Во дворе дворца Сесила Бетти и Эния любуются новой ледяной скульптурой перед фонтаном. Ледяная скульптура выглядит как живая и в точности как Тир. Вероятно, она случайно застыла в этом состоянии, когда спала рядом с бассейном. Поскольку стихийные существа превращаются в прозрачные ледяные кристаллы после полной заморозки, их считают ледяными скульптурами.

Два молодых дракона, которые пробрались из посольства Талронда, теперь лежат рядом с ледяной скульптурой Тира.

Двое взволнованных малышей отрабатывают свои основные врожденные навыки драконов, по очереди поджаривая уже замерзший хвост Тира своим маленьким драконьим дыханием. Эмбер, которая жаждет посеять хаос, помогает им, направляя двух молодых драконов, чтобы они отрегулировали огневую мощь, одновременно посыпая хвост Тира солью, тмином и черным перцем.

Неподалеку Гавейн и Хайди стояли вместе, наблюдая за теплой сценой у фонтана (да), и Хайди не могла не улыбнуться беспомощно: «Каждую зиму Тир всегда делает что-то неожиданное… Впервые я узнаю, что после того, как сирена полностью замерзает, она действительно становится прозрачной текстурой, как лед?» «В конце концов, это стихийное существо», — сказал Гавейн с улыбкой, «и что значит каждую зиму — когда жизнь Тира когда-либо делилась на времена года?» «Это правда», — Хайди задумалась, не смогла сдержать улыбку, а затем ее взгляд снова упал на Эмбер, — «Она же не собирается поджаривать хвост Тира и есть его? Хотя сам Тир, возможно, и не против, но это дело…» «Не волнуйся, это странно и хорошо, что она может поиграть с этими двумя малышами некоторое время», — небрежно сказал Гавейн, а затем сменил тему: «Давайте не будем об этом… Как проходит расследование ситуации, о которой ранее упоминал Амоен? Есть ли какие-либо дальнейшие действия?» «Вы говорите о растениях неизвестного происхождения, которые появились на границе Теневого двора?» Хетти сразу поняла, о чем говорит Гавейн, и слегка нахмурилась: «Теократический совет немедленно отправил людей на проверку после получения отчета. Действительно, «инвазивные растения», упомянутые мистером Лу, были обнаружены в приграничной зоне, но никакого прогресса в дальнейшем расследовании не наблюдалось. Технический отдел извлек все записи различных устройств мониторинга, установленных в Теневом дворе за последние несколько месяцев, но никаких аномальных данных обнаружено не было. «Слушая отчет Хетти, Гавейн также немного нахмурился. «Растения неизвестного происхождения появились в Теневом дворе.

Это был тот самый «феномен», о котором Амоен внезапно сообщил не так давно — несколько цветов и растений внезапно появились на краю огромного сада. Если бы его поместили в других местах, это, конечно, не было бы большой проблемой, но это было в глубине Теневого царства, сада, рожденного силой бывшего Бога природы. Несколько цветов и растений, которых не было в плане, стали большой проблемой.

После получения отчета технический персонал Теократического совета покрылся холодным потом на месте, а затем они проводили расследования и наблюдение в течение нескольких дней подряд.

Однако, как сообщила Хетти… расследование ничего не дало.

«Оборудование для мониторинга не оставило никаких следов… но суждение Амоена не должно быть ошибочным», — прошептал Гавейн, — «Хотя он больше не бог, его сила и инстинкты все еще там. Он не забудет цветы и растения в своем дворе… для взятия образцов и анализа?»

«Невозможно успешно взять образцы», — покачала головой Хетти, — «Те цветы и растения, которые ненормально появились на границе двора, кажутся не совсем «настоящими». Любая попытка переместить или взять образцы приведет к их быстрому разложению и исчезновению. Не говоря уже о том, чтобы принести их в реальный мир, даже в Теневом дворе, собранные образцы листьев исчезнут в течение двух минут.

«В связи с этим технические монахи Совета могут проводить только исследования этих растений на месте, не уничтожая их, и результаты ограничены. Теперь мы можем только подтвердить, что эти растения не принадлежат ни к одному известному виду в мире.

Они обладают слабой магической реакцией, не имеют запаха и вкуса, их можно трогать, и они безвредны, но слишком частое прикосновение заставит их временно увянуть — это увядание постепенно восстановится в течение следующих нескольких часов.

«… Это звучит так, как будто в этом есть некоторые характеристики «чуда», — размышлял Гавейн, а затем внезапно упомянул что-то, что, казалось, не имело отношения к делу: «Есть ли какие-либо недавние движения в различных церквях мира, на которые стоит обратить внимание?»

«Нет», — Хетти снова покачала головой, — «С момента установления обменов с инопланетными цивилизациями Теократический совет усилил уровень мониторинга всех церквей, чтобы предотвратить изменения в тенденциях мышления. Монахи-судьи арбитражного трибунала наблюдали, но пока не поступало никаких аномальных сообщений».

