Глава 447. Куратор — это он!

Сегодняшний банкет в честь годовщины школы — это бал-маскарад с праздничной тематикой. По всей академии можно увидеть учеников в самых разных причудливых костюмах.

Вампиры, пираты, клоуны, мумии, драконоубийцы, слизни — всевозможные странные и удивительные костюмы.

Вскоре все трое прибыли в банкетный зал академии.

Сабина достала приглашение с золотым тиснением.

Балы-маскарады — традиционный формат банкета в высшем обществе Лу Ина.

Даже зрелые и уравновешенные дворяне и дамы, которым не нравятся эти странные и нетрадиционные костюмы, всё равно должны хоть немного принарядиться.

Сурен также носил повязку Зорро на глазах.

На Сабине была широкополая готическая шляпа, украшенная черными розами, черная вуаль у полей скрывала большую часть ее красивого лица, открывая только чувственные алые губы.

Банкетный зал Королевской академии был роскошно украшен, огромный зал, способный вместить тысячи человек.

Войдя, Сурен увидел десятки огромных хрустальных люстр, освещающих весь зал.

Резные белокаменные колонны имели сияющие золотые основания, стены были украшены массивными картинами маслом огромной художественной ценности, а потолок был расписан яркими фресками. Каждая деталь источала королевскую роскошь.

Сурен и его спутники вошли; в зале уже царило оживление.

За десять минут до официального начала трое нашли зону отдыха, чтобы подождать.

Сурен, войдя, сразу же расширил свои чувства. Банкетный зал был полон влиятельных людей; Одно лишь его восприятие души обнаружило более десяти человек, напоминающих профессионалов седьмого уровня.

Это было неудивительно, учитывая статус Линдуня как священной земли алхимии.

Королевская алхимическая академия и без того была полна могущественных личностей, причём стандарт набора каждого декана начинался с 6-го ранга, а декан Уинфрид П. Крофтс был профессионалом высшего 8-го ранга.

Будучи профессиональным разведчиком, Сабина тут же огляделась вокруг.

В этот момент, словно заметив что-то, она внезапно жестом пригласила Сурена отвернуться, игриво сказав: «Смотрите, сэр, ваша невеста тоже здесь».

Сурен оглянулся и увидел Екатерину, болтающую и смеющуюся в компании.

Даже в ослепительной алмазной маске её струящиеся фиолетовые волосы всё ещё очень привлекали внимание.

Как выдающаяся выпускница, она, естественно, получила приглашение от школы.

Сурен остался совершенно невозмутим.

Какая невеста?

Какое отношение помолвка «Фика» имела к нему, Сурену?

Не только Екатерина, но и старший сын семьи Регарти, Уильям Регарти, который когда-то убил его.

При виде этого человека в глазах Сурена промелькнуло что-то необычное.

Какой бы ни была причина, врага с убийственными намерениями ни в коем случае нельзя щадить, даже если ему представится такая возможность.

Более того, Сурен чувствовал, что его брак с Екатериной был связан не только с получением выгоды; ему предстояло и заплатить цену.

Например, столкнуться с возможными ответными действиями соперников.

Сабина, личная разведчица Сурена, конечно же, знала всё.

Она, очевидно, тоже это поняла, и иронично сказала: «О, сэр, будьте осторожны, если вы раскрываете свою личность. Разведка сообщает, что в высшем обществе Лингтона по меньшей мере восемь или десять тысяч молодых людей ухаживают за мисс Кэтрин, и многие из них писали в газетах, что хотят вызвать на дуэль «Фика». У вас немало соперников, не так ли?»

Сурен слегка покачал головой.

Он не хотел ввязываться в эти неприятные дела.

Перед тем, как через полмесяца отправиться во дворец за благословением императрицы, он не собирался использовать имя «Фик».

После этого он планировал от него отказаться.

Что касается любого высшего дворянского статуса, Сурена он не интересовал.

Для обеих сторон это был всего лишь обмен выгодами.

Сурен проигнорировал эти бесполезные мысли.

Он наблюдал за Уильямом, который, казалось, всё ещё был в объятиях Кэтрин, но в его голове мелькнуло несколько вопросов.

Раньше он не понимал, почему этот парень гнался за ним так далеко, чтобы убить, но теперь понял: во-первых, ради наследства, а во-вторых, ради брачного союза.

