Воздух в кабинете был несколько застоявшимся. Гавейн и Эмбер смотрели друг на друга через окно. Атмосфера некоторое время была неловкой.

После нескольких секунд затишья Эмбер наконец шагнула вперед другой ногой, а затем села на подоконник, серьезно глядя на Гавейна: «Ты ведь не убьешь меня, правда?»

Честно говоря, Гавейн чувствовал, что это был самый надежный совет, который когда-либо давал ему собеседник…

Но он все еще сохранял серьезное выражение лица и сердито смотрел на Эмбер, убирая бумагу и кусая задние зубы: «Я проверяю из осторожности и строгости — и откуда я знаю, где Тир? На улице так холодно, он, должно быть, где-то впал в спячку, можешь пойти к пруду в саду или к реке Байшуй, чтобы поискать его».

«Ладно!» Эмбер счастливо улыбнулась, а затем выпрыгнула из окна, и в воздухе открылся плывущий свет и тень. В следующую секунду она прыгнула прямо с подоконника в теневую трещину.

Гавейн молча посмотрел в сторону, куда исчезла другая сторона, и серьезно задумался о целесообразности установки противопехотных мин на подоконнике, а затем вздохнул — к счастью, у него было сильное самообладание, иначе пол второго этажа должен был быть исцарапан его пальцами ног…

Затем он снова посмотрел на листок бумаги в своей руке, и загадочные и сложные узоры на бумаге отчетливо отразились в его глазах, и, казалось, по-прежнему не было никаких признаков какой-либо ненормальности.

Помедлив две-три секунды, Гавейн небрежно поднял руку, и бумага мгновенно превратилась в пепел в воздухе и унеслась ветром. Он покачал головой с самоуничижительной улыбкой: «О чем я только что думал…»

…

Эмбер шла по теневому миру, созданному черным, белым и серым, и была в очень счастливом настроении.

«Император Гавейн Сесил», который всегда величественен и спокоен перед посторонними, также имеет забавную сторону в личной жизни. Обычные люди никогда не подумают, что их император на самом деле знойный человек, который может рассказывать анекдоты, жаловаться на разные вещи и подшучивать над людьми в повседневной жизни, но она знает — она знает все.

Она была с Гавейном несколько лет, помогая этому «королю-первопроходцу» справляться с бесчисленными неприятностями, а также была свидетельницей многих интересных вещей об этом «короле-первопроходце». Она давно перестала поднимать шум из-за случайных неожиданных слов и поступков Гавейна или «маленьких забав». В глазах посторонних «император Гавейн» кажется героическим символом или имперским символом, отлитым в стали, но в ее глазах он всегда был живым человеком из плоти и крови.

В каком-то смысле Эмбер даже лучше Ребекки и Хетти в «отношении к Гавейну Сесилу как к обычному человеку» — в конце концов, хотя у них двоих одинаково близкие отношения с Гавейном, у них все равно есть чувство кровной связи.

Но даже несмотря на то, что у нее обычно было такое понимание, Эмбер все равно была шокирована видом Гавейна, тыкающего в лист бумаги со странными узорами и пытающегося связаться с мисс Йе.

Она чувствовала, что это требует необычайной креативности — в любом случае, она не могла придумать, как сделать это с ее креативностью.

Пройдя по кривой и выцветшей улице, Эмбер медленно остановилась. Она легко выдохнула в этом безмолвном мире теней, потянулась со счастливой улыбкой и медленно пошла в сторону реки Уайт-Уотер — в любом случае, в это время там было нечего делать.

Она подняла голову и увидела знакомый пейзаж, который только она, особый «мастер теней», могла считать повседневным пейзажем —

Она увидела, что небо без звезд, солнца и луны было пустым серо-белым, покрывающим этот тихий и пустой мир, как гигантский экран. Насколько хватало глаз, там были дома и длинные улицы, расположенные в искаженной и сложенной проекцией форме. Дорога перед ней простиралась к небу, как пандус, который все время поднимался, и появлялась в раздробленном положении вдалеке. Дома по обеим сторонам дороги были кривыми, со зданиями, нагроможденными друг на друга, и стенами, покрывающими друг друга вертикально и горизонтально.

Неподалеку от перекрестка есть магазин. Второй этаж магазина полностью горизонтальный. Из прямоугольной стены простирается здание, похожее на длинный мост в воздухе, соединяющееся с Имперским колледжем вдалеке. Рядом с этой серьезно искаженной проекцией здания вы также можете увидеть необычно высокое «растение» — его называют растением, но, вероятно, это просто уличный фонарь. Его темный силуэт указывает прямо в небо, и у него бесчисленное множество теневых ветвей высотой более десяти метров. Над ним беспорядочные и сломанные огни и тени тихо парят.

Это проекция Сесил-Сити в реальном мире в мире теней, которая странная и причудливая.

