В конце Ночного Города темный туман стоял, как стена, перед Гавейном и Эмбер. Туман простирался во всех направлениях, как будто он был безграничным, как будто он разделял два мира. Рядом с этим туманом перекрученные и сложенные друг на друга дома Ночного Города также выглядели еще более странными, а суетящиеся «люди» на улицах останавливались в ста метрах от этой туманной стены.

Гавейн остановился и посмотрел на туман перед собой: «Это выход?»

«Да, это выход из Ночного Города.

Вы можете вернуться в реальный мир, перейдя через этот туман», — мягко кивнула Утренняя Звезда. «Текущее местоположение — около лагеря между лесом и дикой местностью».

Гавейн кивнул, а затем оглянулся в сторону, откуда пришел. Он увидел ряды домов, простирающиеся вдаль вдоль неопределенных улиц. Бледные уличные фонари были разбросаны по обеим сторонам тусклых улиц, словно звезды. Множество размытых фигур, казалось, смотрели на эту сторону издалека. Некоторые из них были уроженцами Теневого мира, а другие были «потомками потерянных» с человеческими чертами лица, как у Утренней Звезды.

«…Если у меня будет время, я хотел бы остаться в этом городе еще на несколько дней», — небрежно сказал Гавейн.

«Мне действительно интересен ваш образ жизни здесь и то, как этот город работает в будние дни, и мне также любопытно, как потомки потерянных из других стран, которые живут с вами, видят «внешний мир».

«Да, если у меня будет время, я бы также хотела представить вам двоим свой дом, но вас ждут более важные дела», — улыбнулась Утренняя Звезда, «Так что теперь пришло время прощаться — но, пожалуйста, будьте уверены, этот город всегда будет открыт для вас. Хозяйка получила полномочия Ночного Города. Она может найти короткий путь сюда в Царстве Теней. Мы будем рады, если вы приедете снова в любое время».

Гавейн слегка кивнул, услышав это, а затем направился к туману. Эмбер не могла не обернуться дважды, казалось, весьма неохотно, но в конце концов она поджала губы и последовала за Гавейном своими короткими ногами, и они оба исчезли в густом тумане один за другим.

Немного холодное и прекрасное прикосновение было мимолетным. Гавейн почувствовал, что прошел сквозь «субстанцию», которая была похожа на фильм. За этот короткий миг мир, который он воспринимал, полностью изменился.

С быстрым дрожанием и реорганизацией света и тени из темноты перед ним появился слабый свет, а затем лес, пустыня, небо и облака на горизонте начали проявляться в слабом свете — как будто сон померк ранним утром, и к нему пришел красочный и яркий реальный мир!

В следующую секунду он почувствовал себя приземленным. Снова ступив на землю реального мира и снова увидев яркие и сочные цвета, он внезапно почувствовал облегчение, и он не мог не сделать глубокий вдох.

Честно говоря, хотя Теневое королевство, которым правит госпожа Е, не опасно, бледная и однообразная бесконечная пустыня и вечно тусклый город определенно не являются прекрасным пейзажем, который заставляет людей чувствовать себя счастливыми.

Он не чувствовал этого, когда был там. В это время он внезапно вернулся во внешний мир и почувствовал депрессию, которая задержалась в его сердце раньше.

Но по сравнению с ним, «нормальным человеком», Эмбер, которая родилась с естественной склонностью к теням, очевидно, испытывала другие чувства.