Никто не отдаст свою любимую девушку замуж за другого.

Особенно такому самоуверенному гению, как Уильям, молодому человеку, уже профессионалу шестого уровня.

Но мотивы больше не имели значения.

Он уже сделал свой ход.

И Сурен задумался над другой проблемой: даже если дата свадьбы назначена, захочет ли этот парень убить его?

Несомненно, захочет.

Но Сурен уже не был тем второсортным новичком, каким был раньше; теперь, даже если дело дойдет до драки, он не будет бояться.

Но, немного подумав, интуиция подсказала ему, что этот парень будет играть грязно.

В конце концов, брачный союз уже заключен, и ни семья Реггард, ни семья Лэнс не позволят Уильяму сделать что-то, что нанесет ущерб их семейным интересам.

Раньше он мог бы смириться с убийством «Фика», но не сейчас.

«Итак, будь я им, с чего бы я начал?»

С этим гипотетическим вопросом мысли Сурена внезапно активизировались.

Вскоре начался праздничный банкет.

Днём уже прошли сложные процедуры празднования годовщины школы, а вечером состоялись праздничные выступления.

Ученики исполняли инструментальные пьесы, балет и фехтование. В Королевской алхимической академии преподавали не только алхимию; придворный этикет, живопись, музыкальные инструменты и танцы также были обязательными предметами для высшей знати.

Более того, преподавателями были ведущие художники империи.

Это художественное обогащение, редко доступное или ценимое простыми людьми, было стандартным способом попасть в высший свет.

Сурен нашёл это весьма интересным.

Заключительным номером банкета стал придворный балет, плавно переходящий в последующий бал.

Юные ученицы в балетных костюмах вышли на сцену, грациозно и красиво танцуя под музыку – восхитительное зрелище.

Сурен сразу узнал среди них прекрасную ведущую танцовщицу.

Одноклассницу Джайка, Фиби.

Сабина, наблюдавшая за ними рядом, улыбнулась и поддразнила: «О, Фиби тоже прекрасно танцует». Джайк, не отрывая от неё взгляда, выглядел слегка напряжённым.

Танец закончился, представление завершилось.

Вновь заиграла успокаивающая музыка.

Затем наступила официальная часть бала, где каждый в банкетном зале мог пригласить понравившуюся пару на танец.

В высшем обществе Лу Ина бал был лучшим способом для общения мужчин и женщин.

Духовные юные ученицы приглашали своих избранниц на танец. Если девушка не отказывалась, они могли танцевать вместе и знакомиться.

Если они танцевали больше одного раза, их ухаживания обычно не встречали отпора.

Бал был местом знакомства не только юношей и девушек; им с удовольствием пользовались и знатные особы, и их жёны.

В древней аристократической системе Лу Ина взгляды на гендерные вопросы были довольно открытыми.

Брак был всего лишь обменом интересами, о любви говорили мало, поэтому романтические отношения среди знати были совершенно нормальным явлением.

Женатые люди не обязательно являются любимыми, но влюблённые всегда таковыми являются.

Поэтому у светских балов, помимо общения, есть ещё одна скрытая функция: поиск партнёров.

Светские танцы, предполагающие физический контакт, — лучшая площадка; приглашение на танец показывает, есть ли интерес.

Это относится как к мужчинам, так и к женщинам.

По мере того, как музыка стихает, кавалеры охотно подходят к своим избранницам и приглашают их.

Если вы замешкаетесь, ваш избранник может уйти к кому-то другому.

Даже если женщине кто-то не нравится, после нескольких отказов она вежливо примет приглашение другого.

Сразу после танцевального представления артистов балета завалили приглашениями от студентов-мужчин, и многие быстро разбились на пары.

Фиби, ведущая танцовщица, была самой красивой и элегантной в труппе и, естественно, получала самые восторженные приглашения от студентов-мужчин.

Но она отвергла многих, её взгляд метался по сторонам, словно ожидая чего-то.

В углу зоны отдыха Сурен не проявлял особого интереса к танцам, с удовольствием смакуя изысканные королевские пирожные.

Рядом с ней Сабина, видя нервное выражение лица Зика, поддразнила его: «Малыш Зик, если ты не пойдёшь сейчас, Фиби пригласит кто-нибудь другой, и у тебя не будет такой хорошей возможности».