«Никаких аномалий…» Гавейн скрестил руки на груди, его тон был чрезвычайно серьезным, и после минуты молчания он внезапно сказал: «Пусть Совет продолжит внимательно следить за основными сектами мира, особенно за священниками Трех Богов Изобилия».

Хетти на мгновение остолбенела, и ее глаза слегка изменились: «Три бога изобилия… Вы действительно подозреваете, что «инвазивные растения», появившиеся в Теневом дворе, связаны с тремя богинями?»

«Оборудование для мониторинга не сработало либо потому, что у «нарушителя» была магическая сила, о которой мы еще не знали, тем самым ослепляя божественную функцию обнаружения оборудования, либо потому, что нарушитель нашел способ пробраться в «белый список» — происхождение трех богов изобилия тесно связано с богом природы.

В древние времена боги обладали различными силами, и система богов плодородия даже рассматривалась как «вариант», отличающийся от веры в природных богов после того, как она была введена из эльфийского общества в человеческое общество. Эта «гомология» также будет отражена в силе и авторитете соответствующих богов.

«Наши нынешние технологии не позволяют точно различать и воспринимать силу всех богов. Если Три Богини Изобилия действительно вторглись в Теневой Двор с остатками силы, то оборудование для мониторинга, скорее всего, перепутает эту силу с силой Амоена… Я думаю, это наиболее вероятный сценарий».

Хетти серьезно кивнула и записала инструкции Гавейна. Затем она колебалась несколько секунд, но все же не смогла не заговорить: «Если это действительно Три Богини Изобилия принимают меры… что, по-твоему, они хотят сделать?»

«Откуда мне знать? Я не умею предсказывать будущее», — пожал плечами Гавейн, — «Но если мне придется угадывать… Надеюсь, это хороший знак».

Хетти было немного любопытно: «Хороший знак?»

«Помнишь, что я говорил раньше?» Гавейн взглянул на нее: «Раньше Сесил брал на себя инициативу в попытках церковных реформ, а страны альянса продвигали порядок «божественного права» по всему континенту. Работа Теократического Совета достигла определенных результатов по всему миру. Теоретически, такого рода вещи происходят в мире смертных. Изменения должны были начать влиять на богов, стоящих за церквями… Возможно, до настоящего «ослабления» еще далеко, но те боги, у которых больше идей, могли попытаться пошевелить руками…»

«Пошевелить руками…» — подумала Хетти, «Значит, ты думаешь, что следы, появившиеся на краю Теневого двора, скорее всего, являются сигналами, посылаемыми тремя богами изобилия…»

«Оковы между смертными и богами так же опасны, как шипы, так что даже если оковы слегка ослабнут, обе стороны не осмелятся действовать опрометчиво, — сказал Гавейн со вздохом. — Три бога изобилия действительно могут посылать нам сигналы, но этот сигнал, вероятно, сложнее понять, чем лицо Камала и глаза Николаса… Но мы ничего не можем сделать.

«Теперь мы можем только надеяться, что это «ослабление» продолжится, чтобы больше богов смогли взять на себя инициативу и попытаться связаться с миром, и все, что мы можем сделать… это позволить совету сосредоточиться на этом и не упускать «подмигивания», которые боги изо всех сил стараются нам дать».

Внезапно в голове Хетти возник образ…

…

В то же время на северном побережье континента Лорен, на острове Вайолет, покрытом пышными первобытными джунглями и дикой природой, исследовательская группа под руководством Модила и Мэгги путешествовала глубоко в густом лесу.

Необычно темная среда окутывала густой лес. Даже в полдень, даже в местах, где светило солнце, небо, которое должно было быть солнечным, также показывало состояние приближающихся сумерек. В местах, куда солнце не могло светить напрямую, деревья были еще более теневыми, как будто повсюду были тревожные тени.

Даже если члены исследовательской группы включали осветительное оборудование, которое они носили с собой, даже если Мэгги и Модил вызывали магический световой шар, эти огни едва поддерживались. Дорога была достаточно свободна для всех, но спешить было не проблема, но этого было недостаточно, чтобы рассеять тени вокруг — из-за чего весь процесс исследования казался более удручающим.

«Как бы это сказать… Как и ожидалось, это место, на которое влияет сила Леди Ночь. Плотная теневая среда здесь действительно впечатляет», — небрежно сказал Модир драконьей служанке рядом с ним, обращая внимание на движение в окружающем лесу, держа в одной руке короткий посох и одноручный меч, обычно используемый магами для самообороны.

«Такое ощущение, что мир теней «проецируется» в реальный мир…»

«Единственное, за что стоит быть благодарным, так это за то, что эта тусклость сама по себе безвредна. По крайней мере, мы не столкнулись с монстрами, которые внезапно появились из мира теней, и не столкнулись с густым туманом, который заставил бы людей полностью потеряться».

Прошептала Мэгги, держа в каждой руке длинный меч, постоянно расчищая дорогу от растений. Платье служанки на ее теле, похоже, вообще не повлияло на ее ловкость.

