Глава 421 (Повешенный) Издалека медленно приближалось колоссальное судно, из четырёх высоких труб которого в небо клубился белый пар.

«Королева Родрикика» была дальнемагистральным океанским лайнером, принадлежавшим судоходной компании «Лу Ин Сунь». На самом деле, судно не принадлежало никакой принцессе;

название было выбрано просто для создания ощущения роскоши и высокого статуса.

Корпус корабля возвышался примерно на дюжину этажей над уровнем моря и имел не менее десяти палуб.

Этот стальной гигант обладал всеми характеристиками своей эпохи: паром, огромными размерами, заклёпками и многочисленными орудийными установками.

Корпус был скреплён толстыми заклёпками из крупных железных листов, окрашенных в чёрный и золотой цвета.

В отличие от обычного океанского лайнера, у него также был орудийный отсек с большими пушками, выступающими наружу.

Круизный лайнер выглядел как мускулистый джентльмен с гарпуном.

Хотя внешне он не выглядел особенно эстетично, он служил сдерживающим фактором при большинстве пиратских атак.

Суррен разглядел белые буквы на корпусе и крикнул брату и сестре, Каме и Аберке: «Пошли». Суррен взял их в своё небольшое пространство пустоты и, после нескольких телепортаций, стал ждать в море.

Когда гигантский корабль оказался меньше чем в ста метрах от него, он нашёл безлюдное место и телепортировался прямо на борт.

Этот круизный лайнер выглядел примерно того же размера, что и «Император Вечной Ночи», но стальной круизный лайнер был гораздо более устойчивым, чем парусный военный корабль, а погода была прекрасной, без ветра и волн;

стоять на палубе было идеально ровно.

Оказавшись на борту корабля, Сурен достал коммуникатор Зеркальной Организации и спросил: «Мистер Кит, я уже на корабле. Где вы?»

Через мгновение коммуникатор ответил: «Сурен, вы прибыли? О, минуточку, приятно поболтаю с прекрасной дамой».

Сурен смутно догадался, что происходит, и странным тоном произнёс: «Кажется, я потревожил вас в неурочное время?»

С другого конца коммуникатора раздался сердечный смех: «Ха-ха-ха, минуточку, я буду как можно скорее».

«Не торопись, продолжай свою работу».

Сурен прислушался к тяжёлому дыханию, похожему на дыхание человека, занимающегося спортом, и не смог сдержать смеха. Он пробормотал про себя: «Кит, как всегда, очарователен».

Он снова отпустил брата и сестру Абкер.

Двое учеников не могли постоянно находиться в лаборатории; Лучше было бы вывести их посмотреть мир.

Абкер всё ещё был погружён в алхимический том, и, казалось, его не интересовала поездка на корабле.

Проведя несколько лет в плену (механического кукольного сердца Бойла), он обладал сосредоточенностью, способной выдержать любое одиночество.

Кама с интересом огляделась, её длинная кофейная коса привлекала взгляд.

Глубокая ностальгия нахлынула в глазах девушки: «Много лет назад, когда отец был ещё жив, я тоже каталась на одном из этих океанских паромов. Мне тогда было всего семь; так много лет прошло». Эти годы, проведённые в поисках виновника разрушения поместья в пиратском мире, возвращение в цивилизованное общество казалось целой вечностью назад.

Аберке наклонил голову, взглянув на сестру, словно не совсем понимая её чувства.

Суррен слушал, слегка покосившись.

Он расширил свои чувства, быстро освоив планировку корабля.

Все трое стояли у перил, наслаждаясь пейзажем.

Прежде чем Кит успел подойти, по коридору прошли несколько юных учеников, примерно возраста Камы.

Их называли учениками, потому что они носили единую школьную форму с эмблемой орла «Королевской академии Лу Ина», прикреплённой на груди.

Это была Первая алхимическая академия Лу Ина.

Суррен не ожидал встретить учеников Королевской академии Лу Ина на корабле, поэтому он ещё раз взглянул на них.

Ткань бордового цвета явно была дорогой, с искусно выполненными золотыми пуговицами и серебряной нитью на воротнике и манжетах.

Мужчины были одеты в строгие костюмы и сверкающие туфли; женщины – в клетчатые плиссированные юбки, молодые и красивые.

Почти все ученики Королевской академии были детьми знатных семей.

