В этот момент древний механический разум показал момент колебания данных. Знакомый голос, казалось, пробудил некоторые фрагментарные воспоминания в самой глубокой части базы данных Омеги. Гудящий звук, который продолжал эхом раздаваться в серверном зале, сначала стал немного тише, но вскоре вернулся к норме. Он поприветствовал голос: «Я не ожидал снова услышать ваш голос, Эния… Мадам».

«Я тоже не ожидал — когда вы ушли, мое сознание даже не восстановилось», — сказала Эния с улыбкой в сообщении, — «а когда вы снова обратили свое внимание на свой родной город, я больше не был активен в глазах мира».

Омега молчал несколько секунд и спросил: «Итак, вы теперь свободны?»

«Да, теперь мне очень хорошо, и я должна поблагодарить тебя за это», — медленно сказала Эния. «А как насчет тебя? Как у тебя там дела?»

Омега просмотрел конечные точки своей казни. Он увидел молодого исследователя драконов, быстро бегущего по равнинам и холмам. Великолепные и странные кристаллоподобные минералы появились на поверхности, указывая на звезды вдалеке. Он увидел воздушный шаттл, возвращающийся в атмосферу. Он пересек границу дня и ночи и собирался наброситься на передовую базу на другой стороне планеты. Оранжево-желтое солнце поднималось на горизонте, и солнечный свет отбрасывал слой тени на внешнюю оболочку шаттла. В 1200 километрах отсюда буровая рудная машина вбивала огромный бур в землю, исследуя замечательную реакцию источника тепла, а рядом с буровой рудной машиной установленный в прошлом году генератор маяка медленно поворачивался под светом звезд, передавая ему ответ «здесь все хорошо».

«Здесь хорошо», — радостно сказал Омега — ему нравилось это «радостное» настроение, «Это планета, совершенно не похожая на мой родной город.

Днем «Ао» занимает лишь небольшую область на небе, но ее свет чрезвычайно ярок. Ночью почти треть атмосферы планеты будет излучать свечение из-за активных энергетических реакций. В большинстве областей здесь большая разница температур между днем и ночью. Боюсь, что драконы едва ли смогут выжить, но около полюсов я нашел узкую умеренную зону — хотя там нет жизни. «Изначально я приземлилась недалеко от экватора, но теперь я переехала на север и построила здесь гнездо. Минеральные ресурсы поблизости очень богаты, а магическая сила в атмосфере примерно такая же, как и в моем родном городе.

Это комфортное место для жизни. Хотя большинству существ в моем родном городе должно быть трудно выживать здесь, это не проблема для меня и моих механических творений.

«…Это звучит как невероятное приключение, выжить на другой планете, даже я хочу попробовать», — голос Энии, казалось, имел намек на улыбку, затем она остановилась и сказала, «Мне нечего делать, просто хочу спросить о твоей недавней ситуации, Хелагол и другие также должны найти возможность связаться с тобой — ты внезапно ушла, многие люди догадываются, куда ты ушла».

«В астрономических масштабах я всего лишь молодой дракон, который только что прилетел к моему порогу, лежит на куче камней перед гнездом и смотрит наружу», — серьезно сказал Омега, «и те, кто останется в своем родном городе, скоро сделают этот шаг и поймут настоящий «масштаб» этого мира — в эта небольшая небесная система, управляемая «Ао», мы не очень далеко, за пределами гравитационного круга звезды находится поистине огромное и глубокое звездное небо.

«Будете ли вы исследовать за пределами гравитационного круга звезды в будущем?

«Да, но это долгосрочная цель», — с энтузиазмом сказал Омега о своем долгосрочном плане, «У меня нет возможности построить двигатель, способный выполнять межгалактические перелеты, а технология, полученная из наследия «Вояджера», не может быть напрямую применена. Более того, если мы хотим выйти за пределы гравитационного круга звезды, мы должны хорошо подготовиться — я хочу сначала закрепиться на этой планете, собрать больше ресурсов, построить более крупные фабрики, разработать более высокие технологии и накопить больше опыта космических полетов. Когда придет время, я сначала запущу партию зондов, а затем найду подходящий трамплин, прежде чем сделать следующий шаг…» «Отличный план путешествия», — тихо похвалила Эния, «И что потом?»

«Затем исследуй более далекие планеты и поищи более невероятные астрономические явления», — сказал Омега слегка нерешительным тоном. «Я думаю… Такой огромной Вселенной мне должно хватить для исследования на долгое, долгое время».

«Звучит здорово», — сказала Эния с улыбкой, — «Я очень надеюсь, что тоже смогу стать свидетелем твоего исследовательского путешествия, это должно быть очень интересно».

Выслушав слова Энии, Омега тут же сказал: «Если ты действительно хочешь, я могу организовать это для тебя после волшебного прилива…»

«Нет, Омега, не воспринимай мои слова слишком серьезно. Это просто спонтанная идея, и ты выбрала путь, который тебе подходит. У тебя есть форма жизни и направление развития, которые совершенно отличаются от организмов на основе углерода, поэтому, естественно, тебе больше не нужно оказывать «услуги» кому-либо», — голос Энии был мягким, как и помнил Омега, «Конечно, если ты хочешь найти попутчика из-за одиночества, в твоем родном городе должно быть много людей, которые готовы путешествовать с тобой — или ты можешь найти себе другое занятие?

