Благодаря неустанным усилиям Кассандры и нескольких сестер Сирен, кусты терновника, которые были свалены в центре Зала Теней и полностью обернуты вокруг огромной колонны, наконец, были оторваны по частям. Эти кристаллы неизвестного материала, возможно, имели какие-то очень особые «атрибуты» и, возможно, обладали невероятной силой. Однако спустя долгое время их необычные особенности, очевидно, исчезли. Теперь, за исключением более твердой текстуры, они ничем не отличаются от обычных камней.

Высокочастотная вибрация молекулярного лезвия прорезала участок шипов перед собой, и твердый кристалл с грохотом упал со колонны.

Кассандра, в облике морского демона, наконец остановила дюжину своих щупалец. Она вставила часть режущего ножа обратно в свое тело и использовала освобожденные щупальца, чтобы подняться на приподнятую конструкцию на поверхности столба, и переместила верхнюю часть тела к столбу, чтобы внимательно рассмотреть.

Под тусклым светом эти сложные, но изысканные, странные, но изобретательные узоры наконец-то были выставлены без всякого прикрытия, и это выглядело… казалось, что у них была какая-то древняя и таинственная красота.

«…Это невероятно…» Кассандра не могла не пробормотать тихо, «Я никогда не видела ничего подобного — Сирены никогда не записывали подобный стиль за свою долгую историю. Я считаюсь знающей среди Сирен».

«Ты даже не знаешь Сирен…» — раздался голос Гавейна из темноты вокруг зала. Он следил за ходом работы Сирен и узорами, выставленными на столбах. «Но, несмотря ни на что, это определенно не стиль Моряка.»

«Да, это не стиль моряка. Разница слишком очевидна…» — тихо сказала Кассандра, словно разговаривая сама с собой. Бормоча себе под нос, она внимательно оглядела столб снизу доверху, отмечая его своеобразный стиль: он был сделан из какого-то сплава, его серо-черная оболочка была твердой и нежной, и имела сложную рельефную структуру, а в зазорах было встроено множество индикаторных лампочек, которые слегка мерцали, что делало его очень «продвинутым». Однако, в дополнение к этим продвинутым чертам, его поверхность была покрыта загадочными и сложными линиями с непонятным значением. Эти линии, казалось, состояли из бесчисленных деформированных и скрученных рун, соединенных концом в конец, и было невозможно увидеть начальную и конечную точки любой из линий, что давало людям ощущение противоречия, как у примитивного религиозного тотема. «Эта штука, должно быть, была сделана Вояджером. Это передовое устройство обмена данными.

Внизу есть структура расширения, которая подключается к другим терминалам данных, но в то же время она покрыта загадочными «рунами»…» — пробормотала Кассандра, «Я не вижу, что делают эти руны, но как бы я ни думала об этом, они не просто украшения…» Голос Гавейна доносился из темноты: «Ты чувствуешь поток магии в этих рунах или «взаимодействие» между окружающей средой и рунами?» «Я не чувствую этого», — покачала головой Кассандра, «Конечно, также может быть, что механизм эффективности руны слишком сложен и неясен, выходит за рамки нашего уровня восприятия магии — ты тоже знаешь». «Тогда позови всех остальных», — сказал Гавейн после минуты молчания, «Давайте изучим эту штуку вместе. Кроме того, вы продолжаете удалять оставшиеся шипы вокруг колонн и на потолке, чтобы увидеть, есть ли еще улики». Хотя Кассандра удалила большое количество материала роста на основном теле колонны, все еще есть много оставшихся шипов, прикрепленных к полу и потолку вокруг колонны. Кажется, что потребуется некоторое время, чтобы убрать все это. Пока сирены продолжали быть занятыми, Николас, Ашарена и другие, которые оставались в коридоре, также вернулись в Зал Теней. Впервые они увидели настоящий вид большой колонны в центре зала и, наконец, поняли, насколько странным был этот «ненормальный стиль». Николас парил в воздухе и медленно поворачивался на пол-оборота вокруг большой колонны. Он знал, что Гавейн мог «видеть», что здесь произошло, но угол обзора монитора все-таки был немного ограничен.

Были некоторые подробные улики, которые Гавейн, возможно, не смог бы обнаружить вовремя, что все еще зависело от персонала на месте происшествия.

И именно в этом полукруге он увидел некоторые детали, которые он не ранее обнаруженный.

«Здесь есть табличка», — внезапно громко сказал Николас и поплыл в определенное место сбоку от колонны. «На ней слова: «Генератор якорей»… Кажется, это имя этого большого парня?»

«Генератор якорей?» Гавейн «нахмурился» под идеологией.

Он обратил внимание на прогресс в Зале Теней, и его взгляд был сосредоточен на огромной колонне, которая показала свое истинное лицо и смешала высокотехнологичный и религиозный таинственные стили.

