В огромном космосе оранжево-желтая звезда горит, как вечная печь пламени. Бескрайнее море огня колышется на поверхности этого палящего солнца. Пламя поразительных масштабов вырывается из моря огня, образуя впечатляющие огненные столбы в огромном космосе, а затем падает обратно на звезду под огромной гравитацией звезды. Мощные струи высокоэнергетических частиц и безграничная магическая сила продолжают расти из этого пламени, извергаясь в бесконечный глубокий космос во всех направлениях.

А на краю тепловой волны этой пылающей звезды несколько пылевидных самолетов изо всех сил пытаются сохранить собственную траекторию полета.

Эти самолеты имеют треугольный корпус, а на внешней оболочке, обращенной к звезде, установлен огромный тепловой щит.

Этот золотой тепловой щит подвергается палящему жару звезды с близкого расстояния. Несмотря на особую конструкцию, некоторые соединительные структуры на его краях все еще демонстрируют признаки искажения и испарения. Под защитой теплового щита эти треугольные самолеты используют свои ускорители, чтобы работать на полную мощность, чтобы сохранять свое положение, используя при этом несколько датчиков, чтобы следить за пространством в десятках километров.

В десятках километров от летного строя ослепительное золотое пламя устремляется к морю огня на поверхности звезды.

Если бы золотой поток пламени был помещен на поверхность, его объем, вероятно, был бы сопоставим с замком. Однако по сравнению с огромными масштабами звезды он был таким же маленьким, как пылинка. В то же время из-за мощного воздействия тепловой волны и гравитационного притяжения звезды форма потока пламени начала постепенно скручиваться и разрываться, а обломки и кольцевые гало продолжали вырываться вокруг него, как будто он распадется в следующую секунду. Но даже так, он все еще летел с неукротимой скоростью, пикируя на горящее небесное тело с ужасающей силой.

Полетный строй, следящий за золотым потоком пламени в десятках километров от него, мигал световыми сигналами. Внезапно все огни на поверхности одного из самолетов погасли, а в тепловом щите перед ним образовалась большая дыра. Ужасающий жар мгновенно проник в корпус самолета и мгновенно испарил его хрупкую внутреннюю структуру. Сопло его двигателя несколько раз мигнуло и, наконец, потеряло всю мощность. Он был захвачен гравитацией звезды и ускоренно устремился к морю огня. Прежде чем поток пламени действительно приблизился к краю моря огня, он уже превратился в пепел, распространяющийся в космосе.

«Третий блок слежения поврежден и, как было подтверждено, упал на звезду. Оставшиеся блоки слежения взяли на себя миссию… В настоящее время осталось пять блоков слежения… Поправка: шестой блок слежения поврежден, а оставшихся блоков слежения — четыре».

Когда еще один самолет был уничтожен пылающей мощью звезды, оставшиеся четыре самолета просто скорректировали строй и продолжали полагаться на шаткий тепловой щит, чтобы противостоять тепловой волне. Они отправили простой отчет о миссии на ретрансляционный спутник связи в далеком космосе, а затем продолжили выполнять миссию по отслеживанию золотого пламени.

В командном зале Гигантского Дерева Торина одно из воплощений Белтиры тихо стояло на командном месте, наблюдая за голографической проекцией, спроецированной магическим сетевым терминалом — на картинке была великолепная и ужасающая сцена, которую мир никогда раньше не видел, звезда, яростно пылающая в космосе, останки инопланетных богов, летящих к звезде, и беспилотные зонды, изо всех сил пытающиеся сохранить строй в тепловой волне и гравитационной ловушке.

Атмосфера во всем зале казалась немного напряженной и удручающей. Несмотря на то, что здесь собрались самые мудрые ученые и передовые эксперты мира, все они были глубоко потрясены изображениями, пришедшими из далекой чужой страны.

Эти изображения были собраны удаленным детектором Omega и отправлены на спутник Voyager с помощью системы сверхсветовой проекции сигнала. После получения разрешения Его Величества Гавейна Сесила спутниковый сигнал был перенаправлен на Sky Station и, наконец, передан в командный центр Thorin через канал связи Sky-Surface, который был построен не так давно.

После столь сложных слоев пересылки и совместимости он, наконец, пришел в Bertira.

Весь командный центр казался необычайно тихим, только тихие звуки работающего оборудования и редкие покашливания. Изображения из глубин космоса были тихими, что еще больше подчеркивало тишину в зале. Тишина была нарушена только тогда, когда оператор внезапно доложил с одного из командных мест: «Время Omega, до столкновения еще сорок пять минут».

Bertira уставилась на изображение на голографической проекции. Она увидела, что золотое пламя постепенно удалялось от изображения, отправленного беспилотным зондом вдалеке. Очертания края пламени фактически стали трудноразличимыми под покровом звездного света. Даже после обработки изображения Омегой и улучшения фильтра, люди в зале могли видеть только смутный светло-золотистый силуэт.