Необузданные лианы и странные кусты — сложные препятствия для обычных людей, но они не проблема для служанки с силой дракона. Если она столкнется с действительно проблемным кустом, она даже просто выдохнет дыхание дракона, чтобы сжечь его начисто. Это обеспечивает скорость исследовательской группы и оставляет заметный «след» по пути, чтобы не дать команде заблудиться в этом, казалось бы, бесконечном лесу.

«Да, по крайней мере, туман рассеялся», — Модир посмотрел в глубину густого леса и одновременно внимательно ощутил поток магии в окружающей среде.

«Теперь мы можем объяснить, почему города в бывшем Фиолетовом королевстве были изолированы друг от друга, внутренние районы были заблокированы туманом, а несанкционированные чужаки, проникшие в лес, были отправлены обратно к выходу туманом…» Мэгги подняла брови: «О? «Потому что сны прерывисты, как и сны богов. Там, где сны прерываются, ничто есть ничто, и из одного сна в другой не дойдешь ногами… Я думаю, что когда сон госпожи **, вероятно, не был набросан, детали дремучего леса всегда были окутаны туманом, и только особые существа, такие как «посланник», могли открывать проходы в тумане, — медленно проговорил Модил, — Так вот, в Фиолетовом королевстве сообщение между городами основано вовсе не на «дорогах», а на воображении госпожи Йе… Предыдущий анализ старого волшебника был вполне разумным, но окончательный вывод заставил Мэгги чуть не захлебнуться собственной слюной.

Молодая леди-дракон дважды кашлянула и посмотрела на великого искателя приключений со странным выражением: «Где ты узнал это слово?» «О, я нашла несколько книг на книжной полке Виктории… Эти изысканные слова принадлежат нашему великому императору Гавейну Сесилу», — лицо Модила залилось краской. Разговор о его кумире, очевидно, очень его обрадовал, но потом он немного смутился: «Но я не знаю, почему, Виктория спрятала эти книги в самой глубокой части книжной полки.

Если бы я случайно их не обнаружил, я бы не узнал, что она коллекционировала эти хорошие вещи…» Мэгги: «…» «Вы знаете, что Виктория коллекционировала эти книги?»

Модил не заметил мгновенного смущения на лице мисс Дракон, но небрежно спросил.

Мэгги молчала две секунды: «… Я знаю».

«О? Тогда вы знаете, где она их купила?» Модил тут же обрадовалась: «Я нигде не могу найти канал…» «Я знаю», — покорно вздохнула Мэгги, — «Я купила их для нее».

Сказав это, она небрежно взмахнула двумя длинными мечами, срезав лианы и сорняки, преграждавшие дорогу, а затем внезапно извергла вперед пылающее пламя, мгновенно спалив куст вдалеке — под ее точным контролем пламя дыхания дракона горело всего мгновение и быстро погасло, а пламя вокруг кустов вообще не распространилось. Только густой дым задержался на открытом пространстве и поднялся в небо через просветы в лесу.

Этот густой дым — сигнал для информирования оставшихся войск в тыловом лагере и разведывательного самолета драгун, зависшего в небе неподалеку, о приблизительном местоположении разведывательной группы — Мэгги делала это время от времени.

Честно говоря, наличие в команде гуманоидной матери-дракона, которая может изрыгать огонь в любое время, немного волнует обычных исследователей, но это обычное дело для солдат Сесила, которые привыкли сотрудничать со всеми видами странных «дружественных сил».

За Модилом и Мэгги следует небольшая группа полностью вооруженных Железных Рейнджеров. Эти элитные солдаты, одетые в легкую броню для зарядки и хорошо выполняющие задания в различных особых условиях, бесшумно маршировали, внимательно следя за любыми беспорядками в лесу. Вскоре после того, как дыхание Мэгги сожгло кусты и вызвало густой дым, один из Рейнджеров получил сообщение с тыла. Быстро подтвердив пароль и передав информацию, солдат быстро подошел к Модилу и Мэгги: «Воздушная разведка сообщила, что примерно в четырех километрах от нас находится странный валун, и он обладает сильной магической реакцией».

«Понял», — кивнула Мэгги.

«Давайте подберемся поближе, чтобы понаблюдать».

После того, как солдаты отступили, Мэгги повернулась, чтобы взглянуть на великого искателя приключений сбоку: «Странный валун… Это должно быть тем самым «камнем», который вы обнаружили Глазом Мага ранее.

«Должно быть, направление верное», — сказал Модир, «Когда я использовал Глаз Мага для разведки ранее, эти необычайно резкие «камни» в лесу были очень тревожными… Независимо от того, как вы на это смотрите, это выглядит как рукотворное существо, но теоретически на Фиолетовом острове не должно быть настоящих рукотворных вещей».

Мэгги слегка кивнула: «Я надеюсь, что эта вещь поможет нам глубже понять таинственного «древнего бога» Госпожи Ночь.

В конце концов… кто там?!»

Она, казалось, внезапно что-то осознала и внезапно посмотрела на тени в лесу неподалеку. Ее глаза внезапно превратились в вертикальные зрачки, уникальные для драконов, и слабое давление распространилось во все стороны. Однако там ничего не было, только тени.