В Царстве Теней, под золотым дубом во дворе неповиновения, до согласованного времени осталось всего несколько десятков минут.

После того, как церемония жертвоприношения всех букв прошла успешно, Теократический Совет начал проводить ряд сложных приготовлений, и теперь все приготовления готовы.

Блестящая крона золотого дуба покрывает огромный двор. Слабый свет, излучаемый дубом, рассеивает вечную тьму в мире теней.

Вокруг дуба большие хрустальные башни, аккуратно расставленные в детской, испускают туманное сияние, сопровождаемое гудящим звуком работы для поддержания полной мощности работы антибожественного барьера. В непокорной крепости неподалеку находится аварийный командный центр, отвечающий за координацию ситуации. Опытные технические священники и монахи-дисциплинары Теократического совета отслеживают параметры, отправляемые обратно всеми устройствами.

Хотя «человеческая половина» богов была очень хорошо отделена под чистым и аккуратным «хирургическим ударом» госпожи Йе, и в принципе не было необходимости беспокоиться об утечке божественности и духовном загрязнении, Гавейн всегда был готов к любой возможности. Это был удивительный ход — собрать человеческую половину стольких богов вместе. Даже он не был уверен, что все будет развиваться так, как он ожидал, поэтому всегда было хорошо позволить Совету Теократии подготовить все защитные меры.

А за пределами этого двора, окутанного различными видами туманного света, огромное открытое пространство, освещенное временными огнями, было местом сбора на этот раз.

Вместо того, чтобы говорить, что это было место сбора, лучше было сказать, что это была «пустошь», которая сохраняла первоначальный облик Царства Теней. Темная земля простиралась бесконечно вдаль в хаосе, и по всей земле были перекрещены трещины и траншеи. Время от времени можно было увидеть вращающиеся и парящие в воздухе черные валуны, которые, казалось, потеряли гравитацию. На этом «дне мира» сцена на пустоши была похожа на абсурдный сон после тишины смерти, и один взгляд на нее заставлял людей чувствовать себя подавленными и странными.

Амоен стоял на краю своего садового питомника, глядя на пустошь, которая служила местом сбора. Большие и маленькие световые шары и промышленные магические кристаллические лампы освещали это место, но они не могли развеять тоскливое и странное чувство, которое приносили разбитая земля и сами черные валуны. Эта сцена заставила его что-то почувствовать: «Я лежу здесь уже три тысячи лет, и я также видел такой однообразный пейзаж в течение трех тысяч лет… Но в то время я не думал, что это было чем-то большим. Я даже был счастлив, потому что наконец-то избавился от постоянного «шума» и разрывающего чувства в моем разуме. Я даже наслаждался тишиной этой темной пустоши, а испытательный полигон, построенный здесь этими гондорскими магами тысячу лет назад, был для меня даже интересным времяпрепровождением».

Он покачал головой, и огромные рога были переплетены изумрудно-зелеными лозами, а два маленьких цветка мягко покачивались на краю рогов. «Оглядываясь назад, это было такое скучное время, но я действительно наслаждался им так долго».

Гавейн стоял рядом с Амоэн с Эмбер, а с другой стороны были три сестры изобилия, которые пришли пораньше, чтобы дождаться начала. Услышав вздох Амоэн, Гавейн оглянулся на пышный двор и великолепный золотой дуб, а также на магические сетевые терминалы, преобразователи кабины погружения и нейронные соединители, сложенные под дубом, как счастливая комната мертвого отаку, и тихо сказал: «Это называется переход от бережливости к роскоши, а от роскоши к бережливости трудно».

«Легко перейти от бережливости к роскоши… Трудно перейти от роскоши к бережливости», — Амоен задумчиво пережевывал эти слова. «Полный мудрости, неудивительно, что так много людей стремятся изучать твои ежедневные слова и поступки и даже составлять из них книги».

Когда Гавейн услышал это, он подсознательно взглянул на Эмбер рядом с собой. Он подумал, что этот парень определенно вскочит и оттолкнет ее сломанные книги в следующую секунду, но он не ожидал, что этот теневой штурмовой гусь просто нервно стоял там, как будто он вообще не слышал, что сказал Амоен, что его удивило: «Ты только что была в оцепенении, о чем ты думаешь? Ты беспокоишься о Вайолет?»

Эмбер вздрогнула и проснулась, и ее длинные эльфийские уши заметно дрогнули дважды. Эмбер нервно сказала: «Как ты думаешь, меня потом побьют?»

«А?» Гавейн не отреагировал ни на мгновение: «Зачем меня бить? Кто тебя будет бить?»

«Боги!» Лицо Эмбер было почти морщинистым, «Ты забыл, что их на самом деле обманула моя записка? А если они узнают, что здесь нет Леди Ночи, а их обманывает только фальшивый полуэльф, они будут злы и смущены — ты же знаешь мою силу, тогда я тут же исчезну…» Гавейн был счастлив, услышав это: «Ты же знаешь, что сейчас нервничаешь, ты был так взволнован, когда писал записку вчера. Почему ты не подумал об этом, когда делал это?»

