Железные военные корабли под имперским флагом стояли на берегу моря, драгунские истребители летали по небу с тихим гулом, а полностью вооруженные Железные рейнджеры патрулировали пляж — для пчел-воробьев и сов все это приносило неописуемое чувство безопасности.

На пустынном берегу, покрытом гравием, десантная группа расчистила временное место для ночлега.

Мощная мобильная станция связи и массив магической сети восстановили связь между Фиолетовым островом и Северным портом, а генератор полевого щита противостоял пронизывающему холодному ветру на зимнем побережье. Сова и пчела-воробей сидели на большом камне, держа в руках свежеразогретый суп быстрого приготовления, чувствуя, как холод в их телах постепенно рассеивается.

На открытом пространстве перед ними находилось устройство в форме колонны.

Нижняя часть устройства имела шестиугольную оболочку из сплава, а верхняя часть представляла собой слой кристаллических пластин, сложенных друг на друга. Между кристаллами медленно плавало магическое свечение. Постоянное и равномерное тепловое поле исходило от устройства как от центра, быстро повышая температуру всего лагеря до комфортного уровня.

Несколько солдат повесили свои походные ланч-боксы на крючки рядом с нагревательным устройством.

Еда в ланч-боксах постепенно источала привлекательный запах под воздействием тепла.

Это устройство напомнило Куэфэн похожие предметы, которые она видела в магической башне своего наставника, когда была еще ученицей мага. Маги старых времен устанавливали различные магические предметы, которые могли изменять обстановку в их резиденциях. Были магические огни, которые могли сделать всю башню теплой, как весной, и были ледяные зеркала, которые могли охладить весь замок.

Эффекты этих вещей были невероятными, и маги обычно использовали их, чтобы продемонстрировать свои превосходные навыки в изготовлении магического реквизита и свои внушительные финансовые ресурсы.

Они всегда используют чрезвычайно сложные, изысканные, роскошные и дорогие методы для изготовления даже самых простых магических реквизитов. Камин, используемый для создания широкого термического поля, должен быть построен из обсидиановых кирпичей и очищенных золотых слитков — такой образ жизни был невообразим для простых людей в то время.

Если бы его наставник не умер на стене Святого Сунила, интересно, что бы он подумал об этой эпохе… Он, вероятно, указал бы на эту ничем не примечательную «переносную наружную термальную станцию» и проклял бы ее за бездушность — а затем тайно купил бы ее на рынке, когда вокруг никого нет, и разобрал бы, чтобы изучить, как она работает.

По какой-то причине на ум пришли эти старые воспоминания. Воробьиная Пчела на некоторое время замерла, затем тихо покачала головой. Она услышала, как черноволосая леди-дракон разговаривает сама с собой и Совой: «Ваш «управляющий магазином», «Серебряные Глаза» Клод умер, когда исчез город Прандель. К сожалению, мы, возможно, не сможем восстановить его тело… Оставил ли он какие-нибудь реликвии?»

«Нет, личные вещи управляющего магазином были унесены густым туманом», — покачала головой Пчела-Воробей, ее голос был тихим, «Если я должна сказать… Ночная Сова и я — его реликвии».

«…Я понимаю», — Мэгги посмотрела на двух агентов МИ-6 со спокойными выражениями лиц перед ней, она медленно кивнула и сменила тему, «Тогда, я… Нам нужно узнать от вас кое-какую информацию — вы свидетели инцидента с туманом Прандель, и вы много лет были активны в Вайолете. Информация, которую вы имеете, очень важна для нас».

Квефэн кивнула, и ее взгляд скользнул по солдатам Железных Рейнджеров, стоящим на страже и патрулирующим неподалеку, и по железному линкору, плывущему по морю вдалеке — появление главного линкора, такого как «Холодная Звезда», явно превысило «лимит» сбора разведданных одной страной о другой стране.

Это очевидный сигнал о том, что высшие эшелоны империи осознали необычность «сверхъестественного явления» Вайолет и поняли, что Вайолет, возможно, утратила свою «функцию» как суверенной страны.

Теперь в глазах высших эшелонов империи Фиолетовое Королевство, вероятно, больше не является обычной «страной», а «аномальной зоной», полностью окутанной сверхъестественными явлениями.

«Были ли какие-либо признаки, когда появился густой туман?» — раздался с другой стороны голос Мэгги, — «Я имею в виду краткосрочные признаки — мы уже знаем об аномальных условиях в разных частях Фиолетового Королевства за последний месяц». «Никаких признаков», — покачал головой Воробей. — «Густой туман появился внезапно, без каких-либо признаков. Ночная Сова и я в это время были в помещении. Мы даже не заметили, когда появился густой туман, пока не выглянули в окно и не обнаружили что-то необычное». Мэгги тщательно записала эти детали, а затем спросила: «Сам густой туман не имеет смертельной силы, верно?» «Да, мы нормально передвигались в густом тумане. Туман нетоксичен, безвреден и не имеет запаха. Я даже не чувствую его существования вообще. Он ощущается как какой-то… фантом, который появляется только в видении, и это не то, что действительно существует в реальном мире».

