Глава 502 Прощание девятнадцать

Суррен спрыгнул с дирижабля и, найдя склон холма рядом с железнодорожными путями, неспешно прилёг.

После непродолжительного ожидания прибыл поезд, направлявшийся в столицу империи, Капитолий.

Города империи Марфа высокомеханизированы, и важнейшим механизмом, обеспечивающим производство и повседневную жизнь, является паровая машина.

Поэтому крупные города ежедневно потребляют огромное количество угля.

Десятилетия развития привели к созданию развитой железнодорожной сети, соединяющей почти все города Марфы.

Железная дорога требует остановок по пути, что делает её гораздо медленнее дирижабля.

Суррен сел на попутку и прибыл на железнодорожную станцию Южного города Капитолия на следующий день в полдень.

Хотя Суррен уже знал, что города Марфы роскошны, он всё же был потрясён стальным лесом, раскинувшимся перед ним, когда вышел из поезда.

Плотные ряды зданий тянулись до самого горизонта, повсюду возвышались многоэтажные небоскрёбы.

Высокомеханизированные города, как известно, отличаются высоким уровнем загрязнения, и Капитолий не был исключением.

Проникающий запах угольного дыма показался Суррену, новичку, резким.

Однако, в отличие от Лингтона, где климат был влажным, город был окутан туманом, а выхлопные газы уносились далеко-далеко высокими трубами.

Район возле Южного вокзала представлял собой перестроенный город с многовековой историей, с несколько хаотичной планировкой.

Но именно этот хаос в сочетании с доминирующей тематикой стали и паровых двигателей создавал суровую, индустриальную атмосферу.

В Луйинге паровозы были исключительной собственностью знати и богатых людей; личные мотоциклы были редкостью на улицах.

Но здесь паровоз был у каждого.

Улицы были заполнены мчащимися паровозами.

Не только традиционные старинные автомобили, но и механические блохи, паровые бронзовые быки, стальные гиганты, миниатюрные дирижабли – всевозможные механические транспортные средства странной формы.

Очевидно, что это не было массовым производством; их модифицировали в частном порядке.

В Марфе среднестатистический житель – это «механик среднего уровня».

Самые распространённые лавки на улицах – это бесчисленные механические мастерские.

«Сила этой нации отстаёт от Лу Ина более чем на пятьдесят лет», – подумал Сурен, выходя из здания вокзала и с глубоким волнением оглядывая улицы.

Богатство Лу Ина сосредоточено на вершине пирамиды; знать действительно очень богата, но простой народ борется за выживание.

Работа текстильщика на текстильной фабрике «Линдунь» с зарплатой 2000 лисо в месяц – уже завидная.

Но здесь даже случайное объявление о наборе учеников-механиков на уличной вывеске начинается с 5000 крон (примерно 10 000 лисо).

Механики резко повысили производительность труда, вытеснив большинство трудоёмких отраслей.

Решение проблемы выживания позволяет цивилизации вступить в период быстрого развития.

Разрыв между двумя империями будет расти как снежный ком, всё больше увеличиваясь.

Если бы не относительно сильная традиционная алхимия, Лу Ин не смог бы сравниться с Марфой.

Выйдя на улицу, он увидел множество торговцев, выстроившихся вдоль дороги.

Помимо традиционной секс-торговли, здесь было много других продавцов техники.

«Эй, приятель, нужны механические протезы? Гарантируем новейшие технологии, лучшую цену. Мы даже можем изготовить тебе нужную механическую руку по индивидуальному заказу».

«Компания Tyson Mechanical Combat Company производит механическое оружие для бокса, лучшее боевое механическое оружие для охоты и сражений. Всего за 30 000 крон вы можете обрести силу медведя».

«Машиностроительная мастерская Lairel производит всевозможные механические модификации: искусственные лёгкие, лазерные протезы глаз, бионические губчатые тела».

«…» Сурен шёл дальше.

В поле его зрения почти у всех были какие-либо механические протезы.

Это навело его на мысль, что он вернулся в Старый Линдун и увидел «Паровую вечеринку» этих сильно модифицированных племён.

Всё верно!

Эта технология механических протезов возникла в Старом Линдуне.