Как только ее фигура появилась из воздуха, она пробормотала: «Эй, мне очень не хочется оттуда уходить…» Услышав это, Гавейн не мог не покоситься на нее: «Что, ты все еще планируешь оставаться в Королевстве Теней надолго?» «Не так давно — но я действительно раздумывала, не остаться ли в этом городе на несколько дней время от времени», — Эмбер махнула рукой, услышав слова Гавейна, но затем ее брови затанцевали, — «Сначала я этого не почувствовала, но теперь я об этом думаю… Это мой город! Мой город! Ты разве не слышала, что сказала Утренняя Звезда? «Владычица города ночи», э? Хе-хе, я никогда не думала, что у меня когда-нибудь будет такой титул…»

«Ладно, хватит выпендриваться», — Гавейн знал, что эта гусыня снова собирается дрейфовать, и тут же протянул руку и надавил ей на голову (физический антидрейф), надавив и скривив губы, «У тебя также есть титул, называемый Вице-Владыкой Царства Божьего, и я не вижу, чтобы твоя боевая мощь имела несколько знаков плюс — этот почетный титул только для слуха. Ты можешь найти двух бардов с острыми языками, которые составят для тебя книгу за полдня, ничего не повторяя, но какой в этом смысл?» Закончив говорить, он сделал паузу и добавил: «Кроме того, для вас не должно быть возможным время от времени жить в Городе Ночи. Это не из-за чего-то еще, а в основном потому, что если вы отправитесь на границу Царства Божьего, никто не сможет вас найти. Если вы встретитесь, мы даже не сможем связаться в чрезвычайной ситуации, и мы не знаем, сможет ли госпожа Йе выйти в сеть… Подождите, пока мы не подтвердим, что магическая сеть может быть установлена в Ночном Городе, прежде чем вы подумаете о том, чтобы расслабиться».

Эмбер скривила губы, услышав это: «Я просто сказала это небрежно. Я, возможно, не смогу привыкнуть к жизни там, если действительно перееду туда. Но с другой стороны, когда вы расслабляетесь, вам приходится ставить рядом с собой коммуникатор, который может в любой момент вернуть вас на работу сверхурочно. Это все еще релаксация?»

Гавейн был ошеломлен и посмотрел на самодовольного Штурмового Гуся Тени рядом с собой. Спустя долгое время он только и успел сказать: «Главный вопрос в этом?»

Эмбер, казалось, вообще не слышала сомнений Гавейна. Она просто слегка вздохнула, словно использовала холод раннего утра, чтобы… Воздух охладил его кипящую голову, и, освежившись, он сказал с небольшим волнением: «Но говоря об этом… эта поездка в Королевство Теней на самом деле, как бы это сказать, как будто целую жизнь назад — действительно как будто целую жизнь назад, слишком много всего произошло».

Гавейн некоторое время молчал, он просто не мог не думать о сказочной и иллюзорной жизни длиной в пятьдесят лет, которую соткала для него мисс Йе, о выборе между «смертным» и «богом» и о будущем этого мира, которое все еще неопределенно.

Он долго стоял в раздумьях. В Королевстве Теней произошло слишком много событий, и, возможно, потребуется много времени, чтобы разобраться в них — но вскоре его размышления были прерваны.

Низкий и величественный драконий рев внезапно раздался с неба, и черный дракон взмахнул крыльями и пролетел над головами Гавейна и Эмбер. В лучах все более яркого рассвета стальная механическая конструкция на краю крыльев дракона ярко засияла.

Она, очевидно, заметила две фигуры на земле, поэтому после ревом она начала кружить и постепенно снижаться.

Гавейн увидел, как дракон приземлился более чем в десяти метрах перед ним.

После того, как он остановился, с него спрыгнула фигура. Это была герцогиня Виктория Уайлдер в белом платье и серебристо-черной лисьей шали.

Затем из воздуха внезапно возникла еще одна световая завеса, и огромное тело черного дракона сгустилось и изменило форму в световой завесе, и из нее выступила фигура черноволосой служанки Мэгги.

Эмбер сжала шею, как только увидела Викторию, а затем повернула голову, чтобы посмотреть на Гавейна: «Ладно, член семьи появился, позже ты будешь отвечать за переговоры, ты ее прямой начальник…» Гавейн не обратил никакого внимания на Штурмового Гуся Тени, который мог прикасаться к нему по своему желанию. Он просто немного разобрался в выражении своего лица и настроении, а затем спокойно поприветствовал хозяина и слугу, которые шли к нему. «Ваше Величество», Виктория подошла к Гавейну и поклонилась ему. «Я рада видеть, что вы и мисс Эмбер благополучно вернулись. Город Тысячи Башен прислал сообщение о том, что вы появитесь в этом районе сегодня на рассвете. Мэгги и я пришли сюда заранее».

