Глава 402. Поворот сюжета

Люди мертвы.

В самом конце группы несколько несчастных душ были отделены от своих тел внезапно появившимся неизвестным пространственным артефактом, их багровые внутренности рассыпались по земле.

Остальные не знали, что произошло, но Сурен почувствовал едва заметные пространственные колебания.

В момент атаки его всевидящий глаз зорко уловил мимолетный силуэт монстра.

Это была серебристая аномалия, напоминающая человека без кожи, с косообразным языком, идентифицированная как (Мутант Пустоты — Косо-Язык).

Это был монстр, неизвестный разуму, никогда ранее не появлявшийся.

Этот монстр был невероятно быстр, искусен в пространственной телепортации и представлял смертельную угрозу для профессионалов третьего и четвёртого уровня.

Убийство нескольких низкоуровневых рабов, естественно, должно было произойти совершенно бесшумно.

Сурен ожидал нападения, но его охватило беспокойство: «Странно, это сделал не старый директор, а что-то странное внутри самой лаборатории?»

Он только что опознал в монстре (Косой Язык) мутировавшую форму исследователей, погибших в результате несчастного случая во время эксперимента в «Лаборатории Ноль».

Сурен почувствовал, что это, должно быть, несчастный случай.

После короткого момента паники спокойствие вернулось.

В конце концов, погибло всего несколько рабов; никто не заботился об их жизни.

Но группа остановилась, взведя оружие, и все насторожились.

Дин Мейсон, глядя на трупы, с лёгкой печалью в глазах, посоветовал: «Командир Татина, думаю, нам лучше не продолжать.

Эта лаборатория полна загрязнений; даже я не уверен, что там внутри на самом деле.

Продолжение в том же духе может быть очень опасно для всей следственной группы».

Услышав это, генерал-майор Татина остался невозмутим, перебив его прямо: «Продолжайте». Потеря нескольких рабов была незначительна для генерал-майора Королевской Механической Гвардии.

Видя её решительный настрой, Дин Мейсон взглянул на трупы на земле, покачал головой, глубоко вздохнул и больше ничего не сказал.

Группа продолжила движение вглубь лаборатории.

Смерти означали, что может последовать ещё более ужасная бойня.

Суррен последовал за группой, внимательно следя за каждым движением старика, его разум был настороже.

Эти монстры не могли его убить;

Единственной по-настоящему смертельной угрозой был этот старый декан.

Но пока его мысли лихорадочно метались, Сурен внезапно почувствовал неладное.

Он внимательно следил за выражением лица декана Мейсона.

Логично, если он хотел найти место, где можно убить и скрыть преступление, ему не следовало уговаривать следственную группу повернуть назад.

«Может быть, это обратная стратегия: чем больше они пытаются его остановить, тем больше им хочется исследовать глубины лаборатории?»

Сурен чувствовал, что, скорее всего, так и есть.

Следственная группа продолжала спуск, сталкиваясь с одной атакой монстров за другой, в результате чего погибло более десяти человек.

Однако, благодаря бдительности, команде удалось убить нескольких нападавших монстров.

В целом, однако, особого риска не было.

Но в окружающей среде присутствовало загрязнение пустоты, что указывало на вероятность искажения.

Сурен постепенно взглянул на Дина Мейсона, руководителя, и почувствовал всё большее беспокойство: «Они зашли так далеко, почему этот старик не убивает и не скрывает преступление? Чего он колеблется?»

В этой следственной группе было две ключевые фигуры: сам Сурен, побывавший на четвёртом этаже библиотеки, и генерал-майор Татина, руководитель группы.

Сурен чувствовал, что будь он старым директором, он бы обязательно нашёл способ убить этих двоих, пытающихся приблизиться к истине.

Но монстры только что совершили несколько убийств, что должно было дать хорошую возможность воспользоваться хаосом, но старый директор не предпринял никаких действий.

Это было очень озадачивающе.

Интуиция Сурена подсказывала ему, что что-то не так с его предыдущими выводами.

