Прежде чем первые лучи утреннего солнца проникли в комнату через окно замка, старик, лежавший на кровати, внезапно открыл глаза.

Холодное дыхание туманного города, казалось, все еще задерживалось в глубинах его восприятия.

Ложное восприятие, которое было трудно отличить от ложного, билось в его нервной системе, как некая ложная память, имплантированная в его разум. Модил чувствовал, будто он все еще стоит в фиолетовом пограничном городе. Он все еще мог чувствовать запах там и чувствовать там бриз. Это реальное «чувство» полностью отличалось от остаточного впечатления после пробуждения от сна в обычных обстоятельствах.

Опираясь на свои глубокие знания и опыт в борьбе с различными необычными явлениями, старый волшебник быстро завершил оценку собственного состояния: за последние несколько часов его разум отправился в далекое место, где границы между реальностью и иллюзией, сном и явью исчезали, и чистый человеческий разум, действующий в такой среде, ничем не отличался от реального путешествия.

В следующую секунду глаза Модила полностью восстановились. Он пропустил процесс «адаптации», который мог длиться целый день, и напрямую настроил свой разум на нормальное состояние с помощью мощной ментальной силы. Затем он встал, сменил пижаму и позвал слуг, охранявших коридор: «Иди, позови Викторию, мне нужно сказать ей что-то важное». Вскоре после этого Виктория, одетая в домашнюю одежду, пришла в комнату Модила. Герцог Севера, очевидно, не ожидал, что его предок вызовет его так рано утром. Она была удивлена: «Я слышала от слуг, что у тебя чрезвычайная ситуация… Что случилось?» Неудивительно, что она была удивлена. В конце концов, с точки зрения обычных людей Модил Уайлдер оставался в замке всю ночь. С какой чрезвычайной ситуацией мог столкнуться предок во время сна?

Глядя на его нынешнее состояние, не похоже, что у него внезапная физическая проблема…

Виктория задавалась вопросом, когда услышала, как Модил сказал: «Есть ли в Северной гавани корабль, который может немедленно отправиться в Вайолет? Если возможно, было бы лучше всего взять с собой профессиональную команду, которая хорошо умеет отслеживать и искать, а также команду экспертов по необычным явлениям».

Герцогиня была немного сбита с толку. Она не знала, почему предок вдруг это упомянул, но когда она услышала слово «Фиолетовый», она вспомнила разведданные, которые она недавно получила, и различные аномальные подсказки, которые таинственная страна волшебников по ту сторону пролива рассылала в прошлом месяце… Выражение ее лица было смущенным и серьезным: «Хорошо, я пойду сейчас Договоренность — но можешь ли ты рассказать мне, что случилось? Что случилось с Королевством Фиолетовых? Как ты…»

«Я только что вернулся оттуда», — сказал Модил глубоким голосом, «Виктория, не удивляйся, сначала выслушай меня — если моя догадка верна, город Прандель в это время уже не должен существовать… Мне нужно, чтобы ты немедленно отправила кого-нибудь на пляж к юго-востоку от Пранделя, чтобы найти двух агентов военной разведки, запертых там. Сейчас они еще живы, но если они останутся на острове на ночь в следующий раз, выжить может быть не так просто. Кроме того, мне нужно, чтобы ты немедленно отправила сообщение в имперскую столицу…»

…

«Великая миграция» жителей тени.

Честно говоря, Гавейн знал, что в таинственном теневом мире таятся огромные тайны, и что эти странные теневые жители бродили между тенью и настоящим миром, словно выполняя какую-то миссию, но он действительно не думал, что однажды последний внезапно претерпит такие странные изменения — к счастью, это изменение было обнаружено и сообщено Эмбер в первый раз.

Утром Хеди пришла в кабинет Гавейна пораньше, чтобы сообщить о реакции Управления по делам правительства на феномен «массовой миграции теневых жителей», обнаруженный Эмбер.

