Обсуждение двух планов на встрече постепенно становилось интенсивным. Столкнувшись с проблемой, которая могла почти определить выживание мира, никто не мог принять рациональное и ясное решение в одно мгновение. Даже сам Гавейн не мог этого сделать, Розетта не могла этого сделать, и Берсетия тоже не могла этого сделать. Они могли только выложить все возможные варианты на стол конференции, насколько это было возможно, а затем попытаться провести мозговой штурм и найти относительно менее опасный выход.

Что немного удивило Гавейна, так это то, что по мере продолжения обсуждения количество людей, поддерживающих второй план, постепенно превышало количество людей, поддерживающих первый план.

Хотя опасность «операции» на Deep Blue Well была очевидна, лидеры разных стран, очевидно, надеялись построить набор устройств для наблюдения за магическими приливами, которые можно было бы действительно использовать, вместо того, чтобы отчаянно наблюдать, как устройство наблюдения отключается после истощения рабочей силы и материальных ресурсов альянса.

Конечно, обсуждение лидеров разных стран за столом переговоров здесь лишь поверхностное явление. На самом деле, с этой проблемой сталкиваются стоящие рядом с лидерами ученые-консультанты. За каждым спикером стоит целая техническая команда, анализирующая данные о приборе наблюдения за магическими приливами, взвешивающая риски разных планов и сложность реализации каждой связи. Все голоса, звучащие за столом переговоров, ссылаются на мнения технических экспертов.

Кажется, что определить «план строительства» на основе одной этой встречи непросто, но Гавейн все равно сохраняет настрой, заданный в начале — он знает, что сейчас здесь нужна такая напряженная и высоконапорная атмосфера.

Он снова бросил взгляд на молчавшую Офелию Нортон.

«Возможно, сначала нам стоит послушать мнение Города-государства Глубокого Голубого Колодца», — внезапно нарушила тишину Белсетия. Голос Серебряной Королевы заставил замолчать все помещение. «Ее Высочество Офелия сейчас является фактическим контролером Deep Blue Well, и если мы хотим принять проект «расширения» Deep Blue Well, это неизбежно окажет на нее определенное влияние — Ее Высочество Офелия, каково ваше отношение к Плану № 2?»

До этого времени многие участники, казалось, наконец заметили лидера Корпуса Железного Человека, который полностью сдержал свое присутствие с самого начала встречи. Многие глаза одновременно упали на Офелию. Последняя слегка приподняла его после минуты молчания: «Я только что просчитывала и моделировала процесс реализации этих двух планов — все, боюсь, у меня плохие новости».

Как только прозвучало слово «плохие новости», Гавейн почувствовал, что атмосфера в зале в одно мгновение неуловимо изменилась. Прежняя атмосфера восторженного обсуждения внезапно сменилась нервозностью и беспокойством. Нет сомнений, что это определенно то слово, которое сейчас никто не хочет слышать.

Но как бы не хотелось, факты всегда холодны и не могут быть изменены. Офелия заговорила, передавая плохой ответ, выведенный древней расчетной матрицей: «Согласно выводу расчетного массива Deep Blue Well, вероятность успеха Плана 2 на самом деле намного ниже, чем ожидалось на бумаге — около половины вероятности, оцененной в этом техническом документе. Существует большая вероятность… Deep Blue Well выйдет из-под контроля, поскольку не сможет выдержать слишком сильного удара».

В зале заседаний раздался взрыв восклицаний, и прежде чем Гавейн заговорил, Ребекка, стоявшая за ним в качестве технического консультанта, не удержалась и воскликнула: «Как это могло произойти? У меня явно есть все условия…»

«Исходные данные изменились, и технические параметры, оставшиеся со времен Гондора, больше не доступны», — взгляд Офелии упал на Ребекку. «На заключительном этапе битвы на равнине Тараш, «поглощение» Ползучей катастрофой паутины вокруг Глубокого Синего Колодца разрушило баланс энергетических импульсов. Пострадавшей паутине потребуется не менее двух столетий, чтобы восстановиться».

Глаза Ребекки расширились, и на ее лице отразилось огромное разочарование и досада. Лица за столом переговоров тут же стали уродливыми. Посол драконов Мелита Пурния не удержалась и постучала по столу, и в ушах Гавейна раздался сердитый голос: «Этот чертов культист… этот чертов страж…»

Лицо Гавейна тоже было нехорошо. Хотя он с самого начала знал, что катастрофа, вызванная стражем, и конец всего сущего в пустошах не будут просто устранены со смертью Ползучего Бедствия, и его последующее воздействие может повлиять на мир более далеко идущим и косвенным образом в течение многих лет, он не ожидал, что это воздействие поразит всех в такой форме!

Безумное поглощение Ползущим Бедствием Глубокого Синего Колодца перед его смертью… разрушило одну из надежд на создание магического устройства для наблюдения за приливами.

