Огромная команда, которая молча двигалась вперед в городской проекции, внезапно подняла взгляды, и бесчисленные «глаза» в одно мгновение упали на место, где пряталась Эмбер — хотя у жителей тени вообще не было черт лица, и хотя на их лицах не было «глаз», в тот момент, когда эти невидимые облака, закутанные в бинты, подняли головы, Эмбер все еще была на 100% уверена, что они смотрят на нее.

В этот момент Эмбер почувствовала, что все волоски на ее теле встали дыбом, и даже сердцебиение остановилось на пол-удара.

Она сталкивалась с таким ужасающим и остановившим сердце и легкие явлением только один раз в своей жизни — это была ночь войны, она дрожала в древней гробнице, наблюдая, как старый цзунцзы, спавший 700 лет, открывает крышку своего гроба…

То время было не таким захватывающим и волнующим, как этот момент!

Однако в следующую секунду она заметила, что жители тени только бросали взгляды в этом направлении. Эта огромная «мигрирующая команда» вообще не останавливалась. Они продолжали двигаться вперед молча, как будто они завершали миссию и двигались на север. При этом их «глаза» не отрывались от ее позиции.

Они просто двигались вперед, молча, и смотрели.

Бесчисленные глаза молча уставились на Эмбер. Постепенно Эмбер начала понимать, что это молчаливое наблюдение и продолжающееся движение вперед были еще более странными и ужасающими, чем момент, когда все глаза внезапно обратились к ней.

Она подсознательно сглотнула и медленно встала из своего укрытия — эти сосредоточенные глаза показывали, что для нее не имело смысла прятаться здесь.

Она стояла на краю высотного здания, тихо наблюдая за огромной командой, которая медленно «мигрировала» снизу, и глаза обеих сторон молча встретились в воздухе — они все еще не останавливались, и Эмбер не отводила глаза.

Эмбер задумалась и, наконец, сдержала желание открыть теневой разлом и вернуться в реальный мир. Она постепенно успокоилась. После того, как огромная и ужасающая странность и угнетение немного утихли, она перевела дух, посмотрела в сторону, откуда появилась «армия теней» под ее ногами, и сделала шаг, и запрыгнула на крышу другого соседнего здания.

Она хотела увидеть, откуда взялось такое большое количество теневых жителей, чтобы разведать разведданные и вовремя доложить… Это была ее миссия.

Хотя сцена перед ней была странной и тревожной, по крайней мере одно оставалось неизменным: теневые жители не нападали на нее, а эти хаотичные и подозрительные «соотечественники» были просто «подозрительными», как всегда. Пока она это подтверждала, она чувствовала небольшое облегчение.

Фигура Эмбер начала перемещаться между непрерывными проекциями зданий, прыгая и шатаясь между искаженными стенами, закрученными крышами и сломанной плавающей черепицей, как проворная ласточка. Тени задерживались позади нее, как облака, поддерживая ее тело, чтобы пересечь небо совершенно вопреки гравитации, оставляя за собой ряд слабых следов.

Под ее ногами «армия», состоящая из жителей теней, также продолжала перемещать свои взгляды, наблюдая за фигурой, пересекающей небо, продолжая двигаться. Эта сцена была тихой и странной, но Эмбер заставила себя игнорировать тяжелое давление, вызванное этими видами. Она заставила себя не беспокоиться об армии, а смотреть дальше, на обширные пригороды за пределами города.

Спустя неизвестное количество времени она пересекла границу города. В конце этой искаженной проекции была бесконечная дикая местность за пределами города Сесил. На обширной земле она все еще видела бесчисленное множество жителей теней. Она не могла видеть источник или конец. Казалось, они собрались из более отдаленного места и продолжили свой таинственный «марш».

Эмбер подозревала, что даже если она будет отслеживать источник этой армии целый день, она не сможет увидеть отправную точку этой армии… Она даже подозревала, что все жители теней во всем теневом мире собрались вместе и направляются к определенной цели.

Эта сцена была похожа на… «паломничество».

Эмбер наконец покачала головой, обернулась и разорвала теневую трещину. Другая сторона теневой трещины показывала пейзаж реального мира — продолжение отслеживания, вероятно, не приведет ни к каким результатам. Самым неотложным было вернуться и сообщить о своих находках.

Она не решила возвращаться во дворец Сесила через «короткий путь» в Царстве Теней, потому что боялась, что разрыв «прохода» во дворец Сесила перед «армией» вызовет неожиданные проблемы. В конце концов… она на самом деле не очень хорошо знала своих молчаливых и странных «соотечественников».

…

Мелкие волны ударялись о черные прибрежные рифы внизу, и морская вода превращалась в белую пену под звуками ударов и окрашивалась слоем оранжево-красного блеска в постепенно заходящем солнечном свете. Крутые прибрежные скалы возвышались над волнами, обращенные к эрозии, принесенной морским бризом, и вся скала была в пятнистом и шелушащемся состоянии.

