Глава 435. Шар Полной Луны

Суррен слышал о «Дирижабле Гусмана», информацию о котором он получил, извлекая воспоминания из Королевского Механического Рыцаря Мафа рядом с принцессой Стикой в Северном море.

Военные Мафа располагали сверхсекретными разведданными, утверждавшими, что военная промышленность Лу Ин разрабатывает сверхмощную воздушную крепость для завоевания превосходства в воздухе на будущих полях сражений.

Это был не какой-то обычный дирижабль с корзиной, подвешенной к большому воздушному шару; это был настоящий стальной бегемот, практически паровой стальной замок в небесах.

Однако пока не было никаких сведений о его применении в бою.

Даже разведка Мафа лишь слышала, что армия Лу Ин тайно разрабатывает его;

никто его не видел.

Суррен никак не ожидал увидеть здесь нечто настоящее.

Как бы «Теневой Лорд» ни получил этот дирижабль, одного лишь его мастерства было достаточно, чтобы доказать его заслуженный титул Короля Преисподней Линдунь.

Увидев военный дирижабль, Сурен пронесся в мыслях: «Простой гангстер не мог зайти так далеко. Кто же финансирует это „Общество Красного Дуба“?» В конце концов, империя Лу Ин может похвастаться тысячелетней историей, и в ней таится бесчисленное множество могущественных фигур.

Например, малоизвестная семья Лэнс и амбициозный великий герцог Рафаэль.

Это заставило Сурена быть ещё более осторожным.

Кроме лёгкого толчка, похожего на землетрясение, ничего другого не предвещало беды.

Однако благодаря своему пространственному восприятию Сурен понял, что этот колоссальный объект медленно поднимается.

Он не показывал никаких признаков необычности, продолжая непринуждённый разговор с Сабиной.

Чуть больше чем через полчаса Сурен почувствовал, что они уже находятся на высоте не менее трёх тысяч метров над землёй, а дирижабль всё ещё поднимался.

Внезапно из-за стены их закрытой комнаты раздался звук открывающегося механизма.

Сурен и Сабина одновременно обернулись. Декоративная стена сложилась, открыв большую площадь закалённого стекла.

Глядя на проплывающие облака снаружи, Сабина, глядя на них, с лёгким удивлением заметила: она явно не ожидала оказаться в воздухе.

Суррен встал, Сабина, естественно, взяла его под руку, и они пошли к смотровому окну.

Оттуда перед ними раскинулся весь город Линдун.

Ночью улицы города были ярко освещены, и когда дирижабль уже поднялся над густым туманом, всё было отчётливо видно.

Вечный серый туман, окутывающий Линдун, окутывал ряды зданий завесой таинственности.

Самым ослепительным было освещение вдоль реки Роковален: два длинных ряда оранжевых газовых фонарей освещали набережную, разделяя город на две чёткие половины – северную и южную.

Туман был самым густым в южной части города, и возвышающиеся трубы фабрик постоянно изрыгали белый дым.

Хотя огни в северном аристократическом районе были не такими густыми, они были очень яркими.

Весь город напоминал огромного зверя, дремлющего на земле, со зданиями, похожими на шипы на его спине.

В небе висела яркая луна, её бледный свет разливался по туманному пейзажу, добавляя таинственности миру перед ним.

Также Сурен впервые увидел Линдун, этот мегаполис, сверху.

Он прищурился, глядя на ослепительные огни внизу, и его охватило чувство облегчения. Он пробормотал: «Вид отсюда действительно другой».

Любуясь пейзажем, он задержал взгляд в смотровом стекле, осматривая воздушную крепость.

Корпус был сделан из стали, собранной на массивных заклёпках, а по бокам виднелись многочисленные пропеллеры разных размеров и назначения.

С этого ракурса было видно, что из паровых труб силового оборудования валит белый дым.

Отсутствие очевидных подушек безопасности придало судну необычную форму, напоминающую упитанного гигантского кита.

Отчётливо стимпанковскую эстетику.

Сурен внимательно осмотрел «Древний дирижабль Мао», примерно понимая его устройство, но не мог понять, как такой тяжёлый стальной замок может летать. Ключ к его энергетической системе был спрятан внутри.

С первого взгляда у него возникло несколько догадок: «Похоже на древнюю технологию гоблинов?»

