Глава 428. Неожиданное происшествие во время погрузки груза

Порт Кактеро был очень большим, с отдельными портами для грузовых и пассажирских перевозок, расположенными примерно в получасе езды на машине.

Громовой порт ежедневно обрабатывал огромное количество товаров из разных районов Луйина. Некоторые из этих товаров не могли быть перевезены вовремя, поэтому рядом с портом располагался обширный склад.

Гильдия торговцев «Громовой Кот» арендовала несколько больших складов в порту.

В паровозе Сурен и Лена всё ещё весело болтали.

Они вспоминали прошлое и обсуждали странные и необычные события в Линдуне, и время пролетело незаметно.

В этот момент паровоз внезапно замедлил ход.

Лена взглянула вперёд и объяснила: «Это складская территория порта. Она огромная. Настолько огромная, что даже объехать её кругом занимает не меньше получаса».

«О». Сурен, выглянув из-за угла занавески в окно, инстинктивно выглянул и огляделся.

Он увидел, как у входа на склад выстраивается очередь.

Впереди него было ещё две-три машины.

Это была обычная проверка, требующая предъявить пропуск на склад и документы торговой палаты.

Но взгляд Сурена метнулся к охранникам у входа, его глаза внезапно сузились, и он быстро опустил занавеску.

Лена, заметив его странное выражение лица, спросила: «Что случилось?»

Сурен покачал головой, давая знак замолчать.

Водитель, дворецкий Энтони, подготовил все необходимые документы и быстро проехал, плавно войдя на территорию склада.

Паровоз отъехал от контрольно-пропускного пункта, и только тогда Сурен серьёзным голосом произнёс: «За нами следят». Лицо Лены напряглось, но она посмотрела на него с недоумением. «Следят?»

«Да». Сурен на мгновение задумался, а затем сказал: «Цель — в нас. Вероятно, это тот самый груз. Скорее всего, это кто-то из людей великого князя Рафаэля».

Лена была немного озадачена, но догадалась, что он имел в виду. «А, ты имеешь в виду тех часовых, что были раньше?»

«Да». Сурен кивнул, слегка прищурившись. «Эти часовые, смотревшие на нас от ворот, странно на нас смотрели. К тому же, один из них был профессионалом третьего уровня».

Этот человек был хорошо замаскирован; он явно был профессиональным разведчиком.

Но он не мог избежать восприятия души.

Лена сразу поняла это.

Профессионал третьего уровня — важная персона везде; Он никак не мог быть привратником!

«Но… очевидно…»

Она хотела объяснить, что каналы свободны, и денег вложено достаточно, так в чём же проблема?

Но обсуждать эти темы сейчас было бессмысленно. Выражение лица Лены стало серьёзным, в голосе промелькнула тревога. «Это ужасно! Товары на складе, и переправлять их уже поздно. Они, вероятно, знают, что покупатели здесь, и, скорее всего, охотятся за вами, господин Сурен.»

На её лице промелькнуло беспокойство, но она тут же придумала решение. «Я немедленно найду кого-нибудь, кто выдаст себя за покупателя, и пока разберётся с этим! Мы потом придумаем, как вывезти товар.»

Сурен взглянул на Лену. Эта некогда наивная и невинная девушка действительно повзрослела; её умение справляться с ситуациями и стратегическое мышление были весьма впечатляющими.

Но, услышав это предложение, он покачал головой и спокойно спросил: «На каком складе товар?»

Лена ответила: «Склад К322».

Сурен кивнул, сказав: «Езжай как обычно. Просто езжай чуть медленнее».

«Езжай как обычно?»

Лена не знала о методах Сурена и была слегка озадачена его предложением.

Но, взглянув на невозмутимое выражение лица Сурена, она словно вернулась в тёмный подземный мир Старого Лингдона, где он всегда решал все проблемы с абсолютным спокойствием.

Лена серьёзно кивнула: «Хорошо!» Затем Сурен достал ожерелье с выгравированными пространственными рунами и сказал: «Вот тебе небольшой подарок. С ним я всегда буду знать, где ты».

Это ожерелье было выбрано из кучи сокровищ в Морских Руинах; оно выглядело довольно красиво и могло содержать пространственные руны, поэтому он небрежно принял его как приветственный подарок.