Теперь, похоже, здесь действительно произошёл несчастный случай в лаборатории.

Какую роль сыграл «Герберт Хилборей» в этом несчастном случае?

Сурен был уверен, что он всё ещё жив, но где он сейчас?

Пока его мысли лихорадочно метались, генерал-майор Татина уже приказала своему заместителю возглавить небольшие группы из нескольких сотен человек, чтобы обследовать каждый уголок лаборатории.

Повсюду слышалась стрельба, указывая на то, что они также столкнулись с монстрами.

Но она была не слишком интенсивной.

Это означало, что монстры были не очень сильными.

В этот момент Сурен внезапно осознал что-то и подумал: «Погодите-ка, что-то не так. Намерения этой женщины слишком ясны. Её решения на многочисленных перекрёстках не выказывали ожидаемых колебаний и осторожности. Как будто она заранее знала всю структуру лаборатории?»

«Лаборатория Ноль» представляет собой сложную сеть туннелей со множеством разветвлений и пространственных ограничений.

У Североморского флота не было никаких разведданных о ней.

Обычно исследование неизвестных и явно опасных районов путём необдуманного разделения отряда неразумно.

Но она, опытный генерал-майор, именно это и сделала.

Это очень странно.

«Может быть, они получили подробную разведывательную информацию от NPC, руководителя следственной группы?»

Сурен чувствовал, что это единственная возможность.

В то же время его ещё больше заинтересовало, что же написано в документе, которым владела генерал-майор Татина, что побудило её настоять на посещении «Лаборатории Ноль».

Что она искала?

Именно в этот момент группа, по-видимому, достигла центральной части этой подземной лаборатории.

Это было огромное пространство площадью в несколько тысяч квадратных метров.

Первое, что бросилось им в глаза, войдя внутрь, — это плотное расположение инструментов и стеклянных контейнеров, заполненных материалами монстров Пустоты.

(Скелет дракона Пустоты (серебряный)), (Демоническая шкура виверны Чёрной Молнии (золотая)), (Тёмная магическая шкура дракона Пустоты (тёмно-золотая)), (Мозг короля насекомых Роквалена (легендарный)), (Шипастая коса богомола Пустоты (серебряная)). Лучи магических ламп освещали различные редкие материалы Пустоты в стеклянных сосудах, все не ниже серебряного качества, а также некоторые золотые, тёмно-золотые и даже легендарные материалы.

Эти предметы обладали чрезвычайно сильными проклятыми свойствами, что делало их лучшими материалами Пустоты для создания алхимической растительной брони, а их ценность была неизмерима.

Более того, несколько зон, явно обозначенных как склады материалов, содержали ещё больше припасов.

Хотя эта зона лежала в руинах, явно пережив ожесточённую битву и, вероятно, скрывая монстров, это не охладило энтузиазма охотников за сокровищами.

Увидев эти предметы, члены Королевского Механического Легиона, хоть и соблюдали дисциплину, хранили молчание. Но сотни рабов ринулись в безумном, экстатическом безумии.

«Ха-ха-ха, на этот раз мы богаты! С этими материалами мы можем заработать достаточно очков, чтобы избежать рабства!»

«Хватай! Кто добудет, тот и заберет!»

«Я первый! Любого, кто попытается отнять это у меня, я убью!»

«…» Рабы сошли с ума, возбуждённо запихивая различные материалы и сокровища в свои кольца для хранения.

Более крупные предметы, которые не помещались, они несли на спинах.

Эти высококачественные материалы, даже один кусок, могли даровать им свободу и несметное богатство.

Никто не мог остановить их безумие.

Даже Сурен, не говоря уже о рабах, отчаянно пытавшихся выжить и избежать рабства, позавидовал этим вещам.

Материалы – это одно, но были также многочисленные экспериментальные данные, документы, рукописи и подробные отчёты об исследовательских проектах – вот поистине бесценные сокровища.

Но пока остальные были в неистовстве, он сохранял всё большее спокойствие.