Странное название, которое обнаружил Николас, заставило его мгновенно подумать о многих вещах: «Генератор чего? Почему на Небесной станции есть такая штука…» Пока Гавейн предавался раздумьям из-за новых подсказок, Кассандра и Сирены также упорядоченно расчищали оставшиеся колючие конструкции в зале, и постепенно дошли до конца — огромная форма морского демона с несколькими конечностями очень подходит для такого рода тяжелого физического труда (конечно, он также может развивать некоторые побочные задания, такие как игра в злых богов, глубоководных ужасов и боссов ужасов). С четким звуком разбивающихся кристаллов и шумом большого количества падающих на землю колючек, Кассандра произнесла радостным голосом: «Готово!» В следующую секунду странный жужжащий звук внезапно раздался в ушах всех — жужжащий звук исходил из глубин «генератора якоря» в центре зала. Он был негромким, но, казалось, мог проникнуть в разум каждого. Он был «проникающим». Первой отреагировала Асарена. Она уставилась на огромный столб в темноте широко открытыми глазами и увидела, что бесчисленные узоры на его поверхности внезапно изменились, как будто ожили! Все полоски двигались, и все края начали подниматься и опускаться. Эта ужасающая и странная сцена была похожа на гротескный сон. В этом коротком «сне» Асарена почувствовала, что видит что-то сквозь эти меняющиеся узоры… Эти узоры образовывали слова или какие-то картинки, которые могли напрямую передавать информацию. Она увидела огромное количество замороженной информации, которая затвердела внутри. Эта информация описывала древнее и эфирное существование обширным, но неопределенным образом и поддерживала стабильность этого древнего существования посредством этого «описания».

Она не могла сказать, каково это было, потому что эта информация или «впечатление» напрямую появлялись в ее подсознании — и исчезали, как утренняя роса, в следующую секунду.

Аша Лена потерла глаза и обнаружила, что узоры на столбах были все теми же. «Информация», которая всплыла перед этим, казалось, была просто ложным воспоминанием, которое внезапно внедрилось в ее разум.

Она думала, что находится в этом странном состоянии по крайней мере несколько часов, но с точки зрения сцены это казалось просто мгновение.

Но то, что сказала Белранта дальше, доказало, что то, что она «видела» в тот момент, действительно существовало: «Ты видела это? Асарена, только что… огромное количество информации, которую трудно описать, внезапно хлынуло в мой разум, но я вообще не могу понять, что это такое…» «Я тоже это видела», — сказала Асарена с испуганным выражением на лице, «но я даже не знаю, что я «видела».

Я просто чувствовала, что на короткое время поняла некоторые истины, но эти вещи исчезли, оставив только…» Только какие-то пустые отголоски, какие-то впечатления, которые когда-то представляли «что-то там существовало», она стала свидетельницей вещей, которые смертные никогда не смогут понять, но эти вещи не были… Это не задело ее хрупкий смертный разум, а безвредно рассеялось, как ветерок — она хотела это сказать, но когда слова сорвались с ее губ, она почувствовала, что это утверждение слишком странное.

Как раз когда она колебалась, голос Николаса внезапно прозвучал сбоку, прервав разговор между ней и Белрантой: «Информация? Какая информация?» Николас, казалось, совершенно не осознавал изменений в узоре на поверхности колонны только что, и он не «увидел» никакой «неописуемой формы истины». Он просто почувствовал, что энергия в колонне стала активной в одно мгновение, и оборудование, которое изначально находилось в глубоком сне, загудело и быстро проснулось. Терминалы, подключенные к большой колонне, загорелись один за другим, и постепенно появились тусклые огни на потолке. Затем, плотные тени, которые были повсюду в зале, казалось, постепенно немного рассеялись — не полностью, ненормальное тусклое чувство все еще окутывало все пространство, но эта тусклость была явно не такой плотной и угнетающей, как раньше, и она заставляла людей нервничать и беспокоиться. Свет на крыше вернул тепло и чувство безопасности. Теневая сила в зале все еще была укоренена, но она давала людям ощущение… как будто она восстановилась из какого-то экстремального «неконтролируемого» состояния в упорядоченное состояние. Все эти изменения были, очевидно, связаны с деятельностью Кассандры и других, чтобы полностью удалить «шипы».

«Кажется, мы что-то здесь починили…» — сказал Николас глубоким голосом, с дрожью металлического резонанса в голосе, «я чувствую, как энергия нарастает в зале, и все оборудование здесь постепенно просыпается. Огромная колонна в центре — ядро всех изменений. Света на ее поверхности стало вдвое больше, чем раньше. Далее я проверю, можно ли управлять терминалами, подключенными к нему». Гавейн слушал отчет Николаса и наблюдал за внезапными и удивительными изменениями в Теневом Зале.