С тех пор, как Король Северного моря совершил набег на шахту Чёрной Башни, технология механических протезов Старого Линдуна распространилась, и подавляющее большинство технологий, персонала и оборудования попало в Марфу через различные каналы чёрного рынка.

Причина, по которой в Марфе раньше не было механических протезов, заключалась не в том, что их технологии уступали технологиям Старого Линдуна, а в том, что исследования и разработки были сосредоточены на других областях.

С чисто механической точки зрения Марфа опережала Старого Линдуна как минимум на поколение.

С таким высоким уровнем механических технологий освоение других технологий было невероятно простым.

Всего за один-два года Марфа освоила технологию механических протезов, даже продвинув её дальше.

Поскольку жители Марфы часто взаимодействуют с машинами, уровень самоповреждения у них высок.

По сравнению с экзоскелетами, механические протезы являются более совершенной альтернативой.

Поэтому они очень популярны среди жителей Марфы.

Внимательный брокер, видя, что Сурен «совершенно здоров», продолжал донимать его вопросами.

В настоящее время модифицированные протезы в Марфе в тренде;

молодой человек, не модифицировавший руку или что-то ещё, не может считать себя молодым.

Сурэн, утомлённый настойчивыми вопросами, снял перчатки, обнаружив механические.

Это были перчатки, которые он сделал для себя, чтобы управлять марионетками, считавшимися низкосортными. Ношение таких перчаток было способом вписаться в местную среду и не привлекать лишнего внимания.

Знатоки сразу бы их узнали.

И конечно же, агент сразу же признал в нём эксперта.

Он не стал развивать тему, а вместо этого внимательно осмотрел перчатки и воскликнул: «Ух ты, сэр, ваши механические перчатки так здорово модифицированы!

Это что, последний писк моды в стиле ретро «Линдунь»?

Автоматический механизм возврата, рекуперация кинетической энергии, механическое накопление энергии… О, эта конструкция просто фантастическая!» Сурен молча улыбнулся и ушёл.

Хотя механические перчатки – снаряжение начального уровня, даже прохожий мог понять их конструкцию – в этом и заключается суть «Марфы».

Сурен вышел с вокзала и был встречен морем красочных рекламных вывесок.

«Где ты?»

«Под вывеской «Магазин запчастей для морковного оружия».

«Я тоже здесь, но тебя не вижу».

«Вижу тебя. Посмотри наверх, я на железном мосту!»

«…» Сурен поднял взгляд и увидел женщину с короткими, аккуратными седыми волосами, в чёрной кожаной куртке, и стройную фигуру, которая махала ему рукой с железного моста.

Сурен подошёл и поприветствовал её улыбкой: «Давно не виделись, мисс Девятнадцать».

Встретив старого друга в чужой стране, Девятнадцать тоже была очень рада.

Лучшая улыбка тронула её губы, когда она ответила: «Давно не виделись, Сурен».

Снова увидев старого друга, Сурен посмотрел на Девятнадцать, заметив её обнажённые металлические руки, и в его глазах мелькнуло недоумение.

Хотя он знал, что она полностью модифицированный механический воин, он впервые видел её с такими обнажёнными полумеханическими конечностями.

Нинтин, казалось, понял его мысли и с улыбкой объяснил: «Бионическая кожа очень дорогая и легко повреждается; расходы на её обслуживание высоки.

Я редко ношу её без крайней необходимости».

«А, понятно», — Сурен вдруг понял, а затем заметил: «Кажется, ты сильно изменилась».

Её механические руки были не оригинальной модели «PX911»; они были явно переработаны и изготовлены.

Обнажённые механические скелеты теперь были символом модного стиля среди молодёжи Марфы;

такая открытость делала её более общительной и менее заметной в маскировке.

Сурен также заметил значительные изменения в своей давно потерянной подруге, особенно в её поведении.

Раньше она была холодным механическим воином, но теперь стала явно более эмоционально выразительной.

У них были хорошие отношения в Старом Лингдоне.

Девятнадцатая, не обращая внимания на пристальный взгляд, улыбнулась и сказала: «За последние несколько лет я многое пережила в Марфе;

сложно объяснить всё за короткое время».

Она не стала вдаваться в подробности, запрыгнув на припаркованный у дороги мотоцикл и крикнув: «Давай, садись.

Догоним где-нибудь ещё».

