Дверь в комнату связи открылась, и оттуда вышла высокая и худая фигура. Диана, ожидавшая в коридоре, тут же поспешила ему навстречу. Она посмотрела на Розетту, которая только что закончила онлайн-конференцию, и увидела, что ее лицо было таким же холодным и серьезным, как и всегда, и на этот раз в ее холодности была необъяснимая тяжесть.

Похоже, на встрече что-то произошло. Возможно, Его Величество Гавейн Сесил принес какую-то новую информацию, а может быть, эльфы или драконы нашли новые проблемы в плане убежища. У Дианы были какие-то догадки в голове, но она ничего не спросила.

Она лишь слегка опустила голову: «Тебе нужно сначала отдохнуть?» «…Нет необходимости», — Розетта взглянула на старшую горничную, стоящую перед ней. Ее разум все еще был занят тем, что обсуждалось на собрании только что — о едином поле разума и окончательном неповиновении, о взрослении смертной расы и божественной катастрофе, о «финальном плане» Гавейна и судьбе, которая может постигнуть каждого, его лицо было торжественным, и он постоял в коридоре две секунды, прежде чем внезапно заговорить: «Матильда в Обсидиановом дворце?»

«Ее Королевское Высочество вернулась полчаса назад», — сказала Диана, опустив голову. «Вам нужно ее позвать?»

«Попросите ее зайти в кабинет, чтобы найти меня», — сказала Розетта глубоким голосом, а затем он, казалось, что-то вспомнил и слегка нахмурился: «Какой прогресс был достигнут в исследовании Фиолетового острова?»

«Наша разведывательная группа вошла в глубины юго-восточного леса и пока не нашла никаких следов города, только в лесу. «Были найдены какие-то каменные реликвии, похожие на «памятники», — сообщила Диана последние разведданные с севера. — В настоящее время авангард построил безопасный лагерь возле одного из памятников, а также установил магическую башню и пункт снабжения. Последующие войска продолжают высаживаться на острове с юго-восточного побережья и, как ожидается, воссоединятся с авангардом через два дня».

Розетта задумалась на несколько секунд и вдруг сказала: «Вы отправляетесь лично».

Диана посмотрела на императора с некоторым удивлением, как будто не ожидала, что другая сторона внезапно отдаст такой приказ, но это не повлияло на ее реакцию на приказ: «Да, я отправлюсь завтра».

Розетта кивнула, а затем, казалось, почувствовала необходимость объяснить несколько слов и сказала: «…То, что произошло на острове Фиолетовый, очень важно, я не доверяю другим командовать. Ваша первая задача после того, как вы туда доберетесь, — найти Город Тысячи Башен в глубине Фиолетового Острова и оказать всю возможную помощь исследовательской группе Сесила».

Затем Диана низко склонила голову: «Я выполню ваши приказы».

Мгновение спустя Матильда Августа вошла в глубокий коридор в глубине Обсидианового Дворца. Она получила приказ от отца вызвать ее, но она не знала, почему отец хотел увидеть ее так срочно.

Она знала только, что ее отец присутствовал на «виртуальном сетевом собрании», созванном Его Величеством Гавейном Сесилом снова сегодня. Лидеры трех империй и Королевства Дракона завершат план сопротивления магическому потоку на собрании. Возможно… это связано с тем, что обсуждалось на собрании?

Звук длинных сапог, стучащих по мраморному полу, четкий и ритмичный.

Войдя во внутренний двор, Матильда отпустила всех последователей вокруг себя. Она торопливо прошла по коридору, по которому она ходила бесчисленное количество раз в своей памяти, и ее юбка развевалась над декоративными доспехами и героическими скульптурами в коридоре.

Она все еще помнила, что когда была ребенком, она часто взбиралась на эти скульптуры, заставляя служанок и стражников, которые были ответственны за уход за ней, восклицать, а также заставляя ее серьезного отца смеяться и плакать.

В конце концов, она всегда прыгала с самой высокой точки скульптуры к своему отцу. В прыжке и восклицании она видела, как ее отец улыбался, чего никогда не было в прошлом — это было одним из немногих удовольствий в ее детстве, и это была также единственная «игра», в которую она могла играть с отцом в то время.