Без сомнения, любой механический артефакт, превосходящий современный технологический уровень, вероятно, был древней чёрной технологией, обнаруженной археологами.

Хотя Сурен не понимал этого, это не мешало ему слышать о легендарном «Небесном городе», который мог парить в небесах во времена некогда славной цивилизации гоблинов.

Нетрудно было понять, что авантюристы империи Лу Ин столько лет исследовали и осваивали земли;

вполне понятно, что королевская семья обладала передовыми технологиями.

Сурен и Сабина любовались видом из окна. Вскоре комната внезапно наполнилась щелканьем шестерёнок.

С потолка медленно опустилась складная лестница.

Сабина уже бывала здесь однажды и, очевидно, понимала, что это значит.

Она взяла Сурена за руку и сказала: «Господин, пора на бал». Сурен кивнул, и они вдвоем поднялись по лестнице.

Внутри механического дирижабля было довольно просторно;

к моему удивлению, в коридорах они не встретили других посетителей.

Вскоре после этого девушка-кролик распахнула дверь, и перед ними открылся впечатляющий вид.

Это был роскошный банкетный зал, тускло освещённый.

Когда Сурен и Сурен прибыли, там уже собрались десятки людей в масках.

Мужчины и женщины, одетые экстравагантно, одни лишь украшения указывали на их высокий статус.

В воздухе витал лёгкий аромат, похожий на ладан, от которого Сурен почувствовал себя освежённым.

Присмотревшись внимательнее к курильнице в углу, он понял, что это зелье со странным названием: «Может быть, это Легенда о Деве?»

Хотя название было странным, Сурен слышал о нём уже давно!

Потому что это было легендарное алхимическое зелье.

Зелье обладало чудесными свойствами: оно делало кожу красивой и продлевало жизнь;

говорили, что те, кто приближался к концу своей жизни, мгновенно прибавляли шесть месяцев, если употребляли его впервые.

«Длительное использование может продлить жизнь на много лет!»

Основной ингредиент этого зелья – окаменелость возрастом в сотни миллионов лет, встречающаяся только в вечной мерзлоте Крайнего Севера, что делает его чрезвычайно редким и востребованным.

Говорят, это особое зелье, созданное королевской семьёй Лу Ин, и купить его на рынке совершенно невозможно.

«Вау, отличная штука». Увидев это, Сурен внезапно почувствовал себя деревенщиной.

Он невероятно разбогател в Морских Руинах, но его изысканность не достигла его уровня.

Многие из предметов на этом балу он никогда раньше не видел, если бы его Всевидящее Око не распознало их.

Сурен не мог понять, почему такие вкусности раздаются даром?

Он взглянул на стол, уставленный едой и напитками – редкими деликатесами и изысканными выдержанными винами.

Они либо питали и восстанавливали силы, либо давали различные бонусы и улучшения – определённо не просто еду, чтобы удовлетворить вкусовые рецепторы.

Увидев это, Сурен понял. То, что организаторы предлагали своим гостям, несомненно, было редкостью, которую невозможно было купить за деньги или достать крайне сложно.

Всё это подчёркивало богатство организаторов.

Сурену и его спутнику не пришлось долго ждать, прежде чем из укромных уголков появились новые гости.

Их было легко узнать: все носили специально изготовленные маски, закрывающие лица.

Юноши и девушки без масок были эксклюзивными официантами.

Светские львицы, артисты Королевского балета и известные певицы…

Сурен узнал несколько лиц среди девушек-зайчиков.

Эти соблазнительно красивые женщины в сексуальных нарядах были неприступными представительницами высшего общества в глазах простых людей, но для по-настоящему важных персон они были лишь для того, чтобы создать атмосферу бала.

Сабина, стоявшая рядом с ним, ещё несколько раз взглянула на Сурена, и её взгляд явно выражал бессмысленное послание: «Господин, если вам интересно, можете попробовать~» Сурен усмехнулся.

Он разглядывал этих людей не из-за их красоты, а скорее из-за того, кто присутствовал, надеясь извлечь больше полезной информации.

Он незаметно огляделся, но, к сожалению, маски, выданные гостям организаторами, имели явные сенсорные барьеры, скрывающие лица.

Суррен запомнил их душевные колебания.

Бал Полной Луны был мероприятием, основанным на членстве, поэтому большинство участников были постоянными участниками, знавшими правила.