«Хорошо». Сурен улыбнулась и села на мотоцикл.

Мотоцикл умчался.

Здания в центре Капитолия были невероятно высокими и плотно расположенными, напоминая ярусы деревьев, что делало дорожные условия крайне сложными.

Сурен почувствовала, что плотность населения тревожно высока, как минимум в пять или шесть раз больше, чем в Лингдоне.

Как и в центре Старого Лингдона, здания соединялись железными мостами, превращая весь город в многоярусный стальной лес.

Верхние уровни города залиты солнечным светом и буйством цветов;

Нижние уровни постоянно темные, поэтому они освещены круглосуточно.

Улицы преимущественно синего и красного цветов, что придаёт им отчётливый киберпанковский колорит.

Девятнадцатый мчался вперёд, везя Сурена.

Вскоре мотоцикл остановился в тускло освещённом переулке.

Сурен поднял взгляд: вокруг были небоскрёбы высотой более ста этажей.

Здания находились не дальше чем в двадцати метрах друг от друга, постоянно лишённые солнечного света, и воздух был слегка влажным.

Выйдя из машины, в придорожной автомастерской женщина с короткой стрижкой, у которой вместо груди был металлический скелет, ремонтировала свой мотоцикл. Она поприветствовала Девятнадцатого: «Эй, Николь, ты вернулась!» Номер Девятнадцать ответил на приветствие: «Мэри, этот старый двигатель U3 не подходит для твоего мотоцикла. Ты собираешься участвовать в уличных гонках завтра вечером? Осторожно, он может взорваться.

Советую тебе заглянуть к Ти Бирду; я слышала, у него двигатель Leopard X-type, это настоящая находка».

Женщина с короткой стрижкой выглядела просветлённой: «О, спасибо, Николь, ты всегда говоришь, что даёшь мне лучшие советы».

«Мэри, ты слишком добра».

Это было дружеское приветствие, словно соседи обмениваются любезностями.

Обернувшись, Номер Девятнадцать уже вела Сурена вверх по ржавой железной лестнице.

Пока они шли, она объяснила: «Меня так зовут в Марфе». Сурен улыбнулся: «Николь?

Хорошее имя».

Номер Девятнадцать пожал плечами.

«Дзинь», «Дзинь», «Дзинь». Старая железная лестница издавала сильный шум, пока они поднимались на несколько этажей.

Эти двое были друзьями, вместе пережившими и горе, и горе, и хотя они давно не виделись, они не были чужими.

Они лениво болтали по дороге.

Девятнадцатая с полуулыбкой сказала: «Я слышала, ты недавно устроила очередной крупный инцидент; об этом даже написали в газетах здесь, в Марфе».

С лёгким вздохом она добавила: «Все стали такими могущественными».

Суррен также сказала: «Ты тоже сильно изменился».

Девятнадцатая уклончиво улыбнулась, а затем спросила: «Как дела с вторжением из другого измерения?»

Суррен ответила: «Очень плохо. Мы должны быть готовы к битве в любой момент».

Услышав это, взгляд Девятнадцатой слегка изменился.

Говоря об этом, она, казалось, что-то припомнила и добавила: «Недавно на чёрном рынке ходили слухи, что в Капитолий также прибыли какие-то „чужаки“ неизвестного происхождения.

Они использовали магию высокого уровня, убили немало людей и, похоже, что-то ищут».

Суррен: «Хм.

Вероятно, это захватчики из Небесного Плана».

Поднявшись на семь пролётов лестницы, тропинка закончилась.

Номер Девятнадцать поднялся ещё на два пролёта и приземлился на стальной платформе.

Суррен последовал её примеру.

Они подошли к дому, похожему на дом из грузовых контейнеров.

Создавалось впечатление, что она живёт на заброшенном башенном кране?

Номер Девятнадцать открыла дверь и повернулась, чтобы пригласить Суррен войти: «Входите, пожалуйста».

Суррен окинул взглядом обветшалый вид, но не обратил внимания и вошёл внутрь.

Хотя дом был простым, он был довольно опрятным.

Жилых помещений было немного; дом был плотно завален различными механическими инструментами, деталями и чертежами.

Однако, как ни странно, окна пропускали солнечный свет.