Услышав это, Зик тоже заметил на лице тревогу.

Он знал, что если упустит этот шанс, он будет упущен навсегда.

Но что, если его отвергнут?

Это противоречивое чувство налило свинцом ноги, он не мог двигаться. Он мог лишь повернуться к Сабине и нервно спросить: «Мадам, мне… мне уже идти?»

Сабина ободряюще улыбнулась ему и сказала: «Давай, будь смелее. Даже если у тебя ничего не получится, ты хотя бы попытался, верно?»

«Да!» Услышав это, Зик наконец собрался с духом.

Да!

Даже если его отвергнут,

по крайней мере, он попытался!

«Фиби, могу я пригласить тебя на танец?»

«Извини, Гален, я немного устала и хочу отдохнуть».

«Фиби, выпускница, могу ли я иметь честь потанцевать с тобой?»

«Извини, выпускница Цзявэнь, кажется, я только что подвернула лодыжку во время танца, мне немного неловко».

«…» Тем временем Фиби уже отклонила несколько приглашений от одноклассников, находя предлоги, чтобы отойти в зону отдыха.

Не увидев того, кого ждала, она была не в настроении танцевать.

Тем более, что Тим постоянно приставал к ней: «Фиби, ты плохо себя чувствуешь? Наши семьи недавно ужинали вместе, и у моей мамы сложилось о тебе очень хорошее впечатление. После этого она не переставала тебя хвалить. Ах да, ещё мой отец сказал, что наши семьи могли бы в будущем теснее сотрудничать в судоходном бизнесе и чаще видеться друг с другом».

Фиби сидела на диване, отдыхая, и чувствовала раздражение.

Напускная близость Тима её очень смущала.

Но танцы только начались, и она не могла уйти раньше.

Это поставило её в затруднительное положение.

Вдруг она услышала, как кто-то спрашивает: «Фиби, можно пригласить тебя на танец?»

«Извини, я…» Фиби подумала, что это другой одноклассник, и инстинктивно хотела отказаться.

Но, подняв взгляд, она остановилась на полуслове.

Она увидела знакомое, но немного незнакомое лицо и удивленно воскликнула: «Зик?»

Зик кивнул, и на его губах заиграла лёгкая улыбка.

Внезапная смелость придала ему небывалую уверенность.

Он повторил то же самое, кланяясь и протягивая руку джентльменским жестом: «Могу ли я пригласить вас на танец?» Яркие глаза Фиби внезапно заблестели, и она радостно встала, с готовностью согласившись: «Конечно!»

Она уже окинула взглядом гостей в банкетном зале и смутно помнила, что видела этого человека в костюме фокусника, но проигнорировала это.

Поскольку у человека, которого она ожидала, были шрамы от ожогов на лице, он не стоял бы так уверенно.

Теперь, увидев Зика в его целой и невредимой внешности, Фиби была невероятно рада за подругу.

Глядя на его здоровую левую руку и эту беспрецедентную уверенность, в голове у неё возникло тысяча вопросов: Боже мой, что случилось? Как Зик мог так измениться?

Но ответ Фиби ошеломил Тима, который так лебезил перед ней.

Нога больше не болела, и он больше не чувствовал усталости?

Это… Видя, как Фиби протягивает руку, чтобы принять приглашение мужчины, Тим не мог усидеть на месте. Его лицо потемнело. «Эй, эй, кто ты?»

Он узнал в этом, казалось бы, другом человеке Зика.

Но именно потому, что он его узнал, он был совершенно невежлив.

В прошлый раз, после того как его спугнула женщина, Тим даже нанял частного детектива, чтобы тот расследовал происхождение Зика.

Оказалось, что сын этого торговца мехами просто блефовал; у него вообще не было знатных родственников!

Поначалу он планировал хорошенько его наказать, когда тот придёт снова, но, неожиданно, всё же натворил.

Его ревность ещё больше разжигало то, что Фиби отклонила его приглашение, но всё же приняла предложение этого парня?

Несмотря на это явно провокационное замечание, Зик его полностью проигнорировал.

Услышав согласие Фиби, последний след беспокойства в его сердце исчез. Он поцеловал руку Фиби с безупречной джентльменской грацией, сказав: «Для меня это честь».

Спокойная и уверенная улыбка играла на его губах, полностью игнорируя провокацию Тима.