Лена взяла ожерелье с красивым сапфировым кулоном, и её мысли внезапно перескочили в состояние чистого удивления: «Это подарок от господина Сурена?»

«Да», — Сурен слегка улыбнулся, но не стал объяснять дальше.

Он сложил ручную печать, и возникла едва заметная пространственная флюктуация.

Затем он исчез со своего места.

Лена наконец поняла, что Сурен собирается сделать, её кристальные глаза засверкали, и пробормотала: «Он стал таким могущественным».

Она посмотрела на ожерелье из драгоценных камней в своей руке, явно подготовленное к этому.

Более того, Торговая палата уже торговала ювелирными изделиями, и она сразу поняла, что это исключительно редкое сокровище.

Она была вне себя от радости, получив подарок!

Суррен прекрасно знала, что нужные ей товары — это в основном контролируемые металлы.

Эти товары предназначались почти исключительно для военного использования, например, высокоточные механические компоненты для меха-брони, боевых кораблей и механических осьминогов.

Поскольку собственная военная техника армии Лу Ина устарела, рыночные продажи этих металлов были низкими.

Хотя они классифицировались как контролируемая контрабанда, их оборот фактически не был запрещён.

Запрещалось лишь вывозить их за границу из опасения, что их купит Империя Мафа.

Пока крупные партии не вывозились из страны постоянно, армия Лу Ина закрывала глаза на небольшое количество, циркулировавшее на чёрном рынке.

Хотя необходимое Суррену количество было большим, оно было ничтожно малым по сравнению с общими потребностями армии Мафа в закупках.

Обычно такое количество не привлекло бы чьего-либо внимания.

Это была главная причина, по которой Лена и её команда смогли приобрести так много материалов на чёрном рынке.

Однако всё изменилось с тех пор, как Великий Герцог Рафаэль стал «Шестым Великим Советником».

Теперь, когда утечка нейромеханических технологий подтверждена, и поскольку они не могут поймать преступников, они могут отследить её вплоть до сырья.

Груз, который разыскивал Сурен, включал множество специализированных металлов, необходимых для нейромеханических технологий, таких как (сплав Арманда) и (божественно-чувствительный мифрил).

Линдунь — крупнейший рынок редких металлов в Луйине, центре торговли различными владельцами шахт; такого большого запаса этих материалов больше нигде не найти.

Сурен чувствовал, что будь он на их месте, он бы ни за что не упустил столь важную следственную зацепку.

Рассуждение Сурена оказалось верным. Как только они вошли на территорию склада, за ними уже тайно наблюдала группа людей.

«Подтверждено, что целевая машина въехала!»

«Внимательно следите за этой машиной; ни в коем случае не дайте ей скрыться!»

«Да, сэр!» Прибыли не только сотрудники отдела по борьбе с контрабандой, но и профессиональные разведчики.

К счастью, склады на грузовом терминале были большими, и дворецкому Энтони потребовалось довольно много времени, чтобы добраться до склада K322 на машине.

Там уже некоторое время ждали сотрудники склада из Торговой гильдии Громового Кота.

Как только машина остановилась, все посмотрели на водителя Энтони и бросились ему навстречу: «Начальник!» Не успела Лена выйти из машины, как внезапно появилась группа людей, которые где-то прятались.

Двести или триста человек, одни в чёрных плащах, другие в форме таможенников.

Все они были вооружены и полностью окружили склад.

Члены Торговой гильдии Громового Кота были весьма ошеломлены этим внезапным движением и обменялись недоумёнными взглядами.

Глава, худой мужчина с усами, был главой таможенного отдела в доках. Он рявкнул: «Всем не двигаться!»

Увидев это, дворецкий Энтони тут же вышел вперёд, чтобы вести переговоры, и с недоумением спросил: «Шеф Лоуренс, что происходит?»

Лоуренс холодно ответил: «Мы получили сообщение от общественности о том, что ваша Торговая гильдия «Громовой Кот» незаконно перевозит контролируемую контрабанду!»

Дворецкий Энтони слегка нахмурился, услышав это.

Он ловко предъявил удостоверение личности, включая чек из банка Лингтон, и сказал: «Мы — законопослушные предприниматели; все наши операции задокументированы. Может, произошла какая-то ошибка?»

