Гавэйн видел, что Эмбер была удивлена больше, чем он сам, когда увидела Теневой посох, но это не повлияло на его непринужденное поддразнивание Теневого штурмового гуся: «Не стоит ли тебе задуматься о своей привычке брать вещи с собой, куда бы ты ни шел? Ты даже можешь забрать Теневой посох леди Йе — у леди Йе все еще есть стул, на котором она может сидеть, благодаря тому, что эта штука была построена на алтаре, и ты не могла ее снять, верно?»

«А… это на самом деле не то, что я забрала обратно!» Эмбер уставилась на меня, чувствуя, что я чувствую себя крайне несправедливо. «Разве я только что не сказал, что просто коснулся скипетра и был «выброшен» звуком ошибки. Я зря забрался на трон! Откуда мне было знать, как эта штука появилась… И посмотрите на эту форму, это явно не оригинальный Теневой скипетр!» «Это правда», — Гавейн знал, что Эмбер на самом деле не могла вытащить Теневой скипетр, но короткий посох, который она «призвала» в этот момент, все еще имел четкую связь с Теневым скипетром. Он подумал о голосе, который Эмбер услышала в своем сознании, прежде чем ее «выбросили» с трона, и подумал о якоре, стоящем в небе. Прочитав информацию, записанную в генераторе точек, он постепенно догадался: «Возможно… это «неправильная копия» Теневого посоха…»

«Неправильная копия Теневого посоха?» Эмбер была ошеломлена и тут же поняла, что в новом выпуске «Святых слов» может быть новая запись, а затем спросила: «То есть, я просто коснулась настоящего посоха, и он автоматически создал для меня подделку и отправил ее в реальный мир для меня? И почему вы должны подчеркивать, что это «неправильная» копия?»

«Чушь, если это не неправильно, эта штука должна быть как минимум такой же толстой, как балка!» Гао Вэнь посмотрела на него: «И подумай об этом, это не первая «неправильная копия», которую ты получил — помнишь те «теневые пески» и тот «теневой разлом», который ты получил по ошибке?»

Эмбер отреагировала немедленно, держа в одной руке черно-белый короткий посох, который она только что призвала, и небрежно помахивая другой рукой в воздухе. В следующую секунду из воздуха появились серо-белые пески, похожие на дым и туман, медленно поднимающиеся и опускающиеся рядом с ней, и еще один серо-белый свет и тень, похожие на щель во времени и пространстве, появились между песками и послушно приземлились на ее пустую руку.

Гавейн посмотрел на Эмбер, которая только что призвала «три артефакта» перед собой — теневую пыль, окружающую ее тело, черно-белый скипетр простой и загадочной формы и световые и теневые трещины, которые разрывали пространство.

Честно говоря, любая из этих трех вещей была бы похожа на потрясающую мир обстановку, а добавленная в более обычную фоновую обстановку, она заставила бы семь или восемь всемирно известных групп народного насилия уничтожить друг друга, но после того, как эти три вещи были сосредоточены на Эмбер, стиль картины был каким-то неправильным…

Тщательно подумав, он почувствовал, что это действительно была вина «подделки», иначе почему бы это называлось неправильной копией? По сравнению с подлинным нарядом госпожи Йе, наряд Эмбер, вероятно, был эквивалентен уровню омедненного железа. Помимо того, что он не мог плавать в бассейне, он был действительно бесполезен — особенно когда она использовала теневую пыль, чтобы ослепить людей во время боя, и использовала теневые трещины как лук, чтобы бить людей по стеклу… Если бы госпожа Йе узнала об этом, у нее, вероятно, поднялось бы кровяное давление.

Мысли Гавейна бесконтрольно кружились, но Эмбер не знала, о чем думал старик перед ней.

Она просто задумчиво посмотрела на кучу поддельных артефактов (чудес), которые она призвала. После долгого раздумья она внезапно сказала: «Смотри, этот короткий посох примерно такого же размера, как силовая дубинка, которой я обычно пользуюсь?» Гавейн не переварил свои жалобы в своем сердце, когда услышал это с другой стороны. Он тут же начал дергаться от бронхов. Он долго смотрел на Эмбер, прежде чем смог сказать: «Ты долго думала об этом и пришла к такому выводу? Функция Теневого посоха мисс Йе в твоих руках — сбивать людей Оглушающей дубинкой?» «Будь прагматичен, разве ты не это всегда говоришь?» Эмбер уверенно сказала: «И посмотрите, насколько эта штука удобна, от размера до центра тяжести и твердой глыбы на верхушке палки, потрясающе размахивать ею, чтобы разбить кому-то голову, и я могу спрятать эту штуку как обычно, и призвать ее, когда мне это нужно, и начать бесшумную и внезапную атаку, которая намного лучше, чем силовая электрошоковая дубинка — плюс я не знаю, из какого материала она сделана, в любом случае, она выглядит прочнее стали в мире, и ее можно использовать как лом в особых обстоятельствах…»

Гавейн серьезно задумался, держа в руках короткий посох Тень, размахивая им в воздухе, жестикулируя и размахивая: «Я даже подозреваю, что госпожа Йе обычно использует посох как электрошоковую дубинку. В конце концов, ночь и электрошоковая дубинка — лучшее сочетание…»

