Еще один ветерок пронесся по двору, и прохладный поток воздуха поднял людям настроение.

Первый снег этой зимы еще не выпал, но астрономические маги предсказали, что сегодня утром будет легкий снег;

вечнозеленые деревья неподалеку слегка покачивали ветвями на ветру, и время от времени доносился легкий шелест; на балконе второго этажа напротив сада Его Высочество Великий Архонт Империи и Его Высочество Принцесса стояли у окна, опустив головы; на солнечном дворе Бетти, одетая в зимнюю одежду, тихо стояла у тележки, показывая слабую улыбку на ветру.

Все здесь упало в «глаза» Энии.

Тихая и повседневная сцена, казалось, тихонько вызвала в ее памяти какие-то очень старые, пожелтевшие и выцветшие впечатления. Это может быть двор в Талронде миллион лет назад, или определенный день, когда цивилизация драконов все еще невежественно развивалась в горах, или это может быть просто фрагмент, который она увидела во сне верующего. Она рассмеялась, ее голос был нежным и спокойным: «Тебе нравится такой день?»

«Мне нравится», — ответила Бетти без колебаний, «Нет дня лучше, чем этот».

«Да… Нет дня лучше, чем этот, и сегодняшнее солнце также лучшее в этот период времени», — тихо сказала Эния, солнце светило на ее золотую оболочку слабым светом, и место, где два света сливались, было похоже на водную рябь. «Но вот-вот пойдет снег, и сегодняшнее солнце может быть очень коротким».

В далеком небе в какой-то момент тихо появилось свинцово-серое облако, и в этот момент оно постепенно собиралось в сторону города. Казалось, что, как и рассчитывали маги, ответственные за предсказание небесных явлений, скоро выпадет первый снег этой зимы.

Бетти моргнула и в замешательстве посмотрела на Энию: «Ты говоришь что-то очень философское?»

Эния с любопытством спросила: «О? Почему ты так говоришь?» «Мисс Эмбер сказала мне, что если большая шишка внезапно переключается на что-то другое, когда говорит о чем-то очень обычном, и, кажется, немного вздыхает, то он говорит что-то очень философское», — серьезно ответила Бетти, «Хотя я тогда не совсем поняла, мне кажется, ты только что сказала что-то очень философское». «…Я просто вздыхала о погоде», — рассмеялась Эния, и смех звучал особенно счастливо, «Приятно греться на солнце, но иногда дуть в снег и чувствовать холод тоже очень приятно. Ветер тоже приятен — просто будьте осторожны, чтобы не простудиться».

«Не волнуйтесь!» Бетти тут же похлопала себя по груди и гордо сказала: «Я в добром здравии, и не болела уже два года. Его Величество сказал, что мое питание наверстало упущенное…»

Эния только усмехнулась, ее «взгляд» был устремлен в небо, а затем, словно она что-то почувствовала, ее внимание упало на определенную точку на горизонте — это было направление на Трона Морозного Неба. Она задумчиво «взглянула» на небо, словно услышала далекий голос, и в наступившей долгой тишине с неба наконец тихо упала снежинка.

Это был первый снег зимой Сесила 4, и он выпал немного раньше, чем в предыдущие годы.

Приглашение на экстренную встречу было отправлено Сесилом всем странам альянса.

В недавней войне в пустошах удивительная роль, которую сыграли современные коммуникационные технологии и «интеграция альянса», доказала всем силу «волшебного века», принесенного Гавейном Сесилом.

Даже самые закрытые и отсталые малые страны осознали перемены времени и необходимость догнать перемены времени в той войне. После этого, с окончанием войны, самым важным шагом для стран в послевоенном восстановлении стало уделение первоочередного внимания созданию системы связи, основанной на современных магических технологиях. Конечно, учитывая ограничения реальных условий, невозможно достичь покрытия магической сетью каждой страны за короткий период времени, но, по крайней мере, все страны достигли «сетевой связи» высших национальных органов с другими странами альянса, насколько это возможно.

По сравнению с национальной сетью связи, которая требует большой инфраструктурной поддержки, не невозможно протянуть выделенную линию из столиц разных стран для подключения к магистральной сети магической сети Сесила.

Теперь эти «выделенные линии», которые могут соединить глав государств-членов альянса, вступили в игру. До наступления ночи Гавейн пришел в большой конференц-зал на верхнем этаже Верховного правительственного управления. Конференц-зал был довольно широким, с огромным круглым столом для конференций в центре. Расположение столов и стульев было почти полностью организовано в соответствии с местами проведения саммита альянса на месте. В этот момент большинство мест пустовали, но на каждом сиденье был установлен магический сетевой терминал в режиме ожидания. Гавейн подошел к своей позиции.

Он взглянул на документы на столе — это был план устройства наблюдения за магическими приливами, а затем посмотрел на время, показанное механическими часами на противоположной стене — до согласованного времени оставалось еще тридцать секунд. Он сел на стул.

