Внезапная реакция Мэгги заставила всю команду резко остановиться, а старый волшебник Мордил оказался быстрее всех — в частности, до того, как прозвучало последнее слово драконьей леди, он уже надел на себя три слоя щитов, а в следующие несколько секунд он дал всем в команде несколько слоев защиты, и в последующий промежуток времени он не прекращал давать щиты всей команде.

Конечно, обновляя щит, он не откладывал наблюдение за окрестностями и общение с Мэгги. Сначала он распространил свое восприятие, подтвердил, что во всей лесной зоне находится только его команда, а затем выпустил два раунда ментальных импульсов.

Затем он нахмурился и посмотрел на драконью леди рядом с собой: «Никого… Что ты только что видела?»

«Нет, я уверена, что кто-то есть», — нахмурилась Мэгги, все еще глядя на теневую область между деревьями — подобные тени можно увидеть повсюду в лесу. Это аномальная темная точка сбора, и даже на солнце она сохраняет почти четкие очертания. Исследовательская группа будет обращать внимание на то, чтобы избегать таких областей по пути. «В глубине этой тени, я уверена, я видела… … фигуру».

«Фигуру?» Модил нахмурился и посмотрел туда. «Окружающая трава и деревья не были тронуты, и не осталось никаких следов магии или биологического дыхания… Какую фигуру ты видел?»

Хотя он ничего не видел, Модил не воспринял слова Мэгги как ложь. Его богатый опыт приключений подсказывал ему, что когда твои товарищи по команде внезапно говорят, что они что-то видели, тебе лучше предположить, что это правда. Одно дело, когда товарищи по команде видят неправильно, и совсем другое — игнорировать опасность из-за беспечности. Более того, в этот момент они гуляют в самом зловещем лесу в мире… Бог знает, что госпожа Йе оставила в этом лесу после того, как уснула. «Фигура в плаще, все ее тело было покрыто черным плащом и капюшоном», — кратко припоминала Мэгги, «я не могла видеть очертаний тела мужчины, я просто чувствовала, что все его тело было черным, как тень, даже под капюшоном, казалось, была только темная и бесформенная тень.

Кроме того, он был там неподвижен, каждая часть его тела была неподвижна… Это было очень странно, потому что только что в лесу был ветер, и как бы устойчиво человек ни стоял, его одежду должен был развевать ветер, но фигура даже не шевелила углами своей одежды…»

«Это похоже на иллюзию, спроецированную в воздух, и ее тела здесь нет», — предположил Модил, прежде чем собеседник закончил говорить, а затем нахмурился и проанализировал: «Одежда… Под объектом находится полностью черная «тень», которая немного похожа на знакомого мне Теневого Жителя, но тело Теневого Жителя связано субстанцией, похожей на саван, что является весьма очевидной и стандартной чертой… Видишь ли ты какие-нибудь другие черты, кроме плаща? Мэгги задумалась и медленно покачала головой: «Плащ — это все характеристики другой стороны, и нет никаких аксессуаров или оружия… Подожди, есть что-то, я помню, есть серебристо-белая эмблема, которая выглядит как булавка на передней части плаща…» Мисс Дракон сказала это, нахмурившись, а затем продолжила: «Но у меня не было времени, чтобы ясно рассмотреть стиль эмблемы — фигура другой стороны появилась только на мгновение, на самом деле, прежде чем я крикнула Другая сторона уже начала рассеиваться…»

«Через мгновение… но ты ведь видела, да?» Модил задумался на мгновение и вдруг снова подтвердил. Он посмотрел в глаза Мэгги и серьезно сказал: «Ты не против, если я использую некоторые… магические трюки, чтобы помочь тебе вспомнить детали в твоей кратковременной памяти? Не волнуйся, я не буду совать нос в твою личную жизнь, и на самом деле я не могу совать нос в твою личную жизнь». Мэгги на мгновение остолбенела и, похоже, отреагировала: «Ты имеешь в виду «извлечение памяти»? Но разве это заклинание не может быть использовано только заклинателем на себе? Использовать для помощи в изучении заклинаний… Ты можешь использовать его на других?»

«Оригинальную версию можно использовать только на себе, но я ее улучшил», — радостно сказал Модил, — «Иногда я отправляюсь в приключения с временными товарищами по команде. В конце концов, дополнительная пара глаз означает большую тщательность. Однако временные товарищи по команде не обязательно являются опытными авантюристами, поэтому я буду использовать магию, чтобы усилить их способности в случае чрезвычайной ситуации…»

Выражение лица Мэгги внезапно стало немного странным. Ей было весьма любопытно, сколько странных приключений было у этого великого авантюриста в прошлом, так что он смог накопить столько невероятных впечатлений и фантастических решений. Ей было еще интереснее, какой группой толстокожих отчаянных людей должны быть упомянутые этим великим искателем приключений «временные товарищи по команде», чтобы у них хватило смелости отправиться с ним в те приключения, которые были бы в конце любой героической легенды. Однако эти вопросы не были важны в то время.

