Глава 459 Конец жизни

Суррен мчался по Соломон-стрит на мотоцикле, подъезжая к неприметной арендованной комнате в районе Франклина.

Устроив сегодня такой переполох, он не собирался оставаться на виду или контактировать с кем-либо.

Он хотел пока спрятаться, чтобы его не обнаружили никакими особыми способами.

Что касается остальных вопросов, он разберётся с ними после того, как буря утихнет.

Более того, теперь, когда у него есть (Кольцо вампира Лилит), он планировал воспользоваться этой возможностью, чтобы повыситься до шестого ранга.

После повышения до старшего ранга его боевая мощь значительно возрастёт, что сделает его гораздо более способным справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами.

В комнате Суррен уложил Старика Рэйвена на кровать, балуя его вкусной едой и питьём.

Это была самая важная «страховка», и он не мог позволить себе пренебречь ею.

Он тоже сел на диван, глубоко вздохнув.

Всё это время его нервы были на пределе, и только сейчас он наконец немного расслабился.

Суррен мысленно перебрал в памяти всё, что произошло сегодня, и довольно хорошо понял ситуацию: «Теперь, когда мы убедились, что за всем стоит молодой мастер Уильям, и что старый монстр, осмелившийся заговорить против Родригеса, должен быть замешан, значит, и Великий Герцог Рафаэль тоже должен быть замешан. Его предсказания моих действий были настолько точными; похоже, это какая-то пророческая тайная техника. Похоже, «Призматический Барьер» использовал выживший жрец из храма Агапанон». Убедившись в личности врага, Суррен почувствовал себя немного увереннее.

Этот молодой мастер Уильям уже однажды убил его, и теперь он был полон решимости устранить его, чтобы предотвратить будущие неприятности.

Шестой ранг Уильяма был когда-то грозным, но теперь он не представлял особой угрозы для Суррена.

Однако за ним всё ещё стояла семья Регард, бывшая королевская семья Марфы; он не мог позволить себе беспечности.

Если он решит убить его, ему нужно будет найти подходящий случай.

Что касается Великого герцога Рафаэля, то это было довольно сложно.

Этот «Шестой великий советник» демонстрировал признаки доминирования в Парламенте, обладая огромной властью, к которой другие опытные дворяне-советники не имели никакого отношения.

Более того, от начала и до конца у Великого герцога Рафаэля не было никаких улик против него, что делало рассуждения невозможными.

Однако Сурен чувствовал, что такой человек, как он, всегда жаждущий мести, не станет беспокоиться ни о доводах, ни о доказательствах.

Но убить Великого герцога Рафаэля было практически невозможно.

Даже если бы он смог, это принесло бы лишь массу проблем и не принесло бы никакой реальной пользы.

Сурен внезапно что-то вспомнил, его взгляд заметался, и он подумал: «Помню, в извлеченных воспоминаниях упоминалась секретная механическая военная фабрика, принадлежащая Рафаэлю, недалеко от «Острова Золотой лихорадки»?»

При этой мысли его пиратские инстинкты внезапно вспыхнули с новой силой.

Ты замышлял против меня, так что я возьму компенсацию, верно?

Эта военная фабрика в пустынном море, похоже, была секретной базой, похожей на «Старый Лингдон».

Она специализировалась на исследовании механических существ, таких как механические осьминоги, и, что самое главное, её оборона была не очень сильной!

И тут Сурен понял, что его военная мастерская испытывает серьёзную нехватку, в то время как секретная механическая фабрика Рафаэля, над которой работали десятилетиями, имела в достатке материалы, технологии и персонал.

Хм, после свадебного благословения он пойдёт за ним!

При этой мысли раздражение Сурена от того, что его сегодня обманули, значительно улеглось.

К тому же, быть обманутым было не так уж и плохо.

Теперь, когда ситуация обострилась, те, кто был в курсе, вероятно, знали, что «Смерть» — это «Фик».