Через мгновение повсюду раздался низкий гудящий звук и легкий щелчок автоматически закрывающегося триггера руны. Внезапно вокруг пустого круглого стола для совещаний одна за другой появились мерцающие проекции. Сначала магические иллюзии были немного размыты, но вскоре, с дополнительной вычислительной мощностью, предоставленной Имперским вычислительным центром, эти далекие сигналы были усилены и отфильтрованы, и из магических иллюзий появились четкие фигуры.

Это были десятки лидеров альянса, включая Розетту, Белсетию, Венну Байчжи и других.

Весь пустой конференц-зал был «полон» людей одновременно, некоторые из которых были главами государств, впервые присутствовавшими на подобной встрече. Они удивленно огляделись. Очевидно, на сцене «там» были похожие голографические изображения, которые образовывали захватывающее место — хотя магические иллюзии не были редкостью для кого-либо в этом мире, полагаться на крупное оборудование для достижения такого рода «дистанционной встречи» все еще было для них новым опытом.

Что касается тех участников, которые использовали терминал магической сети для удаленных встреч и более знакомы с магическими технологиями, их выступление кажется довольно равнодушным. Несколько глаз упали на лидеров трех империй один за другим. После простого приветствия Гавейн сначала посмотрел на посла драконов Мелиту Пурнию, сидящую слева от него, и встал, чтобы нарушить тишину: «Во-первых, поскольку линия связи со стороны Талронда еще не установлена, представителем Королевства Драконов на этой встрече по-прежнему является полномочный посол мисс Мелита Пурния.

«Во-вторых, спасибо всем за то, что откликнулись на этот призыв. У нас мало времени, поэтому давайте перейдем сразу к делу: сегодня мы обсудим план создания волшебного устройства для наблюдения за приливами.

«

Некоторые из голографических проекций за столом переговоров обменялись взглядами друг с другом — на самом деле, информация по этому аспекту была отправлена на стол каждому заранее, поэтому участники не были удивлены тем, что должно было обсуждаться сегодня. Просто время было действительно срочным, из-за чего у всех не было возможности пообщаться в частном порядке и обменяться мнениями до встречи, как они привыкли, и у них даже не было достаточно времени, чтобы обсудить это со своими собственными консультативными группами. Казалось, им было довольно неуютно из-за этого.

Но привыкли они к этому или нет, магический прилив не замедлит темп смертных. Перед лицом этого холодного и безжалостного обратного отсчета все старые бюрократические и канцелярские правила должны уступить место эффективности.

«Мы видели информацию, которую вы отправили», — сказала Розетта Августус. «Из информации следует, что если мы хотим построить наблюдательное устройство с нуля, полностью полагаясь на существующие технологии, процент успеха будет очень низким, и это займет много времени и огромные затраты рабочей силы и ресурсов?

«Да, и учитывая масштабы Устройства наблюдения за магическим приливом и существование «Обратного отсчета», у нас может не быть возможности совершить ошибку», — кивнул Гавейн. «Поэтому на этой встрече мы должны обсудить осуществимый проект, который признают и поддерживают все страны — даже если мы внесем дополнительные правки в этот проект позже, по крайней мере, на этот раз мы должны задать направление и начать подготовку материалов немедленно».

Говоря об этом, Гавейн не мог не почувствовать себя немного эмоциональным — он должен быть рад, что Альянс только что закончил Войну в Пустошах победителем. Хотя война нанесла большой ущерб приграничной зоне Гондора, в каком-то смысле это также было сложным упражнением для повторения. Страны Альянса знали, как действовать как единое целое в войне и как справляться с кризисом мирового масштаба. Более того, само строительство «Заградительной стены» накопило ценный опыт — опыт создания чудес света. Устройство наблюдения за магическим приливом по сути является «чудом света» с масштабом не меньше, чем у Блокирующей стены, и даже более высокой технической сложностью. Если нет Пустоши, «принудительной подготовки» войны, столкнувшейся с этим кризисом с рыхлым и незрелым альянсом, результат, вероятно, не будет оптимистичным. «Сейчас есть два варианта», — продолжил Гао Вэньцай, дав участникам время подумать и обсудить, — «первый — традиционный консервативный план — мы будем строить шаг за шагом в соответствии с имеющимися техническими данными, сначала построим внешнее кольцо устройства наблюдения и положимся на нашу текущую энергетическую технологию, чтобы «нагромоздить» вибрационный фокус в процессе. Согласно опыту, который мы накопили, открывая дверь в Царство Божие в Контрактном замке, мы полагаемся на энергетическую станцию магической сети и башню магического извлечения, чтобы сформировать огромный массив, который может как раз соответствовать порогу зажигания вибрационного фокуса.

«Процесс реализации этого плана относительно контролируем, и все требуемые технологии основаны на существующем опыте, но недостатки также очевидны — эти технологии едва ли соответствуют основным условиям для работы устройства наблюдения магического прилива и даже осмеливаются гарантировать, что конечную систему можно будет включить на короткое время, а нам нужна система наблюдения, которая может стабильно работать в течение длительного времени.

Сможет ли то, что мы построим, будет использовано, зависит от удачи.

«Второй план… Я думаю, все видели, что он очень радикален, но теоретически осуществим.