«Тогда, пожалуйста», она сделала легкий вдох и быстро приняла решение.

Она была готова довериться тому, кому Виктория глубоко доверяла. «Кратковременная память может легко исчезнуть. Давайте поторопимся».

Модье кивнул и, не колеблясь, поднял руку и нарисовал сверкающую руну в воздухе, а затем направил эти руны, чтобы сформировать слой таинственных и сложных магических массивов рядом с Мэгги. Затем он направил магический массив закрыться, говоря: «Расслабьтесь, вы можете почувствовать легкое головокружение и затуманенное зрение, что нормально…»

Мэгги молча кивнула, и ближайшие Железные Рейнджеры спонтанно установили сторожевые посты и охрану вокруг. Когда улучшенная версия извлечения памяти Модье была успешно активирована, Мэгги ощутила момент транса в своем сознании — в этот момент она почувствовала, что небольшой фрагмент памяти в ее сознании, казалось, стал «изображением», сохраненным в терминале магической сети, своего рода фрагментом, который можно редактировать и манипулировать, и внешняя сила точно управляла этими мигающими изображениями.

Сцена, которую она видела несколько минут назад, внезапно возникла в ее сознании, сцена, которая мелькнула как иллюзия — таинственный человек в черном плаще, густые тени в лесу, темнота под плащом и серебристо-белая эмблема или брошь, которая была похожа на серебряную звезду на черном фоне.

В тот момент, когда картинка стала четкой и затвердевшей, она внезапно почувствовала, что окружающая среда стала немного темнее, чем раньше. В следующую секунду она остро заметила изменение атмосферы окружающей среды и чувство «блокировки», которое было затемнено каким-то восприятием.

Мэгги подняла глаза и увидела, что стоит одна на поляне в лесу, выжженном дыханием дракона. Вокруг никого не было — будь то великий авантюрист Модир или Железные рейнджеры, которые следовали за ним, они все исчезли в этот момент.

Какая-то иллюзия?

Ложное воспоминание, внедренное в разум?

Телепортация в аномальное пространство?

Несколько возможностей промелькнули в голове Мэгги, и в первый момент она насторожилась.

В следующую секунду она заметила фигуру в поле зрения — таинственного человека в черном плаще, который тихо стоял в кустах неподалеку, и Мэгги была на 100% уверена, что секунду назад его там не было.

«Кто ты?» После мгновения сосредоточения Мэгги взяла на себя инициативу нарушить тишину, держа в руке длинный меч и приняв оборонительную позу: «Это ты сделал?»

Сказав это, она подумала, что другая сторона сейчас исчезнет, как призрак, но, к ее удивлению, таинственная фигура, заставлявшая людей думать о силе тени, действительно ответила. Он сделал шаг вперед и потянулся, чтобы снять капюшон, закрывавший его лицо — взгляд Мэгги упал на грудь собеседника в тот же момент, когда он сделал это движение.

Она ясно увидела серебристо-белую брошь, и ее глаза мгновенно изменились.

Это был бдительный глаз и пара скрещенных кинжалов. Она была очень хорошо знакома с этой эмблемой — это был логотип Имперского военного разведывательного управления.

Капюшон таинственного человека упал, и в то же время перед глазами Мэгги появилась голова с длинными серебристо-белыми волосами и бледным женским лицом, от которого людям становилось не по себе.

Эта сцена была очень странной, как будто изначально длинные волосы и лицо не существовали, а только сгустились из аморфной тени в тот момент, когда капюшон упал. Мэгги даже подозревала, что это лицо было временно сконструировано специально для общения с людьми. Вероятно, под плащом собеседника была только пустота тьмы. Эта странная сцена и несколько странный вид собеседника заставили леди-дракона стать еще более осторожной.

Она уставилась на седовласую девушку перед собой — черты лица собеседника были размыты из-за ее чрезмерно бледного лица, и даже ее глазные яблоки были бледными, как и ее кожа, из-за чего Мэгги почувствовала, будто она имеет дело с неокрашенной «статуей»: «Повторите еще раз, кто вы — эмблема на вашем теле…» Загадочная седовласая бледная девушка, «Старший оператор Теневого отдела по делам Бюро военной разведки», заговорила. Ее нечеловеческие характеристики были слишком очевидны, так что в тот момент, когда она заговорила, у Мэгги на самом деле возникло странное восклицание в сердце: «Другой человек на самом деле говорил на человеческом языке», но по сравнению с речью слова девушки были более Содержание было явно более шокирующим: «Вы можете просто называть меня Утренней Звездой, мисс Мэгги».

«Теневого… отдела по делам?» Мэгги посмотрела на седовласую девушку перед собой с нечеловеческими характеристиками в изумлении: «Я никогда не слышала о таком отделе в Бюро военной разведки…»

Мэгги не является «своим» в Бюро военной разведки, но она, по крайней мере, знает общую структуру Бюро военной разведки. Она знает, что в этом важнейшем разведывательном подразделении есть «Отдел внутренних дел», который специализируется на решении общих внутренних вопросов, и «Отдел внешних дел», который занимается зарубежными вопросами, и «Специальный антиконтрреволюционный отдел», который специализируется на работе с нелояльными элементами в системе имперского правительства, но она никогда не слышала о «Отделе теневых дел» — звучит как очень важный отдел.