«Омега передал сообщение о том, что отправленный им блок слежения достиг предельного положения», — внезапно раздался голос Гавейна из ближайшего коммуникатора. «Тогда мы можем только «наблюдать» за падением фрагмента в море огня».

Бертила кивнула, а затем посмотрела на другое устройство связи. Свет, указывающий на то, что сверхсветовой канал свободен, слегка мерцал на основании терминала магической сети.

Нойи ждали новостей от Лорена в четырех световых годах отсюда.

Она протянула руку и нажала кнопку отправки: «Детектор приближения звезды отправил сообщение о том, что столкновение произойдет вовремя. Пожалуйста, подготовьтесь к синхронизации данных на стороне Нойи».

Через мгновение зажужжало коммуникационное устройство, и ответ от людей Ной был быстро переведен на общий язык Лорен звездным интерпретатором и вычислительным массивом: «Ной получен, синхронизация данных готова, и последующий процесс будет автоматически выполнен в соответствии с данными последней синхронизации».

Бертила вздохнула с облегчением в своем сердце, но ее нервы все еще были напряжены, потому что будь то Ной в четырех световых годах или «Ао» в миллиардах километров, они были действительно далеки от «масштаба», с которым она была знакома.

Она не могла воспринимать, наблюдать или контролировать эти вещи, происходящие в отдаленных местах, и могла только надеяться, что все пройдет хорошо. Это чувство заставляло ее чувствовать себя довольно неуютно.

В этом напряженном состоянии связь с Ной зазвонила снова. Она увидела сообщение от «ведьмы» Новы: «Там все в порядке? Здесь… атмосфера очень напряженная».

«Здесь тоже очень напряженная атмосфера», — почему-то, увидев сообщение от Новы, напряженные нервы Бертиры вдруг немного расслабились, и на ее бесстрастном лице даже появилась легкая улыбка, — «Но, по крайней мере, на этот раз мы очень близки к успеху».

«… Когда мы впервые узнали, что у вас действительно есть автономный флот, размещенный около звезды более десяти дней назад, мы все были шокированы. Это намного превосходит ваше прежнее самоописание, так что мой дедушка даже заподозрил, что вы придумываете хорошие новости, чтобы утешить нас», — Нова, казалось, использовала разговор, чтобы снять свое давление, или просто хотела как можно скорее убить эти трудные минуты, «а узнав о предстоящем «столкновении», многие не могли спать всю ночь». «Это также потрясающая новость для нас», — медленно проговорила Бертира, — «неважно, контакт ли это с «флотом Омега», или это было столкновение, которое на самом деле превзошло наши ожидания».

«… Судьба состоит из одной случайности за другой», — слова «ведьмы» появились на интерфейсе связи, а затем сигнал затих на некоторое время, и была передана новая информация: «Госпожа Бертила, я нашла звезду в вашей галактике». Бертила была поражена, и она быстро вспомнила, что «ведьма» сказала раньше, и вспомнила, что она искала звезду в галактике, где Лорен была в ночном небе. Она улыбнулась и ответила на другую сторону моря звезд: «Она очень яркая?»

«Очень яркая», — в сопровождении гудящего звука машины постепенно появился текст на интерфейсе связи, «Откуда я смотрю, это одна из самых ярких звезд в ночном небе…»

Бертила молча наблюдала за текстом, появляющимся на экране связи. Она знала, что вскоре звезда под названием «Ао» станет ярче, чем сейчас, и ее блеск продлится несколько секунд. Людям, живущим на планете Ной, придется ждать четыре года, чтобы увидеть эти несколько секунд вспышки на ночном небе невооруженным глазом.

Но для прибора наблюдения за магическими приливами «мерцание» звезд — явление, которое можно наблюдать немедленно, потому что в каком-то смысле сам прибор наблюдения за магическими приливами фактически является примитивной сверхсветовой системой наблюдения, и его даже можно считать основой сверхсветовой коммуникационной технологии — хотя на самом деле между двумя технологиями все еще есть огромный разрыв.

В зале резко прозвучал отчет оператора: «Синхронизация времени Омеги, до удара еще пятнадцать минут».

Этот отчет о синхронизации времени, казалось, был кнопкой, перешедшей критическую точку. Многие места в командном зале стали явно более нервными. Операторы один за другим с полной концентрацией смотрели на показания оборудования перед ними, готовые в любой момент получить данные синхронизации от Ной, а Белтира быстро переключила свое внимание на другой терминал магической сети рядом с командным креслом. Она увидела, как лицо Мирмины появилось в голографической проекции, а фоном позади нее был бурлящий поток магического света в секретной комнате наблюдателя и бесчисленные работающие терминальные устройства.