Да, полностью игнорируя его!

За короткие две недели с момента встречи с учителем взгляды и мышление Зика полностью изменились.

Аристократия, которую он когда-то считал недостижимой, теперь казалась совершенно бессмысленной; это была пустая трата жизни.

Когда-то Зик думал, что его лучшее будущее – стать техником в аристократической компании по производству боеприпасов после окончания университета.

Но теперь, встретив своего учителя и увидев вид сверху, он понял, что конечная цель его пути – «мечты».

Учитель дал ему условия и уверенность для достижения мечты.

Фиби посмотрела на совершенно другого Зика, её светлые глаза были полны недоверия, но и искренней радости.

Двое легко вышли на танцпол, похлопали друг друга по рукам и ногам, закружились в толпе, а затем обнялись и закружились под чарующую музыку.

Они начали болтать.

Они впервые были так близки, и хотя Зик казался спокойным, в душе он немного нервничал.

Фиби заметила, что его рука вспотела, и тихонько усмехнулась: «Зек, ты вспотел».

Этот лёгкий, непринуждённый смех придал Зику смелости, и он честно ответил: «Я впервые танцую с Фиби, я так нервничаю».

Фиби лучезарно улыбнулась и игриво ответила: «Я тоже впервые получаю приглашение от Зика».

Её глаза заблестели, когда она добавила: «Я всегда соглашалась, когда ты меня приглашал. Но ты никогда этого раньше не делал».

Зек вдруг почувствовал облегчение; она всё-таки не отказала.

Но он не знал, что ответить.

«А, я тогда тоже не знала». Фиби, ведомая Зиком, обернулась, затем посмотрела на него, заметив его неловкость, и её глаза от улыбки превратились в полумесяцы.

Она не стала заострять на этом внимание, а вместо этого спросила: «Боже мой… Зик, твои ожоги зажили, твоя рука тоже зажила! Что случилось за это время?»

Зик сказал: «Я встретил свою учительницу, ну, это долгая история. И… ну, я хотел пригласить тебя на ужин. Миссис Демакула сказала… ну, она хорошая подруга моей учительницы, ты встречала её в прошлый раз, она сказала…»

«А? Зик приглашает меня на ужин?»

Услышав эту бессвязную речь, Фиби моргнула, казалось, понимая.

Она была одновременно и обрадована, и удивлена, и тут же согласилась: «Хорошо!» Несколько дней назад эта прекрасная дама сказала, что они поужинают вместе, и она немного переживала, почему так долго не получала ответа.

Теперь, когда она получила подтверждённое приглашение, она, естественно, была вне себя от радости.

Зик: «О, тогда завтра?» Фиби: «Ага!»

Зек многое подготовил к приезду, но Фиби, казалось, всё поняла, и он на мгновение лишился дара речи.

Он на мгновение задумался, а затем заговорил о самом важном: «Фиби, мне нужно сказать тебе ещё кое-что.

Э-э, я ухожу, ухожу из академии».

«Что?» В этот момент раздался энергичный танцевальный шаг, и Фиби замерла, чуть не наступив себе на ногу, несмотря на свой искусный танец.

Зек продолжил: «Я планирую учиться в Марфе, а именно на инженера по производству боеприпасов.

Я, наверное, скоро уеду из Луинга».

«О. Империя Марфа, ах, это так, так далеко». Лицо Фиби внезапно потемнело.

По какой-то причине она почувствовала, как её охватывает странная грусть. «Значит, ты пришла попрощаться?»

Глядя на Зика, Фиби выдавила улыбку и благословила его: «Поездка в Марфу — это тоже хорошо. Я знала, что твоё будущее будет неординарным. Желаю тебе всего самого наилучшего и удачи! Стань по-настоящему, по-настоящему могущественным «Стрелком»! Только не забывай, у Лу Ина есть друг, который заботится о тебе~»

Зик кивнул. Даже если он и не сразу это заметил, он заметил трепет в глазах Фиби, и его сердце необъяснимо сжалось.

В этот момент музыка внезапно стала более сентиментальной, а танец замедлился.

Увидев девушку, чьи глаза были полны слёз, почти неспособную их сдержать, он быстро добавил: «Я имел в виду… если ты не против… моя учительница и миссис Демакула придут к тебе домой, чтобы вручить наши визитки… мы… в будущем…»

Услышав это, тусклые глаза Фиби внезапно засияли.