«Основываясь на Deep Blue Well, мы используем огромный существующий источник магической силы на этой планете, чтобы управлять «Фокусом улетучивания». Его преимущества очевидны. Мощности Deep Blue Well более чем достаточно, чтобы управлять Фокусом вибрации. Как только этот план будет реализован, вся система станет очень стабильной, по крайней мере, с точки зрения энергоснабжения, а «срок строительства» всего устройства наблюдения будет значительно сокращен, поскольку мы сэкономим большую часть времени на строительстве всей энергетической системы…

«Конечно, недостатки этого плана также очевидны — хотя его результаты многообещающие, процесс его реализации рискован и сложен для контроля. Существующий масштаб Глубокого Синего Колодца недостаточен для того, чтобы оправдать ожидания. Нам нужно больше разломов паутины для извлечения магической силы, и даже бывшая Империя Гондора строила станции извлечения только на основе существующих магических разломов. «Искусственное открытие разломов паутины» — беспрецедентно рискованный шаг…

«В теории и по версии Империи Гондор, согласно историческим записям, оставленным эпохой Тюдоров, вокруг Глубокого Синего Колодца действительно есть больше сетевых трещин, которые можно развить. Если мы используем самый продвинутый «сверхкритический ускоритель» Империи Сесила, чтобы бомбардировать «слабые места», где эти трещины встречаются с материальным миром, мы можем искусственно открыть новые источники, что эквивалентно строительству ряда «подземных скважин» вокруг Глубокого Голубого Колодца. Теоретически… этот процесс управляем.

«

В этот момент Гавейн выдохнул, торжественно положил документы, которые держал в руке, на стол и оглядел весь конференц-зал, положив руки на стол: «Я закончил».

Как только он закончил говорить, весь конференц-зал наполнился тихими обсуждениями, а некоторые участники внезапно повернулись в, казалось бы, пустую сторону и прошептали что-то невидимому объекту — очевидно, рядом с ними в данный момент стояли люди вроде консультантов, и когда дело касается профессиональных областей, им нужно мнение этих экспертов.

Гейвейн знал, что оба плана немного… «стимулирующие», и даже людям с идеями будет трудно принять решение в это время, поэтому он не стал прерывать.

Через несколько минут раздался голос с другого конца круглого стола. Король Одрис из Гаолинга сказал: «Я хочу знать, является ли суть второго плана… бомбардировкой Глубокого Синего Колодца? Хотя в документе говорится «точечный направленный взрыв»…»

«…Это контролируемая бомбардировка», — сказал Гавейн с серьезным лицом. Он ожидал, что кто-то отреагирует именно так. В конце концов, у него было похожее выражение лица, когда он впервые увидел план, предложенный Ребеккой. «Точно так же, как взрывная магия используется для рытья гор, долбления скал и рытья шахт, контролируемая и точная сверхкритическая бомбардировка также может использоваться для «строительства» вещей, хотя это звучит немного опасно».

«Но я думаю, что это больше, чем просто опасно», — сказал король Одрис с серьезным выражением лица. Его единственный глаз уставился на документ в его руке, а затем он снова поднял голову. «Я знаком с использованием взрывной магии для рытья камней, поэтому я знаю, что даже если техническая сложность взрыва гор ниже, неизбежно будут несчастные случаи обрушения скал. Более того, мы собираемся бомбардировать Глубокий Синий Колодец самым мощным оружием из когда-либо существовавших на очень опасном расстоянии… Из описания плана следует, что как только «расширение» Глубокого Синего Колодца выйдет из-под контроля, и у нас нет возможности это исправить. «

Говоря об этом, он покачал головой: «Я предпочитаю первый вариант, по крайней мере, управляемость при реализации выше».

«Но конечный результат первого плана слишком неудовлетворителен», — голос Одриса просто упал, а со стороны раздался голос Венны Байчжи: «Если мы исчерпаем все наши силы и время, чтобы построить устройство наблюдения, которое совершенно непригодно для использования, лучше ничего не делать или пойти на некоторые риски на Deep Blue Well…»

Венна только что закончила говорить, и из-за круглого стола раздался другой голос: «Риск плана № 2 все еще слишком велик…»

«Нам нужен более осторожный и всесторонний процесс оценки, и было бы лучше провести более глубокое исследование Deep Blue Well…»

«Будет ли строительство этого устройства наблюдения действительно работать?

Мы сейчас слишком поспешно принимаем решение?»

«Боюсь, у нас не так много времени…»

Обсуждение на собрании мгновенно разгорелось, и короли, лидеры, федеральные правители и императоры, которые хорошо умели взвешивать, начали выдвигать свои взгляды и мнения, но, будучи здесь центром, Гавейн в этот момент молчал.

Он посмотрел на Офелию Нортон, сидевшую рядом с ним.

Хотя «Вероника» была в Сесил-Сити, на таком официальном мероприятии Офелия Матрикс все равно решила бы присутствовать на собрании как «Офелия Нортон».

В этот момент настоящий управляющий Глубоким Синим Колодцем молчал от начала до конца.