Говорят, что одним из критериев измерения высоты цивилизации является то, насколько большой «след» она может оставить в мире.

Примитивные люди, которые использовали подсечно-огневое земледелие, не могли оставить долгосрочных следов на земле.

Фермерские дома и деревни, которые они строили на протяжении своей жизни, едва ли могли покрыть речную долину. Однако могущественное королевство могло построить великолепный каменный город между горами и равнинами. Дома и дороги, которые тянулись во всех направлениях, шокировали бы первобытных людей.

Но если вы посмотрите на мир с вершины облаков, города, построенные королевством, и дороги в дикой местности также сольются с землей, превратившись в незаметное пятно на сине-зеленом фоне.

Но некоторые ученые говорят, что сегодняшняя смертная цивилизация творит невиданное чудо. Альянс пытается превратить великолепную гору в глаз, который смотрит на звезды, и построить гигантское сооружение на равнинах вокруг горы, чтобы слушать голоса далеких звезд. Масштаб этого чуда намного превзойдет Город Священного Шлема, которым гордились огуры на протяжении поколений, разрушенный небесный храм Серебряной Империи и даже волшебный город, построенный народом Сесил. Он настолько великолепен, что даже в далеком космосе его сияние будет отчетливо видно, как свеча в ночи.

Это очень абстрактное утверждение, потому что ни один человек на самом деле не покидал эту планету, и никто не знает, как выглядит вид на Землю из космоса. Ученые используют формулы и великолепное воображение, чтобы описать это, но для тех земных существ, которые всю свою жизнь были посредственностью, эти прекрасные слова — всего лишь фантазия, которая, кажется, как-то связана с ними, но на самом деле находится вне досягаемости.

Холодный ветер поздней зимы дул через горы, создавая тревожные жужжащие звуки между возвышающимися стальными рамами и временными сараями. Боттом был одет в теплую зимнюю одежду и нес геодезическое оборудование в лагере. Холодный воздух развеял последние остатки сонливости в его голове и внезапно заставил его вспомнить содержание статьи, которую он видел в журнале два дня назад.

Статья была о грандиозном проекте, реализованном на Пике Предков, но, честно говоря, Боттом не очень понял чрезмерно профессиональную лексику в статье, как и эмоциональное выражение автора. Больше всего его интересовали юмористические истории и короткие комиксы в конце книги, и единственной причиной, по которой он обратил внимание на такого рода профессиональную статью, было то, что он случайно оказался вовлеченным в «грандиозный проект», упомянутый в статье.

Как член одной из сотен инженерных групп, размещенных Альянсом на этой земле, как один из сотен технических работников в этом лагере, как самый незаметный кирпичик в этом грандиозном проекте.

Небо еще не совсем прояснилось, и редкий звездный свет все еще задерживался в конце западного горизонта. Низкий гул непрерывно разносился между долинами, словно какой-то непрерывный гром. Боттом посмотрел в сторону, откуда доносился гул. Он увидел великолепный голубой поток света, хлынувший из горы около лагеря 16, словно река, подвешенная в небе, пересекающая большое расстояние и, наконец, падающая на север лагеря 17 и сверлящая обратно в глубины горы через большую трещину.

А за этим великолепным потоком света, на заднем плане, над более далекой горой, есть еще потоки света и еще лагеря. Все это теперь купается в слабом утреннем свете, как причудливая картина, источающая захватывающий импульс.

Боттом все еще помнил, как он был потрясен великолепным пейзажем, когда впервые приехал сюда. Как и каждый чужак, прибывший сюда из далекой чужой страны по приказу Альянса, он несколько минут стоял на точке сбора у подножия горы с пустыми глазами, глядя на гору, окруженную темно-синими прожилками, и даже чувствовал, что пламя, хлынувшее из горы, вот-вот поджечь все небо.

На самом деле, это чувство шока все еще живет в его сердце и пробуждается каждый раз, когда он смотрит на пейзаж за пределами лагеря, но его больше не шокируют темно-синие прожилки, которые устремляются в небо, как в первый день, когда он сюда пришел, — он может хорошо выполнять свою работу, как и многие люди здесь.

Лагерь постепенно становился шумным внутри и снаружи.

Рев строительной техники и грохот темно-синего потока, сотрясающего гору, нарушали спокойствие раннего утра. На краю Лагеря 16 огромное подъемное устройство перевозило стальной снаряд, на котором было выгравировано множество сложных рун, к концу пути. Эта стальная оболочка прибыла с Первого литейного завода империи Сесил и была доставлена по воздуху на пик Предка прошлой ночью. Она была частью отражающей решетки. В течение следующих нескольких месяцев на поверхности пика Предка будут построены десятки отражающих решеток, чтобы сдерживать и фокусировать глубокие синие потоки по небу и преобразовывать их в огромную энергию, необходимую для устройства наблюдения.