Хотя она не расслышала ясно середину, которую, вероятно, не смог бы ясно произнести даже сам Зик, она, казалось, полностью поняла, что он пытался сказать.

В этот момент Фиби почувствовала, как луч света внезапно пронзил её мрачное сердце.

Её улыбка, словно подсолнух, устремлённый к солнцу, излучала радость, когда она воскликнула: «Да!»

Услышав это, Зик искренне кивнул: «Да!» Их взгляды встретились, и лёгкий кивок между двумя молодыми людьми, казалось, означал обещание на всю жизнь.

Внезапно танцевальные движения стали легче и живее.

Сурен, стоя в углу гостиной, наблюдал за внезапно более лёгкими танцевальными движениями Зика и Фиби, и в его глазах появилась довольная улыбка.

Он не собирался танцевать и флиртовать. Глоток королевского вина и кусочек придворного пирожного были достаточны, чтобы принять участие в балу.

На улице Сабина не слишком сближалась с Суреном.

Она уже ушла поболтать с дамами из высшего общества Лингдона, сплетничая и болтая.

Эти женщины были очень разговорчивы, обсуждали, чей любовник красивее или насколько хороши их мужья в постели, но часто в своих сплетнях они также выведывали совершенно секретную информацию.

Это был важный источник информации для Сабины.

Бал только начался; назначенное время нападения было ещё далеко.

Сурен наблюдал за дворянами в банкетном зале, узнавая лица и запоминая душевные колебания экспертов.

Однако, понаблюдав некоторое время, он так и не заметил Августа, того самого, с вампирским кольцом. В его голове зародилось подозрение: «Странно, Кэтрин и Уильям здесь. Будучи «гением номер один» того года, Август не мог отсутствовать».

Сурен был озадачен. Логично, что в Линтуне не должно быть ничего важнее юбилея Королевской академии, верно?

Прежде чем он успел сообразить, его духовное восприятие пронеслось по толпе, и взгляд Сурена внезапно обострился.

Он заметил ещё одно знакомое лицо.

«Эм, что эта женщина здесь делает?»

Сурен был слегка удивлён.

Оглянувшись, он увидел женщину в длинном придворном платье, её лицо было скрыто вуалью;

поскольку это был бал-маскарад, она не особо бросалась в глаза.

Хотя он не мог ясно разглядеть её лица, Сурен всё же узнал её душу.

Разве это не та женщина с короткой стрижкой из детективного дуэта, с которым мы столкнулись раньше?

Сурен почувствовал, что прав; её звали «Амелия».

Он почувствовал её присутствие, но не увидел старого ковбоя.

Узнав её, Суррен странно поморщился. Он вспомнил, как дал старому ковбою 100 000 таэлей серебра за расследование источника Красной смерти.

Прошло несколько дней, а новостей всё ещё не было.

Суррен не подозревал, что старый ковбой взял деньги и не выполнил свою работу, но он не ожидал столкнуться здесь с Амелией.

Понаблюдав за ней некоторое время, Суррен всё больше убеждался, что эта женщина не была приглашенной гостьей, а скорее следователем.

Хотя она была хорошо замаскирована, при ближайшем рассмотрении можно было заметить её украдкой брошенный взгляд, словно она кого-то искала.

Это ещё больше подозревало Суррена.

Учитывая характер старого ковбоя, он бы точно не стал браться за «крупное дело», связанное с дворянами.

А эта женщина пробралась на школьную вечеринку по случаю годовщины, полную знати?

«Может быть, она снова пробралась, скрыв это от того старика?»

При этой мысли взгляд Сурена стал немного странным.

Хотя она хорошо это скрыла, здесь было много экспертов!

Не то чтобы она обнаружила какую-то опасность, но её разоблачение, вероятно, повлияет на её расследование.

Обдумав это, Сурен всё же подошла.

Амелия тайком ела десерт в зоне отдыха.

Поначалу это было всего лишь прикрытием, но после нескольких укусов она нашла эти придворные сладости, которые нельзя было купить снаружи, весьма вкусными.

Она жадно съела ещё пару кусочков, наблюдая за танцующей толпой, как вдруг кто-то позади неё спросил: «Мисс, можно пригласить вас на танец?»