Эти шесть или семь студентов, проходивших мимо, определённо обладали уверенностью, высокомерием и внушительностью, каких Су Лунь никогда не видел прежде.

Однако хорошее впечатление было мгновенно развеяно.

Проходя мимо, подростки с явным презрением взглянули на одежду Су Луня и его спутников. Они прошли мимо, словно гордые лебеди.

Они не только прошли мимо, но и перешёптывались между собой.

«Эми, ты видела?

Этот парень выглядел так, будто читал какой-то сложный алхимический труд».

«Фу, претенциозно. Такой маленький сопляк может понять «Триумфальную колесницу антимония» Бэзила Валентайна? Ой, не глупи. Даже выпускники старших курсов, возможно, не поймут эти сложные алхимические тексты. Деревенщины, вечно пытающиеся отличаться от других».

«Давайте поторопимся, нам ещё нужно в выставочный зал. Профессор поручил нам написать доклад о древних артефактах, а я собираюсь изучить «Двадцать две главы Тайного Таро». Говорят, это подлинный артефакт, дошедший до нас со времён Эры Рассвета».

«Я слышал, «Призрачный Вор Кит» хвастался, что украл эту карту Таро. Похоже, она настоящая. В конце концов, этот парень…» «Он всегда крадет только самое лучшее».

«О, даже не упоминай этого проклятого вора! В прошлом месяце взломали сейф в нашем ювелирном магазине, и этот парень украл старинное ожерелье времён Тетры. Мой отец был в ярости».

«Я слышал, что «Призрачный Вор Кит» — суперкрасивый парень. Говорят, он джентльмен, романтичный и обаятельный. Эх, как бы мне хотелось с ним познакомиться».

«Ага, я тоже это слышал. Все, кто его видел, говорят, что он невероятно красив».

«О! Лина, Элизабет, перестаньте впадать в восторг. Он мерзкий негодяй. К тому же, он соблазняет только дам из высшего общества; молодые девушки вроде тебя его не интересуют».

«…» Все трое, Сурен и его спутники, просто стояли в коридоре, глотнув свежего воздуха, когда их необъяснимым образом втянули в драку.

Эбботт был увлечён своим фолиантом по алхимии, полностью игнорируя группу, но именно этот поступок сделал его объектом их насмешек.

В конце концов, ему было всего шесть лет.

Однако под руководством Сурена они уже познакомились с обширными знаниями в области алхимии.

«Триумфальная колесница сурьмы» — книга высокого уровня по созданию материалов, которую алхимики обычно использовали в качестве справочника.

Обычно преподаватели в академиях хотели, чтобы ученики имели прочную основу, прежде чем углубляться в столь глубокие и сложные знания.

Но Сурен и его группа были другими. Пока Альберт понимал, он направлял его дальше.

В конце концов, методы обучения гениев и обычных людей различаются.

В результате знания Альберта стали несколько несбалансированными, но в некоторых областях он значительно превосходил своих сверстников.

Несмотря на насмешки, Альберт, казалось, не обращал на них внимания, продолжая читать книгу.

Камар, стоявшая рядом, возмущённая за брата, пробормотала: «Эти ребята действительно высокомерны».

«Хе-хе», — Сурен тоже усмехнулся.

Он уже слышал, что жители столицы Лу Ина по своей природе высокомерны и смотрят на всех остальных свысока, как на деревенщин.

Он не ожидал убедиться в этом лично на корабле ещё до прибытия в Лингтон.

Однако его больше интересовала другая информация.

«У этого парня Кита репутация просто потрясающая», — усмехнулась Сурен с кривой улыбкой на лице.

В этот момент из окна на верхней палубе высунулась голова, восторженно поприветствовав его: «Привет, Сурен!»

Сурен оглянулась и увидела поразительно красивого блондина с голубыми глазами. Она ответила: «Кит здесь».

Она собиралась назвать его по имени, но, вспомнив о его не очень хорошей репутации, сдержалась.

Это был не кто иной, как Кьюритис М. Кит, один из основателей Зеркальной организации, «Волшебник».

Сурен до сих пор живо помнила, как во время их охоты на странных существ в Руинах Рассвета этот парень с помощью карты летал с таким изяществом.

Точно так же, как сейчас, этот парень спрыгнул с верхней палубы, перелез через перила и прыгнул в воду.