Это означало, что даже зная, что он обладает нейромеханической технологией, преследовать его не имело смысла.

Потому что обычные люди предположили бы, что технология уже находится в руках семьи Лэнс.

Это было одним из преимуществ согласия Сурена на брачный союз.

Неся на себе бремя брачного союза, семья Лэнс должна была оградить его от некоторых неприятностей.

Сурен чувствовал, что Екатерина, пусть и не совсем друг, но хороший партнёр.

Но в конечном счёте всё зависело от силы.

В следующий раз, столкнувшись с подобным заговором, если он действительно будет достаточно силён, он заставит этих интриганов потерять несколько зубов.

Сурен уже почти переводил дыхание, как вдруг зашипел и ахнул, его взгляд упал на рану на руке.

Это был порез от (Кинжала Убийцы Драконов Сигурда).

Обычно такая незначительная рана должна была зажить сама собой, учитывая его телосложение, но сейчас рана всё ещё обильно кровоточила, на ней виднелись покраснение, отёк и инфекция.

Если бы не швы, он, вероятно, умер бы от потери крови.

Теперь, когда у него появилось свободное время, он наконец-то смог обработать рану.

Сурен снял швы и увидел таинственную силу, препятствующую заживлению.

Он достал несколько флаконов с высокоэффективным ранозаживляющим средством и несколько раз промыл рану, и сила медленно рассеялась.

Использовав более дюжины флаконов, рана наконец полностью очистилась.

Рана начала заживать.

В этот момент Сурен достал кинжал, мерцавший багровым светом, и пробормотал: «Этот (Кинжал Убийцы Драконов) действительно довольно жуткий».

Он был больше похож на короткий меч, чем на кинжал.

При ближайшем рассмотрении багровый, светящийся клинок был украшен древними и загадочными узорами.

Некоторые из них были алхимическими рунами, некоторые – коваными узорами, а третьи – причудливыми узорами, которые невозможно было расшифровать.

Поистине поразительным было то, что эти причудливые узоры были невидимы для правого глаза; только всевидящее око левого могло различить их смутные очертания.

«Какие сложные надписи! Это, вероятно, легендарные божественные руны». Сурен некоторое время внимательно рассматривал их, словно любуясь бесценным сокровищем.

Надписи на кинжале вдохновили его.

Словно мерцающие звёзды в ночном небе – недостижимые, но всё же проблеск небесного царства.

Он определил его как «падшее демоническое оружие».

Но пока это, вероятно, был алхимический кинжал уровня «запечатанный артефакт».

Сурен нахмурился, и на его лице отразилось беспокойство. «Этот кинжал должен впитать в себя эссенцию крови высших существ, чтобы поддерживать свою остроту. Август ежедневно убивал им, постепенно обретая эту остроту. Поддерживать её будет непросто».

Это действительно было демоническое оружие.

Чаще всего «высшим существом» были люди.

Для поддержания этой почти зловещей остроты требовались ежедневные убийства.

Семья Родригес использовала его для казни заключённых в различных тюрьмах Линдуня, включая многих высокопоставленных профессионалов, десятилетиями оттачивая его остроту.

У Сурена такой роскоши не было.

Он уже пробовал;

даже пакеты с кровью не работали.

Чтобы хоть немного улучшить свой клинок, приходилось закалывать живых существ.

Он не был кровожадным маньяком, ежедневно убивающим, чтобы поддерживать оружие в рабочем состоянии.

Другими словами, если этот кинжал попадёт к нему в руки, его лезвие постепенно затупится.

Это было действительно жаль.

В конце концов, вопрос о том, может ли он убивать драконов, был другим; это было оружие высшего уровня, способное ранить профессионала седьмого уровня.

«Интересно, зомби считаются живыми существами?»

Су Лунь задумался.

Если бы зомби тоже могли обслуживать этот кинжал, это было бы здорово.

Хотя цена была немного высокой, она всё же была приемлемой.

Он планировал поэкспериментировать позже.