«… На данный момент мы завершили наблюдения в районах Шилин-Сити, Сент-Сунил, Кант и Байша. Маги теней наблюдали следы большого количества жителей теней, собирающихся и перемещающихся на север через трещины в вышеуказанных районах — конечно, из-за ограничений возможностей «нормальных людей» в области теней и ограничений существующих технологий магам сложно наблюдать четкие и точные изображения, но имеющихся доказательств достаточно, чтобы доказать, что явление, наблюдаемое Эмбер, не ограничивается одним местом, а с большой вероятностью может происходить во всем теневом мире… «Тифон, Сильвер, Княжество Святого Дракона и другие страны с технологией наблюдения за тенями или высокоуровневыми теневыми экстраординарными людьми также начали наблюдения на своих территориях. Из-за внезапного инцидента страны еще не сообщили о результатах наблюдений…

«Учитывая, что явление «массовой миграции» может произойти по всему миру, а теневые жители крайне агрессивны по отношению к «захватчикам», Управление по делам правительства уже начало наблюдения по всему миру. Было выпущено предупреждение о риске Теневого Царства, требующее от всех уровней скрытности, теневых магов, теневых духовных волшебников и других выдающихся профессионалов стараться не пытаться приближаться к Теневому Царству в ближайшем будущем. Если нет необходимости, старайтесь избегать использования теневых шагов или теневых прыжков в течение длительного времени, что может привести к тому, что вы «пересечете границу»… «Слушая ясный отчет Хетти, Гавейн медленно кивнул, а затем не мог не пробормотать: «Хотя обычные теневые профессионалы не могут обладать удивительными теневыми талантами, такими как Эмбер, они не абсолютно неспособны пересечь эту «границу». Как только они войдут в Теневое Царство, ничего не зная, и случайно встретятся с командой «Великой миграции», последствия будут катастрофическими… В конце концов, не все могут жить в мире с теневыми жителями вроде Эмбера». «Наши домашние теневые необыкновенные люди должны быть в безопасности на данный момент», — кивнула Хетти, но затем выражение его лица стало серьезным. Су Ди сменил тему: «Трудно сказать о других странах… В конце концов, не каждая страна профессионализировала всех необычных людей и включила их в национальную систему регулирования, как это сделал Сесил. Во многих странах и регионах альянса все еще есть высокоуровневые маги, которые живут в уединении без государственного контроля, и тайные монахи, которые прячутся в секретных местах по три года. Эти группы, называемые «классическими необычными людьми», всегда были самой неприятной проблемой для правительств в продвижении современных систем регистрации домохозяйств и необычных профессиональных систем управления…» Гавейн вздохнул: «В любом случае, после этого периода времени, по крайней мере в «теневом» отделе, «классические необычные люди» во всем мире, вероятно, глубоко осознают необходимость принять прогресс времени… Обычно они живут в уединении и даже не читают газет. Когда они оборачиваются, чтобы провести эксперимент, их избивают до основания 10 000 теневых жителей. Если они могут выйти живыми, им следует активно искать отчеты местных органов власти в будущем. «Раньше мир менялся очень медленно. Великий маг заперся в башне магов и прожил в уединении менее 20 лет. После того, как он вышел, он все еще был лучшим в этой области.

Мировой порядок, с которым он был знаком, все еще был порядком для всех, но мир теперь не позволяет им продолжать жить такой закрытой «пасторальной жизнью», — покачала головой Хетти, — «Но это не суть, суть в том, что происходит с этой «миграцией теневых жителей»…» «Что-то большое должно произойти в теневом мире… или произошло, и, учитывая то, что произошло в последнее время, я не могу не думать о древнем боге, который был в уединении более миллиона лет… Мисс Йе», — задумчиво сказал Гавейн. Он думал об этом вопросе с тех пор, как вчера получил отчет Эмбер. Хотя нет никаких четких доказательств, его догадка на самом деле имеет очень четкое направление и путь с самого начала. «Тень… Это нить, которая связывает всю информацию. С тех пор как древняя Леди Ночи «исчезла» и, как подозревали, была завербована «Вояджером», она сыграла таинственную роль в историческом процессе этого мира, и эти столь же таинственные теневые жители… Теневой зал на Небесной станции и Эмбер, похоже, связаны одной нитью…»

Он внезапно подумал, что недавние изменения, которые заставили людей беспокоиться, похоже, начались с того момента, как Кассандра расчистила кусты терновника вокруг «генератора якоря» в Теневом зале.