«Так вот как это…» Гавейн понял, почему кто-то пришел забрать его и Эмбер, как только они «приземлились», и затем с любопытством спросил: «Сегодня… как долго мы отсутствовали?»

«Прошло семь дней, и мы полностью потеряли с вами связь», — Виктория опустила голову. Она некоторое время оглядывалась, но все же ответила на вопрос Гавейна первой: «Но Город Тысячи Башен связался с нами и обещал вашу безопасность. Кроме того, нет нужды беспокоиться о стране. Все в порядке».

«Ну, очень хорошо», — Гавейн слегка кивнул. Он заметил, что Виктория посмотрела на него, и после минутного колебания он заговорил: «Модиэль… не вернулся с нами».

Виктория слегка опустила голову, ее выражение лица и тон, казалось, не изменились, но ее голос внезапно стал немного мягче: «Предок… действительно завершил свое последнее путешествие?»

Эмбер сбоку моргнула. Хотя Гавейн и говорил ей, что Виктория должна быть морально готова раньше, она все еще была немного удивлена в этот раз: «Ты знаешь, что он не вернется?»

Виктория молчала две секунды, а потом вдруг с облегчением вздохнула: «Когда мы отправились на Фиолетовый остров расследовать инцидент с туманом, предок, казалось, предвидел это. Казалось, он знал, когда и где закончится его путешествие. Он также сказал, что исследовательская поездка на Фиолетовый остров может стать его последним приключением в этой жизни. В то время я знала, что он никогда не вернется». Гавейн молча уставился на Викторию: «Ты попрощалась, не так ли?» «Да, Ваше Величество», — медленно произнесла Виктория, — «Прежде чем вы ступили на длинный мост, я уже торжественно попрощалась со своими предками — хотя мы были вместе недолго, я думаю, нам не о чем жалеть».

«Это хорошо», — кивнул Гавейн, — «Модьер теперь навсегда остался с Леди Ночью. Его приключение имеет удивительный финал. Если вы согласны, мы с Эмбер запишем его приключение и распространим его по всему миру. Я думаю, что миру необходимо узнать историю этого великого авантюриста… Виктория, что вы думаете?»

Виктория наклонилась, ее тон был особенно торжественным: «Я последую вашим желаниям. Это также честь для моего предка — он всегда считает вас кумиром, и ваше поминовение и признание очень важны для него. Для него это гораздо важнее всего остального».

Гавейн кивнул, а затем сказал: «Сначала отвезите нас обратно в лагерь… Эти люди Тифона еще не должны были уйти, верно?»

«Они все еще там», — тут же ответила Виктория. «Они ждали новостей о вашем возвращении в эти дни, особенно мисс Диана, которой было приказано расследовать местонахождение шпионов Тифона, исчезнувших в инциденте с Фиолетовым туманом».

«Люди Тифона, исчезнувшие в инциденте с Фиолетовым туманом…» Гавейн тихо выдохнул, думая о превратностях века в Ночном городе и о флагах, все еще развевающихся в Ночном городе, выражение его лица стало более серьезным.

«После возвращения в лагерь пригласите мисс Диану приехать. Поскольку флаги короны и щита все еще развеваются в Ночном городе, Тифону необходимо знать, что произошло на границе Царства Божьего».

…

Столица Империи Тифона, Олднан, глубоко в Обсидиановом дворце.

Розетта Августус прекратил магическую связь с далеким местом и наблюдал, как хрустальный шар перед ним постепенно погружается во тьму.

Он поправил позу на своем месте, затем уставился на теплый и прыгающий огонь в камине и впал в краткую задумчивость.

«Сто лет… Флаг все еще развевается?»