Более того, у этого кинжала был особый эффект: чем выше уровень убиваемого, тем сильнее временное повышение остроты.

Когда Су Лунь увидел описание на странице оценки кинжала — «Божественная кровь восстанавливает магию оружия», — его мысли заметались.

В глазах Су Луня мелькнуло беспокойство, и он подумал: «Значит, временное зачарование этого кинжала „божественной кровью“ придаст ему чудесные свойства?»

«Активная божественная кровь» была тем, чем не обладал никто другой, возможно, даже во всём этом мире.

Поскольку это был мир с разрушенными законами, здесь не могло быть по-настоящему божественных существ.

Но у Су Луня она была! Каждый член Организации Зеркала обладает фрагментом конечности падшего ангела — в конце концов, истинного бога.

Хотя его собственное сердце было превращено в доспехи, у Господина Зеркало всё ещё оставался запас «божественной крови».

Более того, божественный огонь падшего ангела слился с огнем Пестои; теоретически падший ангел не был мёртв!

Его кровь могла оказать чудесное воздействие на этот кинжал.

Размышляя об этом, Сурен почувствовал, что этот кинжал, теперь в его руках, несомненно, пригодится ему в будущем.

На следующее утро погода была ясной.

Грохот первого парового междугороднего поезда, проезжавшего по улице, вырвал Сурена из медитации.

Он открыл глаза, глядя на синее небо за окном, его глаза ярко сияли.

Ночная медитация не только исцелила раны, полученные во вчерашнем бою, но и усвоила полученные знания.

«Фух~ Этот урожай был поистине замечательным». Сурен испытал небывалое чувство интеллектуального изобилия.

Вчерашняя битва, в которой Августус и около сотни Золотых Рыцарей получили награды, оставила ему огромный багаж знаний, которые он только сейчас почувствовал почти полностью усвоенными.

Старый монстр, само собой разумеется, прожил больше ста лет, и его опыт и алхимические познания были непревзойденными.

Однако, застряв на пороге седьмого уровня и понимая, что не сможет прорваться, старый монстр больше посвятил себя изучению политических интриг.

Тем не менее, он досконально изучил почти все области алхимии ниже седьмого уровня.

Хотя он не полностью овладел знаниями выше седьмого уровня, он, по крайней мере, имел к ним некоторое отношение.

Это дало Сурену огромное преимущество, сразу же создав ощущение, что его знания удвоились.

Особенно когда дело касалось некоторых высокоуровневых, скрытых областей, его глаза широко раскрылись.

Он также обрёл более ясное понимание различных коррумпированных аспектов высшего класса Лу Ина.

И эти около сотни Золотых Рыцарей также стали для Сурена большим приобретением.

(Боевой порядок Легиона Золотого Копья), (Боевой порядок Легиона Золотого Щита), (Боевой порядок Убийцы Драконов), (Семьдесят два варианта построения), (Секретный рецепт лечебной ванны), (Чертежи ковки Золотых Тяжёлых Доспехов) и т. д.

Этот «Легион Рыцарей Тяжёлых Доспехов Золотого Щита» — один из лучших легионов Лу Ина, благородный легион, передаваемый из поколения в поколение семьёй Родригес на протяжении столетий.

Говорят, что методы их тренировок были переданы из древнего рыцарского легиона, истреблявшего драконов.

Суррен усвоил эти воспоминания, и это действительно было правдой.

Подобная групповая атака действительно чрезвычайно эффективна против одиночных крупных магических зверей и профессионалов высшего уровня.

Различные варианты построения сосредоточены на заполнении пробелов во время атаки.

Дыхание, прерывание атаки и пополнение сил при истощении — тактика учитывает практически всё в бою.

Обычно боевой мощи тех трёхсот всадников вчера было бы более чем достаточно, чтобы противостоять одному-двум профессионалам седьмого уровня и даже иметь шанс убить их.

Теоретически, пока средний уровень ауры достаточно высок, уничтожение драконов возможно.