Амелия спокойно ответила: «Нет, я жду своего друга».

Но как только эти слова слетели с её губ, она узнала человека, который к ней подошёл.

Хотя лицо человека было скрыто, как профессиональный частный детектив, она узнала его по некоторым деталям.

Не тот ли это мерзкий тип?

«Что вы здесь делаете?» Эмилия удивлённо воскликнула.

«Я как раз собиралась спросить тебя о том же», — странно произнес Сурен.

«Почему я натыкаюсь на тебя повсюду?» — пробормотала Эмилия.

Она закатила глаза, но всё же честно ответила: «Я взяла ваши деньги, сэр, чтобы выполнить ваше поручение!»

В её тоне явно слышалась обида.

Сурен был несколько удивлён.

«Вам поручено расследовать источник Красной Смерти, почему вы не ищете в Южном округе?

Что вы делаете на балу в Королевской академии?»

Но в одно мгновение он понял, что расследование, возможно, продвинулось.

Сурен спросил: «Вы нашли какую-нибудь информацию?»

«Да», — раздраженно ответила Эмилия.

«Тогда почему я не получила от вас никакого ответа?»

Сурен сразу что-то понял, как только заговорил.

«Раз эта женщина здесь, она, должно быть, нашла что-то очень важное». Он добавил: «Твой учитель не хочет создавать проблемы?»

«…» — Эмилия надула губы, молчаливо соглашаясь.

Увидев свою работницу, она лишь сказала: «Ты говорила, что это не создаст проблем, но теперь, когда расследование это выявило, это огромная проблема!»

Услышав это, Сурен наконец понял, откуда взялось негодование женщины.

Тот факт, что расследование дошло до этой стадии, означал, что дело оказалось сложнее, чем ожидалось.

Но, с другой стороны, зная, что будут проблемы, женщина всё равно пришла, и это подняло Сурену её мнение о ней.

Точно так же, как в клубе «Music House», когда она вернулась, чтобы спасти кого-то во второй раз.

Хотя её характер был немного импульсивным, она всё равно была хорошим человеком.

Сурен спросил: «Ты пришла без ведома учителя?»

Амелия слабо ответила: «Да».

Но она тут же возразила: «Всё из-за вашей просьбы, сэр!

Мой учитель раскрыл кое-какие тайны и, зная, что это вызовет большие проблемы, не позволил мне участвовать».

Услышав это, Сурен понял, что, по сути, и предполагал.

Он не спешил спрашивать, что же показало расследование. Вместо этого он спросил: «Раз ваш учитель сказал, что это опасно, почему вы всё равно пришли?

Разве вы не боитесь столкнуться с опасностью?»

Увидев этого скользкого мужчину, Эмилия почувствовала странный гнев и не посмотрела на него дружелюбно: «Я здесь, что вы скажете?»

После этого возражения её настроение, казалось, улучшилось, и она посетовала: «Если бы мы знали, что этот заказ будет таким сложным, нам бы вообще не следовало принимать задаток. Но раз уж мы взяли деньги, у нас всё равно должна быть хоть какая-то профессиональная этика. Старик не хотел расследовать, поэтому я просто пришёл посмотреть».

Хотя они встречались всего дважды, Сурен заметил, что эта женщина, несмотря на свою болтливость, обладала редким чувством справедливости.

Сурен не стал много говорить, но спросил: «Вы умеете танцевать?»

Эмили, очевидно, умела, но выглядела настороженно и спросила: «Что вам нужно?»

Сурен улыбнулся и протянул руку, очень вежливо пригласив её: «Пошли, потанцуем. Эти двое в семь часов — из военной разведки Лу Ина; они уже много раз на вас поглядывали».

По этой же причине он пришёл раньше.

Наблюдательность профессионального разведчика — это не шутка.

Хотя маскировка Эмилии была довольно хороша, она всё-таки проникла в клуб.

Никто её не знал на балу, и никто с ней не поздоровался; таких людей легче всего разоблачить.

Эмилия не оглядывалась, но, услышав напоминание, она кое-что поняла.

Она неохотно протянула руку и приняла приглашение Сурена.

Они присоединились к толпе на танцполе и начали танцевать под музыку — популярный классический менуэт в высшем свете, с бодрым ритмом.

Мужчины танцевали страстно, а женщины счастливо улыбались.