А на вершине этой скалы, которая казалась не очень устойчивой и надежной, стояли ряды домов и мрачных башен. Это был архитектурный стиль, который был совершенно иным, чем в странах Лорен. Его тонкие крыши, темные стены и намеренно выделенные шпили, казалось, имели некую таинственную фактуру.

Молодая женщина с черными волосами до плеч и едва заметным шрамом под щекой стояла на краю этого «прибрежного города-скалы», тихо глядя на волны, бьющиеся о береговую линию под скалой, как будто она погрузилась в свои мысли. Спустя неизвестный промежуток времени она отвела взгляд и посмотрела на улицы города.

Будучи старшим агентом Бюро военной разведки, «Пчела-воробей» уже полтора года активно работает в этом фиолетовом городе под названием Пранделл в качестве иностранного бизнесмена. Хотя она так и не нашла способа попасть во внутренние районы, по крайней мере, в этом приграничном городе, она познакомилась со всеми местными обычаями и с этим городом на скале, но по какой-то причине она все больше чувствует, что этот город вызывает у нее странное чувство чуждости.

Город все тот же, здания все те же, и местные жители, живущие в этом городе, не сильно изменились, но вся информация, связанная с «вне города», особенно с «внутренними районами», претерпела едва заметные изменения за последние полмесяца или месяц, и, похоже, только «посторонние», такие как она, заметили эти изменения.

Воробей глубоко вздохнул и повернулся, чтобы пойти к внутреннему кварталу.

Дома и башни с мрачными и странными стилями были залиты послесвечением заходящего солнца в сумерках. Стройные силуэты зданий напомнили ей о странных иллюзиях света и тени, которые можно было увидеть через щели между заборами или дверями и окнами. По какой-то причине эти городские сцены, которые она привыкла видеть в будни, вызывали у нее ощущение нереальности, похожее на сон.

На улице к ней подошел прохожий.

Это был знакомый местный житель. Воробей улыбнулся и подошел, чтобы спокойно поприветствовать его: «Мистер Ториг, добрый день».

«Добрый день, мисс Флора, хотя уже почти вечер», — с улыбкой ответил местный житель по имени Ториг. «Флора», которую он упомянул, была псевдонимом, который воробей использовал, когда был в этом городе. «Вы снова ходили на побережье, чтобы полюбоваться пейзажем?»

«Побережье Брейкерс в сумерках очень красиво, особенно когда смотришь вниз с высоких стен Пранделла», — небрежно сказал воробей. «Я не вижу таких пейзажей в своем родном городе. Он далеко от моря, и перед дверью течет только река». «Я помню, что она называется Белая река, да?» — с энтузиазмом ответил Ториг. Казалось, у него сложилось хорошее впечатление о «мисс Флоре» перед ним. Для него было большой радостью поговорить с ней на обочине дороги. «Честно говоря, я тоже тоскую по континенту Лорен за морем. Я прожил в этом городе больше 20 лет и никогда не видел пейзажей чужой земли…»

«В моем родном городе нет открытого моря и скал на побережье, но есть густые и бескрайние леса и холмистые местности за городом — мистер Ториг, если вам действительно интересно, почему бы не попробовать обратиться к Господу?» Уголки рта пчелы скривились, тихо направляя направление темы: «Сейчас торговля между Пранделлом и Норт-Портом стала нормой, и все больше фиолетовых людей становятся торговцами, путешествующими между проливами. Вы часто помогаете Торговой палате, так что не должно быть проблемой попросить мистера Клина из Торговой палаты помочь выдать сертификат, верно?» «Обратиться к Господу?» Ториг на мгновение остолбенел, словно его мысли на время прервали, но через секунду или две он отреагировал с беспомощной улыбкой на лице: «Не думаю, что смогу пройти проверку Лорда. Ему никогда не нравилось, когда «люди из центра города», вроде меня, были торговцами. Знаешь, для жителей центра города лучшим выбором было стать магом или алхимиком. Это ответственность в нашей крови. Поход в Торговую палату, чтобы помочь, как я, на самом деле вызвал недовольство старейшин дома…» Пчела тихо посмотрела в глаза Торига и вдруг через мгновение спросила: «Кстати, Лорд давно не показывался. Помню, прошел уже месяц, да?»

«Так давно?» Ториг моргнул в замешательстве, как будто он никогда не задумывался об этом вопросе, но в следующую секунду его выражение лица стало нормальным, с легкой улыбкой: «Это нормально, лорд всегда был затворником, а такие высокоуровневые волшебники, как он, всегда сосредоточены на магических исследованиях».

«Это правда», — рассмеялся Куэфэн, как будто он только что небрежно заговорил о каких-то тривиальных вещах, и очень естественно сменил тему: «Погода становится все холоднее и холоднее, с твоим дядей все в порядке? Я помню, ты говорил мне раньше, что у твоего дяди каждую зиму проблемы с желудком, и я как раз собираюсь импортировать партию лекарственных материалов из Бейганга…»

«Мой дядя?» Ториг моргнул в замешательстве. Он пребывал в таком замешательстве с самого начала, и теперь это состояние замешательства, похоже, наконец, повлияло на его внешние слова и поступки: он начал говорить очень медленно, как будто за каждым предложением крутились ржавые шестеренки: «Мой дядя… Мисс Флора… Я не совсем понимаю, что ты… имеешь в виду…»

«Дядя Толер… , ты забыл?» Куэфэн спросил очень естественным тоном, обращая внимание на изменения в выражении лица Торига: «Разве он не живет в городе Палан Санто недалеко от побережья?