Суррен наблюдал, и холодный пот выступил на его лбу.

Эти элитные рыцари были гораздо более грозными, чем разношёрстная пиратская орда. Трёхсот всадников было достаточно, чтобы пробиться сквозь десятки тысяч пиратов, полагаясь исключительно на тактику.

Если бы не разрушительное оружие, «Молот бури», у него действительно не было бы шансов!

«Методы боевого построения» были тщательно охраняемыми секретами различных легионов Лу Ина, нематериальным активом, накопленным этими семьями за века сражений.

Их можно было напрямую применить к марионеточному легиону.

Боевые построения легиона были самым эффективным способом превратить численное превосходство в качественную боевую мощь!

Получив эти знания, Сурен сразу же задумал создать марионеточный легион в тяжёлой золотой броне.

У него было большое количество марионеток третьего и четвёртого уровней, а также механических доспехов пятого и шестого уровней.

Если бы он мог использовать этих бойцов низшего уровня, чтобы сокрушить профессионалов высшего уровня, боевая мощь марионеточного легиона стала бы поистине ужасающей!

А потом ещё и эти знания…

У семьи Родригес были чрезвычайно строгие требования к набору семейных рыцарей, требуя, чтобы они были элитой своего ранга.

Большинство этих благородных рыцарей имели опыт обучения в различных академиях алхимии, и благодаря этому он накопил огромный багаж разнообразных знаний.

Это был самый обильный урожай, который когда-либо собирал Сурен.

Пока Сурен думал об этом, внизу раздались крики мальчишки-газетчика.

Он открыл окно, бросил несколько монет и получил взамен несколько газет.

Пролистав их, он, конечно же, снова оказался на первой полосе.

Заголовок в газете «Queen’s City Daily» гласил: «Преступник «Жнец» сеет хаос в Лингдоне, убив высокопоставленного дворянина — отвратительное преступление».

Заголовок газеты «Лингдон Дейли» гласил: «„Жнец“ появляется в Квинсе, сталкивается с крупными бандами Лингдона и становится свидетелем того, как дворянин жестоко пьёт кровь молодой девушки». Разные газеты, поддерживаемые разными покровителями, представляли разные версии событий.

Газета семьи Родригес, естественно, осудила его, но намеренно избегала упоминаний об Августе.

Тем временем, газета семьи Лэнс *Lingdon Daily* опубликовала подробные фотографии, сделанные Суреном в этом альтернативном измерении, на которых видно, как Август после мутации пьёт кровь молодых девушек.

Отчаявшись продлить свою жизнь, Августус организовал похищение гангстерами множества молодых женщин-специалистов, что вызвало настоящий переполох.

Вчера Сурен приказал людям Сабины передать спасённых выживших девушек семье Лэнс.

Теперь, имея фотографии и выживших, семью Родригес, несомненно, ждёт головная боль.

Политические враги не упустят такой удачной возможности; политическая ситуация в Лингдоне неизбежно претерпит серьёзные потрясения.

Сурен не беспокоился о том, что ему неподвластно. Он быстро пролистал все газеты и наткнулся на новость, которая привлекла его внимание: преступник S-класса «Адский судья» Джером Офстор, зверски убивший тысячи людей, теперь разыскивается по всему городу!

Хотя прилагаемое чёрно-белое фото было несколько размытым, Сурен сразу узнал в огненной демонической фигуре старого ковбоя.

Однако, похоже, это была не вторая смерть, которую он пережил вчера, а скорее ещё более гротескный демон-повелитель.

Должно быть, он умирал несколько раз, прежде чем стал таким.

Сурен вздохнул с облегчением: «Старик ещё жив». Внимательно прочитав газету, он узнал, что после того, как вчера старый ковбой помог ему остановить «Адвоката по наказаниям» Эймера, он вернулся на Пэррот-стрит и почти уничтожил членов банды.

