна времени заключается в том, способен ли ты открыть роман и перечитать его. Если нет, то ты всего лишь одно из бесчисленных существ в этой истории».

«Ты видишь тень времени, оставленную мной, так что поздравляю. У тебя есть право узреть лик истины».

«Я блуждаю во времени, появляясь на этой временной линии лишь для того, чтобы блуждать мимолетной мыслью».

«…» Услышав это, Сурен застыл, словно пораженный молнией.

Только те, кто действительно понимает некоторые законы времени, способны по-настоящему постичь эти слова, указывающие прямо на суть этих законов!

Словно путеводный свет, они указывали направление в вечной ночи.

После этих слов фигура старика исчезла.

Остались лишь массивные чёрные железные ворота с надписью на них:

«Время — это уроборос, путешественник во времени, способный бороздить реку времени», — пробормотал Сурен себе под нос, словно что-то поняв.

Затем возник вопрос.

Жив ли тот человек, которого он только что видел, или мёртв?

Вспомнив о факторе времени, он вдруг внезапно ощутил, что смерть не так-то просто определить.

Возможно, из-за того, что Сурен пробормотал про себя несколько, казалось бы, бессмысленных слов, Номер Девятнадцать, стоявший рядом, насторожился и спросил: «Сурен, ты…» Хорошо?

Сурен в замешательстве спросила: «Разве ты не слышала, как кто-то только что говорил?»

Выражение лица Девятнадцатой стало ещё более настороженным, и она повторила: «Нет.

Только что вы сказали: «Старший, вы меня видите», а также: «Старший, вы – мастер Андреас».

Сурен усмехнулся, услышав это, и сразу понял: «Пошли, вернёмся, я тебе медленно объясню».

Девятнадцатый нахмурился и продолжил: «Ты правда в порядке?»

Сурен прекрасно знал, что только он видел и слышал эту иллюзию времени, и сказал: «Я действительно в порядке».

С этими словами он обнял Девятнадцатого за механическую талию, и в мгновение ока они оказались на поверхности земли.

Жуткая, неописуемая атмосфера вокруг них исчезла, и Девятнадцатая осмелилась открыть глаза. Она оглядела лес, убеждаясь, что действительно находится вне реальности.

Они шли по джунглям, и Сурен улыбался, объясняя им ситуацию, с которой они только что столкнулись.

Девятнадцатый наконец понял, что произошло, и… Очень удивлённая.

Но она не понимала тайн времени и не знала, что понял Сурен.

Она на мгновение задумалась и спросила: «Так… под землёй действительно есть божественная гробница?

Ты вышла, не взглянув?»

«Да», — улыбнулся Сурен и добавил: «Я уже получил то, что должен был получить, так что мне больше незачем оставаться. Что касается остальных сокровищ, я не смогу взять их с собой, даже если уйду сейчас». Номер Девятнадцать приподнял бровь, но промолчал.

Сегодня была прекрасная погода, лучи солнца лились в лес, словно золотые ленты.

Сурену нужно было дождаться решения гномов, значит, придётся подождать ещё день.

Внезапно потеряв чувство спешки, они оба пошли несколько вяло.

По дороге Сурен внезапно что-то вспомнил и сказал: «Ладно, давай попробуем мою новую способность!» Номер Девятнадцать вопросительно взглянул на него: «?»

«Я собираюсь найти сестру Чидзё, чтобы опробовать мою новую технику». Сурен слегка улыбнулся, взял кольцо связи и напрямую спросил: «Сестра Чидзё, где ты сейчас?»

В следующую секунду коммуникатор ответил: «Йоу, ты…» «Закончили? В провинции Замбра Железный Падение на юге Марфы. Разве вы не упоминали о пространственном портале? Военные Марфы нашли его точные координаты. Они вели ожесточённые бои последние несколько дней». Сурен, почувствовав, что произошло что-то серьёзное, сказал: «О, ты теперь свободна? Я приду и найду тебя». Цяньтяо лениво ответил: «Что в этом неудобного? Приходи, когда захочешь».

«Хорошо». Сурен подтвердил пространственные координаты Цяньтяо и быстро сложил руками печать колдуна.

Мгновенно под его ногами засияла огромная семиконечная звёздная решётка.

Недостаточный ранг означал необходимость накапливать энергию.

Помимо высокой пространственной близости кольца, (Сердце Великана Айзека) также давало огромную энергию, необходимую для телепортации на большие расстояния.

Тем временем, в провинции Замбра Железный Падение на юге Марфы, глубоко в горах.

В уединённом лесу открывался захватывающий дух вид, а сквозь него бил чистый источник.

Вода источника, дымящаяся белым паром, была редким и высококачественным горячим источником.

Две изящные фигуры купались в источнике.

«Что случилось?»

«Сурен сказал, что придёт».

«О?

Разве он не из племени гномов в глубине Горного хребта Монстров? На юг?»

«Кто знает».

«…» После нескольких дней ожесточённых боёв они наконец нашли природный горячий источник, и Чидзё купалась в нём.