Невероятно круто.

Тот парень, на которого любая девушка точно бы засмотрелась.

Хотя Сурен считала его не таким красивым, как она, она вынуждена была признать, что Кит был более привлекательным внешне.

Мужчина был одет в безупречный белый костюм, его туфли сверкали, волосы были зачёсаны назад по последнему слову моды, даже брови были тщательно ухожены, и от него исходил лёгкий аромат мужского одеколона.

По всем признакам, он был красивым, богатым молодым джентльменом.

Эта аура не была притворной.

Сурен знала, что Кит был молодым господином из знатной семьи в центре города, в Старом Лингдоне.

Этот парень был от природы общительным; Суррен несколько раз работала с ним после того, как присоединилась к Mirror Group, и они, естественно, познакомились.

Кит тепло обнял Сурена: «О, друг мой, давно не виделись». Сурен, привыкший к такому энтузиазму, пошутил: «Эй, Кит, а ты не боишься однажды застрять под кроватью и сломать себе три ноги?» Кит, невозмутимо поправил его: «О нет, Сурен, ты не понимаешь, это любовь». Сурен рассмеялся: «У тебя было немало любовных историй». Кит, ничуть не смутившись, провозгласил свой взгляд Аквамена на любовь, горячо воскликнув: «Как человек может любить только одного человека за всю свою жизнь?» Сурен выглядел беспомощным, не стал спорить дальше и представился: «Это мои ученики, Карма и Аберке». Карма и Аберке вежливо поклонились и поприветствовали этого высокопоставленного члена Организации Рассвета. После обмена приветствиями Кит волшебным образом достал из кармана три билета и сказал: «Это билеты первого класса.

Извини, Сурен, не то чтобы я не хотел предложить тебе что-нибудь получше. Просто для билетов первого класса требуется печать дворянина, и они слишком заметны».

«Спасибо». Сурену это было безразлично, и он с готовностью принял билеты.

Он даже не упомянул об этом, сразу перейдя к делу: «Что за дела с этим «Гигантским скитом» на корабле?»

Кит, услышав всю серьёзность ситуации, наконец сбросил с себя беспечный вид и ответил: «Разве лидер не приказал пристально следить за этой церковью? Только что мистер Блэк получил совершенно секретную информацию о том, что на корабль поднялся епископ этой церкви — самый высокопоставленный священнослужитель, известный в этой секте. Я лично пришёл. Я наблюдал за ним последние несколько дней и подтвердил, что он контактирует с людьми в каютах V3011, A2022 и B1066, всего около дюжины человек. Похоже, они готовят какую-то тайную миссионерскую деятельность». Сурен слегка нахмурился и спросил: «Эти люди проявляли что-нибудь необычное в поведении?»

Убить этих последователей Внешнего Бога несложно, но это не решит проблему.

Цель «Рассвета» — продвижение и прославление алхимической цивилизации.

Мисс Зеркало однажды сказала, что ей всё равно, кто такой император Лу Ин, но он никак не мог быть последователем Бога!

Теперь подтверждено, что «Обитель гигантов» напрямую связана с королевской семьёй Жуйин.

Только если нам удастся отследить следы до высокопоставленного члена этой королевской семьи, вопрос можно будет окончательно решить.

Кит покачал головой: «Пока нет.

Эти ребята очень загадочны, они не дают особых зацепок, и мы почти никогда не встречаемся. У меня есть смутное подозрение, что за этим может стоять «крупная рыба», поэтому я не предпринимал никаких действий, чтобы предупредить их».

«Хм», — Сурен кивнул в знак согласия.

Кит может казаться беззаботным, но на самом деле он очень надёжный.

Интуиция подсказывала Сурену, что что-то не так, поэтому он спросил: «Ты заметил что-нибудь особенное в этом корабле?» Кит, явно хорошо информированный, ответил: «Пока что, похоже, ничем не отличается от обычного круизного лайнера. Эти корабли отправляются два раза в месяц, в начале и середине. На борту почти пять тысяч человек, в основном пассажиры и торговцы, и небольшая группа знати. Также на борту группа студентов Королевской академии Луйин, совершающих обычную «экскурсию по океану». Кстати, там проходит «выставка древностей», которую устраивает таинственный коллекционер, а на несколько дней запланирован благотворительный гала-аукцион».