В конце концов, чисто исследовательское путешествие действительно однообразно».

Серверный массив Омеги гудел, и, казалось, некоторые небольшие взлеты и падения в потоке его мыслей: «Я… не совсем понимаю, что вы сказали. На данном этапе единственная цель, которая приходит мне в голову, — это подготовиться к посещению звезд, но я попробую, попробую «другие вещи», о которых вы упомянули».

Здесь он внезапно замолчал и, немного подумав, добавил: «Конечно, в этом процессе мне нужно будет провести спячку продолжительностью около года, чтобы избежать влияния магического прилива — хотя я не уверен, насколько сильно он на меня повлияет, но, как любят говорить люди: осторожность никогда не помешает».

«Вы готовы противостоять магическому приливу?»

«Да, я настроил процедуры гибернации и пробуждения и организовал группу дронов с базовым логическим интеллектом, которые будут выполнять функции охранников во время гибернации. Я также укрепил свое гнездо, чтобы предотвратить повреждение массива серверов геологическими катастрофами во время гибернации — на данный момент я думаю, что мне гораздо повезло больше, чем людям в моем родном городе. Я могу перестать думать как машина, и мне нужно только обеспечить безопасность оборудования, чтобы благополучно пережить магический прилив.

Углеродных существ трудно снова разбудить после прохождения гибернации смерти души…»

Слушая слова Омеги, Эния рассмеялась: «Это действительно завидный «талант».»

После этого Омега поговорил с Энией о многом — о жизни в родном городе, об исследовании звездного неба и о многих планах на будущее. Только когда ночь стала темнее и приблизилась полночь, это особое «межзвездное общение» наконец закончилось.

Золотой свет постепенно отступил от Гавейна, и золотой купол, парящий в воздухе, отступил на полшага. Эния отозвала свою волю и слегка потрясла телом перед Гавейном: «Извини, что так долго — я случайно слишком много говорил».

«Не волнуйся», — Гавейн равнодушно махнул рукой, — «Для меня важно знать о замечательном опыте Омеги в исследовании чужой планеты.

Многие из вещей, о которых он упомянул, являются важными ссылками для нас, чтобы развивать аэрокосмическую промышленность в будущем».

«Это хорошо», — раздался мягкий смех из золотого купола, — «Теперь у тебя есть энергия и уверенность, чтобы планировать эти будущие дела, а это именно то, в чем ты хорош». «Но, похоже, ты лучше меня планируешь долгосрочное будущее», — Гавейн покачал головой, затем на лице появилось задумчивое выражение: «Ты наконец… намеренно направляешь Омегу?

О чем ты беспокоишься?» «Возможно, это просто излишнее беспокойство, но если свободный интеллект, такой как Омега, который «трансформируется» из базового служебного интеллекта, не направляется, никто не знает, во что он разовьется — в конце концов, в его изначальном замысле нет «сердца», и когда он покинул эту планету, единственной свободной частью его разума было «любопытство», а чистого любопытства ему далеко не достаточно, чтобы понять, что такое «человеческая природа». — медленно сказала Эния, и золотое сияние на поверхности яичной скорлупы мягко колебалось.

«Теперь он очень могущественное существо, «супержизнь», состоящая из двигателей, оружия и стальных гигантов. Эту супержизнь можно даже рассматривать как механическую империю, работающую с очень высокой эффективностью, но в то же время разум этой механической империи далек от зрелости, и его основная цель на данном этапе только одна: пожирать ресурсы, укрепляться и находить следующую планету. Хотя он думает, что это «исследование», на самом деле… Я думаю, что это будет бесконечный процесс распространения.

«Если эта бесконечно распространяющаяся тенденция не будет направлена от корня, я очень беспокоюсь, что он в конечном итоге упустит возможность «повзрослеть» и никогда не поймет сложных эмоций, которые когда-то испытывали его создатели. Это нехорошо». Гавейн поднял брови: «Так как вы думаете, ваше руководство повлияет на него?» «Кто знает? Я просто сказал, что это может быть просто излишнее беспокойство. По сути, Омега — всего лишь ребенок, пытающийся понять этот мир, и он, очевидно, испытывает глубокие чувства к своему родному городу, планете под нашими ногами и расам, живущим на этой планете. Он может вообще ничего не знать. Он постепенно повзрослеет сам, если ему понадобится мое руководство», — медленно сказала Эния, — «но я думаю… не так уж плохо больше разговаривать с ребенком, который находится вдали от дома». Гавейн рассмеялся, но как раз когда он собирался что-то еще сказать, у двери террасы внезапно послышались шаги, а затем Бетти толкнула дверь и появилась перед ним. Служанка потерла глаза и оглядела террасу. Увидев Энию, она тут же заволновалась: «А! Госпожа Энья! Вы здесь — я удивлялась, почему я нигде вас не нашла, а стражники сказали, что вы приплыли на террасу».