Гавейн внезапно понял, что он всегда, казалось, не мог справиться с абсурдными теориями Эмбер на такие неразумные темы. Причина в конечном счете может быть в том, что он все еще должен был гордиться…

Но это была несерьезная тема, и у него не было времени спорить с теневым штурмовым гусем, поэтому он махнул рукой в конце: «Забудь об этом, учитывая твою боевую эффективность, ты действительно не можешь ожидать, что будешь бросаться в бой с бесплатным поддельным посохом. Давай не будем обсуждать роль этого короткого посоха в твоей руке… Давай поговорим о чем-то серьезном. Ты чувствуешь что-то особенное, когда держишь его? Или у тебя внезапно появляется часть информации в голове?»

Он все еще помнил, что необычные вещи происходили, когда Эмбер получала теневую пыль и световые и теневые трещины. Первоначальная теневая пыль позволила ей установить связь с Теневым Королевством, а световые и теневые трещины позволили ей связаться с «дыханием», оставленным госпожой Е в трансе, и даже на короткое время потеряла сознание и упала на землю. Черно-белый скипетр теперь дает людям ощущение, что он имеет более высокий «статус», чем пыль и трещины… Какое влияние эта штука окажет на Эмбер?

Но глядя на то, как она спокойно размахивает коротким посохом, она не выглядела так, будто ее это вообще затронуло, а казалась чрезвычайно гордой.

Эмбер также вспомнила слова Гавейна. Она быстро посмотрела на свою руку, держащую короткий посох, нахмурилась и осторожно что-то почувствовала. Спустя долгое время она нерешительно покачала головой: «У меня нет никаких особых чувств… Это действительно немного странно. Я помню, что у меня была сильная реакция, когда я раньше коснулась двух других вещей, но этот посох не имел такого эффекта. Ты просто видел это. Я была шокирована, когда «призвала» его. Я даже не знала, что вытащила его «оттуда»…» «Я не почувствовала ничего необычного, и я даже не осознавала его существования раньше…» Гавейн нахмурился: «Тебе не кажется, что это очень неправильно?» Эмбер серьезно задумалась и неуверенно сказала: «Может быть, это потому, что я очень сильна? Поэтому я постепенно привыкла к этому… Разве не хорошо, что у меня не было никаких ненормальных реакций после прикосновения к вещам мисс Йе?»

Ее мысли были очень оптимистичными, но брови Гавейна вообще не осмелились расслабиться, потому что он подумал о совершенно другой возможности —

Если причина, по которой у Эмбер были все виды странных явлений после прикосновения к связанной информации мисс Йе, заключалась в том, что она была смертной и была заражена божественностью мисс Йе, то теперь у нее нет никакой реакции на Теневой скипетр. Более вероятно, что «расстояние» между ней и мисс Йе снова сократилось, даже достаточно близко, чтобы пересечь определенную критическую точку — точно так же, как две изначально взаимоисключающие субстанции внезапно утратили свою взаимоисключаемость, либо они полностью прекратили контакт, либо… они постепенно сливаются.

Он внезапно поднял голову, посмотрел на Теневой скипетр в руке Эмбер и протянул руку: «Дай мне его».

«Что ты собираешься делать?» Эмбер была ошеломлена, и выражение ее лица тут же стало нервным, «Я не мелочная, но эта вещь связана с мисс Йе, и я еще не подтвердил ее статус. Если ты коснешься ее случайно, она может быть опасной…»

«Ладно, отдай мне ее», — Гавейн взглянул на нее, «В чем опасность этих подделок, с которыми ты возилась? Твою кучу песка все еще изучает группа людей в лаборатории Теократического совета, и ты не против. Зная меня, «божественное загрязнение» в этом мире не оказывает на меня никакого воздействия. Я даже видела истинную позу Бога-Дракона Энии несколько раз».

«Ну, это… ладно», — Эмбер нечего было сказать. Видя твердое отношение Гавейна, она могла только медленно передавать скипетр в своей руке, и она не забыла напомнить ему еще несколько раз: «Будь осторожен, когда будешь играть с ним, не сломай его для меня, я планирую попробовать колоть им грецкие орехи позже…» Услышав это, губы Гавейна задрожали на месте, и затем он без колебаний взял скипетр из руки позора всех вещей перед ним.

Прикосновение с легкой температурой пришло от кончиков его пальцев.

Короткий посох был на самом деле немного тяжелее, чем он себе представлял. Это было совершенно не похоже на совершенно невесомые световые и теневые трещины или чрезвычайно легкую теневую пыль. Он также чувствовал, что материал скипетра не был похож ни на один из материалов, с которыми он был знаком. Он не мог сказать, был ли это металл, дерево или кристалл. Держа его в руке, он чувствовал только одно… «Эта вещь существует».

Казалось, что твердое, безошибочное прикосновение намеренно показывало ему себя, передавая это «чувство», что очень его обеспокоило.

Но кроме этого странного чувства, он ничего больше не чувствовал от скипетра, и не получал знаний и воспоминаний, которые не принадлежали бы ему в его сознании.

