С нагнетаемой энергией, введенной в систему ускорения, древний гигантский орбитальный модуль начал двигаться к космической станции на орбите. Орбитальный модуль перевозил 120 инженеров и первую партию из 22 комплектов «материнского звездного барьера вещательных компонентов». Благодаря удивительной технологии «Вояджера» эти товары будут плавно транспортироваться в космос в течение нескольких часов и установлены в нескольких зарезервированных точках рядом с транспортным модулем в течение следующих нескольких дней. Через неделю они будут испытаны без подключения к нейронной сети.

Между звездами древняя Небесная станция тихо плывет в темном космосе.

Возвышающийся орбитальный лифт простирается от поверхности планеты до внутреннего кольца космической станции. Ярко горят огни около транспортного отсека, соединенного с орбитальным лифтом. Инженерная группа под руководством Николаса успешно перезапустила около одной десятой энергетической группы всей космической станции, и эти постоянно «пробуждающиеся» системы разбудили одну за другой остальную часть космической станции. Волна пробуждения распространяется внутри Sky Station. Почти каждый день в дальнем кольце Sky Station зажигаются новые огни.

На фоне огромного пространства эти огни, простирающиеся в темноте, похожи на огромную стену огней, окружающую планету.

На внутреннем крае кольца около транспортной кабины бросающиеся в глаза искры освещали пространство, а постоянно мигающие струи частиц и огни на близлежащих стенах кабины дополняли друг друга. Странно структурированная инженерная машина использовала свои щупальца, чтобы плотно обвить близлежащие опорные трубы, и использовала свою переднюю часть, похожую на копье, для выполнения сварочных работ на внешней стене космической станции. В «голове» этой инженерной машины можно увидеть «сферическую оболочку», изготовленную из высокопрочного прозрачного полимера. Кассандра, одетая в скафандр для работы в глубоком космосе, сидела внутри, держа в руке джойстик, нервно следя за ходом работы инженерной машины.

Через некоторое время пламя сварки постепенно угасло. Кассандра вздохнула с облегчением в кабине управления и небрежно включила систему связи рядом с собой: «Я закончила сварку. Внешняя фиксированная рама была подключена к обозначенной позиции. Кто может прийти и проверить ее?» Через некоторое время Кассандра в кабине увидела, как открылись ближайшие ворота, и оттуда выплыла Капитан Железного Человека Алиса. Эта дама, все тело которой состояло из точного оборудования, была одета только в обычную одежду и не имела защитного снаряжения, но магический механизм в ее теле открыл мерцающий щит. Щит сиял в космосе, сопротивляясь высокоэнергетическим лучам, которые были повсюду во вселенной — кроме этого щита Алисе не нужна была никакая система жизнеобеспечения.

«Иногда я вам завидую», — не могла не сказать Кассандра в коммуникатор, наблюдая, как мисс Элис в космосе активирует магнитную силу на своих ногах и шаг за шагом приближается к точке сварки. «Вы можете двигаться прямо в космосе с помощью щита, но нам, Сиренам, все равно приходится полагаться на защитную одежду, иначе мы замерзнем прямо в космосе и превратимся в кусок ледяного тумана…»

«Железные люди рождены для выполнения задач в суровых условиях», — Элис не открывала рта, но ее голос звучал прямо в кабине Кассандры. «Наша партия получила специальные модификации от Ее Высочества Офелии, а зачарованная бионическая кожа и внутренняя термостатическая оболочка достаточно, чтобы выдерживать экстремальные температуры в космосе — но по сравнению с космической инженерной техникой, которую вы используете сейчас, это не очень продвинутая технология». «Ха, большое спасибо за комплимент — я не ожидала, что однажды снова сяду на эту штуку, чтобы выполнить внекорабельную миссию. Сварочное задание», — рассмеялась Кассандра, небрежно похлопала по приборной панели перед собой, а затем торопливо и тщательно проверила место, по которому похлопала, и сердито сказала: «Эти штуки сделаны из антиквариата на складе. Хотя ключевые детали были заменены и преобразованы с помощью новых технологий, рабочее состояние несравнимо с тем, что я помню». Сирены когда-то были межзвездной цивилизацией, освоившей технологию производства гигантских звездолетов. Хотя они в конечном итоге оказались застрявшими на этой примитивной и варварской планете, древняя база данных Антавиена и Гнакури все еще сохраняет древнее сияние этой могущественной цивилизации. Чтобы выполнить миссию по ремонту Sky Station, Сирена достала все хорошие вещи со дна коробки, включая оборудование для космических операций, которое было запечатано сотни тысяч лет, например, защитный костюм Кассандры и небольшую инженерную машину, которой она управляла, под названием «Рыба дальнего космоса».

Конечно, это переработанный продукт, который был переработан в соответствии с окружающей средой этой вселенной и локализован с использованием «магической технологии». Из-за поспешного дизайна его производительность не так хороша, как помнила Кассандра — оригинальная «Рыба дальнего космоса» была разработана для поддержания экологического купола Антавиана и имеет боевые функции. Она цепляется за внешнюю оболочку звездолета своими щупальцами. Ее мощное сварочное сопло может выполнять работы по ремонту броневых пластин, а также может использоваться в качестве лучевой турели для перехвата метеоритов после перегрузки.