В глубине его сознания «световые пятна» и «линии», представляющие рабочее состояние различных систем в Небесной Станции, также тихо изменились. Световые пятна в Теневом Зале были явно ярче, чем раньше, и из тумана появилось большое количество линий, которые изначально были скрыты. Через эти тайные соединения Гавейн чувствовал, что он подключается к каким-то новым базам данных или библиотекам инструкций. Он знал, что некоторые древние разрешения снова ослабли, и какие-то пыльные журналы входили в его список доступа, и эти данные явно указывали на этот таинственный Теневой Зал и «генератор якоря» неизвестного назначения.

«Попробуй активировать терминал перед тобой слева», — внезапно раздался голос Гавейна сверху зала. Следуя «линиям», которые он видел в своем сознании, он начал инструктировать Николаса активировать соответствующее оборудование в зале — это помогло бы ему в дальнейшем освоить кабину, которая только что «проснулась», «Войди в оригинальная команда, 00-01-01-22-15-05.»

Николас немедленно начал сотрудничать с действием — за последние несколько десятков дней он сотрудничал с Гавейном таким образом бесчисленное количество раз, и оказалось, что это было очень эффективно.

Терминал, который только что был активирован с пробуждением «генератора якоря», получил внешнюю команду ввода, и интерфейс, спроецированный над ним, на мгновение вздрогнул, как будто он хотел ненадолго сбросить свое состояние, но в течение тысячной доли секунды воля Гавейна взяла под контроль терминал и спроецировала некоторые из хранящихся в нем журналов, которые были только фрагментами.

В то же время эти фрагментированные фрагменты журналов также появились в сознании Гавейна — они, казалось, были некоторыми «заметками» после строительства этого Теневого Зала, и некоторые из них, казалось, были инструкциями, оставленными путешественником одному или нескольким объектам — «… Генератор якоря будет активирован после…, и целевой индивидуум останется в… стабильном состоянии… «Целевой индивидуум примет полномочия хранитель звездной карты после активации генератора якоря.

Системные часы будут сброшены и начнут работать в это время.

Канал передачи данных небесной станции будет открыт для хранителя звездной карты после запуска часов… «Обратите внимание, что после активации хранителя звездной карты подсистемы и подорганы, которые он несет, не могут быть закрыты. Эта задача будет существовать вечно, пока не появится идеальная модель и не будет соответствовать стандартам… «… Связь между хранителем звездной карты и генератором якоря установлена на высокий приоритет. После обеспечения работы самого неба Под предпосылкой обеспечения энергоснабжения генератора якоря и выживания хранителя звездной карты в любом случае приоритет должен быть отдан обеспечению энергоснабжения генератора якоря и выживания хранителя звездной карты…

«Если хранитель звездной карты неожиданно умирает или выходит из строя, генератор якоря должен быть немедленно перезапущен, а статус хранителя должен быть сброшен. Если хранитель звездной карты отключается при жизни, то якорный генератор должен быть заблокирован в состоянии до отключения и продолжать работать, чтобы максимизировать выживание хранителя…

«Если в локальной планетной системе произойдет постоянная катастрофа, в результате которой вероятность возрождения цивилизации в течение вычисляемого периода времени всегда будет равна нулю, то проект может быть прекращен досрочно. Если хранитель звездной карты в этом случае все еще жив, то… вся энергия будет использована для запуска… для выполнения миссии по эвакуации…

«Примечание: система Sentinel не может установить прямой обмен данными с хранителем звездной карты, чтобы предотвратить потерю фокуса якорным генератором. Если генератор якоря потеряет фокус или перейдет на второй уровень… это может вызвать дублирование и переполнение данных хранителя…»

Фрагментированные системные журналы текли через разум Гавейна, как вода, и информация, подразумеваемая в них, вносила еще больше путаницы. Гавейн искал это древнее устройство, которое могло бездействовать сотни тысяч или даже миллионы лет, пытаясь найти больше фрагментов, чтобы сложить воедино то, что он видел, но он нашел только совершенно бесполезные записи об эксплуатации небесной станции или аппаратные журналы. В конце концов он смог сосредоточить свое внимание только на этих текущих фрагментах журналов и увидел конец этой фрагментарной информации—

«…Отдайте дань уважения хранителю звездной карты и пошлите благословения всем существам, рожденным и нерожденным на этой планете. Желаю вам удачи — море звезд огромно, вселенная холодна, а дорога все еще длинна, но вы не одиноки. «

Когда Гавейн закончил просматривать фрагменты журнала, которые он читал в уме, темная передовая группа в зале теней также увидела информацию, спроецированную на терминал. Асарена почувствовала, что редко была так сбита с толку в своей жизни: «Что здесь написано… что это?»

«Древний план, оставленный Вояджерами на этой планете,» — ответил ей Гавейн глубоким и серьезным голосом, «Кажется… их расположение здесь не так просто, как «мониторинг»».

«Кажется, что упомянутый здесь «хранитель звездной карты», похоже, полагается на эту штуку, называемую «генератором якоря», чтобы поддерживать стабильность или «оставаться в живых», — задумчиво сказал Белранта, «Это таинственное существование является ядром всего плана… но кто он?

Или он… что?»