По пути, кроме несчастных погибших, серьёзной опасности, казалось, не было.

Более того, поведение Мафы и его группы было странным.

Генерал-майор Татина не остановил рабов от грабежа, вероятно, думая, что всё равно всё конфискуют, и они не смогут уйти.

Увидев это, лицо декана Мейсона потемнело; казалось, он не мог понять мародерство следственной группы.

Он серьёзно предупредил всех: «Лаборатория Ноль когда-то была высокорискованным исследовательским институтом академии. Здесь запечатаны многие опасные подопытные, образцы и материалы. Будьте осторожны и старайтесь ничего не трогать, иначе можете заразиться».

В этот момент генерал-майор Татина обратилась со странной просьбой: «Декан Мейсон, пожалуйста, предоставьте мне административный доступ первого уровня. Мне нужно расследовать ситуацию в „Экспериментальной зоне Т11“».

Услышав это, выражение лица пожилого декана резко изменилось, и он быстро ответил: «Экспериментальная зона Т11 чрезвычайно опасна. Внутри запечатано много особо опасных предметов. Вам туда нельзя!»

Суррен искоса взглянул на это.

Это была информация, которую он даже не осознал; очевидно, Мафа и его группа нашли её в файлах руководителя следственной группы.

Позиция старика была чрезвычайно твёрдой. Сурен думал, что генерал-майор Татина не станет настаивать, но, как ни странно, женщина была настроена на удивление решительно.

Она достала пергаментный свиток с королевским гербом и басом произнесла: «Наша следственная группа вынесла собственное решение; нам не нужно напоминание Вашего Превосходительства. Это ордер, выданный советом; просто дайте мне разрешение!»

Услышав это, десятки механических воинов вокруг неё незаметно выстроились в боевой порядок, готовясь к атаке.

Разрешение?

Так вот в чём суть.

Сурен прищурился, разглядывая всё перед собой, и подумал: «Они планируют применить силу, но откуда у них такая уверенность?»

В то же время он чувствовал, что этот старик слишком снисходителен; разве в такой ситуации он не убьёт всех?

Сурен становился всё более непредсказуемым.

Изначально Сурен представлял себе, как старый декан заставит молчать свидетелей, а затем появится «Берт Хилборей», спрятавшийся в лаборатории, что приведёт к ожесточённой схватке. Но теперь, вместо того, чтобы старик сделал ход, эти люди из Марфы потребовали «допуск первого уровня»?

Интеллект декана Мейсона был исключительно высок, практически неотличим от настоящего человека.

Он собирался что-то сказать, как вдруг из туннеля раздался звук закрывающихся дверей.

В этой «Лаборатории Ноль» было установлено множество защитных сооружений для предотвращения утечек заражения.

Туннели были построены из исключительно прочных материалов, предотвращающих утечку энергии, и даже стены были сделаны из специальных материалов, препятствующих пространственному перемещению.

Сурен уже замечал это раньше, но его шахматная доска обладала самым высоким уровнем допуска в лаборатории и могла открываться изнутри, поэтому он не воспринял это слишком серьёзно.

Но теперь кто-то активировал механизм, и двери молниеносно захлопнулись.

«Бац!» «Бац!» «Бац!» Звук закрывающихся дверей доносился издалека, постепенно приближаясь, пока наконец даже двери в зоне ядра не оказались полностью запечатаны.

Все оказались в ловушке в лаборатории площадью в несколько тысяч квадратных метров.

Дин Мейсон недоверчиво посмотрел на имперскую «следственную группу» и спросил: «Вы… те люди, что только что, это вы организовали для них активацию аварийного предохранительного устройства лаборатории?»

Татина не стала поднимать эту тему, косвенно подтвердив её.