Обычно таможенники создают проблемы не потому, что что-то незаконно, а потому, что им не дали достаточно взяток.

С достаточным количеством денег проблем не возникает.

Но на этот раз Лоуренс даже не взглянул на дверь, холодно усмехнувшись: «Пожалуйста, не мешайте нашим правоохранительным органам!»

С беспристрастным видом он указал на закрытую дверь склада и спросил: «Что на складе?»

Дворецкий Энтони выглядел обеспокоенным и ответил: «Просто обычные товары».

Увидев выражение его лица, Лоуренс крикнул: «Откройте!» Будучи местным жителем, он точно знал, какие товары находятся на складе.

Он был абсолютно уверен, что на этом складе есть контрабанда!

Обычно, взяв деньги, он бы закрыл на это глаза, но на этот раз сенатор сказал, что ему нужно найти кое-какие материалы и подозреваемых.

Это был его шанс прославиться!

Это же «Шестой советник», поистине могущественная фигура в высших эшелонах власти империи.

Снискать его расположение принесло бы гораздо больше, чем просто небольшой дополнительный доход.

Он уже подтвердил, что на этот склад перевозят контролируемые металлы; он так долго их туда заманивал, дожидаясь покупателя!

В этот момент все вокруг подняли оружие, готовые открыть огонь по любому движению членов Торговой гильдии Громовых Котов.

В этот момент мужчина в плаще рядом с ним тоже заговорил: «И пусть все в машине выходят!»

Услышав это, дворецкий Энтони, хоть и неохотно, подошёл к паровой повозке, открыл дверь и прошептал: «Глава гильдии, возможно, вам придётся выйти».

«О», — коротко ответила она,

Рена вышла из машины.

Она не впервые была на складе в порту, но впервые встретила этих ребят из Бюро по борьбе с контрабандой.

Лоуренс пристально посмотрел на прекрасную Лену, широко раскрыв глаза, и спросил: «Вы президент Торговой гильдии Громокотов?»

Хотя Торговая гильдия Громокотов была новой гильдией, это, несомненно, была организация богатого высшего класса.

Теперь, когда она попала в его руки, разве это не…?

Лоуренс уже мысленно представил себе сцену, как члены гильдии приходят к нему с мольбой о пощаде, и на его губах невольно появилась непристойная улыбка.

Лена стояла там элегантно и спокойно, излучая сдержанность, подобающую президенту гильдии.

Она холодно взглянула на собравшихся, не собираясь обращать на них никакого внимания, и просто сказала: «Господа, наша гильдия торговцев «Громокот» — законная гильдия, и документы лично подписал министр Оливер. Ваши действия мешают нашей нормальной работе». Любой, кто мог вести бизнес в Лингтоне, знал хотя бы нескольких человек в правительстве.

Лоуренс, поначалу насторожившийся, услышав имя министра торговли, теперь презрительно усмехнулся: «Пожалуйста, сотрудничайте с нами!» Это был особый случай, порученный конгрессменом; никто другой не мог на него повлиять!

Мужчина в плаще рядом с ним вёл себя гораздо профессиональнее. Зная, что в машине есть и другие, он рявкнул: «Кто ещё в машине? Вылезайте!»

Услышав призыв, Сурен схватил шляпу, вышел из машины и встал рядом с Леной.

Он чувствовал, что вокруг него множество экспертов.

Его впечатлило само количество экспертов в столице Лу Ина; даже простое расследование контрабанды вела команда профессионалов пятого уровня.

Однако убить их всех не составило бы труда.

Но он не мог.

Этот глава отдела по борьбе с контрабандой был всего лишь мелкой сошкой; в любом другом месте Сурен убил бы его одним взмахом руки.

Но униформа этого парня представляла собой целую империю.

Убийство чиновника было актом неповиновения всей системе Лу Ина.

Самого Сурена разыскивали многие, поэтому не имело значения, где он находится.

Но Торговая палата наконец-то обосновалась в Лингтоне; было бы жаль уничтожать её разом.

Кроме того, на Палату работало много невинных сотрудников, и им не пошло бы на пользу быть замешанными.

Он всё ещё считал, что быть пиратом – это беззаботно и безудержно: не согласен – дерёшься. К чему все эти интриги?