Хотя Эмилия и не решалась, она всё же изобразила очень профессиональную улыбку, как в тот вечер в клубе.

Сурен понимал, что обида этой женщины, вероятно, была местью за ту шутку, которую она с ней сыграла прошлой ночью, поэтому не стал её больше дразнить.

Они танцевали, тихо беседуя.

Сурен спросил: «Как ваш работодатель, думаю, вы могли бы рассказать мне, что вам удалось выяснить. Если возникнут какие-то проблемы, я, возможно, смогу помочь». Эмилия закатила глаза, но продолжила: «По вашей просьбе мы несколько дней проводили расследование и обнаружили трущобы недалеко от Фокс Джуэл Авеню в Квинсе, района, где были зарегистрированы самые ранние случаи Красной Смерти». Сурен не удивился, услышав это.

Потому что именно здесь он впервые обнаружил распространение наркотика.

Эмилия продолжила: «Но после небольшого расследования мы обнаружили множество улик, указывающих на вмешательство человека. Расследование зашло в тупик, но несколько дней назад в газетах появилась информация о том, что компания «Бакчи Биофармацевтикалс» объявила о выпуске нового препарата [«Алый агент»]. По совпадению, это лекарство от Красной смерти. Такое совпадение с появлением препарата навело моего учителя на мысль, что распространение Красной смерти было рукотворным. Мы проследили за этим. Затем мой учитель применил особые методы расследования, чтобы найти источник».

В этот момент её тон внезапно стал гневным: «Вы, аристократы…» «Они даже не удосужились проверить плачевное состояние трущоб! Эта масштабная вспышка, вероятно, убьёт бесчисленное множество людей! Вы всё ещё пытаетесь припрятывать лекарство ради наживы, вы хоть представляете, сколько людей убьёте?!»

«Хе, конечно, тебе всё равно. У тебя есть лекарство, ты не боишься этой болезни. И ведь в твоих глазах жизнь обычных людей ничем не отличается от жизни скота, верно?! Сколько бы их ни погибло, это не твоё дело. Даже если их в конце концов отпустят, разве не должны умереть те, кто не может себе этого позволить?!»

«Сволочи!»

— если бы не это недоразумение, — возможно, взревела бы Эмилия.

Сдерживая гнев, она закончила говорить, не забыв добавить: «Вся знать — законченная сволочь!»

«…» Сурен замолчала. Неудивительно, что она была так обижена; она, наверное, считала себя дворянкой.

В конце концов, большинство присутствующих на этом балу были дворянами.

Глядя на женщину перед собой, глаза которой горели от ярости, Сурен вдруг понял её. Он спокойно объяснил: «Я расследовал это, чтобы предотвратить трагедию». Эмилия холодно фыркнула. Хотя её гнев не утих, она не могла этого отрицать.

Потому что старик сказал то же самое.

Иначе она бы этого не сказала!

Сурен чувствовал, что расследование старого ковбоя, вероятно, близко к истине, вероятно, благодаря их встрече с этой женщиной.

Он спокойно спросил: «И потом? Зачем ты сюда пришла?»

Услышав этот вопрос, Эмилия замялась, прежде чем ответить: «Потому что… мой учитель раскопал кое-какие улики. Источник Красной Смерти указывает на влиятельную фигуру в Королевской академии!»

Услышав это, Сурен слегка нахмурился.

То, чего не нашли профессиональные разведчики, нашёл старый ковбой, явно применив какие-то особые методы.

Но это уже не имело значения.

Эмилия добавила: «Честно говоря, замешанные в этом люди очень проблемные, поэтому они и не хотят продолжать расследование». Тогда Сурен понял. Неудивительно, что расследование не продвинулось; Они боялись сообщить об этом.

Он на мгновение задумался, а затем спросил прямо: «Как ты думаешь, кто это?»

Тон Эмилии тоже стал серьёзным. Она тихо ответила: «Пока неизвестно. Но это кто-то, кто владеет тёмной магией. Наш учитель говорил, что он использовал заклинание некромантии, чтобы управлять марионеткой, похожей на труп. Всё указывает на то, что этот парень распространяет Красную Смерть!»

Услышав это, зрачки Сурена резко сузились, и ему в голову тут же пришло имя: «Куратор!»

Он никак не ожидал, что «Куратор» преступного мира на самом деле кто-то из Королевской академии!