В высшем свете желания на балах обычно скрыты, но этот «Бал Полной Луны» был подпольным мероприятием, где желания участников выходили на свободу.

Те, кто носил маски, не были удивлены происходящим перед ними, каждый занимался своим делом в углу банкетного зала.

Джентльмены флиртовали с девушками-крольчихами, а дамы искали удовольствий с моделями-мужчинами; повсюду царили яркие краски.

В конце концов, формально это был бал, и под звуки успокаивающей музыки участники нашли себе партнёров и начали танцевать.

Суррен и Сабина тоже обнялись и станцевали медленный танец. Сабина, заметив явное замешательство Сурена перед неподобающим разгулом дородных вельмож, прошептала: «На самом деле, многие здесь не против раскрытия своих личностей. Всё, что касается бала, абсолютно конфиденциально, даже личные разговоры запрещены. Иначе этот Теневой Лорд устранит тебя. Его разведывательная сеть невероятно мощна и охватывает как законный, так и преступный мир. Я никогда не слышала, чтобы кто-то сливал информацию о бале и выжил. Кроме того, участие в бале — это символ статуса для людей из высшего общества; раскрытие личности фактически повышает их социальный статус». Сурен кое-что понял.

На самом деле, скандалов в высшем обществе бесчисленное множество, это секрет полишинеля.

Теперь, с правилом «никаких утечек», им, естественно, стало ещё меньше поводов для страха.

На бал допускаются только участники, и многие знают друг друга или связаны между собой.

Это особый вид союза.

Только когда каждому есть что скрывать, этот союз будет по-настоящему прочным.

С другой стороны, «Теневой Лорд», организовавший мероприятие, вероятно, обладал большим количеством компромата на высшее общество.

Вскоре после этого в банкетный зал вошла таинственная фигура в чёрных одеждах и золотой маске.

Суррен сразу заметил этого человека, почувствовав странные колебания души, и пробормотал про себя: «Очень сильный».

Это был таинственный «Теневой Лорд».

Высшие профессионалы редко отличают свой ранг от колебаний души, но Суррен чувствовал, что это был как минимум седьмой ранг, возможно, даже напоминающий эфирные, почти восьмые колебания Мистера Зеркало.

«Однако его душевные флуктуации очень слабы. Неужели его жизнь подходит к концу?»

Хотя этот человек обладал необычайной аурой, Суррен чувствовал информацию, которую не могли получить другие.

Как и при встрече с бабушкой Катюшей на корабле, направлявшемся в Королевство Скрытой Горы, пламя души этого человека в золотой маске было подобно свече, мерцающей на ветру.

Другими словами, жизнь этого парня подходила к концу;

он был на грани смерти.

Тогда Суррен понял, что зелье, использованное для украшения места встречи — «Может быть, это легенда о молодой девушке?»

— также предназначалось для него самого.

Учитывая, что этот человек был главарём преступного мира Лингдона более двадцати лет, его возраст был понятен.

Увидев его, все остановились и поклонились.

Мужчина в золотой маске помахал рукой и сказал: «Мы все старые друзья, не нужно таких формальностей. Прежде чем официально начнётся бал, наша «маркиза Агнес» исполнит вступительный танец. Думаю, всем будет приятнее увидеть танец этой прекрасной дамы, чем слушать болтовню этого старика».

Как только он это сказал, луч прожектора осветил аристократку в чёрном вечернем платье.

Хотя её лицо было скрыто маской, её наряд и цвет лица выдавали в ней хорошо сохранившуюся высокопоставленную аристократку.

Все взгляды обратились к ней.

Аристократка не стеснялась в выражениях, тут же сняв маску, чтобы открыть своё истинное лицо и слегка беспомощно улыбнуться: «О боже, как неловко для человека моего возраста танцевать голым».

Она была всё ещё привлекательной женщиной; Хотя она в шутку намекала на свой возраст, её кожа была гладкой, как у двадцатилетней, а пышные формы излучали очарование зрелой женщины.

Она тут же сняла чёрное вечернее платье, а затем и все покрывала, сказав: «Я выполню своё пари. Поскольку на прошлом балу я обратилась с просьбой, и один господин выполнил её, и он хочет увидеть меня танцующей перед всеми, то я могу только извиниться за это зрелище».