«Тогда у нас есть только один выход», — раздался глубокий голос Розетты Августус, — «Использовать всю силу мира, чтобы построить источник энергии, который может управлять вибрационным фокусом, и использовать нашу существующую технологию, чтобы принудительно построить магическое устройство наблюдения за приливами…» «Успешность этого плана составляет примерно один к двенадцати», — раздался в конференц-зале холодный и почти бесстрастный голос Офелии, — «Кроме того, если магическую силу Глубокого Синего Колодца извлечь, не разрушая его существующую структуру, и всю передать в «вибрационный фокус», успешность плана можно увеличить примерно до одного к четырём — но даже если этот успех ещё больше увеличить. Даже если стоимость увеличится вдвое, я всё равно не рекомендую идти по этому пути». Гавейн пристально посмотрел в глаза последнего потомка королевской семьи Гондора: «Почему?» «Стоимость строительства «Фокуса вибрации» с существующими технологиями слишком высока. Даже если мы едва завершим этот проект, собственная экономическая система альянса будет затянута к краху — и даже на этом этапе мы только закончили устройство наблюдения, и нет никакой надежды на последующую защиту от магического прилива», — спокойно проанализировала Офелия. «Это бессмысленно для выживания нашей цивилизации». Низкая и гнетущая атмосфера окутала место проведения, когда голос Офелии упал, и люди за круглым столом… Фигуры говорили тихими голосами или поворачивались, чтобы общаться и обсуждать с консультантами позади них. Некоторые из них показали выражение, близкое к отчаянию, на своих лицах, а некоторые молчали на своих местах. В подавлении Гавейн медленно заговорил: «Итак, мы должны найти экономически эффективное решение для решения проблемы начального фокуса. Если Deep Blue Well не работает, мы должны найти ему замену…» «Можно ли использовать реактор в Антавиене?» — внезапно спросила Мелита. Она посмотрела на Тира, полномочного посла, представлявшего Королевство Глубоководья, который сидел неподалеку. «Я помню, это называлось ядерной термоядерной башней? Межзвездный космический корабль. Главный реактор должен быть способен вырабатывать очень мощную энергию, если его можно будет снова зажечь…»

«В настоящее время ядерная термоядерная башня может достигать максимальной мощности около 50%, и она не может работать стабильно долгое время. Это лучший результат», — покачал головой Тир, прежде чем Мелита закончила говорить. «Мы не против использовать энергию Антавиена, чтобы помочь всем преодолеть трудности, но предпосылка в том, что она должна быть полезной».

Еще один луч надежды, который только что появился, погас в одно мгновение, и подавленная атмосфера в месте проведения стала еще более очевидной, чем прежде. В такой подавленной атмосфере менталитет людей неизбежно меняется.

Гавейн услышал голос, внезапно раздавшийся неподалеку: «В конце концов… Действительно ли имеет смысл нам собираться здесь, чтобы обсудить строительство устройства для наблюдения за магическими приливами?» Гавейн поднял глаза и увидел лидера Северной Федерации городов-государств, стоящего, положив руки на стол. На его лице было серьезное и мрачное выражение, а брови нахмурены: «Должны ли мы остановиться и подумать обо всем этом… Мы победили ползущую катастрофу в пустоши, мы вернули безопасность мира из рук вышедшей из-под контроля древней машины, и мы решили проблему катастрофы пустоши, которая угрожала миру семьсот лет — эра мира, процветания и стабильности уже не за горами, почему мы вдруг, кажется, вернулись в «исходную точку», где конец света неизбежен?» «Бесполезно избегать фактов», — покачал головой король королевства Сивард, «Конечно, каждый из нас надеется, что война ознаменует мирный и процветающий период, но реальность не так хороша, как ожидалось. Предупреждение народа нойи…» «Проблема Ключ здесь, предупреждение народа нойи», — покачал головой лидер Северного союза городов-государств, «Я не боюсь никаких вызовов и не буду избегать фактов. Я был на передовой во время решающей битвы при Тараше. Я могу отправиться в пустошь, чтобы сражаться с монстрами насмерть ради выживания людей, но предупреждение народа нойи… До сих пор мы получали только предупреждения от этих «инопланетян», верно?

«Мы их не знаем, мы не знаем ту далекую планету, до которой даже свету требуется несколько лет, чтобы добраться. Мы можем разговаривать с этой группой инопланетян только раз в десять дней. Даже в такой ситуации мы впали в такую панику из-за серии информации, отправленной другой стороной. Несколько приветствий, несколько исторических записей и исходные параметры, отправленные «наблюдателем», которые никто не может проверить, заставили нас поверить, что конец света наступит через полтора года.

Дамы и господа, вам не кажется, что это немного… нереально?

«А что, если это ложь? А что, если это просто паникёрская «теория конца света»? Или, что ещё хуже, что, если сами Нойи ошибаются? К тому же, даже если всё это правда… даже если конец света действительно приближается, иногда нам приходится признавать, что мы бессильны…»

«Но мы вывели исходные параметры, которые они отправили, и все данные верны», — не могла не сказать Вэнна Байчжи. Она миниатюрна и часто не чувствует присутствия, когда говорит за столом переговоров, поэтому она просто встала на стул в это время, чтобы ее рост был таким же, как у лидера напротив нее, «и духа ведьмы Мы также обнаружили, что данные, отправленные «наблюдателем» Нойи до потери связи, были связаны с некоторыми показаниями, записанными под землей в Глубоком Синем Колодце. Это не могло быть полным совпадением».