Но позже, когда психическое состояние ее отца ухудшилось, атмосфера депрессии и напряжения заполнила мрачный дворец, и она больше никогда не испытывала такой радости.

Теперь много лет пролетело в мгновение ока, и семья Августусов наконец-то избавилась от безумного проклятия, которое длилось два столетия в поколении ее отца, но прошедшее детство уже никогда не вернется.

Теперь она — ослепительная жемчужина империи Тифона и почетная корона принц. Когда она проходит здесь, она может только надеть серьезное и торжественное выражение лица, чтобы помочь отцу разобраться с этими серьезными и торжественными делами.

Матильда толкнула последнюю дверь в конце коридора. Она увидела фигуру, которая была такой же высокой, как она помнила, но намного худее, чем она помнила, сидящей на стуле с высокой спинкой.

В лучах заходящего солнца он был как скульптура на фоне света. Она осторожно закрыла дверь и почтительно склонила голову: «Отец, ты ищешь меня?»

«… Помните, перед битвой за Винтерхолд мы запустили проект по сбору ученых и клерков со всей страны для компиляции и составления всех исторических, естественнонаучных, технологических и художественных книг империи», Розетта очнулась от медитации, посмотрела на дочь и спокойно сказала: «Я помню, что эта работа была совместной ответственностью Хадирона и вас».

Матильда на мгновение была ошеломлена, а затем отреагировала: «Да, ситуация в то время была неспокойной, и будущее не было оптимистичным. Мы запустили такой проект, чтобы сохранить историю и культурное наследие народа Тифона в самых худших обстоятельствах…»

«Это дело должно продолжаться, верно?»

«Да», — сказала Матильда. Да нерешительно кивнул: «Хотя война закончилась позже, мы обнаружили, что составление такой «Энциклопедии» все еще имеет свое значение, поэтому эта работа продолжилась, и сейчас она близится к завершению. Почему вы вдруг об этом говорите?»

Розетта не сразу заговорила. Казалось, он был в глубоком раздумье. Спустя долгое время он нарушил молчание: «Матильда, как вы думаете, что после гибели цивилизации составленная нами «Энциклопедия» может сохраняться дольше и иметь возможность быть переданной будущим поколениям?»

…

Антигравитационный лифт бесшумно прошел через шахту, ведущую в глубины подземелья. Серебряная королева Белсетия Морнингстар стояла в защитном барьере лифта, задумчиво наблюдая за тем, как на ее глазах поднимаются слои сплавных рам и армированных скальных слоев, пока из-под ее ног внезапно не раздался легкий треск, и платформа лифта не была зажата механическими устройствами по обе стороны прохода и не начала замедляться. Она моргнула и вернулась к безразличному и спокойному выражению, которое она обычно имела, сталкиваясь со своими подданными.

Ворота шахты разъехались в обе стороны с механическим звуком трения. Белсетия вышла с платформы лифта. Пространство перед ней внезапно стало чистым.

В этот хорошо защищенный бункер, каждое место было ярко освещено.

Это глубоко под землей в Городе короля эльфов.

В течение десятков тысяч лет этот подземный бункер напрямую контролировался и наблюдался Королевской семьей эльфов. В Городе короля и вокруг него находится более десяти подобных бункеров. Некоторые из них являются материальными складами, некоторые — резервными промышленными базами, некоторые — крепостями Судного дня, где все жители Города короля могут укрыться, а некоторые — строго секретными исследовательскими центрами и складами для хранения опасных магических творений.

Подобные объекты есть в каждой стране, и эльфы передаются по этой земле уже десятки тысяч лет, так что, конечно, у них они тоже есть.

В данный момент этот подземный бункер, служащий исследовательским центром, находится в оживленном состоянии. Белсетия лично приехала сюда, чтобы осмотреть проект, который некоторое время выполнялся тайно.

В огромном шестиугольном зале сотни старших ученых и опытных магов наблюдают за работой огромного магического устройства. Устройство парит в центре зала. Это Правильный и симметричный икосаэдр.