«О», — Сурен задумчиво слушал.

У него была большая часть необходимой информации, но ничего особенного.

Подумав немного, он снова спросил: «Есть ли на выставке какие-нибудь особенные экспонаты?»

Кит ответил: «Ничего особенного. Таинственный коллекционер выставляет коллекцию своей семьи, в основном ценный антиквариат, но также и какие-то проклятые вещи. Я ходил смотреть, но ничего особенного не увидел. Личность коллекционера пока неизвестна. Миссис Марджори мне рассказала, что коллекционер — владелец плантации с юга. Но вчера миссис Сайлас сказала, что он падший аристократ».

«…» Сурен слушал, соглашаясь с тем, что он очень дотошен.

Собрать столько информации за такое короткое время в море — это впечатляет.

Однако, похоже, источником его информации были эти аристократки?

Кит, казалось, заметил странный взгляд в глазах Сурена и подмигнул в защиту: «Знаешь, когда речь идёт о высшем обществе, ни одна разведывательная организация не так хорошо информирована, как ближайший круг аристократок».

Сурен неловко усмехнулся и слегка покачал головой.

Кит продолжил: «Подозреваю, что таинственный коллекционер может быть замешан. И, по совпадению, на этой выставке представлена одна из „Двадцати двух секретных карт Таро“ — Повешенный. Это чрезвычайно ценный подлинный предмет. Многие пришли за ней на благотворительный аукцион. Я планирую использовать это как повод, чтобы украсть её и посмотреть, смогу ли я выманить коллекционера». Карты Таро очень распространены в этом мире, обычно популярны среди исследователей оккультизма и в основном используются для гадания.

Суррен никогда не слышал о „Двадцати двух секретных картах Таро“.

Но слова „Повешенный“ пробудили в нем интерес: «Есть ли в этой карте что-то особенное?» Кит был не просто вором-призраком; он сам был коллекционером, прекрасно разбирающимся в сокровищах.

Упомянув о сокровище, он опешил, словно взглянул на потрясающе красивую женщину, и красноречиво произнес: «У этой вещи богатая история. Говорят, это особый набор карт Таро, созданный одним из пяти старейшин Ордена Розенкрейцеров в эпоху Рассвета, всего двадцать две карты. Каждая карта хранит великую тайну».

«Это не просто слух. Во многих автобиографиях великих искателей приключений разных эпох рассказывается о том, как люди получали оригинальные карты и находили прекрасные возможности, взломав шифр. Именно это последующие поколения называли «Двадцатью двумя секретными картами Таро». Конечно, на рынке много подделок; сейчас в крупных музеях и у частных коллекционеров хранится не менее восьми тысяч, если не десяти тысяч, карт «Двадцати двух секретных карт Таро».

Он сделал паузу, его глаза заблестели, прежде чем продолжить: «И одна из карт, представленных на этот раз, — это (Повешенный Одноглазый), который, как говорят, связан с наследием верховного бога древней мифологической цивилизации. Я видел её раньше; не могу сказать наверняка, оригинал ли это, но это определённо артефакт из Эры Рассвета!»

Сурен слушал с большим интересом.

Однажды он видел целую каменную скульптуру, оставленную древними великанами в проклятом пространстве Проклятой Долины. Она изображала историю высокопоставленного божества, которое, стремясь к «знанию», повесилось вниз головой у Фонтана Мудрости.

Из множества легенд, окружающих (Повешенного), Сурен счёл эту наиболее правдоподобной.

Он также предположил, что она может быть связана с происхождением таланта (Всевидящее Око).

Более того!

Остальные не знали о «Пяти Старейшинах Розы и Креста», считая это далёкой легендой, но Сурен знал о них и лично был свидетелем их наследия!

Мистер Зеркало однажды сказал, что пять каменных скульптур в подвале особняка Шторм в руинах Города Рассвета символизируют этих пятерых!

(Всевидящее Око) и (Жнец Смерти) Сурена унаследованы от этих пяти каменных изваяний.

Если эта карта действительно принадлежала одному из пяти старейшин, разве это не идеально соответствует истории происхождения (Всеведущего Ока)?

Видя интерес Сурена, Кит добавил: «Эта карта сейчас находится в тщательно охраняемом выставочном зале; получить её нет никакой возможности. Но через пять дней её выставят на благотворительном аукционе. Тогда я постараюсь вынести её тебе на продажу?»