На севере лагеря 17 два перекрещивающихся металлических скелета ползали по поверхности холодной скальной породы. Поверхность скелета сияла ярким сварочным блеском. В туманном утреннем свете скелет был похож на двух стальных гигантских питонов, которые постепенно вытягивали свои тела. Это была основная часть резонансного усилителя. Год спустя на скелете будет построена высокая башня. Она будет использоваться для приема и усиления сигналов мониторинга с равнин, позволяя смертным слышать голоса со звезд.

Эта оживленная строительная площадка находится по всей горе, с блестящими точками сварки и грохочущими станциями смешивания повсюду. Тяжелая инженерная техника народа Сесила и инженерные волшебники Тифона преобразовывают каждый дюйм поверхности этой «священной горы». Сталь, кристаллы, цемент, кровь и пот станут кирпичами и камнями в этом великолепном проекте. Это вызывает у Боттома странные ассоциации —

Он чувствует себя неприметным насекомым, собирающимся со своими собратьями-насекомыми вокруг огромного зверя, использующим крошечную силу, чтобы собрать немного мелкой пыли, и пытается использовать эту пыль, чтобы построить комплект брони для зверя.

Он сделал глубокий вдох, зафиксировал геодезическое устройство в заданной точке координат и начал настраивать параметры оборудования. Странные мысли в его голове не помешали бы приземленному мужчине средних лет выполнить задание, порученное его начальством.

Ему нужно закончить свою работу здесь как можно скорее, а затем отправиться к следующей точке измерения. После того, как все измерения будут завершены, он вернется в теплые казармы и насладится горячей едой. Затем он может написать письмо своему отцу, который остается дома, или — если позволяют условия — обратиться за использованием станции связи в лагере, чтобы пообщаться с женой.

Боттом не мог не улыбнуться и посмотрел на равнину у подножия горы. С высоты Пика Предка он мог видеть далеко-далеко. Он мог видеть сверкающую землю, простирающуюся в его поле зрения. Вдали, в пустыне, стояли металлические башни, похожие на скелеты гигантских зверей. Башни простирались по обе стороны земли, смутно очерчивая некую более масштабную структуру.

Это было «кольцо сенсорной решетки» вокруг Пика Предка. Его жена работала около одной из башен.

…

Мирмина на троне открыла глаза, и автоматические устройства, установленные в разных местах «Палаты наблюдателя», немедленно начали работать. Антибожественный барьер продолжал отслеживать мощную ауру, исходящую от «бывшего бога», и большое количество систем мониторинга проецировало множество параметров в воздух вокруг трона. Большинство этих параметров поступило из почти 10 000 точек измерения, установленных в горе Пика Предков и на окружающих равнинах, а небольшая часть поступила из данных, вручную загруженных различными инженерными лагерями.

Если бы это был обычный человек, у него, вероятно, в одно мгновение закружилась бы голова, столкнувшись с этими внезапно обновленными и масштабными параметрами мониторинга. Не говоря уже об анализе любых проблем, связанных с ними, было бы трудно даже ясно увидеть содержание. Однако Мирмина чувствовала себя очень комфортно в обращении с этими вещами — на самом деле, эти прогнозируемые данные были даже небольшой частью ее повседневной работы. Теперь она больше сосредотачивалась на глубоком подземелье Пика Предков и системе паутины, которая проходила через всю планету.

Каждый всплеск темно-синих вен означал поразительное колебание энергии, а также влиял на хрупкий и сложный порядок времени и пространства глубоко в этой высокой горе, с чем даже Мирмина, «богиня магии», должна была обращаться с осторожностью.

«… На самом деле, у меня нет времени смотреть телепередачи…» Высокая дама на троне вздохнула, ее пальцы неосознанно постукивали по подлокотникам кресла с великолепными узорами, и металлические подлокотники издавали хрустящий звук при постукивании. «Надеюсь, что нагрузка может немного уменьшиться после того, как «ракушка» на горе закроется. По крайней мере, тогда мне не придется вручную контролировать поток импульсов в мелководной зоне…» «Похоже, вам там нелегко», — внезапно раздался голос сбоку. Мирмина слегка повернула глаза и увидела, как рядом с троном появилась слегка встревоженная фигура Амоена. «Как насчет того, чтобы я рассказал вам о нескольких новых драмах, которые недавно вышли? Есть драма в жанре фэнтези, которая довольно интересна, история происходит на планете, где магии не существует, а действуют только основные физические законы…»

«Заткнись, ты только больше меня раздражаешь», — без колебаний прервала Мирмина Бога Природы, — «Я не хочу тратить свое ограниченное время отдыха на то, чтобы дуться».