Ростом в несколько человек. Сплавная оболочка гладкая и точная. В некоторых местах на оболочке видны прозрачные хрустальные окна. В окне отчетливо видны сложная руническая структура и работающий механический модуль.

Этот огромный икосаэдр парит вот так. Из его тела доносится низкий и приятный гудящий звук. Свет магии блуждает в зазорах его оболочки.

Он реагирует на инструкции, которые ему время от времени посылают окружающие маги, или подключается и общается с каким-то оборудованием в зале. Великий астролог Велания парит прямо над устройством, внимательно ощущая поток магии в устройстве.

Пока Серебряная Королева не приблизилась к устройству, работа Вилании подошла к концу. Великий астролог медленно приземлился на землю и отдал честь Королеве: «Ваше Величество, встреча окончена?»

«Да, как мы и ожидали, конечный результат — все еще барьер материнской планеты», — кивнула Белсетия, а затем ее глаза опустились на магическом устройстве позади великого астролога: «Как работает «Секретарь»?»

Виллания была немного удивлена, потому что Серебряная Королева так легкомысленно упомянула окончательный план защиты от магического прилива, но затем она отреагировала и мягко кивнула: «Он работает стабильно более 36 часов, и все параметры в норме. Но нам, возможно, придется провести больше тестов, чтобы определить, может ли он работать долгое время и самовосстанавливаться, как задумано. В конце концов, он использует как оригинальные чертежи эльфов, так и современные магические технологии, и сочетание этих двух все еще требует накопления данных».

Белсетия мягко кивнула, и Виллания, казалось, почувствовала что-то в отношении Королевы в тот момент: «Ваше Величество, секретарское агентство — это всего лишь машина. Оно может записывать знания и обучать. Оно может направлять знания, но оно не может представлять серебряных эльфов. Более того, после долгого времени все еще неизвестно, сможет ли машина, зарытая глубоко под землей, действительно снова увидеть свет дня…»

«Она не может представлять серебряных эльфов, но она может представлять то, что в этом мире существовала цивилизация, называемая серебряными эльфами», — прервала великого астролога Белсетия. «Когда изначальные эльфы покинули свою родину, они не ожидали наступления «Великого раскола». Изгнанники были рассеяны и разделены на континенте Лорен. Подвид эльфов забыл свою изначальную культуру и наследие. Даже серебряные эльфы, сохранившие большую часть наследия, могли только собрать воедино несколько запутанных легенд и мифологических историй из кучи сломанных машин, которые не могли быть запущены, и старых книг, которые никто не понимал. Но если бы у нас в то время была обучающая машина, похожая на «Секретарь», этой ситуации могло бы и не произойти.

«

Она подняла голову и посмотрела на магическое устройство, парящее в центре зала. Огромное магическое устройство спокойно отреагировало на взгляд королевы. Его модуль восприятия распознал фигуру перед собой, и серия особых жужжащих звуков раздалась из холодного и твердого стального корпуса.

Эта штука была построена не недавно. Начало всего проекта можно даже проследить до первого общения между народом Нойи и Альянсом Лорен.

По сравнению с другими молодыми расами на этом континенте, Серебряные Эльфы столкнулись с прерыванием цивилизации раньше и пережили возрождение в руинах. В вопросе «оставления наследия» эта давняя раса более чувствительна и активна, чем все остальные.

И только что закончившаяся встреча еще больше убедила Серебряную Королеву в правильности такого рода подготовки.

«Секретарь Офис, вы меня слышите?»

— внезапно заговорила Белсетия.

От огромного магического устройства пришел тихий и механический ответ: «Да, пожалуйста, отдайте мне ваши приказы».

Белсетия вздохнула и сказала: «Опишите ваши миссия.»