Никто из присутствующих не выказал никакого удивления; вместо этого все аплодировали, как и положено.

Это доказывало, что и до её переселения, и после, в эротические моменты, зрители были удивительно единодушны и джентльменски настроены: «Да пребудет с тобой удача всегда».

Сурен тоже был немало удивлён; жена маркиза уже тогда была поистине заметной фигурой в высшем свете.

Она действительно вышла на сцену под светом прожекторов, полностью обнажённая, и станцевала такой чувственный танец перед всеми!

Благородные дамы обычно искусны в различных танцах, и эта маркиза Агнес ничуть не боялась сцены; её танец был сексуальным и радовал глаз.

И, честно говоря, первый танец был действительно хорош.

Суррен видел выступления самых разных танцовщиц в ночных клубах; зрелище, подобное танцу с фейерверком, не вызвало бы у него никаких эмоций.

Но маркиза, излучающая благородство, танцующая перед ним, доставляла совсем другое удовольствие.

В то же время Суррен был поражён. Неужели правила этого бала настолько суровы?

Это было похоже на игру в правду или действие, где можно было просто рискнуть.

Даже маркизу приходилось выступать самой?

Сабина рядом с ним тоже с большим интересом наблюдала, шепча на ухо Суррену: «Итак, сэру нравится такое?»

Суррен не скрывал, что ему было довольно интересно. «Неплохо».

Сабина тихонько усмехнулась, не произнеся ни слова.

Сурен, подумав об этом, понял.

Личная жизнь аристократических кругов Луйина была по своей природе хаотичной.

Молодые дамы и жёны, выросшие в знатных семьях, часто мало ценили целомудрие.

Они понимали, что главная ценность для них — брачные союзы.

Красота была всего лишь инструментом; чтобы её получить, нужно было лишь оценить цену, а не то, нравится она им или нет.

Тот факт, что жена этого маркиза танцевала здесь, означал, что обмен, который она получала, должен был быть гораздо больше того, что она сейчас платила.

Чувственный танец, открывающий бал, раздвинул занавес.

В конце концов, эти люди пришли не развлекаться, а обмениваться ресурсами и интеллектом.

Человек в золотой маске появился первым и затем молчал, сидя в углу, куда едва отбрасывал тень.

Бал контролировала фигура, похожая на дворецкого,

и затем обмен начался.

Те, кто был в масках, начали говорить, излагая свои потребности.

«Репортёр из «Lindon Entertainment News» раскрыл компрометирующие меня сплетни. Они касаются имущества конгрессмена Феза, который, как ни странно, мой политический противник. Кто-то использует это, чтобы шантажировать меня. Мне нужен кто-то, кто сможет этим заняться. Награда — одна серебряная монета Харона».

«Я с этим справлюсь. Гарантирую, эта новость не появится в газетах».

«…»

«Послезавтра Конгресс представит предложение о реформе торговли рудой, и мне нужна точная внутренняя информация. Награда — две серебряные монеты».

«Я знаю эту информацию. Но мне нужны три серебряные монеты».

«…»

«Что касается убийства графа Мэллори, мне нужна информация об убийце».

«Мне нужно отправить большую партию секретного оружия, и мне нужен специальный пропуск, лично подписанный министром торговли Оливером».

«В княжестве Мустанг идёт война, и мне нужен посредник. Награда — одна золотая монета».

«…» Вопросы поднимались один за другим, и затем кто-то взялся за дело.

Все, очевидно, были знакомы с этим процессом.

Только когда никто другой не мог решить эту проблему, дело передавалось «Теневому Лорду».

Хотя немедленного ответа не было, все знали, что, если им не отказали, вопрос должен быть решён.

Помимо тех, кто высказывался открыто, некоторые участники, не желая раскрывать свои личности, проецировали свои просьбы на публичный экран с помощью специального проектора.

Такой обмен ресурсами обычно проводился на обычных аристократических вечеринках, но участники предпочитали заключать сделки здесь.

В других местах, даже со знакомыми в реальной жизни, всегда существовало беспокойство о возможных скрытых мотивах.

Но здесь сделки были абсолютно безопасны.

Потому что каждая сделка гарантировалась «Теневым Лордом».

Как только кто-то принял предложение, договор должен был быть соблюдён.

Это было правило бала.