«Тогда я не ожидал, что ты притащишь меня сюда сегодня, чтобы я показал свое лицо лично!» Эмбер чуть не заплакала: «Я думала, это просто вопрос устроить сцену, а потом ждать, чтобы посмотреть на веселье…»

«Как это может быть так хорошо? После инцидента, быть вынужденным оставаться на месте инцидента — это конечный пункт назначения каждого человека, который развлекается, разве ты не знаешь?» Гавейн почему-то был в хорошем настроении. Возможно, видеть этого полуэльфа, запертого в ловушке каждый раз после инцидента, было для него большим удовольствием в жизни. Затем он сильно погладил Эмбер по волосам и небрежно успокоил ее: «Не думай слишком много, давай не будем сначала говорить о человеческой природе богов. Все рациональны. Любой человек с нормальным умом не будет спорить с тобой по этому вопросу. Даже если найдется дурак, который действительно будет спорить, разве Амоен и Три Сестры Изобилия не говорили, что они помогут поддерживать порядок?» Когда Гавейн сказал это, Эмбер не могла не поднять глаза на богов рядом с собой. В результате она увидела, что Амоен уже опустил голову, чтобы изучить участок огорода, который он недавно открыл. Три богини изобилия также подошли к Амоену, не зная когда, и шептались между собой. Голоса богов, разговаривающих друг с другом, были едва слышны в ее ушах: «Эй, твои бобы растут так хорошо…» «Где ты взяла здесь почву?

?» «Земля рядом засажена баклажанами?»

«Откуда ты взяла воду… Это преобразование божественной силы?»

Лицо Эмбер побледнело — она чувствовала, что помешанный на сельском хозяйстве старик на пенсии и три сестры-лосихи, которые даже не смогли победить старика на пенсии, не смогут спасти ее…

Через некоторое время Амоен и три сестры изобилия наконец закончили свои исследования. Флора посмотрела в конец темной пустоши, и ее тон стал немного неуверенным: «Кстати… разве никто из них не придет?»

«Уже почти время», — нахмурился Гайя, услышав это, — «но не должно быть так, чтобы никто не пришел, в конце концов, предыдущая церемония жертвоприношения прошла гладко, это означает, что они, по крайней мере, ясно почувствовали ауру госпожи Йе, содержащуюся в письме».

«Я понимаю этот менталитет», — сказал Гавейн, «В конце концов, после предыдущего «лечения» нормально, что все немного сопротивляются.

Ни один бог не должен отказываться от приглашения госпожи Йе, но наверняка они будут тянуть до последней секунды, так что подождите еще несколько минут».

Как только он закончил говорить, из магического терминала в соседней детской внезапно раздался жужжащий звук. Три сестры изобилия были вздрогнули от внезапного движения этой «маленькой» машины (везде есть «чудо-гаджеты смертных», которые могут заставить их вздрогнуть), и Гавейн мгновенно увидел, как над терминалом проецировались две эмблемы и специальные символы, представляющие высокоуровневое шифрование. Он рассмеялся: «Это связь между Олднаном и двором короля эльфов — Розетта и Белсетия здесь заранее».

Сегодняшнее собрание провели Гавейн и Эмбер. Поскольку это была первая попытка, во избежание непредвиденных ситуаций Гавейн не организовал вход рядового состава Теократического совета на место проведения собрания. Даже временный командный центр был организован внутри слоев барьеров Крепости Неповиновения. Но в то же время он организовал участие в сегодняшних мероприятиях еще двух человек через удаленное соединение, то есть Розетты Августы и Белсетии Морнингстар.

Причина очень проста — Три Империи являются высшими полномочиями Теократического совета. Ему необходимо сотрудничество Тифона и Серебряной Империи для всего плана. В то же время Тифон и Серебряная Империя — единственные две страны, помимо Сесила, способные на промышленное производство магических кристаллических взрывчатых веществ (драконам и сиренам это сейчас не нужно), и у них богатый опыт общения с богами и даже установки ловушек для богов… Кого еще он может найти, как не тех, кто устроит большую ловушку для богов?

Под любопытным взглядом трех богинь изобилия заработало жужжащее «маленькое» устройство, и в воздухе возникла четкая голографическая проекция. Под слоями шифрования нейронной сети, личной защитой верхнего рассказчика и строгой фильтрацией и защитой антибожественного барьера в месте сбора «Заговора богов» появились фигуры Розетты Августы и Белсетии Морнингстар.

«О! Началось!»

Флора удивленно посмотрела на голографическую проекцию перед собой, и ее лосиные нижние конечности радостно дважды зарылись в землю. «Хотя я и раньше узнавал об этом от верующих, ощущения от того, что видишь это лично, все равно другие».

Розетта и Белсетия в голографической проекции изначально готовились приветствовать Гавейна, но они не ожидали, что после установления связи первым, что появилось перед ними, были несколько полулюдей-полуоленей-гигантских дам. Выражения их лиц были явно унылыми и ошеломленными. Увидев это, Гавейн быстро взял на себя инициативу объяснить: «Три богини изобилия, это Флора, богиня весны, а эти две — Гея, богиня земли и урожая соответственно.