Затем, вчера вечером, ещё до выхода газеты в печать, он также устроил резню в штаб-квартирах нескольких крупных работорговцев, включая «Гильдию работорговцев Солнца» и «Компанию Нарвалов».

Сурен посмотрел на список убитых; несколько крупных работорговцев и торговцев оружием были убиты, что и объясняло столь сильный переполох.

Сурен наконец понял, почему старый ковбой сказал: «Много людей погибнет».

Такого рода убийства, вероятно, были связаны с его способностями.

Прочитав газету, Сурен в общих чертах понял последствия вчерашних событий.

Сабина не связалась с ним, а значит, ничего особенно важного из этого не вышло.

Только тогда он достал кольцо (Вампира Лилит).

Устроив такой переполох, ему определённо нужно было залечь на дно на несколько дней, так что он мог бы и повысить свой уровень культивации.

Эта съёмная квартира была достаточно безопасной.

Библиотека Конгресса находилась всего в трёх кварталах отсюда; Там жил мистер Блэк.

Если кто-то придёт его искать, у него будет немедленное подкрепление.

Это было тайное место, которое Сурен специально выбрал заранее.

После ночи восстановления, находясь в отличном состоянии, он оценил вероятность успешного соединения проклятых материалов, обнаружив, что она на 1,5 процентных пункта выше, чем вчера.

Этот возросший шанс, вероятно, был обусловлен усвоением знаний и более глубоким пониманием законов.

Более того, благодаря зелью доктора Бэнкса, вероятность аберрации была ниже 8%, так что попытка стоила того.

Суррен вывел Дедушку Рэйвена на балкон, убрал кровать, расчистил пространство и начал устанавливать усовершенствованный алхимический массив.

Алхимический массив, необходимый для перехода на шестой ранг, чрезвычайно сложен;

обычно профессионалам пятого ранга на этом этапе требуется помощь мастеров массива.

Но для Суррена это не составило труда, и он уже подготовил все материалы.

Огромный кристалл высочайшей чистоты, добытый им в Морских руинах, медь высочайшего качества, мифрил и агатовый порошок с алхимического рынка Линдуня, а также кровь магического зверя седьмого уровня в качестве гармонизирующего агента — всё это было получено из лучших доступных материалов, что практически исключало возможность сбоя из-за материалов низкого качества.

За короткое время он установил семиконечную звездную решетку для своего профессионального развития.

Затем Сурен, обнажённый, встал в центре решетки, надел вампирское кольцо и произнёс ритуальное алхимическое заклинание: «Следуя закону равноценного обмена для всего сущего, восхваляя славу изначального творца, свидетельствуя о чуде творения посредством алхимии».

В тот же миг алхимическая решетка засияла.

Настоящие потрясения, вызванные вчерашним убийством Августуса Суреном, были гораздо сильнее, чем сообщалось в газетах.

С прошлой ночи и до сих пор в Линдуне царит смятение; королевская семья, военная разведка, полиция и различные другие структуры, как крупные, так и мелкие, пребывают в состоянии хаоса.

За ночь в реку Роковалена утонуло бесчисленное количество трупов.

Родригес всё ещё не оправился от хаоса, вызванного убийством своего патриарха; Уильям, старший сын семьи Регар, расследовал личность «важной шишки», препятствовавшей официальным действиям; великий герцог Рафаэль был занят борьбой за освободившиеся в результате беспорядков места в парламенте и разработкой новых законопроектов о контроле над оружием; Служба военной разведки и полицейское управление Лингтона были заняты различными розысками.

Пока все фракции в Лингтоне пребывали в состоянии хаоса, Кэтрин уже прибыла на мотоцикле на неприметную виллу на юге города.

Слезив с мотоцикла, она поправила длинное чёрное платье, убедившись, что в нём нет ничего неприличного, и направилась к дому.

Однако без сопровождения, Кэтрин вышла на лестницу и позвонила в дверной звонок.