«Господин Модил ранее упоминал, что в густом тумане в дверях и окнах зданий очень слабый свет, и когда люди смотрят туда, эти двери и окна появляются с размытыми очертаниями и меняющимися формами, как у многих людей с искривленными конечностями, лежащих на грубом хрустальном стекле и выглядывающих наружу, верно?»

«…Да, и не только эти здания, но и кареты, припаркованные на обочине дороги», — сказала сова рядом с ним, вспоминая подробности прошлой ночи, «Пока это закрытое пространство с прозрачными или полупрозрачными дверями и окнами, будут появляться эти странные тени. Мы подозреваем, что это «горожане», которые изначально «жили» в Пранделле. В густом тумане они представляют собой определенный более существенный жест. Кроме того, как вы только что сказали, эти фигуры будут реагировать на наше зрение. Они появятся, когда мы посмотрим на двери и окна, и чем дольше мы будем смотреть, тем страннее будут казаться их формы…»

Мэгги кивнула и молча запомнила новые детали. Затем она задала еще несколько вопросов, понемногу дополняя информацию о «тумане Прандела» прошлой ночью. Закончив спрашивать, Модил спросил: «Туман снова появился, пока вы ждали спасения? Или произошли какие-то другие аномалии?»

«…Нет», — покачал головой Куэфэн, размышляя, но потом вдруг что-то вспомнил и быстро добавил: «Кстати, после восхода солнца мы видели туман. Вскоре после того, как мы покинули «Прандель», на каменном пляже внезапно появился туман. Ночная Сова и я увидели… фигуру «управляющего магазином», вышедшую из него и попрощавшуюся с нами».

«…нестабильное состояние суперпозиции», — тихо сказал Модил, — «это должно быть последним моментом, когда «другой мир» был отключен от реального мира».

Говоря это, легендарный искатель приключений медленно встал и посмотрел вверх, в сторону внутренней части острова. Он увидел галечный пляж на побережье, простирающийся в ту сторону. Бывший город Прандель располагался на северо-западе этого галечного пляжа. Теперь это чрезвычайно обширная дикая местность, а к северу от галечного пляжа можно увидеть пышный лес.

Густой лес был тенистым, как будто даже солнечный свет едва мог пройти сквозь несколько невысоких деревьев на опушке, но Модил был больше обеспокоен другим — в густом лесу, похоже, не было «тумана».

Это относится не к густому туману, который окутал Прандель прошлой ночью, а к «туманному лабиринту», упомянутому в данных, который пронизывает густые леса в разных местах Вайолета.

До того, как Прандель был проглочен, все сотрудники разведки упоминали этот вид тумана, сообщая о ситуации в Королевстве Вайолета. В своих отчетах они упоминали, что Королевство Вайолета полно густых лесов, а густые леса были заполнены густым туманом, который не рассеивался годами. Туман, казалось, обладал необычайной силой, которая могла мешать восприятию людей, блокировать людям дороги и даже «изгонять» людей, которые забредали в него, обратно к входу в туман.

Даже необычные люди не могли пройти через него.

Густые леса, покрывающие всю территорию, в сочетании с туманом в лесу, который не рассеивался годами, вместе образовали «внутренний барьер» Фиолетового Королевства, который окутывал многие внутренние города, включая Город Тысячи Башен, слой за слоем, а также закрывал видимость для посторонних, которые пытались шпионить за этой таинственной страной.

Будь то операторы Военного разведывательного бюро Сесила или шпионы, посланные Тифоном, они не могли с этим справиться.

Однако теперь Модил ясно видел, что густой туман в густом лесу рассеялся, и единственное, что осталось, это… ненормальная тусклость.

Сова вскоре заметила зрение старого волшебника. Молодой агент военной разведки сразу понял, о чем думает собеседник, и взял на себя инициативу сказать: «После того, как мы выбрались из неприятностей, туман, который всегда заполнял густой лес, рассеялся, и больше никогда не появлялся в середине».

«Вы ведь не заходили в глубь острова, не так ли?» Модил тут же повернулся и серьезно спросил.

«Нет», — покачал головой Ночная Сова, — «Хотя туман в густом лесу рассеялся, он наполнен ненормально тусклой средой. Очевидно, есть и другие странные вещи. Воробей и я просто наблюдали на опушке леса и отступили на пляж».

«Ты поступил правильно. Прежде чем разобраться в текущих «правилах» этого острова, очень опасно безрассудно заходить вглубь страны». Модил мягко кивнул. Как опытный искатель приключений, он знал, что безрассудство и самоуверенность часто приводят к катастрофам.