Как чувственный танец, исполненный женой маркиза в начале.

Поистине высококлассный обмен, обсуждение реальных, крупных дел.

Сурен молча слушал окружающих, настороженно наблюдая за всем происходящим.

Он не спешил говорить.

По заданным вопросам он мог примерно догадаться о связях и личностях присутствующих, хотя некоторые из них были скрыты и их было трудно распознать.

Он также заметил, что на балу собрались люди из самых разных слоев общества, включая влиятельных особ из всех слоёв общества.

И проблемы, поднятые на этом балу, были крайне щекотливыми.

Слушая новости, Сурен действительно понял, что в Линдуне, столице Луина, сосредоточено слишком много влиятельных фигур.

Проблемы, казавшиеся непреодолимыми, часто решались одним предложением этих людей.

Просто присоединившись к веселью, они могли раскрыть массу совершенно секретной информации и сделать выводы о многих изменениях в высших эшелонах власти Луина.

Но Сурен знал, что получить информацию бесплатно невозможно.

Участники бала были так воодушевлены, потому что на балу действовало негласное правило: повторное посещение без демонстрации «ценности» вело к исключению.

Судя по разведданным Сабины, этот «Теневой Лорд» всегда придерживался абсолютного нейтралитета, не принимая ничью сторону.

Было почти наверняка, что он не вставал на сторону королевской семьи и не поддерживался ни одним из шести членов парламента. Члены могли просить его о посредничестве в разрешении конфликтов, но он не принимал ничью сторону.

Это была главная причина, по которой Сурен хотел приехать сюда в поисках улик.

Если «нейтралитет» был всего лишь выдуманной персоной, этот бал, просуществовавший более двадцати лет и переживший множество политических перемен, должен был давно рухнуть.

Но агенты разведки рода Мистера Зеркала, веками скрывавшиеся в Линдуне, никогда о нём не слышали.

Напротив, в последние годы «Теневой Лорд» становился всё более загадочным.

Единственное, что было несомненно, — это его чрезвычайное могущество.

Постоянно ходили слухи о покушениях на него, как со стороны законных, так и преступных кругов, но он был жив и здоров.

А те, кто хотел его убить, все исчезли.

Обстановка во время обмена была щекотливой.

Многие раскрыли свои личности, в то время как другие предпочли хранить тайну.

Понаблюдав некоторое время и не обнаружив никакой опасности, Сурен написал свой запрос на специальном датчике и вывел его на экран: «В бандах Южного города недавно появилась особая формула галлюциногенного наркотика. Я хочу узнать источник этого наркотика и получить более подробную информацию; получить формулу было бы ещё лучше. Награда — одна серебряная монета Харона».

[Серебряная монета Харона] была твёрдой валютой бала, сертификатом, выданным «Теневым Лордом».

Обмен на этом балу, по сути, представлял собой бартерную систему, но иногда у сторон не хватало равноценных козырей, отсюда и использование этой серебряной монеты.

Сурен, конечно, не был бы настолько глуп, чтобы напрямую спрашивать о личности «Куратора».

Они только что столкнулись; если этот человек тоже был на балу, его было бы легко разоблачить.

К тому же, поиск «Куратора» не был конечной целью.

Целью было найти источник зелья.

Появление зелья в Южном городе не было секретом; многие хорошо осведомлённые лица получили эту новость и наводили справки.

Такими вопросами его было нелегко разоблачить.

Целью Сурена было выяснить, кто получил эту партию зелий и как появилась Красная Смерть.

Изначально он пришёл попытать счастья.

Он не думал, что гарантированно получит точную информацию.

Неожиданно, вскоре после отправки сообщения, на сенсоре ноутбука появился анонимный ответ: «Эта партия товара была тайно разработана компанией «Бакчи Биофармацевтикалс». Лаборатория находится в штаб-квартире и находится под усиленной охраной. Мне случайно известно, что скоро состоится презентация нового препарата, где официально выпустят этот препарат. Даже не думайте о формуле; ставки слишком высоки. Это лекарство от определённой болезни, и в будущем оно принесёт огромную прибыль. Они ни за что не продадут формулу. Это вся информация, которой я располагаю. Что касается вознаграждения, решайте сами. Ах да, и вот ещё одна информация: довольно много людей присматриваются к этому препарату. Если они хотят инвестировать, вам лучше поскорее найти способ.