Инженерная группа в космосе расчистила кусты терновника вокруг генератора якоря, поэтому в Эмбер произошло странное явление, и в теневом мире произошла странная миграция. Это дало Гавейну ощущение, что там была огромная и древняя машина, застрявшая из-за посторонних предметов, и действие Кассандры по расчистке кустов терновника, похоже, расчистило посторонние предметы между шестернями, поэтому с грохотом машина, которая простаивала миллион лет, наконец снова начала работать, и событие, которое было отложено на миллион лет… казалось, наконец-то произошло.

«Тебе следует сначала пойти и заняться своими делами», — тихо выдохнул Гавейн после минутного раздумья и сказал Хетти: «Если в Теневом Царстве произойдут какие-либо изменения, сообщи мне как можно скорее».

«Да, предок». Хетти слегка поклонилась и вышла из кабинета, получив приказ.

Гейвейн остался за столом, не вставая. Он погрузился в свои мысли. Солнечный свет из окна косо светил на его лицо, отбрасывая отчетливые тени между чертами лица. Он сохранял эту позу неизвестное время, прежде чем внезапно посмотрел в определенном направлении в воздухе: «Что случилось?»

Почти сразу после того, как он закончил говорить, в, казалось бы, пустом воздухе внезапно открылась извилистая темная трещина, и Эмбер стремительно сверлила ее.

Гейвейн наблюдал, как из трещины вылезает Штурмовой Гусь Тени, и наблюдал, как длинные волосы, развевавшиеся в воздухе, постепенно превращаются в короткие, а золотые глаза постепенно гаснут.

Он не мог не нахмуриться: «Ты все еще осмелишься бегать с разломом Тени? Ты не беспокоишься, что случайное открытие разлома простимулирует жителей Тени, которые мигрируют? «Я обнаружила, что они заняты в дороге, и им, похоже, все равно, какой разлом я открою», — Эмбер энергично замахала руками, а затем выражение ее лица стало серьезным: «А у меня есть что-то срочное, чтобы сказать тебе, так что меня это не может так сильно волновать». Глядя на Эмбер Увидев выражение лица Эмбер, Гавейн тут же стал серьезным: «Что происходит?»

«Есть срочные новости из Винтербурга, и Королевство Фиолетовое претерпело удивительные изменения», — Эмбер перевела дух и сказала на одном дыхании с быстрой скоростью: «Город Прандел был поглощен туманом прошлой ночью, и все Королевство Фиолетовое в настоящее время находится вне связи. Мы потеряли сигналы всех станций связи разведки, и десятки агентов военной разведки, возможно, погибли — уровень чрезвычайных явлений поднялся до «предполагаемой божественной катастрофы».

Выражение лица Гавейна мгновенно сменилось изумлением. Хотя в следующую секунду он насильно контролировал мышцы лица, буря в его сердце уже поднялась.

«Что значит быть поглощенным туманом? На основании каких доказательств можно судить об этом чрезвычайном явлении как о «предполагаемой божественной катастрофе»?»