Упорядоченный и разумный материальный мир сформирует такую ненормальную проекцию в мире теней, как если бы вы наблюдали за вещами по ту сторону через слой неровного кристалла. Все, что вы можете видеть, это эта ненормальная сцена. Те маги, которые изо всех сил пытались мельком увидеть теневой пейзаж, думают, что это довольно ужасающе, но Эмбер давно привыкла к этому.

И если я должен сказать… неописуемые тени, парящие в небе, и хаотичные гиганты, которые нарушают геометрический здравый смысл в Царстве Теней, не более хаотичны, чем это Царство Теней?

Но теперь она ходит в Теневой двор в гости, как будто она идет домой, и время от времени она идет во двор Бога Природы, чтобы украсть помидоры для еды — возможно, в этом мире никогда не было настоящего «неописуемого царства», проблема просто в том, что познание людей ограничено.

Беспорядочные проекции в этом Теневом царстве… может быть, рано или поздно их можно будет объяснить ясно.

У Эмбер были какие-то случайные мысли в голове, когда она шла по кривым и наклонным улицам, ее пальцы коснулись холодной и шершавой стены здания рядом с ней, и она увидела вывеску магазина, висящую на стене, но почерк на вывеске был настолько размытым, что был совершенно неясным.

На этом этапе никто не может объяснить правила проекции из реального мира в теневой мир. Даже сама Эмбер не может этого понять. Без вмешательства человека формы вещей в реальном мире в теневом мире более или менее случайны. Ученые изучали это на протяжении многих лет, и единственное, в чем они могут быть уверены, это то, что вещи с сильной магией могут формировать более «точную» проекцию в мире теней, и чем сильнее магическая реакция, тем выше точность.

Возможно, как показывают исследования богини магии Мирмины, магия — это единственная «стандартная шкала» и «базовая структура» в этой вселенной, которая может поддерживать стабильность в любой сфере.

Но богиня магии может объяснить только часть, связанную с магией. Что касается реального рабочего механизма, стоящего за миром теней… это, вероятно, только мисс Йе, кто знает — но где сейчас мисс Йе?

Мысли Эмбер вернулись к «узорам», которые она видела сегодня в комнате Гавейна. У нее не было аномальной способности к памяти Гавейна, и она не могла вспомнить тотемные узоры, выгравированные на космической станции «Вояджер», но она все еще помнила чудесное «притяжение», которое она почувствовала, когда увидела эти узоры.

Это было похоже на зов издалека, и это было похоже на ее собственную близость и тоску из глубины ее сердца. Это нельзя было объяснить ясно, но это было.

Был голос в темноте, который говорил ей, что она должна ответить на этот зов. Вся ее интуиция и инстинкт подсказывали ей, что этот зов был нежным и безобидным, и даже глубоко в ее сердце… она чувствовала, что она должна ответить на этот зов. В любом случае, это, по крайней мере, позволило бы ей выяснить, какая связь между ней и «госпожой Ночью», и что «госпожа Ночью» планировала.

И теперь была только одна причина, которая мешала ей ответить на этот зов — как она могла знать, как ответить на такую загадочную вещь!

Это не код проверки личности в магической сети. Вы знаете номер на другой стороне и можете просто позвонить по нему и связаться… Эмбер подавленно потянула уголок рта, думая, что теперь она может увидеть разницу между эпохой магии и эпохой мифологии. В эпоху магии, когда кто-то говорил вам «оставайтесь на связи, если что-то будет», они обычно оставляли вам номер телефона или, по крайней мере, номер дома. В эпоху мифологии, как только вы чувствуете, что «голос зовет меня», подсказки на этом в основном заканчиваются. Вы можете найти десять тысяч гадалок для справки, и они скажут вам только «судьба откроется, когда появится возможность» — эти боги даже не оставляют почтового индекса или адреса.

Но это невозможно, вздохнула Эмбер в своем сердце — госпожа Е была человеком 1,87 миллиона лет назад, и она действительно не могла оставить номер магической сети, когда она связывалась с собой… Как сказал старый Цзунцзы, в этом вопросе можно полагаться только на «понимание».

Но Эмбер чувствовала, что родилась без особого понимания, и подозревала, что Гавейн на самом деле тоже ничего не понимал — иначе он бы тайно не тыкал в призрачные символы на листке бумаги, пока в кабинете никого не было, и не пытался поговорить с мисс Йе…

Внезапно в ее восприятии появилось странное дыхание, и Эмбер мгновенно сдержала свои дикие мысли в своем разуме.

Она посмотрела в направлении, откуда исходило дыхание, и увидела, что в конце черно-бело-серой уличной проекции в какой-то момент появилось несколько покачивающихся фигур.

Эти фигуры были высокими и худыми, а их тела были обернуты беспорядочными полосками ткани, образуя туловища и конечности в форме людей. Между спутанными и свободными полосками ткани не было ни плоти, ни крови, а только тяжелые тени, которые медленно поднимались и опускались, как дым, и текли невидимо, как пустые ракушки, блуждая в этом странном мире теней.

«Обитатели теней?»