Богиня Ева — другие «участники» еще не прибыли на место».

«… Это прекрасный опыт — разговаривать с «богами» при таких обстоятельствах», — Розетта колебалась несколько секунд, прежде чем наконец заговорить. Он слегка опустил голову и поприветствовал трех богинь с уважительным, но нескромным отношением. «Приятно познакомиться с тремя богинями изобилия. Я Розетта Августа. Я хотела бы воздать вам должное как правительнице Тифона. Благодарю вас за вашу защиту и помощь этому миру в истории 4700 лет.

От имени людей, работающих на земле, благодарю вас за каждый урожай, который вы приносите».

«Это усердие смертных приносит нам счастье». «Мы ответили лишь на ограниченное количество молитв, но Му считает нас воплощением изобилия».

Услышав слова Гайи, Гавейн улыбнулся и покачал головой: «Но нельзя отрицать, что в эпоху до появления промышленных алхимических зелий и пыли изобилия существование Трех Богов Изобилия приносило миру не менее 30% продовольствия каждый год. Это результат многократных экспериментов и статистики Совета Теократии и Комитета Общего Планирования.

«

Три сестры изобилия удивленно посмотрели на Гавейна, но лицо последнего уже было полно… С серьезным выражением лица он встретился взглядом с тремя богинями: «Существование Теократического совета должно положить конец Теократической эре, но мы никогда не отрицаем тот факт, что боги существуют, и ваш вклад в историю. Даже после того, как Теократическая эра действительно закончится, мы навсегда запишем эти данные в историю — так что я думаю, что вы можете принять благодарность смертных в любое время, потому что вы выполнили свой долг».

Гайя слегка расширила глаза от удивления. Казалось, она хотела что-то сказать, но прежде чем она открыла рот, сильное дыхание внезапно приблизилось из конца темной пустоши и прервало ее движения. Гигантская тень внезапно появилась в глубинах тьмы — он, казалось, был одет в длинную мантию, держал что-то в руке, и туманный нимб тянулся из-за него, как сияние золота и серебра, постепенно распространяющееся во тьме. Он зашагал в сторону непокорного двора, и каждый его шаг казался особенно тяжелым. Когда тень приблизилась, размытое лицо гиганта наконец появилось на виду у всех на месте сбора. Гавейн узнал его с первого взгляда — не только потому, что он помнил священные изображения каждого бога раньше, но и потому, что он видел его лицо однажды не так давно, и тот раз был очень впечатляющим. Это был Бауфар, бог торговли. Он первым прибыл на место. Гавейна немного обеспокоило то, что в руках бога торговли была не золотая чешуя, изображенная на стандартном священном изображении, а большая книга с неясной обложкой.

Но вскоре его внимание отвлеклось от большой книги, содержание которой было неизвестно, потому что в конце темной пустоши вдалеке одна за другой начали появляться новые фигуры.

Как он и сказал ранее, ни один бог не осмеливался игнорировать призыв Леди Ночи, но ни один бог не был настолько смел, чтобы прийти и быть избитым заранее. Все были похожи на стаю духов-голубей, у которых был дедлайн, и все они прибыли в последнюю секунду…

В это время Эмбер полностью сжалась в тень позади Гавейна, но у Гавейна не было времени беспокоиться о действиях этого теневого гуся, потому что перед ним была самая удивительная, странная и шокирующая сцена, которую он видел с тех пор, как открыл гроб. В то же время это была сцена с большим религиозным символизмом. Он увидел слабый свет, плывущий в конце тьмы, и бесчисленные огромные фигуры шагали, как будто они вышли из долгой реки истории. Среди них были внушающие благоговение гиганты, а также были такие фигуры, как Амоен или Три Сестры Изобилия, которые имели очевидные формы животных и сохранили черты примитивного поклонения.

Эти боги, которых создали и которым поклонялись смертные на протяжении последних тысяч или даже десятков тысяч лет, и которые защищали миллиарды жизней, выходили один за другим и собирались у крепости, тихо стоящей в темноте, — и эта крепость была построена группой смертных, которые называли себя «мятежниками» тысячи лет назад.

Гавейн тихо стоял рядом с «пионером», который был первым освобожденным среди богов — богом природы, Амоен, и наблюдал, как боги прибывают на место издалека. Даже если не было никакого духовного загрязнения и никакой утечки божественности, огромное чувство угнетения, порожденное одной этой сценой, заставило его дыхание участиться. По мере того, как расстояние становилось ближе, он наконец увидел больше деталей этих великих существ, которые его поразили — и определенно заставили бы историков последующих поколений почувствовать себя подавленными.

Некоторые были замотаны бинтами, у некоторых была большая шишка на голове, у некоторых кровь хлестала из глаз, и кровь текла по их шеям. Наконец, был даже один, который пришел с костылем, и он был похож на Фаула, бога зимы и лесов…

Амоен повернул голову, чтобы посмотреть на трех сестер Геи, и богиня земли вытерла кровь со своего лица (она наконец набралась смелости вытереть ее): «Я же говорила тебе, она еще не зажила…»