Находясь в духовной связи с Небесной станцией, Гавейн внимательно выслушал отчет Ашарены, не упустив ни одной детали.

Внутри Небесной станции… находится таинственный «Зал Теней».

Даже не принимая во внимание удивительные следы противоприливного заражения, само существование этого зала достаточно, чтобы удивить людей. Почему в космическом сооружении, построенном «Вояджером», есть такое место, которое несовместимо со «стилем» космической станции?

Какова функция этого зала?

Он был там с самого начала или постепенно стал таким в какой-то момент в прошлом?

Если Зал Теней изначально был просто обычной кабиной и был преобразован в свой нынешний вид в какой-то момент в прошлом, то связано ли его «отчуждение» с противоприливным заражением?

Если это было частью проекта космической станции с самого начала, то должен быть смысл для «Вояджера» создать такое место на космической станции… Что это за «смысл»?

«Мы проверили другие части зала и обнаружили, что энергоснабжение всего зала было нормальным, но большое количество оборудования перешло в состояние покоя, которое отличалось от «отключенного отсека», с которым мы сталкивались ранее», — продолжила докладывать Асарена, — «Командир Николас считает, что это показывает, что «Зал теней» имеет более высокий приоритет энергоснабжения, чем другие области, поэтому он по-прежнему поддерживает базовую работу, когда большинство областей всей космической станции находятся в состоянии покоя».

«Но мы не можем определить, какова теневая мощность в зале, и не уверены, была ли она в таком состоянии с самого начала. Теперь мы можем определить, что первоначальное освещение в зале, очевидно, также зависит от «тусклой среды».

Эта теневая сила, закрепившаяся в зале, очевидно, очень мощна, и… оборудование Вояджера не отреагировало на эту мощную теневую силу, но позволило ей двигаться в зале.

«Гавейн глубоко задумался, и через мгновение он спросил: «Тебе не следовало пересекать зал, чтобы проверить ситуацию на другом конце, верно?» «Пока нет», — немедленно ответила Асарена, «Ситуация в зале в данный момент странная, и мы заняли осторожную позицию.

Прежде чем мы поймем природу Теневого зала, Командир Николас попросил нас не двигаться вперед». Гавейн вздохнул с облегчением: «Очень хорошо, сохраняй осторожность.

Николас сейчас все еще в зале, верно? Далее я попытаюсь распространить свое восприятие туда, надеясь, что в этом зале есть узлы связи, которые можно активировать.

«

«Поняла, я расскажу…» — согласилась Ашарена, но внезапно прервалась на полуслове: «А, мисс Белранта, которая охраняет зал, прислала сообщение… Командир Николас активировал большое устройство, обернутое в шипы!»

«Он активировал эту штуку?» Голос Гавейна внезапно немного повысился. Он увидел, как выражение лица Ашарены мгновенно изменилось через монитор на орбитальной станции: «Вы что-нибудь нашли?»

«…На этом терминале только одна строка информации — хранитель звездной карты не в сети.

.»

…

«Что такое хранитель звездной карты?» Кассандра с любопытством вытянула шею, чтобы посмотреть на древнее устройство, которое только что активировал Николас Дэн. Текст, проецируемый на него, слегка дрожал в воздухе, как будто фокусирующая структура проекционного устройства была не в хорошем состоянии после долгого периода бездействия. «Это бывший сотрудник здесь?

Должность в Навигаторе?»

«Кажется, это означает навигатора, который отвечает за управление звездной картой… или просто «должность управляющего складом»?

«Николас также услышал озадаченный жужжащий звук в своем теле. Хотя он мог активировать терминал перед собой с помощью простых и грубых физических методов, он не знал многого о конкретной технологии Voyageur и методах управления оборудованием. Столкнувшись с таким древним устройством, которое бездействовало неизвестно сколько лет, он мог управлять им только наугад, как те обычные члены инженерной команды. Теперь он угадывал, как использовать этот терминал, пытаясь вводить команды в терминал перед собой в соответствии с опытом, накопленным в нескольких каютах до этого: «Дай-ка я посмотрю, есть ли у него какие-либо другие реакции…» Как только голос затих, между ним и древним терминалом вспыхнула небольшая дуга. Эта идеальная дуга была его средством «разобраться» с этими древними машинами. В следующую секунду из терминала, который только что «выкопали» из кустов терновника, раздался слабый звук, а затем перед всеми появилась строка красного флуоресцентного текста с жужжащим предупреждающим звуком: «Ошибка, хранитель звездной карты не авторизован.

«…Эта штука, похоже, специально подготовлена для «хранителя звездной карты», — спокойно сказал механик «Красного дракона» Белранта, наблюдавший за изменениями в терминале, нарушая тишину. — Нам нужны соответствующие полномочия, чтобы перейти к следующему шагу».