«Прандель исчез в густом тумане, и туман, который заполнял густые леса острова круглый год, тоже исчез… Какая связь между ними?» Мэгги задумчиво пробормотала: «Такое ощущение, что город Прандель и густой туман в изначальном густом лесу поддерживаются одним и тем же «источником», а теперь этот источник исчезает из реального мира…»

«Госпожа Йе, я могу думать только о госпоже Йе», — медленно произнес Модир. «Будь то теневые жители, которые появились прошлой ночью, или вызовы, которые я получил во сне, все они, похоже, указывают на таинственного древнего бога, но я действительно не могу ясно увидеть, что он хочет передать… Но есть одна вещь, которую я ясно понимаю, так называемое «Королевство Магов» Вайолет… Истинное лицо, вероятно, является королевством теней, по крайней мере, город Прандель, очевидно, находится во власти силы тени».

Модиер покачал головой, затем небрежно набросал несколько сияющих рун в воздухе, и иллюзорное глазное яблоко сгустилось между рунами. После мгновения застоя глазное яблоко посмотрело в сторону глубин густого леса.

«Ситуация в глубине острова неизвестна.

Было бы опасно заходить слишком глубоко. Сначала я отправлю Глаз Мага, чтобы проверить, есть ли у него хорошее расстояние контроля».

Сказав это, старый маг небрежно надел более дюжины слоев элементальной устойчивости и защиты от тайных сил вокруг Глаза Мага, и, наконец, дал ему семь слоев Брони Мага и семь слоев щита силового поля…

Пчела-воробей был ошеломлен, увидев эту сцену, его глаза расширились: «Глаз Мага также может быть защищен таким количеством слоев?!»

«Несколько трюков, накопленных во время приключения. В конце концов, дикая среда так опасна. Если вы не готовы, кто знает, что произойдет». Модир сказал как само собой разумеющееся, а затем протянул руку, чтобы толкнуть призванный им Глаз Мага. Ночная Сова и Пчела-воробей наблюдали, как это призванное существо, которое было окутано тремя слоями магических эффектов, поднялось в воздух и медленно полетело в сторону густого леса, словно летающий танк.

Хотя все знают, что «магические эффекты» сами по себе не имеют веса, они могут видеть по этому глазному яблоку, что оно чувствует себя так, будто не может летать.

Мэгги рядом с ней тоже была ошеломлена.

Черная драконья леди даже подозревала, что глаз этого волшебника более устойчив, чем она сама…

В то же время герцогиня Виктория, которая осталась на Холодной Звезде, чтобы командовать, обращала внимание на информацию, отправленную всеми исследовательскими группами — не только Мэгги и Модил, которые высадились на побережье Пранделла, но и на разведданные, отправленные «Холодным Ветром» и «Ледяным Штурмовиком», которые отправились в Рэттл и Пейн Порт, чтобы проверить ситуацию.

Она взглянула на механические часы, висящие рядом, затем повернулась, чтобы посмотреть на один из терминалов магической сети на станции связи: «Холодный Ветер, сообщите о своем местоположении».

В следующую секунду из терминала магической сети раздался голос командира Холодного Ветра: «Это Холодный Ветер, мы находимся недалеко от внешнего порта Рэттл… области, которая должна была быть внешним портом. Рэттл-Сити не найден, повторяю, Рэттл-Сити не найден, здесь только примитивная и бесплодная береговая линия!»

Лицо Виктории было мрачным, как вода: «…подтвердите направление и особенности прибрежного рельефа».

«Направление подтверждено, прибрежный рельеф соответствует, мы находимся около Рэттл-Сити, а город исчез».

Виктория глубоко вздохнула, и почти в то же время командир «Ледяной кавалерии» торопливо доложил по другому каналу связи: «Докладывайте Великому Архонту! Это Ледяной Десант! Порт-Пейн исчез. Повторяю, Порт-Пейн исчез — мы ищем вдоль береговой линии, и никаких следов города пока не обнаружено!»

«… Понял. «Холодный Ветер» и «Ледяной Десант» продолжат поиски вдоль береговой линии. Если опасности нет, отправьте десантные войска на берег для создания временной базы и оборудования для наблюдения», — голос Виктории был таким же холодным и спокойным, как зимний лед, как всегда. Затем она посмотрела на небо за иллюминатором: «Неважно, как идут дела, все должны вернуться на корабль до захода солнца. Вы не должны сегодня ночевать на острове».

«Да, «Холодный Ветер» понимает». «Ледяной Десант понимает».

Связь между двумя военными кораблями временно прервалась, и Виктория перевела дух, и прежде чем она успела выдохнуть, десантная группа во главе с Мэгги инициировала запрос на связь.

После того, как связь была установлена, она увидела лицо своего предка, появившееся в голографической проекции с первого взгляда.

«Туманная преграда в густом лесу внутри острова исчезла. Я только что выпустил Глаз Мага в сторону густого леса на севере», — прямо сказал Модир, «Теперь Глаз Мага почти на пределе моего контроля — глядя вниз с воздуха, Глаз Мага может наблюдать только бесконечные первобытные леса и необычно большие открытые пространства в лесу, без каких-либо городов, деревень или дорог. Как там ситуация?»

«…То, что ты сказал раньше, сбылось», — Виктория поджала губы и медленно сказала: «Фиолетовое Королевство… Боюсь, оно действительно исчезло».