Эта передо мной… очевидно, не может этого сделать.

Не говоря уже об использовании лучевых турелей для перехвата метеоритов и небольших враждебных космических кораблей, его щупальца даже время от времени застревали, а эффективность датчиков была настолько низкой, что после завершения сварочных работ вспомогательный персонал должен был проводить визуальный осмотр снаружи кабины…

«Это лучше, чем ничего», — раздался из коммуникатора голос Элис, пробуждая Кассандру от далеких и смутных воспоминаний, «Подумайте об этом, всего несколько лет назад вас не беспокоили самые элементарные энергетические проблемы? А теперь вы снова можете вернуться на свое привычное место, управляя такой техникой для выполнения задач по космической сварке — я думаю, это довольно поразительный прогресс». «…Вы научились утешать людей, мисс Элис», — Кассандра с некоторым удивлением посмотрела на переднюю часть инженерной машины, чтобы проверить точки сварки. «Я помню, что когда вы только пришли, вы знали только о «миссиях» и «инструкциях»…»

«Я установила более продвинутые модули эмоционального моделирования и обучения, чтобы адаптироваться к ситуации сотрудничества с инопланетными расами для выполнения задач», — серьезно объяснила Элис. «Кроме того, как первый… поправка, как второй Железный человек, работающий независимо от сети Железного человека, мои записи активности станут важным источником для последующих улучшений и обновлений модели, поэтому Ее Высочество Офелия открыла для меня много разрешений, что позволяет моему разуму развиваться, как Диана».

«…Королева сказала, что у каждой цивилизации есть свои собственные технологии, которыми можно гордиться, и я думаю, что ментальное ядро в вашем животе просто потрясающее».

Кассандра искренне вздохнула, затем подняла голову и посмотрела на пейзаж вдалеке.

На фоне огромного звездного неба она увидела внутреннюю сторону кольца Sky Station, простирающуюся бесконечно вдаль, как слегка изогнутая вверх стальная земля. Серебристо-серая сталь источала холодную и жесткую текстуру, а звезды огней были усеяны по обе стороны стальной земли, как глаза, смотрящие в море звезд. Между этими огнями, сталью и фоном звездного неба она могла видеть четыре или пять сияющих огней, которые мерцали и ярко светили во внутреннем кольце космической станции.

Это были другие рабочие группы, выполнявшие сварочные работы, ее глубоководные сестры и ее друзья дракон и железный человек.

Каждое место с мигающим светом означало «точку крепления», а каждая «точка крепления» означала «передающее устройство».

Сейчас орбитальный лифт отправляет в космос первую партию инженерных компонентов и инженеров, которые придут на помощь, и вскоре в небо будет отправлено больше людей и материалов. Эти инженерные компоненты будут закреплены на древних и великолепных стальных барьерах Sky Station. Когда планетарный щит поднимется с Земли и закроется в космосе, вещательная решетка внутреннего кольца Sky Station свяжется с барьером материнской планеты, образовав крупнейшую систему обмена данными в истории.

Затем нейронная сеть завершит окончательное соединение с этим «планетным щитом», и разум всех живых существ в мире будет преобразован в прочный барьер под названием «барьер материнской планеты», и с гордостью встретится с самой примитивной и глубокой злобой в этой вселенной.

Кассандра перевела взгляд вдаль, она подняла голову, и зеленая земля и синий океан Лорена тихо плыли над операционной кабиной. Внешняя стена орбитального лифта указывала на поверхность планеты. С этой позиции все на Земле было интегрировано в сине-зеленый фон, и больше не было видно ни одной страны или города.

Но Кассандра знала, что в этот момент промышленная техника этой планеты уже начала реветь, и смертные строили амбициозный гигантский город за пределами своей колыбели. С древних времен, когда первобытные люди построили первую стену из камней и грязи, и когда король отлил свой замок из стали и кирпичей, и до сегодняшнего дня, когда Альянс Лорен построил этот барьер материнской планеты, усилия смертных по возведению стен для выживания никогда не прекращались.

Смертные очень хрупкие, настолько хрупкие, что сильный ветер, бушующий огонь или эпидемия могут унести сотни жизней. Именно из-за этой слабости им приходится принимать богов, чтобы обрести душевный покой в трудном и опасном мире. Они сворачиваются за высокими стенами, чтобы противостоять холодному ветру и зверям в дикой местности.

Но все живые существа шаг за шагом приходили к слабости и, наконец, достигли положения плечом к плечу с богами, которых они создали, и достигли высоты, где они могут оглядываться среди звезд.

Затем, столкнувшись с более глубокой тьмой среди звезд и большей злобой в мире, они построили более высокие и большие стены, чтобы выжить. Они снова сжались за стенами, дрожа от страха, ожидая конца света. Они могут не выжить, но если выживут, то, несомненно, посмотрят дальше, пока не будет построен новый город, достигающий конца звезд.