«…Где мы можем найти так называемого «хранителя», — пробормотала Кассандра, — «Вся эта космическая станция была заброшена на 1,87 миллиона лет. Можем ли мы найти станцию связи, чтобы послать сообщение флоту «Вояджеров» и попросить их прислать кого-нибудь, чтобы разблокировать ее для нас?»

«Теоретически… так быть не должно», — пробормотал Николас. Он парил перед древним терминалом, осматривая глубокую структуру окружающего оборудования, думая: «Вояджеры перевели эту космическую станцию и весь комплекс космических объектов снаружи в автоматический режим работы более 1,8 миллиона лет назад, и из записей клана драконов следует, что у Вояджеров, очевидно, не было плана возвращаться, когда они ушли… Поскольку они не планировали возвращаться с самого начала, почему они оставили здесь зал, для запуска которого требуется полномочия «хранителя звездной карты»?

Обычно, разве они не должны были либо полностью заблокировать эту область, либо держать ее открытой, либо установить условие для ее открытия без возвращения флота?»

Кассандра рядом с ним отреагировала: «Ты имеешь в виду… упомянутый здесь «хранитель звездной карты» не должен быть членом Парусного флота?»

«Если вы покидаете место навсегда и оставляете «наследство» перед уходом, то вам следует либо доверить его кому-то, либо полностью запереть, вместо того, чтобы оставлять сообщение у двери, говорящее «ключ в руке XX, пожалуйста, оставьте сообщение, если вам нужно открыть дверь», — Николас покачнулся всем телом, — «В любом случае, я так думаю».

Кассандра задумалась, и почти в то же время все в зале услышали голос Гавейна, внезапно доносящийся со всех сторон: «Я согласен с Николасом».

В следующую секунду они услышали легкий жужжащий звук, исходящий от каких-то близлежащих машин, и слабые огни на потолке зала также несколько раз мигнули. В темноте один за другим заработало несколько мониторов, и индикаторные лампочки, которые были настолько тусклыми, что были почти незаметны невооруженным глазом, вспыхнули на оболочках контрольно-измерительного оборудования, вещательного оборудования и коммуникационного оборудования. Воля Гавейна Сесила достигла этого зала через информационную связь, которая только что была активирована, и наблюдала за этим местом через интерактивные терминалы, установленные в разных частях зала, и разговаривала с людьми из инженерной команды.

Кассандра была ошеломлена на мгновение, а затем рассмеялась: «Каждый раз, когда вы «приходите», это довольно волнительно».

«О, Ваше Величество! Вы здесь!»

Николас также говорил радостно. Хотя он не мог видеть Гавейна, он знал, что все, что происходило в этом зале, было похоже на то, что происходило перед Гавейном в этот момент. Как «Звездный человек с железным шаром», который мог напрямую наблюдать за работой окружающих машин и потоком энергии, он понял связь между Гавейном и этой космической станцией глубже и яснее, чем кто-либо другой, когда он поднялся на борт Sky Station и впервые поговорил с Гавейном. «Вы видите ситуацию в этом зале?

…Я вижу яснее, чем вы. У меня здесь несколько фильтров восприятия». Голос Гавейна был тихим.

В ментальной связи состояние всего Зала Теней возникло в его сознании. В другом его «впечатлении» он мог видеть ряд активированных тусклых световых пятен и линии, соединяющие световые пятна — это были каюты, которые Николас и его группа непрерывно активировали с тех пор, как они поднялись на борт неба. Эти устройства, которые активировались одно за другим, предстали в его сознании как постоянно формирующаяся, переплетенная сеть. Именно благодаря распространению этой «сети» он мог непрерывно подключать свое сознание к недавно обнаруженным каютам. В некотором смысле действия Николаса и его группы на самом деле постоянно активировали его «видение» на небесной станции. И теперь, в конце этого видения, он увидел Зал Теней и огромное древнее устройство в центре зала — это была огромная многогранная колонна, соединяющая крышу и землю. В особом видении, отправленном монитором, он мог ясно видеть часть колонны, скрытую в шипах, и, постоянно переключая различные визуальные режимы для просмотра ее деталей, он увидел, что там было много разветвляющиеся структуры в верхней и нижней части колонны, и эти структуры были соединены со множеством оборудования и трубопроводов в глубине зала. По его мнению, это устройство сверху донизу представляло собой «стиль», который был несовместим с окружающим оборудованием «Вояджера», но он был Он естественным образом вписывался во весь зал, и весь зал… выглядел как продолжение колонны, существующее для поддержки работы этой штуки.

Гавейн молча переключил видение, переданное обратно через несколько мониторов. Эти «видения», очевидно, не все были получены с помощью оптического кадрирования, поэтому тусклая среда в зале не могла повлиять на его «зрение». Он также увидел «структуру шипов», окружающую центральный столб. На снимке после того, как монитор автоматически исправил его, кристаллические шипы появились в полупрозрачном иллюзорном состоянии в его глазах, как слой фантома, покрывающий большую площадь в центре зала, выглядящий… как слой фантома, защищающий колонну. «Броня».

