После загрязнения, вытекшего из Tide Against the Tide, первым ударом может стать не Sentinel, а Sky Station на синхронной орбите — это смелая догадка, которую внезапно выдвинул Гавейн, но эта догадка не беспочвенна.
На самом деле, это именно то, чего он никогда не выяснял: башня, в которой заперт Tide Against the Tide, находится в реальном мире.
Редактируется Читателями!
Судя по «связи» между сооружениями, оставленными Voyager, если Tide Against the Tide хочет проникнуть наружу и сбежать, то самым «удобным» путем побега должна быть Sky Station, которая также находится в реальном мире и в то время неконтролируема. Но почему его сила в конечном итоге перешла к «Sentinel» в царстве богов?
Знаете, вся система Sentinel расположена в области «Глубокого Царства» на дне глубокого моря и отделена от настоящего мира барьером, включающим Теневое Царство и Темное Царство. Более того, она также связана Вечным Соглашением, оставленным Вояджером, и не может покинуть свой пост без разрешения. Для силы Tide проходить через эти барьеры, чтобы загрязнять систему Sentinel, — пустая трата времени и усилий. Так почему же он выбрал этот путь?
Tide действительно безумный древний бог, и логика его поведения иррациональна. Но даже в этом случае у Tide есть самый базовый инстинкт, который может быть подкреплен многочисленными доказательствами. Поскольку он действует согласно инстинкту, это означает… Он должен выбрать наиболее удобный путь побега согласно инстинкту и распространиться на Небесную Станцию…
И теперь у этой самой неразумной вещи наконец есть ответ — Tide сначала распространился на небо, но он был заблокирован, поэтому ему пришлось направить свою силу на другую систему, оставленную Вояджером: Sentinel.
Противоток был заблокирован таинственным залом, заполненным теневой силой в Небесной Станции, и этот зал, казалось, был связан с существом, называемым «Хранителем Звездных Карт»… Что это за «Хранитель Звездных Карт»?
Огромный вопрос возник в голове Гавейна, и с этим вопросом его внимание снова упало на огромный «столп» в центре зала — независимо от того, что такое «Хранитель Звездных Карт», упомянутый на терминале, все в этом зале, очевидно, предназначено для этого таинственного особого органа, и «столп» перед ним, который обернут слоями фиолетово-черных кристаллических шипов, очевидно, является ядром зала.
Матрос не будет делать бессмысленных настроек на таком важном объекте, как Небесная Станция.
Он начал переключать свое зрение на мониторе, пытаясь использовать несколько фильтров, чтобы рассмотреть больше деталей на столбе. Фиолетово-черные шипы мешали его зрению, но он, казалось, увидел что-то интересное в промежутках между шипами. В то же время он услышал голос Белранты в своем сознании: «Ни Чао… Этот безумный древний бог должен быть мертв…» «Да, старшие советники Совета Теократии подтвердили это», — небрежно ответил Гавейн. «В этом не должно быть никаких сомнений — смерть богов редка, но как только они действительно умирают, изменения, вызванные странными явлениями, невозможно скрыть. Совет обнаружил распад и рассеивание божественной силы в образцах обломков Ни Чао». «Но разве на «нашей стороне» не только половина тела бога?» Голос Белранты все еще был немного обеспокоенным: «Мы не знаем, где находится оставшаяся половина его тела. Жизненная сила бога настолько сильна, что, возможно, оставшаяся половина все еще жива…»
«Сила бога целостна. Даже если тело бога разрубить на две части, его «сущность» все равно останется единой в более высоком измерении. Вот что сказала мне «мисс Эгг», — раздался в темноте голос Гавейна, — «Наблюдая за некоторыми фрагментами бога, мы можем определить общее состояние бога. В этом вопросе несколько старших консультантов все еще уверены».
«Вот так… Тогда я немного успокоился», — тихо выдохнул Белранта, а затем выражение его лица стало немного странным: «Возможно, я слишком чувствителен в этом отношении…»
«Я понимаю твою нервозность. Николас оставил такую большую тень в драконьем обществе, что даже если он умрет, внезапное появление следов, которые он оставил много лет назад, все равно заставило бы дракона нервничать», — голос Гавейна звучал спокойно и успокаивающе. «С другой стороны, даже если Николас умер, следы, которые он оставил здесь, заслуживают нашего бережного отношения. На этой космической станции, далеко от поверхности, могут быть похоронены невероятные исторические тайны… а?»
В конце своих слов Гавейн внезапно произнес озадаченным голосом, что заставило Николаса подсознательно спросить: «Что ты нашел?»