Эния была вздрогнула, а затем в ее тоне послышалось что-то немного смущенное: «Я просто вышла подышать свежим воздухом…»

Бетти прервала ее очень твердым тоном, прежде чем она закончила говорить: «Нет, слишком поздно — вы еще не вылупились, спать слишком поздно вредно для яичной скорлупы, и если вы не отдохнете как следует, вы не сможете вылупиться…»

После того, как голос упал, она повернулась и сильно поклонилась Гавейну: «Ваше Величество, я отведу леди Энию обратно в комнату, чтобы она поспала! Вам тоже следует пораньше лечь спать!»

Затем главная королевская служанка проигнорировала протест золотого гигантского яйца и вытолкнула Энию обратно в коридор. Гавейн до тех пор не отреагировал, со странным выражением лица. С выражением на лице он повернул голову и посмотрел на Эмбер: «… Где Бетти узнала все эти странные знания? Когда она узнала, как высиживать драконьи яйца?»

«Ты спрашиваешь меня, кого мне спросить?

Может, Питтман научил ее?» Эмбер развела руками и небрежно сказала. Гавейн, казалось, внезапно что-то вспомнил, поспешил к двери, ведущей в коридор, и крикнул Бетти, которая толкала Энию, чтобы она катилась в комнату: «Бетти! Толкай медленнее! Не катись слишком быстро, а то она развалится!»

Как только он закончил говорить, он услышал издалека сердитый голос Энии: «Ты уже закончила? Ты не сможешь пройти через эту точку, верно!»

Гейвейн сразу почувствовал себя очень счастливым.

В то же время на скалистой планете вдали от Лорена, освещенной светом «О», Омега, закончивший общение, тихо думал о чем-то.

Массив серверов издает приятный низкий гул в зале, и бесчисленные удаленные исполнительные узлы добросовестно выполняют различные команды, выданные программой Omega, исследуя, добывая, выплавляя, исследуя и разрабатывая, производя и тестируя.

На работающих фабриках, крепостях и лабораториях его долгосрочный и значимый план выполняется упорядоченно, как точно зацепленные шестеренки, совместно толкающие огромную машину к следующему узлу плана.

Это то, что он делал с тех пор, как приземлился на этой планете несколько лет назад, и это также единственное, что он делал — развивался и двигался дальше.

С того дня, как он покинул свой родной город, его цель была очень ясна.

Но внезапно у него возникли некоторые сомнения относительно такого простого исследования из одного места в другое.

После долгих размышлений он нашел для себя источник этих «ненормальных данных»: связь с родным городом, воспоминания о родном городе и ностальгия и тепло, которые он не мог не почувствовать в своем сознании, снова услышав знакомый голос.

«…Одиночество, еще одно качество, связанное с «сердцем» после «любопытства», — эта мысль внезапно возникла в потоке мыслей Омеги. Он не закрыл этот внезапно появившийся дополнительный поток, а позволил ему тихо работать в массиве сервера и вывел его вниз: «Чистые и повторяющиеся исследовательские действия имеют низкую значимость. Чистое расширение — это по сути механический труд. Смысл путешествия заключается в процессе путешествия, а план путешествия, сформулированный на этом этапе… не имеет достаточного значения, кроме установленной цели «исследования».

«Возможно… некоторые более значимые вещи следует рассматривать как украшения в процессе путешествия, чтобы компенсировать влияние «одиночества».

Это также может помочь поддерживать самую базовую связь с родным городом и избежать невозможности общаться с ними из-за их разнородности…»

Данные быстро передавались между серверными массивами, и сотни миллионов миметических нейронов обрабатывали все внезапные идеи и планы с чрезвычайно высокой эффективностью. Спустя неизвестный промежуток времени некоторые области в глубине этого инопланетного исследовательского гнезда внезапно услышали серию низких вибраций. Некоторые запасные компоненты были вывезены со склада, и огромный сборочный массив начал запускать новый рабочий процесс. Резервуары с биомассой, которые изначально были запечатаны, также были вывезены из глубин базы — в них хранились биологические образцы, которые Омега забрал, когда покинул свой родной город. После прибытия на эту планету эти биологические образцы могли быть только заморожены в резервуарах, потому что они не могли адаптироваться к окружающей среде, но теперь Омега внезапно захотел использовать их, чтобы сделать что-то… интересное.

Под землей В то же время, когда начали работать производственные мощности и экспериментальные установки, был открыт проход в ангаре для шаттлов на верхнем уровне гнезда Омеги. Новый высокоскоростной разведывательный самолет был выброшен из прохода и в мгновение ока исчез в завесе полярного сияния под ночным небом. Самолет полетел прямо на север, в район с более мягким климатом. Далее, собранные им оттуда данные могут оказаться очень полезными.

Эта планета не подходит для жизни, по крайней мере для видов с родины, большинство из которых быстро погибнет в смертельной радиоактивной атмосфере планеты, разнице дневных и ночных температур и токсичной среде.

Но Омега понял, что в одиночку занимать безлюдную каменную планету не так уж и интересно, по крайней мере… Он внезапно надеется увидеть здесь что-то, кроме камней и собственного флота.