Он внезапно встал, выражение его лица стало чрезвычайно серьезным. «Подождите… Как пришли новости из Винтерхолда? Мы обосновались в Северной гавани…»

«Потому что первоисточником новостей был Мордилл Уайлдер», — Эмбер взяла на себя инициативу объяснить, прежде чем Гавейн закончил говорить. Она уже ожидала, что спросит другой человек. «По словам самого великого искателя приключений, он прибыл в город Прандель накануне того, как его поглотил туман во время сновидения прошлой ночью, и встретил там двух агентов военной разведки, запертых в видении…»

В следующие несколько минут Эмбер рассказала Гавейну всю информацию, которую она только что получила по аварийному каналу — это была странная история, часть информации, которая заставила людей почувствовать себя ужасными и странными. Если бы он не слышал ее собственными ушами, если бы источник и путь передачи информации не были бесспорными, Гавейн даже подумал бы, что все это больше похоже на сценарии ужасов, написанные какими-то паршивыми бардами (вроде группы драконов, которые выбежали из Талронда, чтобы сжульничать ради еды и питья).

Но все это, казалось, произошло на самом деле.

Фиолетовый город поглотил туман, и странный «посланник» в тумане и черном пламени, поднимающемся в небо, продолжал «очищать» все… Необычайное явление начало распространяться из Города Тысячи Башен и охватило все Фиолетовое Королевство… Исчезнувший внутренний город, исчезнувшие «следы существования», исчезнувшая «историческая память» и подделанная и искаженная «обстановка»…

Все это происходило тихо, вне поля зрения смертной цивилизации, и когда люди это заметили, это уже стало чем-то неописуемым.

На самом деле, если бы не великий авантюрист, который «случайно» вмешался в это явление во «сне», боюсь, эта информация не была бы передана до сих пор — Эмбер знала бы только, что все контактные станции военной разведки в Фиолетовом потеряли связь, и неизвестно, когда правда будет раскрыта!

С другой стороны… Действительно ли великий авантюрист вмешался в явление «случайно»?

Гавейн подумал об особых чертах Модила Уайлдер, связь между ним и Леди Ночью, и обитателями теней, упомянутыми в разведданных, которые появились в густом тумане…

И «великая миграция» обитателей теней — великая миграция на север.

Множество улик, казалось, сошлись воедино сразу, и Гавейн почувствовал, что может эффективно связать их.

«Разведданных, которыми мы располагаем, все еще недостаточно. Герцогиня Виктория лично возглавила команду к Фиолетовой границе, чтобы проверить ситуацию», — раздался голос Эмбер сбоку.

«Великий искатель приключений также находится во флоте.

«В настоящее время мы не уверены в том, какова ситуация в Прандел-Сити после того, как его поглотил густой туман, и не уверены в других районах Вайолета, особенно в других приграничных городах, которые установили торговые отношения с Норт-Портом. Модил знает только то, что произошло в глубинах тумана. Он не может видеть ситуацию за пределами тумана, когда бродит во сне, и прежде чем туман рассеивается, его разум возвращается в Уинтер-Касл…»

«Два агента МИ-6 все еще живы.

По крайней мере, Модил видел, как они выбежали из тумана живыми», — внезапно сказал Гавейн.

«Да, должно быть двое выживших — хотя неизвестно, есть ли в других приграничных городах выжившие оперативники, но по крайней мере двое людей, которых Модил встретил во «сне», выбежали», — кивнула Эмбер. «Они могут ждать поддержки на пляже за пределами Пранделла, и у них в руках более важная информация. Герцогиня Виктория сказала, что сделает все возможное, чтобы найти двух выживших».

«Надеюсь, двое выживших в безопасности», — нахмурился Гавейн, неосознанно постукивая пальцами по подлокотникам сиденья, «поглощенные туманом, исчезнувшие в черном пламени, до которых можно добраться через сны, и есть эти искаженные и поддельные «настройки», и смутная связь между всем этим и мисс Ночью… Эмбер, у меня есть несколько удивительных догадок».

«Удивительные догадки?» Эмбер посмотрела на Гавейна с удивлением: «Даже если ты думаешь, что твоя догадка «удивительна», то это должно быть действительно удивительно… О чем ты подумал?»

Гейвен перестал постукивать по подлокотнику. Он посмотрел в глаза Эмбер и медленно заговорил: «Ты сказала… Фиолетовое Королевство действительно существует?»