Она снова подчеркнула: «Пожалуйста, сотрудничайте, Дин, дайте мне доступ!» Дин Мейсон не понимал, почему она настаивает на доступе. Он на мгновение замолчал, а затем внезапно осознал нечто. Его лицо побледнело, и от него исходила мощная аура, когда он взревел: «Боже мой, вы понимаете, что делаете! Это глупое поведение может даже обернуться разрушительной катастрофой для Империи, для всего мира!»

Он сделал паузу, на его лице смешались гнев и печаль, и добавил: «Наконец-то я понял, почему оно заманило вас в „Эксперимент База Ноль“! Вот оно что! Увы… вас обманули». Сурен никогда раньше не видел старика таким растерянным, и его сердце ёкнуло.

Он наконец понял, что всё не так, как он ожидал.

Жители Мафы были полны решимости заполучить эту «власть», по-видимому, замышляя что-то грандиозное.

Внезапно в его голове мелькнула мысль, и Сурен наконец понял, почему время «Вторжения Пустоты» было выбрано иначе. Он воскликнул про себя: «Нет! Улики, оставленные «Гербертом Хильбореем», — проблема!»

Видя взволнованное состояние старика, Сурен сразу понял, что его ввели в заблуждение подсказки в записях, и ребят из Мафы тоже ввели в заблуждение подсказки в файлах!

Этот старик был совсем не тем злодеем, которого он себе представлял!

По крайней мере, он никогда не собирался убивать следственную группу, чтобы заставить их замолчать.

Сурен быстро проанализировал ситуацию: «Согласно разведданным, если мы не будем вмешиваться в действия группы исследователей, эти NPC будут каждый раз входить в пространственный портал. И вскоре после этого произойдёт «Вторжение Пустоты». Следовательно, истинным поводом для вторжения монстров в академию стало проникновение группы исследователей в Лабораторию Ноль!»

«Теперь, когда файлы группы исследователей перехвачены Мафой и его людьми, они получили эту информацию и прибыли прямо сюда! В этих файлах должна быть какая-то особая информация, указывающая сюда, поэтому Мафа и его люди смогли найти аварийное предохранительное устройство лаборатории, чтобы закрыть дверь и предпринять эти действия».

Сурен понял часть причинно-следственных связей.

Но в этот момент генерал-майор Татина взмахнула рукой: «В атаку!»

По этой команде группа механических воинов позади неё внезапно выхватила странное огнестрельное оружие. С каждым выстрелом в воздухе сгущалась синяя электрическая дуга.

Это проклятое пространство, а не реальный мир; Мафа и его люди не так уж и щепетильны.

Убийство монстров и захват сокровищ, разрушение проклятого пространства — вот главная цель.

Сурен мог бы отреагировать раньше, но, увидев результаты, сразу же решил остаться.

(Микрочастичный энергетический дуговой пистолет) не был особенно смертоносным; его единственное предназначение — нарушать энергетику в области, затрудняя концентрацию алхимических заклинаний.

Это было мощное оружие механических воинов, противостоящее заклинаниям традиционных алхимиков.

Эти ребята заманили сюда старого декана, ограничили его перемещение в пространстве и даже использовали это высокотехнологичное оружие — очевидно, они пришли сюда, чтобы устроить ему засаду!

«Эти ребята действительно собираются убить декана». Сурен понял их план.

Во всей Академии алхимии Пустоты только герметичное пространство этой лаборатории могло потенциально убить этого старика, способного свободно телепортироваться.

Хотя он и не до конца понимал всю историю, он был твёрдо намерен не позволить Марфе и его группе убить старого декана!

Но как раз когда Сурен собирался действовать, развернулась странная сцена.

Ушедшие ранее группы активировали какое-то аварийное устройство безопасности, не только закрыв дверь, но и выпустив ужасного монстра.

В этот момент из трещины в полу появилось странное существо, напоминающее грязевого монстра с наброска, полностью состоящее из чёрных линий. Затем на глазах у всех оно превратилось в ужасающего, почти десятиметрового монстра пустоты.

Суррен с недоверием наблюдал, как монстр трансформировался из двумерного в трёхмерное, широко раскрыв глаза от шока.