«Наблюдатель… «наблюдатель» Нойи сам по себе тоже подозрительная вещь», — покачал головой человек напротив, — «Отправить бога в место в четырех световых годах от планеты, чтобы он действовал как «глаз»? Как вы думаете, это возможно?»

Его сомнения, казалось, не имели под собой никаких оснований, но нельзя было отрицать, что то, что сказал лидер, было именно тем, что чувствовали многие люди в тот момент — вокруг стола переговоров звучало все больше голосов, вторящих и соглашающихся с этим сомнением.

Но в этот момент встречи это была не та ситуация, которую хотел увидеть Гавейн.

Он покачал головой и дважды кашлянул, чтобы прервать шум в зале заседаний. Затем он встал и приготовился говорить. Однако, как раз когда он собирался говорить, он увидел, как фигуры двух лидеров за столом переговоров внезапно мелькнули в стороне и покинули голографический проекционный экран — как будто кто-то внезапно позвал их.

Затем несколько лидеров, казалось, услышали голоса, доносившиеся сбоку. Они обернулись и перекинулись с кем-то парой слов, затем поспешно встали и отошли в сторону, извиняясь.

Гавейн был немного удивлен.

Как раз когда он собирался спросить, что происходит, он заметил краем глаза, что ночью за окном, кажется, вспыхнул свет. Ребекка, стоявшая позади него, в первый раз подбежала к окну и затем удивленно вскрикнула: «Предок! Посмотри на это! Небо яркое!»

«Извините, мне нужно ненадолго уйти», — быстро сказал Гавейн, встал и подошел к окну. В следующую секунду он увидел вспышку в ночи в направлении пальца Ребекки.

Под темным и огромным небом, на северо-западе, по ночному небу распространялся необычно яркий свет.

Он был похож на исключительно яркую звезду, и от его края расходилось множество крошечных лучей света, которые постепенно рассеивались в темноте. Его вспышка была яркой, но недолгой. После нескольких последовательных вспышек световое пятно постепенно превратилось в какие-то тусклые тени и медленно исчезло среди звезд.

«Что это…» — пробормотала Ребекка в изумлении. «Что это за атмосферное явление?

Неужели темно-синяя паутина снова проецируется в материальный мир?»

«Я не знаю, но видимый диапазон этого явления должен быть очень широким», — пробормотал Гавейн. Он подумал об участниках, которые только что покинули стол переговоров, потому что их что-то привлекло. Он уже отреагировал в своем сердце: «Боюсь… весь континент Лорен видел эту штуку…»

Через некоторое время он быстро вернулся к столу для совещаний, и одна за другой в зону показа голографической проекции вернулись другие фигуры. Эти участники, которые ненадолго покинули стол и вернулись, имели на лицах выражение удивления и замешательства. Заметив выступление других, они постепенно отреагировали и прошептали окружающим: «Вы тоже видели ее там?» «Сияющую звезду?» «Ее можно увидеть на самой южной оконечности континента?!» «Ее можно очень отчетливо увидеть здесь, в городе Хелм…»

Гавейн нахмурился. Он не знал, что это за штука, но знал, что должен что-то сказать, чтобы обеспечить порядок на площадке в это время, поэтому он прочистил горло, и как раз когда он собирался заговорить, рядом с ним внезапно возникло знакомое дыхание.

Он услышал голос Эмбер, звенящий в ушах, и, услышав, что прошептал собеседник, на его лице мгновенно появилось удивление.

Даже Гавейн не мог контролировать изменение выражения своего лица на мгновение.

И это едва заметное изменение привлекло внимание тех, кто был заинтересован.

Голос Берсетии вскоре зазвучал в зале заседаний: «Ваше Величество Гавейн, только что все мы, кажется, видели похожее странное явление в небе. Вы знаете, что это?»

Лицо Гавейна было темным, как вода. После двух секунд молчания и раздумий он наконец поднял голову и величественным взглядом окинул все лица в поле своего зрения.

«Это была вспышка, когда 22 дня назад распался космический корабль-наблюдатель народа Нойи».

В зале заседаний можно было услышать, как падает булавка.

«Эта новость…» — подсознательно произнес участник.

«Теократический совет захватил ударную волну божественной силы, которая не принадлежит нашей планете», — кивнул Гавейн, прежде чем собеседник закончил говорить. «Новости достоверны».

В наступившей тишине Вэнна Байчжи снова забралась на свой стул — она, похоже, поставила на стул дополнительный маленький табурет, что позволило ей некоторое время стоять очень высоко.

«Дамы и господа», — она оглядела людей, которые уже сидели за столом, — «Мы можем вернуться к столу для совещаний, верно?

«Если так, то у Племени Огуре есть еще одно предложение.

«На самом деле… у нас не один Deep Blue Well».