«Я только что заметил, что на поверхности этой «колонны» в терновом кусте есть какие-то странные украшения. «Декоративные узоры», — с сомнением сказал Гавейн, — «Теперь кажется, что эти узоры — не простые украшения… Они повсюду на колоннах, и стиль…» Пока он говорил, он мобилизовал все мониторы в зале и включил специальное сканирующее зрение. На черно-белом снимке он увидел, что шипы, покрывающие поверхность колонн, начали казаться полупрозрачными, а узоры, которые когда-то были скрыты под шипами, также стали немного четче. Сложные извилистые узоры покрывали поверхность огромной колонны, распространяясь от ее основания до потолка, и, что самое главное… Эти узоры определенно не были словами Матросов, и они не были каким-либо «украшением», которое появилось в руинах Матросов!
Гавейн изо всех сил старался различить эти узоры и хотел записать их, но теневые шипы все еще мешали его зрению. В некоторых ключевых местах он мог видеть только мутная тень.
«Можно ли убрать эти «шипы»?» Гавейн внезапно сказал: «На поверхности столба что-то есть, но оно заблокировано шипами».
«Кажется, они не неразрушимы», — сказала Алиса RS-6, «но мы не знаем, каким будет воздействие после уничтожения этих шипов, поэтому мы еще не пробовали».
«Проверь», — сказал Гавейн после минуты молчания, «Будь в безопасности».
Алиса RS-6 посмотрела на Николаса, который тут же поплыл вверх и вниз: «Понял, начинай тестировать неизвестные вещества в соответствии со стандартными процедурами безопасности — не имеющий отношения к делу персонал эвакуируется с места происшествия».
Как только был отдан приказ, передовая группа немедленно начала выполнять приказ в соответствии со стандартными процедурами, которые применялись много раз за последние несколько десятков дней. Весь не имеющий отношения к делу персонал, включая клан дракона и железных солдат, быстро покинул зал и отступил в соединительный коридор за пределами зала.
Глубоководная ведьма Кассандра повела несколько членам команды сирен оставаться рядом с шипами, каждый готовит оборудование для резки и взятия проб.
Стандартная процедура безопасности совместной инженерной группы — если вы сталкиваетесь с подозрительными объектами или незнакомыми областями с возможными опасными факторами, найдите несколько морских монстров для жертвоприношения, а затем спрячьтесь в более безопасном месте, чтобы посмотреть, мертвы ли глубоководные соленые рыбы или нет…
Честно говоря, эта процедура операции действительно принесла некоторое психологическое давление членам команды с нормальными показателями в начале.
В конце концов, расам, которые впервые вступают в контакт с морскими монстрами, трудно сразу приспособиться к особой «расовой природе» этих глубоководных существ.
Но после столь долгой работы бок о бок эта ситуация изменилась. Теперь даже самые консервативные люди могут спокойно встретить щедрую смерть морских монстров — иногда они даже могут видеть, как одно и то же морское чудовище щедро умирает несколько раз в день…
А что касается морских монстров? Морские монстры очень довольны этим. Похоже, они судят по этому, что инопланетные члены инженерной группы наконец-то стали «друзьями», и они рады этому.
Белранта была совершенно непонятна странному психическому состоянию сирен, но, несмотря ни на что, ей пришлось признать, что существование этой группы немертвых существ значительно снизило сложность действий в этой «тихой космической войне». Отступив в коридор снаружи, она все еще смотрела в сторону Кассандры и остальных и не могла не вздохнуть в сторону Аши Рейны, стоявшей рядом с ней: «Если бы не они, я не знаю, сколько нам придется заплатить, чтобы добраться до этой точки на этой охваченной кризисом космической станции…» «Если бы не они, когда мы сталкивались с отключенными кабинами и неизвестными устройствами, мы бы никогда не бросились напрямую или не бросили члена команды, чтобы проверить мощность», — Аша Рейна не могла не закатить глаза, — «Теперь я чувствую, что существование этой группы «глубоководных друзей» серьезно повлияло на три взгляда всех нас. После возвращения все должны провести некоторые психологические корректировки, чтобы заново адаптироваться к «здравому смыслу» поведения с нормальными людьми…» «…Я думаю, что «все», о которых вы упомянули, не должны включать мисс Элис и ее железных солдат», — пожала плечами Белранта, «Они первыми адаптируются к странному стилю сирен».
Пока Ашарена и Белранта шептались в коридоре, Кассандра и ее товарищи по команде в Зале Теней уже прибыли к сооружению из шипов.
Высокочастотный резак в форме кинжала испустил слабое свечение в темноте и издал низкий жужжащий звук в руках глубоководной ведьмы. Она успокоилась, взмахнула своим змеиным хвостом и медленно приблизилась к куче шипов: «Я собираюсь начать…»
Группа сирен позади нее немедленно подняла свои записывающие устройства и сказала в унисон: «Начнем.
Начнем». «Поторопись, сестра.
«»Не медли, мы ждем!»
Прислушавшись к движению за спиной, Кассандра наконец стиснула зубы и перевела дух, подняла высокочастотный кинжал в руке и рубанула им по неповрежденному фиолетово-черному шипу, ближайшему к ней.