Пламя в камине потрескивало и подпрыгивало. Спустя неизвестное количество времени звук приближающихся сзади шагов вывел его из раздумий.

Голос Матильды раздался со стороны шагов: «Отец, это новости от леди Дианы?»

Розетта слегка кивнула, а затем внезапно сказала: «Вы все еще помните имя Данте Рэйвен?»

Матильда задумалась на мгновение и слегка кивнула: «Я помню, что он значился в списке пропавших без вести в Вайолете. Граф Винтербург описал его как «приземленного и многообещающего молодого человека»».

«Молодой человек…» тихо пробормотала Розетта, затем покачала головой: «Вы можете сообщить родственникам, которые ждут результатов расследования инцидента в Фиолетовом тумане. Диана подтвердила местонахождение пропавших без вести».

«Где пропавшие?

Их нашли?»

Матильда Да слегка приоткрыла глаза. «Значит, они…»

«Они не могут вернуться», — махнула рукой Розетта. «Помнишь новости от Сесила раньше?

Есть доказательства того, что люди, поглощенные фиолетовым туманом, были отправлены на границу Теневого королевства и провели сто лет во временном искажении — теперь эти новости подтвердились, Гавейн Сесил закончил свое «Путешествие в Царство Бога» рано утром сегодня и вернулся в реальный мир. Во время этого путешествия он лично вошел в пограничный город и встретился там с потомками потерянных… Для нас это произошло совсем недавно, но для людей там это было столетие назад.

«Теперь все потерянные люди прошлого умерли, и их потомки стали жителями Теневого мира.

Единственное, за что стоит быть благодарным, это… флаг Империи Тифона все еще передается из поколения в поколение в руках этих потомков. «

Матильда была ошеломлена. Хотя Сесил и раньше распространял «слухи» на этот счет, сегодня информация подтвердилась. Невероятные вещи в инциденте все равно очень удивили ее. Она была ошеломлена более десяти секунд, прежде чем подсознательно пробормотала: «… Он достоин быть «великим пионером»…»

«Да, он достоин быть им. Кажется, что какими бы невероятными ни были вещи, для него естественно с ними сталкиваться», — даже Розетта не смогла сдержать вздоха, но затем покачала головой: «Но в конце концов, он старейшина, давайте не будем говорить о нем за его спиной. Матильда, что случилось с тобой, когда ты пришла сюда так рано утром? «Да, отец», — Матильда быстро подавила свои невежливые ассоциации с великим пионером, когда услышала это. Она немного выпрямилась, и ее тон стал серьезным. «Подготовка к масштабной церемонии жертвоприношения уже более чем на полпути. Первое испытание жертвоприношения состоится, как и было запланировано, через семь дней. Согласно плану, для того, чтобы собрать как можно больше «логистических данных» во время процесса жертвоприношения, в общей сложности три испытательных полигона в трех империях начнут церемонию одновременно. Верховный жрец, отвечающий за церемонию, отправил запрос и хотел бы спросить, будете ли вы лично «наблюдать за церемонией» в этот день?» Розетта подняла брови, услышав это: «После падения Церкви Бога Войны священники оставшихся церквей в стране стали все больше и больше осознавать правила». «В конце концов, даже некогда самая могущественная Церковь Бога Войны пала, а власть Теократического Совета поддерживается Альянсом и Королевской Семьей, и ее невозможно остановить», — улыбнулась Матильда. «В этом случае Королевская Семья и Теократический Совет выступили с просьбой «даровать» столь масштабную церемония. Первой реакцией жрецов, выбранных для проведения церемонии, должно быть, был страх и трепет, и они, должно быть, думали всю ночь. «

«Они никогда не поймут правду, даже если попытаются узнать ее, пока не умрут, — радостно рассмеялась Розетта, — Иди и скажи верховному жрецу, что я буду там лично — это, вероятно, будет самое приятное жертвоприношение, в котором я когда-либо участвовала в своей жизни.»