Её одежда висела на ветке дерева неподалёку, а нож лежал у бассейна.

Она была обнажённой и удобно лежала в воде.

Бассейн был небольшим, и в нём тоже купалась другая изящная фигурка.

Сразу после разговора они внезапно одновременно открыли глаза, увидев искажение пространства, внезапно возникшее в нескольких метрах от них.

Но когда они поняли, кто это, настороженность мгновенно исчезла, сменившись расслабленным выражением.

Чидзё лишь взглянула на него, прежде чем снова закрыть глаза и продолжить наслаждаться успокаивающим горячим источником.

Услышав звук шагов, она с лёгким удивлением пробормотала: «Эй, как ты так быстро добрался?» Незнакомец был не кем иным, как Суреном, который телепортировался сюда.

От Леса Чудовищ до нас было более двух тысяч километров.

Он не ожидал, что телепортация будет такой лёгкой.

«А, разве я тебе не говорил? Я добыл пространственное сокровище, а затем попробовал сверхдальнее пространственное перемещение. Я не ожидал, что доберусь сюда так быстро».

Сурен ответил с лёгким волнением в голосе.

Первое использование такого сверхдальнего пространственного измерения было фантастическим.

Хотя расход тёмной духовной энергии был ужасающим, с Алхимическим Сердцем восстановление происходило невероятно быстро.

Эта способность значительно облегчит перемещение в будущем.

Слушая Сурен, он мгновенно огляделся вокруг.

Вокруг были густые сосновые леса, покрытые слоем белого снега.

Посреди леса бил чистый источник с дымящейся водой.

Сурен стоял у источника, не удивившись появлению Цяньтяо, ведь он пришёл по координатам, указанным на хрустальном кулоне у неё на шее.

Но, увидев в бассейне ещё одного человека, он удивлённо воскликнул: «Старшая сестра?» Мастер Зеркала слегка улыбнулся в ответ: «Да».

Сурен с любопытством спросил: «Старшая сестра, что вы здесь делаете? Разве вы раньше не были в провинции Сенодия?»

Мастер Зеркала спокойно ответил: «Обнаружен портал между измерениями. Военные Марфы уже много раз сражались с этими магами измерений. Ситуация здесь не внушает оптимизма, поэтому я пришёл проверить».

«О?» Сурен нахмурился, услышав это.

Неудивительно, что он почувствовал запах крови;

он исходил от одежды и ножей, висящих рядом.

Присмотревшись, он понял, что Цяньтяо недавно явно убила немало людей.

Однако её одежда висела на ветках, как снаружи, так и изнутри.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что молодая женщина, увлекающаяся азартными играми, в горячем источнике действительно была совершенно обнажена.

Её изящная фигура полностью открывалась под мерцающей водой.

Она казалась совершенно беззаботной, совершенно непринуждённой.

Су Лунь взглянул на господина Зеркало рядом с собой и усмехнулся: «Ух ты, у Старшей Сестры такая великолепная фигура».

Господин Зеркало всегда обладал классической элегантностью.

Даже в прозрачном, тонком платье, подчёркивавшем её стройную фигуру, она излучала пленительное очарование, не будучи вульгарной, окружая себя неземной, потусторонней аурой.

Она улыбнулась в ответ на комплимент Су Луня.

Цянь Тяо же, напротив, выглядела с отвращением и сказала: «Су Лунь, ты что, давно не мылась? От тебя кисло пахнет».

Затем, без колебаний, она пригласила: «Пойдем со мной».

«Конечно». Су Лунь задумалась; Он не мылся больше месяца с тех пор, как отправился в своё приключение в Горном Хребте Чудовищ.

Он не стал церемониться, разделся и, готовясь войти в воду, небрежно спросил: «Сестра Цянь Тяо, произошли ли какие-нибудь важные события в двух империях в последнее время?»

Зная, что он продвигается в совершенствовании, никто не осмеливался его беспокоить.

Находясь так долго в неведении, он хотел узнать, что происходит, но вместо этого наткнулся на собственные проблемы.

Цяньтяо лениво ответил: «Самое интересное — это война на стороне Марфы. Рассказывать особо нечего, только всевозможные жестокие атаки и защиты. Магический корпус Небесного Плана невероятно силён».

Суррен слушал без малейшего удивления.

Найти портал между измерениями неизбежно означало сражаться и убивать.

Но неожиданно Цяньтяо резко сменила тему, и её тон был полон насмешки: «И ещё… три дня назад ваша жена, Кэтрин Лэнс, объявила себя императрицей в Луине».

«???»

Суррен застыл, его движение, снимающее одежду, было напряженным.

Его реакция казалась невероятно медленной;

после мгновения ошеломлённого молчания он осознал, что только что услышал.

Но он был совершенно не в себе, его лицо было полно вопросительных знаков.

Кэтрин объявила себя императрицей?

Как она это сделала?

Прошло всего несколько месяцев, что я пропустил?

Суррен чувствовал, что этого просто не может быть!