Девятнадцатая, казалось, была этим весьма довольна, говоря: «Иметь дом на первом этаже с видом на рассвет – уже редкое удовольствие. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь». Сурен, конечно же, не считала себя чужой и уселась на диван.

Девятнадцатая объяснила: «Это район С6, считающийся гражданским районом столицы. Здесь расположено несколько крупных заводов по производству лёгкого огнестрельного оружия, но, что самое главное, здесь находится штаб-квартира «Гильдии Механической Алхимии», а также крупнейший в Капитолии рынок свободной торговли механизмами. Ах да, и чёрный рынок».

Сурен спросил: «Ты всегда здесь жила?»

Номер Девятнадцать: «Да.

Здесь удобно покупать материалы, а «Королевская механическая академия Мафы» всего в трёх кварталах отсюда. Я обычно хожу туда днём».

Сурен удивилась ещё больше. Она знала только, что Номер Девятнадцать в Мафе, но не знала, что учится здесь.

Он спросил: «Ты учишься в Королевской академии?» Номер Девятнадцать моргнул. «Иначе, откуда, по-твоему, взялись мои механические конечности? Я сам их модифицировал. У меня неплохой прогресс в учёбе; я почти на уровне «Мастера-механика».

Глядя на её выражение лица, Сурен добавил: «Нет, я имею в виду, обычные люди могут учиться в Королевской академии Мафы?»

Девятнадцатый: «Да, любой может. Если вы платите достаточно денег и понимаете лекции, даже деканские курсы в Королевской академии механических наук могут быть просмотрены. Королевская семья Харрис выделяет значительные образовательные ресурсы, поэтому обучение довольно недорогое. В Капитолии тоже хорошие зарплаты; даже самые бедные могут беспрепятственно изучать механику.

Если у вас хорошие оценки и вы получите несколько патентов во время учёбы, вы получите щедрую стипендию».

«…» Сурен слушал, в очередной раз поражаясь неоспоримой силе Мафы.

По сравнению с поведением таких знатных людей, как Лу Ин, которые стремились монополизировать знания, чтобы укрепить свой статус и тем самым обеспечить поколения учёных простолюдинов, свободная среда обучения Мафы была просто раем.

«Что бы вы хотели выпить? Пиво?» — спросила Девятнадцатый, но она уже достала дюжину бутылок пива из своего хранилища. «Обычно я здесь пива не держу. Ты сказал, что придёшь два часа назад, так что я просто захватил немного по дороге за тобой». Сурен не был придирчив. «Всё в порядке. Не нужно быть таким формальным между нами». Номер Девятнадцать слегка улыбнулся, открывая банку для него и одну для себя. Она добавила: «В Карбетлоне не так уж много пейзажей; весь город — огромная промышленная база. Из этого окна видна большая часть города. Я привыкла к лаборатории и нигде больше не чувствую себя комфортно, поэтому привела тебя к себе».

Она добавила: «Не обращай внимания на то, как здесь просто».

Сурен совсем не возражал и считал, что это уединённое место больше подходит для общения. Но больше всего его заинтриговало то, что Номер Девятнадцать пила пиво залпом.

Он спросил прямо: «Теперь можешь пить пиво?» Сурен вспомнил, что супермеханическим воинам нужно было лишь пополнять запасы гликогена в мозге, а источником их энергии служили энергетические кристаллы.

Что касается алкоголя и еды, то они были совершенно не нужны.

Номер девятнадцать: «Да, приходится притворяться обычным человеком, да? Поэтому я завёл себе „протез желудка“, чтобы есть в обычные дни».

Она знала, что интересует Сурен, и, говоря это, тут же расстегнула кожаную куртку на груди, обнажив белоснежную бионическую кожу.

Затем она открыла грудную клетку, указывая на плотно упакованные механические внутренние органы, и сказала: «Это [Бионический желудочный мешок Большого Пожирателя], новейшая чёрная технология от Mafa, она обошла меня больше чем в 300 000 крон».

Сурен наблюдала, как она открывает грудную клетку, её разум слегка застыл.

Номер Девятнадцать продолжил: «Конечно, это моя механическая конечность для повседневного использования. У меня также есть боевая конечность, которую я могу заменить в любой момент.