«Ладно, тогда я не буду об этом говорить», — Амоен покачал рогами, затем огляделся, как будто наблюдая за окружающей средой в «комнате наблюдателя» Мирмины через ограниченную перспективу голографической проекции. Через мгновение он продолжил говорить, но в его голосе послышался вздох: «Условия работы там выглядят средними… Тебе придется все время оставаться в этой пещере». «Это лучшее, что они могут приготовить для меня за ограниченное время», — Мирмина знала, что у Амоена нет злых намерений, поэтому ее ответ был довольно спокойным, «и здесь больше людей, которые усердно трудятся, чем только я… Я даже всего лишь одно из многих звеньев здесь». «О?» Амоен был немного удивлен, «Обычно редко слышишь, чтобы ты говорил такие скромные слова». «Магическая сила, пронизывающая горы и равнины, расширила мое поле восприятия, позволяя мне видеть и чувствовать многое…» Тон Мирмины был немного эмоциональным, и ее, казалось, не волновала насмешка в словах Амоена, «Здесь собрались десятки тысяч людей, обычных и простых людей, не героические лидеры, как Гавейн Сесил, не талантливые ученые и мудрецы, как Камаль или Ребекка, некоторые из них даже не могут полностью не понимают роль устройства наблюдения, и не могут понять, какие великие дела они делают, но они собираются вместе, так что так много и крошечных сил собираются вместе, и собирают вместе чудо…

«Амоен, я очень надеюсь, что ты тоже сможешь прийти сюда, чтобы увидеть все это своими глазами, увидеть, как эти смертные собираются вместе, увидеть великие дела, которые они творят, это пейзаж, который мы никогда не увидим и даже не представим, когда будем на престоле Бога».

«… Ты кажешься особенно сентиментальным сегодня?»

«Я просто внезапно чувствую, что мое решение покинуть престол Бога было одним из самых правильных решений в моей жизни».

Мирмина улыбнулась.

Амоен на другой стороне связи немного подумал и небрежно ответил: «Ладно, раз ты так много сказал, я соберусь и пойду».

Мирмина не ожидала, что другая сторона ответит так. Она тут же отбросила свои чувства и махнула рукой: «Нет, я просто говорю это — хрупкое равновесие здесь не выдержит вмешательства двух «бывших богов»!»

«Я так и знал», — покачал головой Амоен, очевидно, шутя, «Вообще-то, я тут тоже занят. Даже если у тебя действительно есть условия, я не могу выделить время, чтобы пойти туда».

«Ты там тоже занят?»

Мирмина была немного удивлена, «Чем ты можешь быть занят?

Ты что, изучаешь, как заставить арбузы расти на деревьях?»

Амоен не обращал внимания на насмешку в ее словах: «Теократический совет вчера пришел заменить двор на более новую модель антибожественного барьера. Мощность почти в четыре раза больше, чем у предыдущего оборудования. Также вокруг золотого дуба было установлено множество датчиков — но не волнуйся, я огородил место, где ты обычно отдыхаешь, так что оно не пострадало.

Дальше я буду сотрудничать с Теократическим советом, чтобы провести долгосрочную работу по мониторингу».

«А?

«Мирмина действительно не ожидала, что Амоен на самом деле занят работой, «Что случилось?

Что хочет сделать Теократическое историческое общество?»

«Это было организовано непосредственно Гавейном. Он считает, что аномальные растения, которые появились во дворе ранее, могут быть связаны с тремя богами изобилия. Это может стать прорывом для Теократического совета, чтобы еще больше устранить угрозу божественных бедствий, но конкретная ситуация пока не ясна», — сказал Амоен. «Но когда Эмбер вчера днем пришла собирать помидоры, я спросил ее об этом, но… я получил очень странную информацию».

«Очень странную информацию?»

Мирмина немного смутилась. «Что она тебе сказала?»

«Она сказала, что у Королевства Богов могут быть проблемы с Леди Ночью, поэтому нам нужно настроить больше каналов для жалоб…» Мирмина: «…А?»

«Не говори «ах», я до сих пор не понимаю, она же Эмбер…» Мирмина с подозрением уставилась на проекцию Амоена: «Если честно, может ли быть, что-то не так с овощами, посаженными у тебя во дворе?

Я же говорила тебе, что ненадежно изучать все эти странные новые виды целый день…»

«Ни за что!»

Когда Амоен задал вопрос о своей области, выражение лица и голос в одно мгновение стали чрезвычайно серьезными: «Овощи у меня во дворе абсолютно безопасны. Даже если у Эмбер проблемы с мозгом, невозможно, чтобы она отравилась, поев здесь!»

«Не будь таким самоуверенным. Не забывай, что ты чуть не убил Гавейна в прошлый раз, когда изучал грибы во дворе…»

Мирмина только что сказала половину своих слов, как ее внезапно прервала волна энергии откуда-то очень далеко. Эта волна, казалось, проникла сквозь толстую оболочку планеты, как будто она проникла в перекрывающееся время и пространство глубоко в Пике Предков, и вызвала слои ряби в темно-синей сети. Она широко раскрыла глаза от удивления, и это внезапное изменение, естественно, привлекло внимание Амоена: «Эй, что с тобой?»

«Я услышал… рев энергии, как будто он исходил из глубин далекого восточного моря». Тонкая рябь в темно-синем канале паутины быстро успокоилась, и Мирмина прочитала много информации из этой короткой энергетической флуктуации. После тщательного восприятия и анализа на ее лице внезапно появилась улыбка: «Это была сторона Сирены, их сверхсветовой коммуникационный массив был активирован!»