С тех пор, как сверхсветовая связь между двумя планетами была прервана, Альянс Лорен, казалось, снова вернулся к времени одиночества — огромное море звезд было безмолвным и холодным, и больше не было приветствий издалека в темной ночи. Все живые существа в мире ползали под действием гравитации, сталкиваясь с этой огромной вселенной на одинокой планете и тихо высчитывая время до прибытия магического прилива.

Сверхсветовая коммуникационная решетка Антавиена больше не передает сигналы, а антенная решетка Гигантского Дерева Торина больше не принимает звуки.

Звездные решатели временно вернулись к своим первоначальным областям исследований, а сервомозговой массив, который использовался для помощи в переводе инопланетных языков, также временно распределил вычислительную мощность для других частей нейронной сети — все, казалось, возвращалось к истокам, но все тихо изменилось.

Хотя люди Лорена все еще ползали под действием гравитации, их головы были подняты, готовые встретиться со звездами — потому что в звездах была еще одна группа разумных существ, ожидающих снова услышать их голоса.

Когда лето на Земле сменилось зимой, грандиозный проект наконец подошел к концу.

В глубоком космосе далеко от поверхности, в древней гигантской «Станции Неба», построенной вокруг планеты, Николас вел инженерную инспекционную группу через великолепные и тяжелые ворота. Свет от купола сиял на его гладкой и яркой оболочке с металлическим блеском. Время от времени из близлежащих отсеков или из-под пола доносился низкий и мягкий гудящий звук. В каком-то смысле эти низкие и мягкие звуки были одним из величайших достижений его руководства инженерной группой здесь — эта древняя космическая станция постепенно пробудилась в руках смертных. Хотя она может быть намного меньше своего расцвета, по крайней мере, теперь есть «безопасный маршрут» вокруг света в Sky Station.

Николас остановился перед открытым смотровым окном. Он внимательно ощутил поток энергии и вибрацию металла глубоко в близлежащей стене кабины и использовал этот метод, чтобы определить, стабильно ли работает эта секция, которая была активирована не так давно. Как главнокомандующий инженерной группой, он знал текущее состояние этой древней космической станции лучше, чем кто-либо другой. Хотя она выглядела хорошо с точки зрения состояния оборудования, длительный период бездействия нанес определенный ущерб ее глубоким слоям. В сочетании с отказом ее функции самовосстановления, даже область, которая была успешно отремонтирована и перезапущена, имела риск внезапного отказа или даже вторичного отключения.

Это было чрезвычайно опасно для инженерной группы, которая жила и работала на космической станции в течение длительного времени. Эта опасная ситуация фатальна для обычных существ, но, к счастью, огромная инженерная команда во главе с Николасом обладает определенной способностью противостоять рискам. Сильная жизненная сила драконов позволяет им выживать в течение длительного времени, даже если их выбрасывают в космическую среду, и они могут поддерживать себя, пока их не спасут товарищи по команде. Железные люди были разработаны для работы в экстремальных условиях с самого начала. Как только щит подпирается снаружи, вакуумное плавание бабочкой не является проблемой.

А сирены… Это странная раса, которая может «бежать в различные странные места, чтобы умереть и принести жертву небесам» в любое время, даже если нет никакой опасности.

После столь долгой совместной работы Николас давно привык к смерти этих глубоководных соленых рыб.

Его Величество Гавейн сказал, что жизнь — это валюта альянса, но есть группа глубоководных соленых рыб, которые производятся в неограниченных количествах, чтобы нарушить рынок.

Однако даже если у инженерной команды очень высокая способность сопротивления риску, внезапный отказ и вторичное отключение отремонтированного отсека все еще являются ситуациями, которых Николас должен стараться избегать, поскольку «закрывающий» проект барьера материнской планеты достиг своего конца, и магический прилив постепенно приближается к планете. В этот критический момент судьбы он не хочет, чтобы что-либо задерживало период строительства.

Рядом с Николасом, Элис-RS6, командир Железного человека, которая разделила патрульную миссию, повернула голову и посмотрела за переборку — через прозрачный иллюминатор из высокопрочного полимера она могла видеть сцену внутреннего кольцевого пояса Небесной станции.

Она увидела далекую землю Лорен, тихо подвешенную в темном и глубоком космосе, как драгоценный камень, а кольцевая структура Небесной станции была похожа на купол, простирающийся и бесконечно деформирующийся над планетой. Внутри кольцевого пояса было несколько областей, вспыхивающих яркими огнями, и некоторые небольшие инженерные машины или орбитальные самолеты легко двигались в темном пространстве и между переборками космической станции, перевозя инженерные компоненты или выполняя сварочные работы.

«…Последние три комплекта релейных вещательных устройств будут установлены в ближайшие дни», — сказала Алиса глубоким голосом, долго глядя в иллюминатор. «На равнине Тараш началась финальная отладка шины данных, а также протестирована линия связи небо-земля, соединяющая наземные и космические вещательные массивы. Все три комплекта линий соответствуют ожидаемым параметрам».