И это имя произнесла странная девушка, которая таинственным образом появилась на Фиолетовом острове и не была похожа на человека Сесила, как ни посмотри, что делает это дело еще более подозрительным.

Не говоря уже о том, что другая сторона на самом деле знала его имя.

«Я знаю, что у тебя много сомнений, и я также знаю, что ты никогда не слышал названия «Отдел по делам теней» — это нормально, ведь даже директор Эмбер и Его Величество не знают об этом», — улыбнулась седовласая девушка, называющая себя «Утренней звездой», но из-за ее бледного лица, которое, казалось, потеряло цвет, улыбка выглядела немного жутковато, — «Мне жаль говорить с тобой таким образом — но мы не ожидали, что великий авантюрист напрямую использует заклинание «извлечения памяти», чтобы проверить твою кратковременную память. Таким образом, он найдет «метку», оставленную в твоем разуме, и может легко удалить ее, тогда моя работа будет напрасной». «Чтобы работа не оказалась напрасной, мне пришлось активировать эту метку заранее, пока великий авантюрист извлекал свою память… Не волнуйся, это всего лишь небольшой уголок между твоей памятью и сознанием. Ваше тело и ваши спутники в реальном мире в целости и сохранности, а наш разговор не займет и сотой доли секунды в реальности».

«…Это какое-то заклинание для манипулирования разумом и внедрения мыслей?

Прямо как магия вечного спящего?»

Мэгги нахмурилась, слегка опустив кончик меча и осторожно наблюдая за действиями девушки. Это действие должно было означать временный покой, но она не ослабила бдительность полностью. В то же время ее взгляд снова упал на плащ собеседника, на эмблему, представляющую Бюро военной разведки, «Вы действительно… агент Бюро военной разведки?

Тогда почему Его Величество Гавейн и мисс Эмбер не знали о вашем существовании?

И из того, что ты только что сказала… вас много?» «Пожалуйста, не пойми меня неправильно, это всего лишь маленькая уловка, чтобы вмешаться в сны и сознание, и это не то же самое, что опасное ментальное вторжение», — улыбнулась седовласая девушка, по-видимому, не заботясь о бдительности Мэгги, «Что касается подробностей моей личности… Извините, некоторые вещи не могут быть раскрыты до определенного момента времени.

Я могу только сказать вам, что у «нас» нет вражды, «мы» ваши друзья, союзники и соратники — мы служили империи много лет, хотя наша преданность неизвестна.

«Мне не нравится эта таинственная манера говорить, она только делает меня более бдительной», — легкомысленно сказала Мэгги, «Мне все равно, сколько секретов вам приходится скрывать, я просто хочу знать… вашу цель. Зачем вы меня нашли?»

«Беседа для установления интерактивной позиции между Теневым отделом по делам Бюро военной разведки и реальным миром. Связь между «нами» и реальным миром после этой беседы укрепится, что поможет нам выполнить нашу миссию. Другая цель — отправить сообщение, — сказала седовласая девушка, слегка наклонившись, — наш «большой босс» хочет, чтобы вы помогли отправить сообщение вашему высшему начальнику, просто скажите…» Здесь она сделала паузу, как будто организовывая свои слова, а затем продолжила: «Приятно видеть, что наконец-то настал сезон цивилизации, готовый к взрослой жизни, но впереди все еще таятся огромные скрытые опасности. Масштабная манипуляция мыслями — очень опасная вещь, пожалуйста, будьте осторожны, и… Госпожа Йе приглашает Гавейна Сесила и его выдающихся стражей посетить Город Тысячи Башен».

Мэгги медленно расширила глаза.

Слова Утренней Звезды были такими же непонятными и необъяснимыми, как и всегда, но за этими, казалось бы, непонятными словами было достаточно, чтобы раскрыть бесконечное ассоциативное содержание. Мэгги почувствовала, что ее разум в беспорядке, и через мгновение она не смогла не заговорить: «Подожди, ты только что сказала «Мисс Ночь»?

Так ты передаешь сообщение для мисс Ночь?

Разве ты только что не сказала, что ты агент Бюро военной разведки?

И разве «большой босс», о котором ты упомянула, не Эмбер…»

Бледная серебристоволосая девушка просто улыбнулась. Она не ответила ни на один из вопросов Мэгги, но медленно надела капюшон — в этот момент Мэгги наконец-то могла убедиться, что ее чувство было верным. Лицо другого человека слилось с аморфной темнотой в тот момент, когда капюшон был натянут, что определенно не было особенностью, которой могли обладать люди!

В следующую секунду Утренняя Звезда отступила в тень леса. Мэгги широко раскрыла глаза, но она совсем не заметила, как другой человек исчез — как будто сам процесс «исчезновения» был пропущен, и загадочная девушка по имени Утренняя Звезда прямо превратилась в ничто во всех ее восприятиях.