«Устройство наблюдения магического прилива готово». Мирмина спокойно сказала в секретной комнате наблюдателя, и ее разум теперь распространился и распространился по всей системе наблюдения через вездесущую магическую силу. Она чувствует, как бурлящая темно-синяя магическая сила вибрирует и бурлит в бесчисленных рунах, орбитах и силовых полях, массив датчиков на равнинах гордо стоит на ветру, а вычислительный центр и энергетическая станция Пика Предков оживленно гудят, ожидая выполнения важной задачи в наилучшем состоянии, в то время как бесчисленные инженеры, группы реагирования на чрезвычайные ситуации и резервные группы ждут вокруг ключевых объектов, словно ожидая своей судьбы.

Но Мирмина прекрасно знает, что существование этих «аварийных групп» на самом деле больше похоже на психологический комфорт, потому что реальная возможность, оставшаяся миру, составляет менее десяти секунд в общей сложности. За это короткое время наблюдения любой сбой в любом ключевом звене приведет к полной потере, и шансов на «аварийное реагирование» не будет вообще.

Что люди могут сделать, так это провести всю возможную подготовку перед сегодняшним действием, чтобы убедиться, что устройство наблюдения за магическими приливами находится в идеальном состоянии, и это было сделано за последние десять дней, но смертные — такие странные существа, даже если они знают, что делать нечего, им приходится снова и снова проверять несколько чипов в своих руках, просто чтобы почувствовать себя комфортно и двигаться вперед к следующему шагу своей судьбы…

«Время Омега, до столкновения осталось пять минут».

Итак, все, что должно было быть сделано, сделано, и обязанности, которые должны были быть выполнены, выполнены. Поток света с расстояния в четыре световых года решительно упал на странную звезду в далекой чужой стране. Все существа на планете Лорен, все, что они могут сделать, — это открыть глаза, чтобы увидеть сгусток утреннего света, принесенный безымянным инопланетным богом двум цивилизациям.

«Время Омега, одна минута до столкновения».

По всем Предковским Равнинам раздался низкий звук, и все сенсорные башни начали работать под воздействием нарастающей энергии. Вычислительный центр и узлы управления на Пике Предков точно настроили фокус сканирования каждого датчика в соответствии с заданной программой, и огромное количество данных начало поступать под пристальный взгляд Мирмины.

«Глаз» планеты Лорен открылся, и в то же время Нойи, находящаяся в четырех световых годах от нас, также активировала свое устройство наблюдения и начала сканировать направление магического прилива.

Принцип наблюдения за магическим приливом заключается в том, что две планеты, находящиеся на расстоянии четырех световых лет друг от друга, сканируют определенное звездное небо в одно и то же время. Наблюдая за несколькими звездами одновременно, две планеты получат данные α и данные β, относящиеся к магическому приливу соответственно. Затем два полученных в одно и то же время данных будут объединены в секретный ключ (α-β) для активации барьера. Проблема, с которой столкнулся Лорен, заключается в том, что полученные им данные не являются определенным β, а предполагаемый β и предполагаемый γ существуют одновременно, и они не могут различить друг друга.

Это приводит к секретному ключу, полученному Ноем и Лореном, к двум решениям, α-β и α-γ, и никто не знает, какое из них верное.

Но теперь эти два наложенных друг на друга, как кошмары, вот-вот станут ясны.

В огромной вселенной несколько детекторов, находящихся на грани распада, сопротивляются притяжению звезд с максимальной мощностью двигателя, изо всех сил пытаясь удержаться, наблюдая, как пылевидный поток пламени падает в море огня.

На поверхности скалистой планеты около «О» шагающий зонд поднялся на валун на равнине. Он поднял свой оптический датчик и уставился на солнце, которое испускало тысячи лучей света в небе, которое было намного меньше гигантского солнца в его родном городе.

Глубоко в Стальной Крепости Омега Разум Омега, который проектировал инопланетную экосистему, временно приостановил более половины своих потоков и обратил внимание на данные, отправленные далекими зондами.

Протяженность в четыре световых года, три планеты, все глаза уставились на одну и ту же вспышку.

Затем появилась вспышка.

«Отслеживающее устройство сообщает, что произошло столкновение».

Небольшой камень упал в безграничное огненное озеро. Вызванная им рябь казалась чрезвычайно малой в астрономических масштабах, но этой крошечной ряби было достаточно, чтобы преодолеть порог точности устройства наблюдения за магическими приливами и передать смертным важный секретный ключ.

В глубине камеры наблюдателя на Пике Предков Мирмина почувствовала рев обратной связи от массива датчиков. Данные из вычислительного центра появились в ее «глазах» очень четко. Два наложенных друг на друга данных все еще существовали в системе, но в следующую секунду она обнаружила очень очевидное колебание силы одного из данных.

Это было так, как будто странный инопланетный бог нежно дернул за нить судьбы и передал ей последнее приветствие перед расставанием: Друг, дорога здесь.

Мирмина глубоко вздохнула и прошептала, словно разговаривая сама с собой: «Спасибо».

Голос раздался из коммуникатора рядом с ней: «Наблюдатель, пожалуйста, сообщите результаты».

«Наблюдатель получен, секретный ключ определен, данные синхронизации отправлены в командный центр Торина и Имперский департамент магических технологий — нам это удалось».