Как только Сурен сошёл, стало очевидно, что все наставили на него оружие.

Они пришли арестовать «покупателя» этой партии материалов, поэтому, естественно, не собирались дать ему уйти.

В этот момент Лоуренс посмотрел на Сурена и снова крикнул: «Кто ты?»

Сурен презрительно усмехнулся, не скрывая насмешки. «Простой таможенник, ты считаешь себя вправе спрашивать меня, кто я? Даже твое начальство должно было бы кланяться и разговаривать со мной!»

Разговаривая, он намеренно или непреднамеренно показал на указательном пальце правой руки кольцо с драгоценным камнем, выгравированным в виде герба семьи Регард!

Кольцо было поддельным.

Но личность «Фика Регарда» была настоящей.

Даже если бы это дело дошло до королевы Луйин, это не стало бы большой проблемой.

Сурен не хотел использовать это имя слишком рано, если только не было крайней необходимости.

Услышав это, все в таможне переглянулись и мгновенно опустили оружие.

Выдавать себя за дворянина было преступлением более тяжким, чем контрабанда, особенно учитывая замысловатые узоры на кольце — явно символ высокопоставленного вельможи.

Если это была подделка, десяти голов было бы недостаточно, чтобы заплатить за это.

Президент Торговой гильдии Громового Кота также считался представителем богатого высшего класса, и, поскольку его сопровождала Лена, они молчаливо признавали, что Сурен — настоящий высокопоставленный вельможа.

Кажется, всё вышло за рамки ожиданий.

Таможня могла справиться даже с самыми крупными торговцами.

Но над настоящим вельможей у неё не было власти.

Лоуренс украдкой взглянул на мужчину в плаще рядом с собой.

Но человек в плаще был гораздо сдержаннее, по-прежнему не колеблясь: «Обыск! Если найдёте контрабанду, кто бы это ни был, он будет сурово наказан!»

Только тогда Лоуренс обрёл уверенность.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Рена обратилась к работникам гильдии: «Раз они хотят обыскать склад, пусть обыскивают. Если не найдут контрабанды, жду объяснений!» Услышав это, лицо Лоуренса дрогнуло, а на лбу выступил холодный пот.

В этот момент даже он сам задался вопросом, не ошиблись ли разведданные – неужели контрабанда не на этом складе?

Это было совершенно не похоже на то, что он себе представлял.

Логично, если бы у кого-то была нечистая совесть, разве он не стал бы отчаянно сопротивляться или молить о пощаде?

Почему она так уверенно разрешила обыск? Что происходит?

Как раз когда таможенники замешкались, массивные железные двери склада медленно открылись.

Взору предстал огромный склад площадью более тысячи квадратных метров, доверху заполненный товарами.

В конце концов, это была контрабанда, а Рена не была глупой; она не стала бы выставлять напоказ то, что находится на складе.

Даже привезенные товары были в контейнерах или аккуратно упакованными свёртками.

Специальные материалы были скрыты под слоями безопасности.

Смесь правды и лжи, приходящая и уходящая.

Обычные рабочие могли лишь смутно догадываться, что это тяжёлые металлические изделия, но не были уверены, что это такое.

Более того, эти товары прибывали постепенно, и, кроме Рейны, лидера гильдии, никто точно не знал, какие материалы находятся на складе.

Настоящее расследование должно было начаться с источника.

Но эти товары поступали с чёрного рынка.

Если бы на товары на чёрном рынке было так легко найти покупателей, это был бы не чёрный рынок.

Дворецкий Энтони настойчиво потребовал: «Шеф Лоуренс, пожалуйста». Глядя на распахнутый люк, Лоуренс был по-настоящему встревожен. Их главной целью было поймать «покупателя», а обыск был лишь средством.

А что, если они не найдут контрабанду?

Раз уж дело дошло до этого, не оставалось ничего другого, кроме как действовать.

Лицо Лоуренса посуровело, и он отдал приказ: «Обыск!»

Десятки таможенников тут же хлынули внутрь, обыскивая склад.

Подняли брезент, контейнеры открылись, и в них обнаружились связки стальных рулонов, двутавровых балок, зерна, хрусталя и мехов.

Всё это была военная добыча из Малого Пустотного Мира Сурен, упакованная и готовая к продаже.