«…» – подумал Сурен, – «Я попал по адресу!»

Это был прямой вопрос о происхождении препарата.

«Bakchi Biopharmaceuticals» – один из крупнейших фармацевтических гигантов в Лу Ине, а также компания, принадлежащая семье Родригес.

Высокопоставленный сенатор семьи Родригес – убеждённый сторонник Закона о свободе вероисповедания.

Теперь, когда они знают, кто противник, у них есть направление для дальнейших действий.

Сурен не ожидал, что разведданные будут получены так легко.

Теперь, когда его главная цель на балу была достигнута, он вздохнул с облегчением.

Теперь он мог спокойно оставаться наблюдателем.

Мяч пользовался не только спросом, но и излишками ресурсов, в основном особыми товарами, которые нельзя было продать по официальным каналам.

Вскоре Сурен увидел ещё одну разведывательную информацию, которая его заинтересовала.

Кто-то опубликовал сообщение: «У меня всё ещё есть партия специализированного оборудования, которое новая фракция импортировала из Марфы во время переворота Туманной Луны для производства реплик механической брони. Оно на 90% новое и сейчас хранится на складе Королевской верфи. Герцог Рафаэль тайно пытается его купить, и Королевская верфь, вероятно, продаст ему его в течение полумесяца. Но кто-то не хочет, чтобы оно попало к ним в руки. Заинтересованные стороны могут сделать предложение. Сделка включает две серебряные монеты, цена станка оплачивается отдельно. Я найду способ его переправить; канал транзакции гарантированно безопасен».

«Импортное оборудование для производства реплик механической брони?» Сердце Сурена ёкнуло от неожиданной радости.

Хотя Марфа запрещает экспорт мехброни, экспорт различного механического оборудования не запрещён.

Однако в условиях войны между двумя странами найти каналы сбыта крайне сложно, особенно для военной техники, связанной с мехбронёй.

Богатая купеческая гильдия Лены ранее помогла приобрести партию подержанного механического оборудования, но, изучив список, Сурен обнаружил, что большая часть из него была устаревшим оборудованием, произведенным в Луйине.

Хотя оно было практически непригодным к использованию, оно не могло удовлетворить производственные потребности военной мастерской в этом небольшом пустотном мире.

Но эта партия товаров, импортированная из Марфы, отличается;

Это идеальное совпадение!

Во время переворота Туманной Луны новая фракция захватила власть и решила реформировать империю Луйин, инициировав многочисленные планы по использованию передовых систем Марфы.

Среди них был план «Завода меховой брони».

Это импортное оборудование было получено из Марфы с большими затратами и по особым каналам.

Тогдашний премьер-министр намеревался начать с имитации, постепенно изучая способы превратить Луйин в центр механической промышленности.

Но позже Императрица быстро восстановила власть, и старая фракция напрямую разгромила новое правительство, которое просуществовало всего несколько месяцев.

Все предложения, касающиеся новой политики, были безжалостно подавлены.

В результате дорогостоящее импортное оборудование было отложено ещё до того, как оно было произведено.

Без политической поддержки это специализированное оборудование было практически бесполезно в руках других.

Производство мехаброни требует высококвалифицированных механиков, точных чертежей и систематической программы обучения инженеров-механиков — всё это необходимо.

Даже для крупных торговцев оружием в Лу и Ин эти инструменты и оборудование были практически бесполезны.

Многие из этих инструментов были специализированными, и им не хватало некоторых основных инструментов для производства высокоточных компонентов мехаброни.

Поэтому даже с ними они не могли производить даже немного более качественную мехаброню.

Используя их для производства механического оружия, в производстве которого Лу и Ин отставали на десятилетия, они были менее эффективны, чем старое оборудование.

Но пока другие не могли им воспользоваться, Су Лунь обладал им!

Будь то чертежи мехаброни, квалифицированные механики или основные прецизионные инструменты (партия на подводной лодке) — у него было всё!

Увидев эту информацию, Су Лунь сразу же соблазнился.

Конечно же, высококлассные ресурсы оказались в руках небольшой группы людей.

Этот танец того стоил!

P.S.

Мои комментарии за последние несколько дней не были удалены, они просто не видны из-за политики сайта.

В ближайшие дни с ними всё будет в порядке.