Полетели искры, и последовала более сильная отдача, чем ожидалось. Неповрежденные фиолетово-черные шипы явно не были сопоставимы с «низкокачественными продуктами», которые были загрязнены обратным потоком и ломались от прикосновения. Их прочность удивила Кассандру, но в следующую секунду она услышала легкий треск в ушах — перед высокочастотным вибрирующим молекулярным лезвием чрезвычайно твердые шипы наконец сломались!
Как и рассудила Алиса RS-6 — эта штука не неуязвима.
В это же время в кабинете, покрытом синим бархатным ковром, Эмбер, которая удобно лежала на стуле, поедая семена дыни и потягивая чай, внезапно встала с испуганным ухом, а затем ее рука подпрыгнула, как будто ее ударило током: «О, боже…»
Она тут же выкинула горсть шелухи от дынных семечек.
«Что происходит… Почему судорога такая сильная?»
В следующую секунду Эмбер в замешательстве посмотрела на свою руку. Похожее на удар током ощущение только что казалось всего лишь иллюзией, но чувство, пришедшее из ниоткуда, возможно, называемое «фантомной болью в конечности», отчетливо сохранилось в ее памяти. Она проверила свою неповрежденную руку, а затем наклонилась, чтобы проверить небольшой круглый столик, на который положила дынные семечки, словно найдя какую-то скрытую ловушку: «Ничего…» Через некоторое время полуэльфийская леди выпрямилась, пробормотав: «Старый Цзунцзы не стал бы отравлять дынные семечки…» Бормоча, она подсознательно подняла голову и посмотрела в сторону, где сидел Гавейн, и выражение ее лица внезапно стало немного напряженным. Гавейн, сидевший за столом в состоянии «медитации», закрыл глаза, а его волосы и воротник были покрыты дынными семенные оболочки…
Эмбер наконец воскликнула: «О, боже! Если он проснется, он обязательно достанет Меч Пионера! Нет, мы должны убрать улики, прежде чем он проснется…»
…
Кассандра уставилась на шипы, прорезанные высокочастотным кинжалом. После короткого удивления она не смогла сдержать улыбку: «Эй, кажется, это работает. Эту штуку можно резать, но она не намного прочнее гигантского кальмара!»
Сестры позади нее издали несколько сожалеющий голос: «Эй, да, да…» «Он действительно не очень прочный. Я думала, что незараженная часть будет такой твердой». «Это пустая трата времени».
«Хватит ворчать», — Кассандра повернула голову и посмотрела на сирен, которые бормотали, убирая записывающее оборудование, «Придите и помогите, нам нужно убрать этот большой кусок! Хотя бы нижнюю половину». «Очистите контур столба». Несколько членов команды Сирены подошли, и один из них посмотрел на большой куст терновника, простирающийся вверх в темноте, и на большое устройство столба, смутно различимое в кусте терновника, и пробормотал: «Такую большую штуку не могут одолеть несколько маленьких режущих ножей… Сделать большую работу?» «Сделать большую работу!» «Сделать большую работу!»
Слова этого члена команды мгновенно зажгли энтузиазм сестер. Под приветственные крики «Сделать большую работу» эти могущественные существа из морских глубин одно за другим высвобождали свою собственную силу — элементы распространялись в воздухе, невидимые конечности спускались из темноты, и границы между виртуальным и реальным были переопределены в легком шуме волн. Эти элегантные змеиные хвосты исчезли, сменившись огромными и устрашающими телами, жесткими и скользкими щупальцами, сверкающей чешуей и рунами с волнами, и соединенными с этим огромным телом морского чудовища, одна за другой, очаровательными и огромными женскими половинами. Это сила мимикрии, вдохновение, принесенное гигантским кальмаром, и поза, которая очень удобна для «делания большой работы». Несколько сирен, превратившихся в морских чудовищ, вышли вперед к шипам. Их огромные тела были почти в треть высоты столба. Кассандра также протянула свои щупальца в темноте. Когда концы щупалец повернулись, она достала из своего «тела» более дюжины высокочастотных режущих ножей…
В следующий момент она набросилась на «терновый куст», который раскинулся как гигантское дерево в зале теней.
Высокочастотные лезвия летали вверх и вниз, а пламя и резкие звуки разрывов продолжались в темноте.
«Будьте осторожны! Не повредите столбы внутри!» «Выбросьте упавшие шипы, их так много». «Эй, кто запутался со мной… порежьте свой бок или мой?»
Рабочая сцена сирен была шумной, но эффективной. Под неустанным трудом морских чудовищ и сирен удивительно большой куст терновника был оторван от столба с большой скоростью. Поскольку большие куски шипов постоянно отслаивались, под мерцанием магических световых шаров в воздухе сложные и изысканные узоры на поверхности «центрального столба» наконец-то ясно проявились перед Кассандрой…