【Абсолютный аберрантный двумерный червь пустоты】

Подробное объяснение: Этот аберрантный монстр, созданный Гербертом Хилборо путём слияния с костным мозгом божественного материнского червя пустоты, обладает способностью свободно переключаться между двумерными и трёхмерными формами.

Он способен превращать трёхмерные объекты в двумерные, что делает его чрезвычайно опасным; Это также «материнский червь» расы пустотных червей, способный к телепатическому общению и призыву миллиардов пустотных червей.

«Пространственное сокращение измерений?» — Суррен, глядя на эту идентифицированную способность, тоже был весьма удивлён.

Значит, законы пространства — это не только телепортация и ограничение; есть ещё и почти божественная способность сокращения измерений.

Но всё это уже не имеет значения.

Взглянув на слово «Материнский червь» и связав его с текущими действиями жителей Марфы, он внезапно осознал: «Я наконец-то понял. „Вторжение в пустоту“ было заговором, спланированным самим Гербертом от начала до конца! Целью было заманить следственную группу, освободить её, а затем попутно убить декана, захватить власть и полностью открыть портал в пустотное измерение».

«Но… зачем ему это?» — Суррен вспомнил слова в записях; они не казались выдуманными эссе.

Что Герберт Хильборей был алхимиком, любившим мир;

в его писаниях не было античеловеческих тенденций.

Кроме того, если бы он действительно хотел создать обманчивые подсказки, не было нужды прятать их так глубоко.

«Верно, он уже был искажён, когда писал эту тетрадь! Часть содержания правда, а часть, возможно, была написана под влиянием его извращённой ментальной воли после его ментального искажения». Сурен внезапно всё понял. «Герберт знал, что искажение необратимо, поэтому он заранее сообщил об этом в академию и заперся в «Лаборатории Ноль». В то время человеческая воля ещё доминировала. Но после полного искажения воля монстра взяла верх. Он знал, что у него нет надежды на побег. Поэтому он использовал этот предлог, чтобы заманить сюда группу следствия Имперской столицы!»

После появления этого монстра его щупальца непрерывно дрожали, словно испуская какой-то биологический сигнал.

В следующее мгновение лаборатория внезапно содрогнулась, словно при землетрясении.

Вторжение Пустоты, как и ожидалось, началось!

«Так вот как оно началось». Глаза Сурена сузились, когда он увидел полностью перевернутый сюжет.

Безопаснее всего было сбежать, пока два босса сражались, но это означало бы упустить все возможности.

Более того, проклятый сюжет о пространстве продолжал бы развиваться в изначальном направлении, и его вряд ли удалось бы прервать.

Мысли Сурена лихорадочно метались, он быстро оценивал риски различных вариантов.

Он понял, что всё не так уж и плохо.

Хотя процесс мог немного отличаться от ожидаемого, результат был тем же: по крайней мере, два главных босса столкнулись лицом к лицу.

Это означало, что последняя часть первоначального плана Сурена всё ещё могла быть реализована.

Просто казалось, что теперь ему нужно было помочь уничтожить этого двумерного монстра, а не старого директора.

Он решил остаться.

В этот момент старый декан, глядя на монстра перед собой, понял, что ситуация необратима. Его лицо было полно горечи, и он пробормотал про себя: «Герберт когда-то был моим лучшим другом и самым талантливым алхимиком, которого академия выпускала за последние столетия. Но он был развращен и мутировал из-за каких-то крайне опасных исследовательских проектов. Я всегда старался помочь ему это подавить, но постепенно воля мутировавшего монстра восприняла мои намерения как угрозу, и он стал более замкнутым, подозрительным и эксцентричным. В конце концов, мутация вышла из-под контроля, и он полностью превратился в монстра. И этот монстр обладает «Двойственной Силой Пустоты», которую я не могу убить; я могу только запечатать её в Лаборатории Ноль».

Говоря это, он взглянул на Марфу и свою группу: «Увы, вы стали причиной ужасной катастрофы!»