«Ты что-нибудь почувствовал?»

Эмбер уставилась на Гавейна, держащего «эпическую дубинку», которую она только что получила, и наблюдала, как другой человек впадает в серьезное состояние созерцания с закрытыми глазами. Спустя долгое время она, наконец, не смогла не заговорить: «Как насчет…»

«Оставь это мне на несколько дней», — сказал Гавейн, не дожидаясь, пока другой человек закончит, тоном, от которого невозможно было отказаться, — «Я хочу внимательно изучить его — конечно, предпосылка в том, что эта вещь может сохранять свое существование, когда она находится вдали от тебя, как Теневая Пыль». Эмбер открыла рот, она, казалось, немного колебалась по поводу этой просьбы, но, к удивлению Гавейна, она кивнула после нескольких секунд колебания: «Хорошо, тогда отдай это тебе первым. Не волнуйся, эта штука не исчезнет сразу, даже если покинет меня. Пока я не заберу ее обратно активно, она будет существовать стабильно. —— Я не знаю, как я в этом уверен, но я просто знаю это».

Гавейн кивнул, а затем не мог не спросить с любопытством: «Почему ты вдруг согласилась? Я думал, что с твоим характером ты откажешься как минимум три или пять раз, и, наконец, сдашься, когда я буду готова прижать тебя к стенке…»

«Я не дура», — Эмбер закатила глаза, — «Я с тобой столько лет, когда ты серьезен, когда ты действительно делаешь это для моего же блага, а когда просто шутишь, как я могу этого не видеть?»

Она махнула рукой и сказала: «Я знаю, о чем ты беспокоишься, ты беспокоишься, что связь между мной и госпожой Е становится все более и более неразрывной, ты беспокоишься, что меня постепенно притягивает и поглощает потерянное царство тени, ты беспокоишься, что я могу стать, как Уайлдер, пойманным в ловушку тени. «Потерянные» из Царства Божьего больше не могут уйти, или даже хуже…» Она моргнула и вздохнула с облегчением: «Журнал «генератора якорей» записывает, что когда хранитель звездной карты попадает в ненормальное состояние, может произойти ошибочная репликация и переполнение… Когда ты узнал эту информацию, ты не смеялся целый день». Гавейн тихо сказал: «Ты действительно это понял». «Разве я не говорила это только что? Я не дура, и я отвечаю за разведку — просто когда со мной что-то происходит, я реагирую немного медленнее», — надулась Эмбер, — «Сейчас госпожа Ночь постепенно просыпается от своего глубокого сна, и с ее пробуждением исчезли Пранделл, Палансанто, все Фиолетовое Королевство, а разрушенный город на границе Теневого Королевства стал полностью… В каком-то смысле, «ошибки», вызванные Его состоянием сна, похоже, исправляются одна за другой по мере того, как Он просыпается. Так что, как ты думаешь, какая следующая «ошибка» будет исправлена?»

«… Все это лишь домыслы. Нет никаких доказательств, чтобы доказать, что ты…»

«Как могут быть доказательства? Все гондорские маги, которые работали над планом искусственного человека, мертвы. Бог знает, откуда они захватили мою душу», — махнула рукой Эмбер, — «Но даже если нет никаких доказательств, есть много косвенных улик. Мой талант тени, мой опыт путешествий по королевство теней, связь между мной и жителями теней, то, что мне рассказали таинственные жители теней, и эти…»

Она подняла руку, и теневая пыль потекла по кончикам ее пальцев, как иллюзорный зеленый дым и как фрагменты света и тени. «Эти вещи, которые вы называете «подражателями», как вы сказали, очень похожи на какие-то «неправильные копии» от мисс Йе.

Я, который может постоянно выводить такие «неправильные копии» из Королевства теней, вероятно, являюсь оригинальной и самой большой «неправильной копией»».

Гавейн и Эмбер думали о чем-то, но они всегда молчаливо соглашались. До того, как все стало ясно, до того, как не было никаких надежных решений или идей, они не решались указать на это.

Но теперь Эмбер указала на это.

Она подозревала, что она была «неправильной копией», упомянутой в журнале генератора якорей, который был создан мисс Йе после того, как она впала в ненормальное состояние. Это может объяснить все аномалии, которые с ней произошли. Это также может объяснить ее врожденный теневой «талант».

Гавейн не говорил, он просто смотрел в глаза Эмбер, и через неизвестное количество времени он нарушил молчание: «Не то чтобы мы раньше не решали божественные катастрофы».

«Но это не обязательно божественная катастрофа — возможно, нет способа решить ее силой», — небрежно сказала Эмбер. «Честно говоря, если мисс Йе действительно бог с недоброжелательностью к миру и решит спуститься на землю, чтобы начать войну, то я не сомневаюсь, что вы напрямую соберете коалиционные силы десятков стран и ринетесь туда.

В любом случае, вы свергли много богов и квазибогов, но что, если это просто системная ошибка Вояджера? Вы не можете демонтировать Небесную станцию, и даже если вы демонтируете эту штуку, она может не сработать…»