«Да — миссия секретариата, продолжать собирать и записывать знания, ждать команды конца света, закрыть этот бункер и перейти в режим ожидания, когда команда конца света будет активирована, и принять все меры для поддержания работы себя и объектов бункера в течение периода ожидания, пока разумные виды, которые соответствуют условиям, не появятся на поверхности, не проявят инициативу, чтобы связаться с ними и выполнить инструкции по обучению…»

…

Толстая стена из сплава блокировала пронизывающий холодный ветер, дующий из пустыни, а рассеиватель теплового поля поддерживал комфортную внутреннюю среду.

Хелаголь, одетый в простую мантию, пришел в лабораторию. Несколько ученых-драконов, которые были заняты у операционного стола, тут же подошли и поклонились своему лидеру.

Хелаголь спокойно ответил на приветствие, а затем его взгляд скользнул по просторной лаборатории — то, что привлекло его внимание, были ослепительные операционные столы, голографические изображения, парящие в воздухе, контейнеры для культивирования, расставленные на стенах, и множество различного оборудования.

Эти устройства могут представлять невероятно продвинутую «технологию Талронда» в глазах других рас, но Настоящий дракон сразу видит, что все здесь — лоскутное одеяло из вещей.

По сравнению с лабораториями технологических компаний в Талронде в его лучшие времена, это место можно назвать почти убогое.

«Извините, я могу предоставить вам только такие условия», — сказал Хелагол ученым перед ним. «Это не идет ни в какое сравнение с первоначальным корпоративным центром исследований и разработок».

«Не говорите так», — поспешно махнул рукой черноволосый драконий ученый. «Это намного лучше, чем мы себе представляли — мы даже не думали, что сможем построить такую комнату для редактирования генов после войны…»

Храгол кивнул, затем подошел к одному из операционных столов, его взгляд упал на набор голографических изображений, и в центре голографического изображения не было ничего таинственного и глубокого — это был червь, простой, крошечный и даже уродливый червь.

А рядом с голографической проекцией червя были большие фрагменты данных по компиляции генетических факторов.

«На какой стадии вы достигли?» Хелаголь обернулся и спросил техника, который подошел к нему.

«Мы успешно составили краткую историю Таллонда и ввели ее в избыточные генетические фрагменты червей Эбито, и после шестнадцати поколений каталитического размножения передача осталась стабильной. Как мы знаем, избыточные генетические фрагменты червей Эбито очень, очень стабильны и являются превосходными носителями информации».

«Да, очень, очень стабильны…» — прошептал себе под нос Херагор, «С 1,87 миллиона лет назад и по сей день эти черви, живущие в грязи и вулканическом пепле, всегда сохраняли этот вид. Эти простые и низкоуровневые формы жизни имеют даже более длинную историю, чем драконы».

«Чем более базовая форма жизни, тем более древняя ее история», — воскликнул рыжеволосый редактор генов. «Древнее драконов — черви, старше червей — бактерии, а старше бактерий — предковые группы белков — эти простые и хрупкие примитивные молекулярные структуры могут спокойно воспроизводиться в иле на морском дне в течение 1,6 миллиарда лет, и блестящая цивилизация разумных существ так же мимолетна, как щелчок пальца перед этими слепо ползучими существами…»

Другой ученый покачал головой, вздыхая: «На самом деле, гриб Эрим — более стабильный «носитель», чем червь Эбито. К сожалению, генетические факторы гриба Эрим не подходят для этой компиляции».

«Трехмиллионного червя Эбито достаточно, чтобы выполнить эту миссию. «Его генетической структуры достаточно, чтобы вместить всю нашу историю и большую часть наших знаний», — легкомысленно сказал Хелаголь. «Даже если мы погибнем, эти черви продолжат размножаться в каждом уголке этой планеты. Магический прилив и божественная катастрофа для них как безвредный бриз, и все о нас будет стабильно передаваться в их генетических факторах». Несколько ученых-драконов переглянулись, и один из них, наконец, не смог не заговорить: «Но… кто прочтет эти надгробия, которые невидимы невооруженным глазом?»

«Следующая цивилизация, которая разовьется до определенного уровня и сделает определенные приготовления, следующая группа людей, которые будут столь же любопытны и наблюдательны, как мы, — это может занять много времени и может потребовать немного удачи, но «ожидание» никогда не является проблемой для жизни и звезд.»