Эмбер удивленно посмотрела на «туземцев», которые плыли в эту сторону. «Почему здесь обитатели теней? Это не должно быть их сферой деятельности…»

Обитатели теней бродят в теневом мире. Для обычных людей они неуловимы и чрезвычайно опасны, но Эмбер много имела дело с этими «родственниками». Она знает, что эти, казалось бы, «случайно обновляющиеся» обитатели теней на самом деле имеют определенный спектр деятельности и обычно плавают по фиксированному маршруту. Эти таинственные и хаотичные существа редко появляются за пределами этих фиксированных областей, если только их не спровоцируют внешние факторы — например, великий искатель приключений, который время от времени бежит, чтобы преследовать их группу…

В области проекции теневого мира, соответствующей реке Байшуй, эти «туземцы» никогда не появлялись. Увидев эти трясущиеся фигуры в этот момент, Эмбер, казалось, особенно удивилась, и выражение ее лица внезапно стало довольно настороженным.

Но она не увернулась, а спокойно встала на обочине дороги и наблюдала, как эти фигуры медленно приближаются к ней.

Ее длинные черные волосы развевались в воздухе позади нее, как дым, ее острые уши слегка дрожали в воздухе, а ее янтарные глаза с легким золотистым свечением пристально смотрели на этих молчаливых и странных «соотечественников».

Обитатели теней были чрезвычайно опасны и жестоки для обитателей материального мира, которые ворвались в это место, но Эмбер не нужно было беспокоиться об этом — эти хаотичные и загадочные существа все еще считали ее «рукотворным человеком», как соотечественника, по крайней мере, они не нападали.

Фигуры наконец приблизились. Согласно опыту, даже если они не нападали, они не проявляли инициативу, чтобы обратить внимание на Эмбер, которую воспринимали как «странного парня», но к удивлению Эмбер, одна из фигур внезапно остановилась, и пустое лицо, обернутое рунической тканью, медленно повернулось в эту сторону.

В ее уши послышался низкий и неясный бормотающий звук, и Эмбер была слегка ошеломлена.

Она могла понять бормотание другого человека. Обитатель тени сказал что-то необъяснимое: «Ты вот-вот проснешься, почему ты все еще здесь?»

«Что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду, что ты вот-вот проснешься?» Эмбер широко раскрыла глаза и не смогла не спросить громко: «Где я должна быть, если меня здесь нет?»

Обитатель тени, который взял на себя инициативу заговорить, просто молча смотрел на Эмбер своим пустым и ужасающим лицом, пока та не начала ощущаться волосатым на своем теле, он обернулся и пробормотал тихим голосом: «Он придет к тебе, сон закончится».

Сказав это, существо пошло прямо к извилистой и разбитой дороге вдалеке, не обращая никакого внимания на продолжающиеся расспросы и крики Эмбер позади.

Эмбер просто смотрела на удаляющееся существо. Она инстинктивно хотела догнать и четко спросить, но в тот момент, когда она хотела сделать шаг, она резко остановилась.

Она почувствовала приближающееся дыхание, и странное чувство напряжения поднялось в ее сердце.

Следуя своему чувству, она посмотрела в направлении дыхания, и в следующую секунду она медленно открыла глаза и выпалила: «Блядь!»

Одна за другой фигуры появлялись в ее поле зрения, появляясь в направлении, откуда только что пришли теневые жители. Сначала это были всего лишь несколько небольших групп в конце улицы, но в мгновение ока они превратились в плотную черную тень, и в восприятии Эмбер… более мощное дыхание все еще приближалось!

«О, боже, это…» — пробормотала она в изумлении, а затем внезапно побежала к близлежащим зданиям. Ее фигура быстро подпрыгнула и двинулась между кривыми внешними стенами и возвышающимися штабелированными лестницами. Через некоторое время она поднялась на вершину этого проецируемого города, и здесь она могла обозревать почти весь Сесил-Сити.

На юге города, в направлении, откуда появились эти фигуры, она увидела бесчисленное множество теневых жителей!

Они плыли со всех сторон и собирались в этом проецируемом городе в поток без видимого края. Они двигались бесшумно, и их неосязаемые тела плыли по улицам города, словно призраки. Фигуры, с которыми только что столкнулась Эмбер, были всего лишь несколькими «авангардами» в этой огромной команде. Настоящая большая армия… постоянно двигалась на север!

Эмбер стояла на вершине «высотки», состоящей из нескольких зданий. Увидев приближающуюся огромную команду, она мгновенно спрятала свое тело за украшением, выступающим из здания. Огромное чувство напряжения и угнетения охватило ее сердце. Хотя она не чувствовала никакой враждебности или угрозы со стороны команды, даже если она просто смотрела на эту «армию», состоящую полностью из теневых жителей, она, «хозяин тени», едва могла контролировать свое сердцебиение!

«Это… что это…» — пробормотала Эмбер тихим голосом, как будто она использовала этот метод, чтобы снять напряжение в своем сердце, «Возможно ли, что Теневые жители мигрируют… они заметят это место?»

В следующую секунду 126 000 глаз одновременно устремились на ее укрытие.