Технологии здесь, в Марфе, гораздо более развиты, чем в Старом Линдуне; их механическая броня может достигать боевой мощи почти девятого уровня. Мне посчастливилось найти на чёрном рынке списанную броню уровня генерал-майора. Я также разработал новый тип бионической кожи с превосходными защитными свойствами. Я модифицировал эти технологии в своё механическое тело, и теперь моя боевая мощь примерно шестого уровня». Сурен почувствовала лёгкую меланхолию в голосе Номера Девятнадцать.

Теперь, когда вторжение из другого измерения было предрешено, как член Группы Рассвета, она хотела помочь.

Но она чувствовала, что недостаточно сильна, чтобы оказать существенную помощь.

На самом деле, когда Организация Зеркала вырвалась из Чёрной Башни, и Номер Девятнадцать узнала, что высший уровень профессионалов в этом мире — девятый уровень, она глубоко осознала свои собственные недостатки.

Супермеханических воинов массово производили для легионных войн, и их боевая мощь была лишь на уровне профессионалов третьего или четвёртого уровня.

Более того, она не могла улучшить свою боевую мощь путём совершенствования.

Но предел механических способностей не низок.

С достаточно сильными механическими конечностями боевая мощь может значительно возрасти.

Однако у Лу Ин просто нет необходимых ресурсов.

Поэтому она пришла в Марфу изучать механические технологии, надеясь стать сильнее.

Она оставалась там до сих пор.

Более того, Номер Девятнадцать не знает, что обладает чем-то, отличным от других механических воинов.

Суррен посетил Марфу с одной целью: найти её.

Когда речь зашла о боевой мощи, Суррен, казалось, что-то вспомнила и многозначительно спросила: «Тебе в последнее время везёт, и ты хорошо учишься?»

Номер Девятнадцать, удивлённая его внезапным вопросом, ответила: «Да. Откуда ты знаешь?»

Суррен многозначительно улыбнулся и сказал: «Кажется, ты пробудил в себе очень редкий талант».

Девятнадцатый недоумённо моргнул: «А???» Когда Великий Герцог Рафаэль экспериментировал с «нейромехатроникой», он выбрал самый прямой метод ускорения исследований: масштабные эксперименты на людях.

Используя чрезвычайно большую выборку, отбирались субъекты с высокой нейромеханической устойчивостью, а выжившие подвергались дальнейшему исследованию.

Девятнадцатый когда-то считался самым совершенным подопытным в Старом Линхуне.

Раньше никто не знал, почему она такая особенная.

Даже доктор Бэнкс не мог понять, что это, лишь предполагая, вероятностное исключение.

Но позже, в Линхуне, после того как Суррен познакомился с дуэтом старых ковбоев-детективов, талант Эмилии [A-028-Ангел Справедливости] позволил ему догадаться об истинной причине.

На ранних этапах эксперимента первой группе подопытных супермеханических воинов вводили «сыворотку X» для повышения выживаемости человеческого организма после отслоения нервов и снижения отторжения.

По словам доктора Бэнкса, Номер Девятнадцать был самым совершенным подопытным, успешно слившимся без каких-либо искажений.

Это было точно так же, как и случай Эмилии.

А [A-028-Ангел Справедливости] — это талант, использующий душу как сосуд.

Другими словами, даже если Номер Девятнадцать потеряет физическое тело, это не окажет существенного влияния.

Более того, Мистер Зеркало, должно быть, чувствовал что-то ещё, когда выбирал её членом Организации Зеркала, а не только её способности механического воина.

Этот талант чрезвычайно редок и известен очень немногим.

Суррену пришлось спросить у старого ковбоя, что этот талант ранга А, помимо своего всеохватывающего чувства справедливости, также обладает аурой «ангельского покровительства».

Скрытая удача, высокая степень понимания и высокий потенциал.

Этот талант звучит абстрактно и, казалось бы, не даёт реального усиления боевой мощи.

Но на самом деле он невероятно силён.

Пробудившись, как воплощение справедливости, человек становится неуязвим ко злу.

Проще говоря, он даёт скрытое свойство «превращать несчастье в удачу».

Тогда Суррен поняла, что Эмилия, эта праведная юная леди, постоянно ищущая смерти, дожила до этого возраста лишь благодаря своей скрытой «удачи».

Девятнадцатая была такой же!