«Динь-дон~» Раздался звонок, и женщина средних лет, похожая на дворецкого, открыла дверь, приветливо приветствуя её жестом. «О, мисс Екатерина, вы приехали! Пожалуйста, входите. Хозяин ждёт вас, чтобы сыграть в шахматы наверху».

«Ммм».

Екатерина вежливо кивнула дворецкому, прежде чем войти в дом.

Других слуг внутри не было, обстановка была довольно простой. Только гора книг говорила о том, что хозяин был очень учёным человеком.

Возможно, из-за того, что старик был чувствителен к холоду, дрова в камине потрескивали даже днём.

Сделав несколько шагов, как только Екатерина ступила на лестницу на второй этаж, выражение её лица на мгновение изменилось; впервые она почувствовала, что её мысли запутались.

С тех пор, как она вошла в Царство Святых, она ни разу не испытывала подобной неуверенности, колебания.

Выражение лица мгновенно исчезло, и она спокойно продолжила подниматься по лестнице.

Наверху она увидела пожилого мужчину с белой бородой, увлечённого шахматной партией, сидевшего за маленьким столиком у кровати.

В глазах Екатерины мелькнуло удивление.

Она не ожидала, что этот старик, годами отказывавшийся от встреч с кем-либо, действительно согласится прийти.

В тот же миг старик оглянулся, и добрая улыбка озарила его мудрые, затуманенные глаза. Он позвал: «Катюша, пойдём, сыграем с этим стариком».

Услышав эти слова, Екатерина словно перенеслась на десять лет назад, в то время, когда она была наивной девочкой, сопровождавшей отца в гости, и рылась в его кабинете.

Она мило улыбнулась: «Да, дедушка Пьер».

Экономка принесла чай,

и Катюша села напротив старика. Они расставили шахматные фигуры и начали игру.

На чёрно-белой шахматной доске изящные хрустальные фигуры звенели, передвигаясь.

Казалось, время мирно замедлилось.

Старушка и молодая девушка играли друг с другом.

Екатерина играла очень сосредоточенно.

Её хорошенькое личико то хмурилось от глубокой задумчивости, то сияло от радости, то надувалась от неудачного хода – она была как невинная и беззаботная юная девушка.

Перед стариком она не притворялась.

После одной партии начиналась другая.

Екатерина не проявляла нетерпения. Она внимательно наблюдала, болтая со стариком о пустяках.

Но большую часть времени она молча слушала, пока старик говорил неторопливо.

«Твои шахматные навыки, девочка, становятся всё лучше и лучше! Отлично, отлично! Твоя острота сдержанна, твоя стратегия дальновидна. Даже женщина не может сравниться с твоим мастерством».

«Дедушка, ты мне льстишь».

«Я видела этого молодого человека вчера, девочка, твоя суждения действительно превосходны».

«Катюша не ожидала, что ты ему поможешь».

«Ха-ха, редко встретишь такого хорошего молодого человека. К тому же, ему было бы всё равно, если бы я не помогала. Просто одолжение сделала».

«≧≦».

«Кстати, Катюша, как поживает твоя прабабушка в последнее время?»

«Она умерла».

«Почему я не слышала, чтобы ты о ней упоминала? О, это единственные три друга у этого старика». «Их обоих больше нет. Надо бы хотя бы её проводить».

«Прости, дедушка. Прабабушка поехала в Горный ретрит к старому другу. Её семья дома не хотела, чтобы кто-то знал, поэтому она никому не рассказала».

«А, понятно. Теперь я знаю, кто это. Я чуть не забыл. В академии она была очень близка с мальчиком из простой семьи. Тогда многие в нашей академии ей очень завидовали. Я не ожидал, что за столько лет она всё ещё не забыла».

«Когда прабабушка поехала в Горный ретрит, она сказала, что больше всего скучает по своим старым друзьям в Линдуне. Сначала она сказала, что хочет увидеть тебя в последний раз, но, подумав, что это может быть последний раз, передумала». «Она больше не хотела приходить. Она просто ушла, не выдавая себя за других».