В голове Кассандры внезапно всплыло предложение, и она невольно прошептала себе под нос: «Если слабые не будут трусливы, слабые будут жить вечно; если сильные будут необузданны, сильных не будет…»

«О чем ты?» Алиса, которая осматривала место сварки, подняла голову и с любопытством посмотрела на кабину инженерной машины: «Это не похоже на пословицу с континента Лорен…»

«Это поговорка из моего родного города», — объяснила Кассандра. «Она означает, что если слабые существа могут столкнуться со своей слабостью и преодолеть страх, вызванный трусостью, они могут выжить долгое время, а если сильные существа необузданны и беспринципны, они рано или поздно исчезнут в более крупном кризисе — так сказал один мудрец в наши древние времена. В то время мы с трудом выживали в море, полагаясь на свою сильную жизненную силу и восстановление, чтобы справиться с мощными глубоководными хищниками».

«Сирена… слабая?» Тон Алисы звучал невероятно, «Вам, сиренам, тоже будут угрожать хищники? Есть хищники сильнее вас?»

«Мы не хищники, мы любим мир», — рассмеялась Кассандра, — «и я… Это было давно. В то время мы были очень слабой расой. Мы никогда не видели морской поверхности, не говоря уже о том, чтобы строить космический корабль, который мог бы плавать во вселенной. Самыми страшными глубоководными хищниками в то время для нас были на самом деле просто какие-то морские твари. Позже мы держали их в защищенной зоне…» «Интересные данные, я запишу их и загружу в Iron Man Network позже», — задумчиво выслушала Элис, затем покачала головой, — «Но теперь давайте сосредоточимся на задаче, мисс Кассандра, точки сварки проверены, и все показатели соответствуют проектным требованиям. Мы можем выполнять следующую инженерную задачу». «Работа», — Кассандра похлопала себя по лицу и быстро повеселела, — «Какая зона следующая?» «Подождите минутку, я отправлю информацию…» … На краю кратера удара Deep Blue Well на равнине Тараш ведется интенсивное строительство большого здания — хотя сейчас это всего лишь большая строительная площадка и множество каркасов, стоящих как скелеты, но одного лишь масштаба этих вещей достаточно, чтобы предположить, каким великолепным оно будет в будущем. На строительной площадке ревела мощная инженерная техника. Энергопровод, напрямую соединенный с Deep Blue Well, обеспечивал неограниченную пульсирующую энергию для всех объектов на строительной площадке после преобразования.

Люди Сесила в инженерной форме были заняты перемещением между этими стальными машинами. На стене у входа на строительную площадку висела большая тканевая занавеска с линией крупных иероглифов, написанных на универсальном языке человечества:

«Mother Star Barrier Ground Control Center»

Стройная фигура спокойно стояла на высокой платформе возле строительной площадки, глядя на оживленную строительную площадку.

Эта фигура имела светлые платки для волос и была одета в придворное платье, которое явно не из этой эпохи и было довольно популярно в период Гондора.

Ее лицо было таким же нежным, как у куклы. Она стояла на холодном ветру и имела панорамный вид на всю строительную площадку. В нескольких метрах позади нее стоял ряд железных солдат. Эти железные солдаты были неподвижны на ветру, как скульптуры.

За последние сотни лет Офелия ни разу не покидала свой «Бункер Судного дня».

Хотя она путешествовала по всем человеческим королевствам за пределами пустоши в форме «аватара», она ни разу не ступала на равнину Тараш над своей головой. Даже после битвы при Тараше она создала «тело», которое действительно принадлежит ей по предложению Гавейна, и это тело в основном движется только под землей.

Сегодня она впервые покинула подземную крепость со «своим собственным телом» и ступила на эту землю лично.

Воспоминание о настоящей принцессе Офелии в истории тихо течет в матрице.

Воспоминание все еще сохраняет пейзаж прошлого этой земли, в которой есть возвышающиеся города, огромные поля, магические органы, летающие в небе, и башни волшебников, возвышающиеся в облаках. Но все это давно исчезло в сотрясающем землю взрыве семьсот лет назад. То, что Офелия Матрикс увидела собственными глазами, было еще одной пустынной, но великолепной сценой.

Пустыня была бесплодной, но бесчисленные возвышающиеся энергетические сооружения поднимались из земли.

Старый город исчез, но командный центр звездного барьера, используемый для защиты этого мира, был заложен. Небо, которое когда-то было покрыто заряженными облаками, теперь снова было чистым. Хотя она больше не могла видеть волшебные ковры и волшебные летающие лодки, летающие сквозь облака, она могла видеть летающую крепость Горгоны, похожую на замок, и эскортные формирования, курсирующие в облаках.

Там также были грифоны Империи Тифона и гигантские орлы Серебряной Империи, ругающиеся друг на друга на низкой высоте.

Это было довольно зрелище.