Вы часто общаетесь друг с другом через письма — у вас с ним хорошие отношения.

Я помню, что он приехал из Палан Санто прошлой зимой, чтобы увидеть вас, и я встретил его тогда…» Ториг посмотрел на Куэфэна в замешательстве. Он внимательно слушал каждое слово, которое говорила ему черноволосая девушка перед ним, у которой были шрамы на лице, но она все еще была очаровательна. Однако каждое слово формировало в его голове странную фантазию. Слоны перестроились в совершенно непонятные языки в закрученном клубке, постепенно накапливаясь и меняясь в его мыслях…

Но внезапно смятение на лице Торига исчезло, его тело слегка вздрогнуло, как будто его разум перезапустился, уголки его рта скривились, и он сказал с обычной и естественной улыбкой: «Лорд всегда был затворником. Такие высокоуровневые волшебники, как он, всегда сосредотачивают свою основную энергию на магических исследованиях…»

Квефэн молча наблюдал за этим молодым человеком, который родился и вырос в Пранделе, наблюдая за естественной улыбкой собеседника.

Она знала, что этот человек перед ней действительно был живым человеком из плоти и крови.

Но не полностью.

«Это правда», — рассмеялась молодая черноволосая девушка, а затем помахала на прощание: «Уже поздно, мне нужно вернуться в магазин, чтобы сменить его.

До свидания, мистер Ториг, у нас был приятный разговор».

«Конечно, мисс Флора, я тоже… я тоже очень счастлив», — поспешно ответил Ториг, его тон был немного нервным, и когда он увидел, что черноволосая девушка перед ним собирается уходить, он не мог не сказать еще одно предложение: «Ну… можем ли мы пообедать вместе завтра в полдень?

Я приготовил лучший сосновый сыр, который производится лучшей сыроварней в этом городе…»

«Извините, у меня завтра планы», — Куэфэн виновато покачал головой, — «но я возьму на себя инициативу и навещу вас в следующий раз, когда у меня будет возможность».

Она махнула рукой, повернулась и ушла, направляясь к пандусу, ведущему во внутренний блок, и в тот момент, когда она обернулась, слабая улыбка на ее лице была слегка сдержанной, и вместо нее появился осторожный и серьезный взгляд.

Prandel вообще не производит сосновый сыр, сосновый сыр — это специальность внутреннего города Палансанто.

Новая обстановка изменилась, и «разрез» между этим городом и «Фиолетовой внутренней страной» становится все более и более очевидным…

Квефэн не осталась в приграничной зоне города. Она быстро прошла по улицам и знакомым магазинам в этих приграничных зонах и вошла во внутренние кварталы Пранделла, прежде чем полностью наступила ночь.

Волшебные уличные фонари по обеим сторонам дороги постепенно становились ярче, и мягкий свет рассеивал тьму в городе. Когда она вошла во внутренние кварталы, количество пешеходов на дороге увеличилось. Приходящие и уходящие люди рассеивали холод и одиночество, приносимые ночью.

Квефэн замедлила шаг и пошла по широким и аккуратным улицам города, как обычный гражданин. Проходящие мимо нее пешеходы были одеты в одежду в стиле Фиолетового королевства. Эти темные пальто и блузки выглядели глубокими и элегантными, и в то же время сохраняли смутное чувство отдаленности, как и впечатление, оставленное этой таинственной скрытой страной на другие страны континента Лорен. Волшебные уличные фонари с железной резьбой на обочине отбрасывают теплый светло-желтый свет, оставляя тени разной глубины под ногами пешеходов на дороге.

По обеим сторонам улицы также загорались окна важных магазинов, и время от времени двери магазинов распахивались, и раздавался резкий звук медных колокольчиков.

Это самая обычная уличная сцена ночью. Воробей активен здесь уже полтора года, и наблюдает уже полтора года, и давно привык к этому.

Но по какой-то причине неописуемое чувство дисгармонии все время исходит из глубины ее сердца. Даже глядя на такую обычную сцену, она чувствует, что все, что она видит, как будто покрыто подозрительной пеленой, и чувствует, что весь город «обманывает» ее.

Если ненормальные ситуации, которые она обнаружила здесь в прошлый период времени, являются выводами, сделанными путем обобщения и рассуждения улик и разведданных, то в этот момент… она, кажется, напрямую «прикасается» к ненормальности этого прибрежного города.

Или, говоря другими словами: ненормальность уже произошла, но она была скрыта. Она накапливалась до сегодняшнего дня и, наконец, достигла критической точки, где она должна вступить в конфликт с реальным миром.