В Теневом зале голос Гавейна временно затих, но гудящий звук работающего оборудования постепенно звучало в темноте вокруг него. В то же время раздавались слабые щелчки, когда переключались некоторые устройства, и загорались огни на верхнем мониторе. Кассандра и другие знали, что Гавейн использовал свою «магическую способность», чтобы мобилизовать окружающее оборудование для наблюдения, чтобы внимательно наблюдать за этим местом, поэтому они ничего не торопили, а просто молча ждали.

В то же время Асарена также повела людей обратно в зал из предыдущего коридора — их скорость была явно не такой быстрой, как у Гавейна, который полагался на передачу сознания, и они как раз вернулись в это время.

«Он здесь?» Асарена подошла к Белранте и тихо спросила.

«Он наблюдает здесь», — тихо ответил Белранта, — «Он был здесь некоторое время».

Асарена кивнула, и в этот момент она услышала, как голос Гавейна внезапно прозвучал в темноте: «Остатки загрязнения противоприливом по ту сторону зарослей тернового куста?

Я увидел там аномалию. «А, да», — тут же сказала Асарена и пошла к проржавевшему полу. «Вот где было обнаружено загрязнение. Кроме того, часть куста терновника также, очевидно, была загрязнена раньше, но шипы внезапно развалились, оставив здесь щель, которая как раз случайно обнажила интерактивный терминал, изначально обернутый кустами терновника».

«Как вы думаете, именно эти шипы предотвратили загрязнение тогда?»

«Это то, о чем мы догадались», — сказала Белранта сбоку. «В конце концов, это выглядит так по следам на месте происшествия, и эти шипы, похоже, защищают колонну в центре зала».

«Хм…» Гавейн тихо промычал, а затем спросил: «Могут ли следы на месте происшествия определить, когда произошло загрязнение?

«Это… пока трудно судить», — смущенно покачала головой Ашарена. «Среда космической станции закрыта, отличается от поверхности. Все, что здесь происходит, кажется замороженным во времени. Трудно найти ссылку, чтобы судить о течении времени, и мы не знаем закономерности изменения этих «шипов» с течением времени…» «Грубо говоря, это должно было произойти очень-очень давно, по временной шкале в 100 000 лет. Это не может быть недавно», Алиса RS-6, которая никогда не говорила, внезапно нарушила тишину в это время. «Я просканировала отложение частиц вокруг следов загрязнения. Хотя окружающая среда на месте была слегка повреждена нашими действиями, результаты сканирования все еще имеют справочную ценность».

«Сто тысяч лет…» Голос Гавейна прозвучал совершенно неожиданно. «То есть, по крайней мере, сотни тысяч лет назад, или даже сотни тысяч лет назад…» «В столь древние времена сила прилива пыталась вторгнуться в небо?

«Глаза Берланты тут же расширились: «В то время… в то время оно все еще должно было быть заперто в башне рядом с Талрондом…»

«Не забывайте, хотя тело Нисио было заперто в башне, его сила все время распространялась наружу, и это распространение ускользнуло от глаз клана драконов и даже бога драконов. Еще до того, как он сбежал, эти распространяющиеся силы загрязнили систему стражей,» — раздался голос Гавейна, «Тогда не исключено, что он «излучил» часть своей силы на Небесную станцию похожим образом… Подождите, разумнее сказать, что он сначала загрязнил небо…»

Берланта некоторое время не понимал мыслей Гавейна: «Загрязнение неба — это разумно?

Почему?»

«Вояджер покинул две системы на этой планете.

Одна из них — следить за базовым портом Sentinel и его аффилированными флотами в глубоком мире, а другая — следить за космической станцией Sky и ее аффилированными объектами в настоящем мире. Эта группа аффилированных объектов включает спутники и небольшие космические станции около Sky, а также соответствующие «станции поддержки» на земле…»

Голос Гавейна эхом разнесся по залу. Он чувствовал, что его мысли понемногу проясняются. В тумане наконец-то связались некоторые древние подсказки.

Хотя Ничао был мертв, эти раскрытые подсказки в этот момент были отнюдь не бессмысленны — он чувствовал, что приближается к решающему периоду истории, некоторым истинам, которые все игнорировали.

«… В то время тело Ничао было заперто в «башне» на море за пределами Талронда, и эта башня находилась в настоящем мире. Поэтому, если ее классифицировать в соответствии с объектами, оставленными «Вояджером», ее следует рассматривать как объект в системе Sky.

«Так что, боюсь, что с самого начала первой попыткой Ничао загрязнить был не Сентинел… а Скай!»