Ведьма драконьей печати Аша Лена, стоявшая по другую сторону, посмотрела на маленькую планету в космосе. Спустя долгое время она тихо вздохнула: «Я не вижу континент Лорен…»

«Потому что мы находимся на его обратной стороне», — серьезно объяснила Элис RS-6, «Мы вышли из орбитального лифта в юго-западных водах Лорен, и последующая инженерная группа начала реконструкцию Sky Station с двух направлений и, наконец, завершила рандеву в орбитальном модуле на обратной стороне планеты. Сейчас мы стоим в модуле рандеву, и отсюда мы не можем видеть континент Лорен».

Аша Лена взглянула на Мисс Железный Человек рядом с ней, с беспомощным выражением на лице: «Конечно, я знаю, я просто выражаю свои чувства».

«… Извините, я все еще не совсем понимаю разницу между «шутками», «чувствами» и «обсуждениями», — Элис RS-6 на мгновение остолбенела, с извиняющимся тоном в голосе, — Надеюсь, это не доставит вам никаких хлопот».

«А, не волнуйтесь, я и так привыкла к вашему серьезному отношению — на самом деле, мне очень нравится ваша серьезность, у всех есть разные личности, это ваша личность как железного человека, нет нужды заставлять ее меняться», — Асарена улыбнулась и махнула рукой, затем задумчиво подняла голову, глядя на огромное темное звездное небо за иллюминатором. Спустя неизвестное количество времени она посмотрела на определенную точку в глубине звездного неба и тихо заговорила: «Вы сказали… «Ведьма» все еще наблюдает за нами со спутника? Она и ее люди в безопасности?» Алиса RS-6 на мгновение остолбенела, затем нерешительно подняла руку и указала в другом направлении: «Хотя… но… на самом деле Frost Sky находится в этом направлении, мисс Асарена». Сказав это, она быстро убрала руку и осторожно спросила: «Это был еще один вздох только что?»

Ашарена: «…Да, я просто вздохнула».

И Алиса RS-6 рассмеялась. Теперь она очень умело использовала свой модуль выражения: «Понятно. Я считаю, что леди-ведьма все еще должна наблюдать за нами в это время. Она и ее люди должны быть в безопасности.

Мисс Асарена, мы снова услышим их голоса — после того, как закончится эта буря».

«Да, после того, как закончится эта буря…» Ашарена отвела взгляд в сторону далекого звездного неба, но посмотрела в другую сторону за иллюминатором. На краю иллюминатора она могла видеть великолепную и блестящую дугу, постепенно поднимающуюся вверх. Даже с затеняющим фильтром бесконечный свет, излучаемый дугой, все еще создавал у нее иллюзию, что ее глаза обожжены. Она видела, как облака поднимались над огромной дугой, а тепловые волны, содержащие высокоэнергетические реакции, образовывали корону, сияющую в пространстве.

Под бесконечными тепловыми волнами она могла видеть газообразную звезду со слабым древесным зернистым узором, медленно поднимающуюся и опадающую.

Сцена была великолепной. Но больше, чем бесконечные тепловые волны и корона света, внимание людей привлекали кроваво-красные светящиеся полосы, которые медленно поднимались и опускались между светом и облаками, словно некая завеса полярного сияния.

«Скоро наступит буря», — прошептала себе Аша Лена.

На поверхности 90% площади континента Лорен было окутано глубокой ночью.

Эта бесконечная ночь была похожа на нежную занавеску, так что миру не пришлось наблюдать сцену, как солнце постепенно покрывается кроваво-красными узорами в этот момент, но Гавейн все равно проснулся от новостей о надвигающейся буре. Ранним утром он надел пальто, вышел из комнаты и вышел на террасу.

Новость о надвигающейся буре пришла не от инженерной команды Sky Station, а от древней спутниковой передачи в его сознании: «Тревога, активность гигантской планеты резко возросла».

Именно эта фраза разбудила его от редкого сна за последние дни.

На небе было несколько темных облаков, закрывающих большую часть звездного света. Редкие и крошечные звезды были лишь смутно видны из просветов в темных облаках. Гавейн надел пальто и полчаса смотрел на звезды, но его сонливость полностью развеялась холодным ночным ветром. Он сделал глубокий вдох и почувствовал, как его грудь постепенно наполняется холодным воздухом. Когда он понемногу выдыхал поток воздуха, он начал осторожно звать далекий голос в своем сознании: «Омега, ты здесь?»