Она пережила бесчисленное количество охот в Старом Лингдоне, и всё указывало на то, что это могло быть связано с этим талантом.

Более того, её «удача» также означала, что у неё будет больше возможностей и шансов, чем у других.

Услышав объяснение Суррена, Девятнадцатая вспомнила свой прошлый опыт, словно её действительно защитила какая-то таинственная сила.

Она поняла, что это благодаря её таланту.

Она также была невероятно тронута: «Вот так вот оно что».

Массово производимые механические воины изначально не нуждались в каких-либо особых талантах, поскольку их тела были полностью механизированы, а любой их талант был значительно ослаблен.

Девятнадцатая явно была в хорошем настроении; осознание этого редкого таланта делало её ещё менее отличающейся от обычных людей.

В этот момент Сурен добавил: «Кстати, у меня есть очень особенная механическая деталь, которая может тебе пригодиться».

С этими словами он достал пару золотых крыльев.

[Золотые крылья Ангела Войны (Фрагмент)]

Подробности: Часть механической брони «Ангел Войны», выкованной Богом Гномов для древней расы Механических Богов; даже сломанная, она сохраняет божественную силу и обладает исключительной боевой эффективностью; в настоящее время повреждена и требует ремонта.

Это один из «запретных божественных артефактов», найденных в Зеркальной библиотеке в Линдуне.

Суррен внимательно изучил руны на нём, убедившись, что крылья – фрагменты механизмов «божественного уровня».

Однако проблема в том, что используемые технологии слишком продвинуты; их просто невозможно починить.

Более того, какой бы высокой ни была температура пламени, его невозможно расплавить.

Пламя, запечатанное [Лампой Печи Вулкана], могло расплавить его, но Суррен не был уверен в своих силах и не осмеливался безрассудно пытаться расплавить его.

Решив, что Марфа обладает высоким мастерством кузнеца, можно было предположить возможность ремонта.

«Это…» Увидев крылья, Номер Девятнадцать тут же замер, словно тоже увидел радугу света.

Она нежно погладила крылья, прохладное прикосновение скользнуло по кончикам её пальцев, словно касаясь собственной кожи, ощущая связь с душой. Она пробормотала: «Мне… мне кажется, что эти крылья мне знакомы». Сурен, глядя на сияющее явление, была слегка удивлена. Он долго и безуспешно изучал это.

Но он не был слишком удивлён;

напротив, почувствовал облегчение.

В древних мифах и легендах многие артефакты были созданы специально в соответствии с особенностями родословной.

Например, существовал легендарный [Молот Грома], который, как говорили, не мог поднять никто, кроме родословной Грома.

Сурен подумал, что если у Девятнадцатой есть талант [Ангел Правосудия] и механическое тело, она могла бы быть хорошей парой.

И он был прав.

Сурен улыбнулся: «Давно не виделись. Это подарок для тебя».

Девятнадцатая удивленно спросила: «Для меня?»

Даже если это был поврежденный предмет, она прекрасно знала, что это были невероятно высококачественные золотые крылья, настоящее сокровище.

Её охватила волна радости.

Сначала она немного растерялась, но, увидев совершенно безразличное выражение лица Сурена, Девятнадцатая проглотила слова, которые собиралась произнести.

После минутного колебания её сложные чувства сменились улыбкой облегчения, и она тихо сказала: «Спасибо». Сурен улыбнулся ей, поднял банку с ликёром и сказал: «За здоровье». Сокровище имеет ценность только в руках того, кто умеет им пользоваться, не говоря уже о подарке другу;

он бы не поскупился.

Девятнадцатая подняла банку и чокнулась: «За здоровье!»

Они выпили несколько банок и поболтали о былых временах.

В этот момент Девятнадцатая вспомнила: «Ах да, Сурен, разве ты не просил меня присматривать за разведкой? Пару дней назад я слышала, что кто-то на чёрном рынке предлагал награду за информацию о [Фрагменте Уробороса]. Но ты сказал, что эта информация очень сложная, поэтому я не решилась так опрометчиво вмешиваться. Но сегодня вечером будет «вечеринка по незаконной модификации». Благодарим «Happy Bad Guy» 500, «Flame Red Snow», «20190625124300306» и «20210301106468265758» за их щедрые пожертвования.