«Хм, это в её стиле».

«А, прабабушка даже поведала мне несколько маленьких секретов. Она говорила, что в молодости, дедушка Пьер, ты даже дрался за неё на дуэли. А потом тебя избили».

«Ха-ха-ха, она рассказала тебе все эти неловкие истории обо мне? О, я помню, это было больше восьмидесяти лет назад, кажется, летом 915 года по календарю Лу Ина».

«О боже, с её смертью у старика осталось ещё меньше вещей, которыми он дорожил в этом мире. Друзья вокруг меня уходили один за другим, как будто кто-то вырывал из твоей жизни одну нить за другой, пока, наконец, не стало казаться, что от тебя ничего не осталось». «Что тут вспоминать?»

«Девочка, ты же не будешь против, если этот старик будет придираться?»

«Нет, совсем нет. Дедушка Пьер, хочешь узнать секрет?»

«О, расскажи мне?»

«Когда я был маленьким, я тайком читал дневник прабабушки. Она хвалила тебя, говорила, какой ты красивый и обаятельный».

«Правда? Ах, если бы я знал раньше, я бы тогда всё для тебя сделал».

«Но она сказала, что ты ей тоже не нравишься. Потому что ты не понимаешь поэзии. А ещё она сказала, что мир, который ты видишь, слишком высок, недостижим для других».

«Ха-ха-ха».

«…» Смеясь, старик зажегся в глазах.

Неосознанно, в этих разговорах, он вспоминал всю свою жизнь.

Теперь же ясными остались лишь воспоминания о тех немногих старых друзьях.

Во время их разговора старик внезапно сменил тему, небрежно спросив: «Юная леди, я помню, десять лет назад, прямо здесь, в этом кабинете, вы говорили, что хотите стать великим поэтом. Вы всё ещё хотите быть поэтом?»

Услышав это, Екатерина на мгновение серьёзно задумалась, прежде чем ответить: «Конечно, мои мечты не изменятся. Но прежде, я думаю, я стану великим императором». Старик не удивился этому заявлению, которое наверняка шокировало бы любого постороннего. Он заинтригованно поднял седую бровь и спросил: «О?» Джеремия наклонила голову, на мгновение задумалась и продолжила: «Потому что только могущественная сила может создать ещё более могущественную империю». Старик, казалось, понял и улыбнулся: «Но почему ты дрогнул?» Джеремия не скрывала своего мгновенного смятения, говоря: «Как будто в одно мгновение я осознала, что даже самая могущественная империя рухнет, и только продолжение цивилизации имеет истинный смысл. Даже если пыль истории покроет её бесчисленные годы спустя, она не сможет затмить сияющий свет цивилизации». Глаза старика сверкнули мудростью, и он слегка улыбнулся.

Перед тем, как войти, Джеремия почувствовал лёгкое волнение.

Но теперь её сердце успокоилось.

Она не знала, почему изменились её мысли.

Её цель не изменилась, изменилось лишь её душевное состояние.

Но, слушая воспоминания старца о прошлом, она словно видела себя много лет спустя, седовласую, сидящую здесь, играющую в шахматы с незнакомым молодым человеком, рассказывающую о своей жизни.

Что она вспомнит тогда, оглядываясь на свою жизнь?

Старик только что сказал: «Мои воспоминания всё ещё живы;

это всё ещё те несколько старых друзей».

Услышав ответ, Пьер расплылся в доброй и довольной улыбке. Подумав немного, он сказал: «Девушка, прежде чем я умру, я хочу взять себе ученицу».

Он помолчал, затем посмотрел на Кэтрин и спросил: «Хочешь стать моей ученицей?»

Кэтрин, казалось, что-то предвидела. Она торжественно встала, сложила ладони чашечкой и поклонилась традиционному поклону мастера ученику: «Учитель».

Этот поклон изменил мировоззрение Лу Ина навсегда.