«Я слушаю», — почти сразу же ответил Омега — как «свободная машинная душа», которой не нужен отдых, другая сторона, очевидно, могла ответить на вызов в канале передачи данных в любое время и в любом месте. «По твоему времени, это должно быть примерно за час до рассвета. У тебя бессонница, друг?» «Меня разбудил сигнал тревоги со спутника», — беспомощно сказал Гавейн, — «Сообщение со спутника слишком Активность солнца резко возрастает… Я думаю, что фронт магического прилива постепенно приближается к Лорену. «Да, он быстро приближается», — голос Омеги был очень спокоен. Он напрямую передал картинку в разум Гавейна, поэтому Гавейн напрямую «увидел» сцену на чужой планете — он увидел бесплодную равнину, полную валунов, приветствующих восход солнца, и несколько маленьких шагающих роботов, занятых беготней среди валунов. На горизонте в небе постепенно поднималась пылающая звезда. Это было «солнце», где временно жил Омега. Самым бросающимся в глаза на солнце были красные линии, расходящиеся от его края. «Я думаю, вы скоро сможете увидеть такой восход». «…Поскольку влияние магического прилива продолжает приближаться, первым отреагирует естественный магический фокус в космосе, а первым отреагирует магический фокус, представленный «виртуальным небесным телом». Точка будет производить видимые оптические явления из-за дальнего возмущения. Первоначальное возмущение произойдет за несколько лет до официального прибытия магического прилива и будет продолжать усиливаться по мере приближения магического прилива, пока кровавое солнце не окажется на небе и не засияют звезды…» Гавейн прошептал себе под нос: «Это время всего в двух месяцах от предыдущего раза, кажется, оно действительно близко». Омега помолчал мгновение, а затем внезапно сказал: «Согласно времени Лорена, я отключу свой главный мыслительный массив в следующем месяце и начну год гибернации». Гавейн был ошеломлен на мгновение, но он не был удивлен. Он знал о плане гибернации Омеги уже давно, но когда другая сторона торжественно сообщила ему, он все еще был немного ошеломлен: «Я не ожидал, что это произойдет так скоро… Но это правда, это примерно то же самое время. У вас там нет никакого защитного оборудования, и безопаснее войти в состояние гибернации раньше. » «Да «Я научился у тебя качеству быть осторожным», — тихо сказал Омега, а затем внезапно сменил тему: «Но прежде чем я официально впаду в спячку, я хочу, чтобы ты кое-что увидел». Гавейну было немного любопытно: «Что это?» Как только он закончил говорить, он почувствовал, что Омега начал передавать ему новые видеоданные. В момент транса в сознании Гавейна возникла картинка, транслируемая спутниковой системой — он «увидел», что его перспектива, казалось, превратилась в беспилотник наблюдения, летящий низко над ярко освещенным коридором, а затем он увидел огромную купольную конструкцию и открытое сооружение, похожее на испытательное поле.

На сооружении были аккуратно расставлены бесчисленные кубические контейнеры из прозрачных полимеров, и когда он увидел содержимое каждого кубического контейнера, он был шокирован. Там были всевозможные существа — цветы и растения странной формы, водоросли, волнообразно извивающиеся в питательной среде, мхи, растущие вдоль стен, несколько мелких животных и даже эмбриональная плоть, которая еще не сформировалась.

Они были окружены электродами, кабелями и трубами, и там были похожие на комаров роботы-наблюдатели, которые заботились об этих странных животных и растениях в каждом контейнере, в то время как яркий солнечный свет падал с купола, чтобы обеспечить их естественный рост. «Это…»

«Я… ‘сделал’ их», — Омега, казалось, искал подходящие слова, чтобы представить свою работу, «Это всего лишь первое поколение, образец образца, который был получен после простой корректировки с использованием биологических образцов, привезенных с Лорена. Им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут полностью адаптироваться к окружающей среде этой планеты. Я пытаюсь сделать их способными производить питательные вещества или поглощать внешние питательные вещества в условиях освещения этой планеты. Когда я нахожусь в спячке, автоматическое устройство здесь продолжит их выращивать и подготовит ко второму поколению, прежде чем я проснусь». Гавейн на мгновение онемел от шока, а затем внезапно вспомнил предыдущий разговор Омеги и Энии. Он задумался и, наконец, заговорил после тщательного размышления: «Так вот что ты нашел для себя «значимой вещью» — она делает тебя счастливым?»

«Да», — тут же ответил Омега, — «Хотя я не был в этом уверен вначале, теперь я уверен, что рождение и процветание жизни действительно достойны радости и ожидания. Ожидание их изменений и будущего так же значимо, как исследование звезд. Кажется, что делиться своим исследовательским путешествием с разными жизнями гораздо интереснее, чем идти в одиночку, и…»

Гавейн: «И?»

«И я наконец подтвердил одну вещь», — тон Омеги был улыбающимся, очень очевидной улыбкой. Это был первый раз, когда Гавейн почувствовал ясную эмоциональную реакцию от его спокойного тона. «Мои создатели, хотя они изначально считали меня оружием, должно быть, были полны ожиданий и доброй воли, когда создавали меня — я ответил на это ожидание и оправдал эту добрую волю.

Мне очень, очень повезло».

Прислушиваясь к голосу в своем сознании, Гавейн тихонько вздохнул в последнюю ночь перед рассветом.

На далеком горизонте постепенно загорался слабый красный свет, и в поле его зрения появилась восходящая облачная корона.

«Да, отвечать ожиданиям и не подводить доброту — самая удачная вещь в мире».