Лишь в нескольких контейнерах находилось небольшое количество особого металла.

Но такое количество было совершенно нормальным для купеческой гильдии, перевозившей столь небольшое количество товаров;

это вовсе не было противозаконным!

С каждым открытием контейнера Лоуренс и его команда таможенников бледнели всё больше и больше.

В конце концов, они не обнаружили большого количества подконтрольных товаров.

Увидев это, люди в плащах в замешательстве смотрели на них, не сводя глаз с Лоуренса, начальника таможенного отдела.

Как крупные капли холодного пота стекали со лба Лоуренса.

Ошиблась ли разведка, или товары были вывезены контрабандой?

Но без контрабанды не было причин кого-либо арестовывать.

Кроме того, подозревали, что «покупатель» — высокопоставленный дворянин.

Люди конгрессмена могли просто уйти, но что с ними?

Если ситуация обострится, они, мелкие сошки, будут виноваты.

Подумав об этом, Лоуренс не осмелился проявить непокорность и тут же опустился на колени. «Ой, простите! Я просто следовал наводке».

В итоге обыск закончился фарсом.

Даже подозреваемые в принадлежности к «Зонтичной организации» не смогли найти никаких улик.

Контрабанда контролируемых металлов всегда была бизнесом в Марфе, приносящим огромные прибыли. Несмотря на то, что это преступление грозит смертной казнью, многие спекулянты продолжают этим заниматься.

Более того, за этим стоят некоторые высокопоставленные представители элиты Лу Ин.

На грузовых складах порта Какетело контрабандой кишит, и раньше никто не обращал на это внимания. Кто станет целенаправленно проверять количество товаров на каждом складе?

У таможенной службы есть как минимум восемьдесят, если не сто, таких разведданных.

Теперь это кажется огромной ошибкой.

Без доказательств дело придётся закрыть.

Хотя на этот раз есть подозрительные моменты, таможенная служба не осмеливается продолжить расследование.

Раньше это была просто торговая гильдия; оскорбить их – одно дело.

Но теперь в деле замешан высокопоставленный дворянин. Если они действительно разозлятся, это обернётся серьёзными проблемами.

В этом же и смысл предыдущих намёков Сурена на его дворянский статус: это избавит Торговую гильдию Громовых Котов от множества проблем в будущем.

Хотя на этот раз случилась небольшая неприятность, к счастью, всё обошлось без серьёзных повреждений.

С этой поставкой у Сурена пока не будет недостатка в механических материалах.

Торговая гильдия Громовых Котов не спешила рисковать и снова покупать эти материалы.

Даже если они всё-таки их купят, на этот раз они усвоили урок, и в следующий раз другим будет сложнее найти ошибку.

Немного позже.

Паровоз выехал со склада.

Сидя в локомотиве, Лена сбросила с себя прежнюю ауру властного лидера гильдии и снова стала той доброй и понимающей девушкой, какой была раньше: «Господин Сурен, вы просто потрясающий. Если бы вы не нашли способ решить проблему, это была бы настоящая катастрофа».

Сурен покачал головой и улыбнулся: «Нет, это я вам доставил неприятности. Я кое-чего вам не сказал заранее».

В этом, по сути, не было вины Лены.

В конце концов, она не до конца осознавала, сколько проблем «Рассветная группа» уже учинила в Северном море,

и не знала о механическом осьминоге.

Контрабанда контролируемых металлов была тщательно охраняемым бизнесом на чёрном рынке Лу Ина;

никто не ожидал, что она станет объектом преследования.

Даже после этих слов Рена выглядела раскаявшейся и пробормотала: «Это всё ещё моя вина, что я была недостаточно осторожна». Сурен улыбнулся и покачал головой, не углубляясь в эту тему, и вместо этого сказал: «Мисс Рена, могу я пригласить вас на ужин? И не могли бы вы показать мне ночной вид на Линдун?»

Рена с готовностью согласилась: «Конечно!» Говорили, что Линдун по-настоящему оживает только с наступлением темноты.

Сурен также хотел увидеть, насколько бурной на самом деле была ночная жизнь этого легендарного «города, который никогда не спит».

Он также хотел выяснить, откуда взялась партия галлюциногенов, напичканных паразитами.

В конце концов, банды действуют только ночью.