Сурен улыбнулся: «Не нужно. Сначала я сам посмотрю».

У него было Всеведущее Око;

даже если он не заполучит его, он мог просто пойти и посмотреть.

В этот момент сверху раздался голос явно богатой женщины: «Привет, Джек, ты где?»

Кит наклонил голову и выглянул. «Мисс Рут, на минутку, я встретил друга».

Веки Сурена дрогнули.

Это фальшивое имя… как ловко.

Очевидно, рецидивистка.

Кит, однако, не собирался задерживаться. Он повернулся к Сурену и сказал: «Ладно, мне пора искать улики. Свяжитесь со мной по коммуникатору, если что-то случится».

«Хм», — Сурен закатил глаза.

Эти улики… Перед уходом Кит взглянул на всех троих, напомнив: «Кстати, вам нужно переодеться. Гарантирую, что в этой деревенской одежде северного Луинга на верхней палубе эти высокомерные Лингтонцы будут смотреть на вас свысока. Особенно на благотворительном вечере». Выражение лица Сурена стало странным.

Не просто смотрят свысока, а уже смотрят свысока.

Снова взглянув, я увидел, что Кит уже исчез.

Имея на руках три билета, Сурен быстро нашёл каюту первого класса A2077.

Проходя мимо, он обратил особое внимание на каюту A2022.

В каютах первого класса обычно есть некоторые простые ограничения, такие как звукоизоляция и защита от обнаружения.

Но они не могут помешать восприятию души.

Сурен заметил в каюте четверых человек, но не стал их беспокоить, отметив их присутствие.

Затем он вернулся в свою каюту.

Каюта первого класса была небольшой, но её было более чем достаточно для троих.

В ней была большая кровать с простыми белыми простынями, отдельная ванная комната и окно с видом на море — приятная атмосфера.

Все трое занимались своими обычными делами, как в лаборатории.

Позже он зашёл в выставочный зал, но не увидел карту Повешенного; там был только экспонат с надписью «реплика».

Он попросил сотрудника, который ответил, что его выставляют только в ночь аукциона, чтобы защититься от «Призрачного вора Кита».

Сурен отказался от этой идеи.

В последующие дни Сурен провел Каму и ее брата по кораблю на неспешную прогулку.

Они исследовали все помещения, от первого класса до кают простолюдинов низшего уровня.

Во-первых, чтобы узнать о местных обычаях и традициях Луйина; во-вторых, чтобы подтвердить, сколько членов «Секты Великанов» действительно находится на борту.

Кит мог полагаться только на опыт и подсказки,

но у Сурена был метод прямого определения последователей.

Согласно имеющейся у него информации, все последователи Внешнего Бога были носителями таинственного красного паразита!

Ранее, в Морских Руинах, Сурен получил живой образец паразита после убийства барона Зигфрида.

Доктор Бэнкс, изучив его, хотя еще не до конца понял свойства паразита, разработал быстродействующий реагент.

При контакте этого реагента с паразитом он вызывал особую реакцию, похожую на «аллергию».

Бэнкс отрегулировал концентрацию и создал более тонкий «аромат».

Пока аромат распылялся на них, последователи Внешнего Бога в определённом радиусе испытывали лёгкий дискомфорт, вызывая чихание.

Сурен протестировал его, распылив немного у входа в комнату A2022.

Затем у тех, кто вышел из этой комнаты, действительно проявилась соответствующая лёгкая аллергическая реакция.

Сурен также использовал этот метод, чтобы найти ещё нескольких последователей Внешнего Бога на корабле.

Но все они казались незначительными, второстепенными персонажами.

До этого дня Сурен обнаружил серьёзную проблему.

У профессора, возглавлявшего группу студентов Королевской академии Луйин, развилась аллергическая реакция на «аромат»!

Об этом Организация «Рассвет» не имела ни малейшего представления.

Мистер Блэк и Кит лишь поверили, что на корабле находится высокопоставленный «Папа».

Но это точно был не этот профессор шестого ранга!

Тогда Сурен понял, что большое количество верующих, собравшихся на «Королеве Родрикике», да ещё и на столь высоких должностях, явно указывало на то, что зреет грандиозный заговор!