Пока Асарена и Кассандра обсуждали возможную «систему самовосстановления» этой огромной космической станции перед смотровым окном, Николас Данзонг, главный инженер, плавал в этом открытом «соединительном отсеке», «наблюдая» за этой металлической святой землей, которую он мог бы описать как «великолепную» с полным любопытством и волнением.

Для других Железный Шар Звездный Человек просто бесцельно плавал по комнате в этот момент, но на самом деле его восприятие, которое обычные люди не могли понять, проникло глубоко в этот лабиринт из стали и полимера. Под слоями металлических стен, крыш и перекрещивающихся сетей труб и проходов Небесная Станция представляла собой более сложную, более трехмерную и более невероятную позу перед ним.

Он остановился посреди комнаты и «посмотрел» на свои ноги.

Существует глубокая структура толщиной в несколько километров, тьма и холод доминируют в тех каютах и древних системах, которые никогда не пробуждались. Эта огромная космическая станция находится в глубоком сне, и она «выглядит» так, как будто… это состояние сна длится бесчисленные десятки тысяч лет.

По мнению Николаса, это очень ненормально.

Он может воспринимать удивительный уровень технологий, содержащихся в этой космической станции, и ее собственную прочную структуру более четко, чем другие «люди». Он знает, что такой космический гигант на самом деле гораздо более «прочен и долговечен», чем люди себе представляют. Он сделал грубую оценку — если Небесная станция впала в сон из-за неисправности в последние несколько сотен или даже тысяч лет, то все понятно, но если она вошла в это состояние более 100 000 лет назад… она не должна была понести большого ущерба в то время.

Это какая-то внутренняя причина, которая заставила космическую станцию закрыться?

Это атака и вторжение на системном уровне?

Или эти «навигаторы» случайно создадут некачественные проекты?

Николас размышлял, медленно расширяя свое восприятие вглубь. Он «увидел» холодный металлический проем в своем «зрении», словно отступающий занавес. Стены и крыша космической станции представляли собой туманную, иллюзорную, полупрозрачную текстуру в его восприятии. Он медленно опустился в окрестности главной энергетической сетки с пронзительной перспективой, которая была близка к круговой центральной оси Sky Station — тогда его восприятие не могло пойти глубже.

Даже с его особым талантом он все еще был беспомощен, столкнувшись с чем-то таким большим, как Sky Station.

Звук металлических постукивающих шагов раздался рядом с ним, и голос Алисы RS-6 вошел в «уши» Николаса: «Командир, поиск в окружающей среде завершен, и никаких структур, подозреваемых в интерфейсе управления, не обнаружено». Николас обернулся и сосредоточил свое внимание на этом «Командире Железного Человека» — с его точки зрения эта «Мисс Алиса» — прекрасное существо, но эта «красота» не относится к ее внешности. Хотя ее внешность должна считаться прекрасной по человеческим меркам, Николас ценит ее изысканную механическую структуру, превосходную и прочную защитную оболочку эндоскелета и складной и деформирующийся инструментальный модуль, скрытый в ее конечностях… Эта леди намного красивее, чем странное тело из плоти и крови людей. К сожалению, это не мяч.

Николас слегка вздохнул в своем сердце, и из его тела раздался жужжащий звук: «Это должна быть только переходная зона для персонала космической станции, чтобы остановиться и отдохнуть, наслаждаясь космическим пейзажем. Узел управления всем отсеком должен быть глубже».

«Нам нужно спуститься глубже?» Алиса RS-6 уставилась на «временного начальника» перед ней неорганическими глазами, ее выражение и тон были такими же холодными и жесткими. Ее совершенно новое ментальное ядро не имело большого опыта в межличностном общении, чтобы скорректировать ее «интерактивное поведение», но, к счастью, командир перед ней не заботился об этом: «Мои солдаты и я в хорошем состоянии в данный момент».

Глаза Николаса обвели весь зал, и после подтверждения прогресса команды логистики, обустраивающей временные пункты снабжения, его тело слегка поднялось и опустилось: «Сообщите драконам и сиренам, чтобы они собрали передовую группу, мы продолжим движение вперед».

По приказу главнокомандующего была быстро организована передовая группа — большая сила продолжит обустраивать лагеря и пункты снабжения в этом соединительном отсеке, а передовая группа продолжит движение вперед к темным и тихим отсекам впереди под личным руководством нескольких руководителей групп и Николаса Данзонга.

Эта элитная группа из более чем десяти человек вышла из «гостиной» с большим смотровым окном и хорошим обзором и прошла через соединительный коридор снаружи зала, в котором только что восстановили освещение и гравитацию. Они исследовали и двинулись вперед в теле этого бесшумного стального бегемота. Члены дракона во главе с Асареной и Белрантой шли по внешней стороне группы, а железные солдаты во главе с Алисой RS-6 шли бок о бок с ними. Исследовательская группа Сирен во главе с Кассандрой была пионером впереди, а Командир Николас был защищен в середине группы.

Проработав на этой древней космической станции десятки дней, эта «совместная инженерная группа» и «разведывательные силы» сформировали набор эффективных планов действий: при движении в незнакомые районы пусть Сирена будет пионером впереди, драконы с сильной единоличной боевой мощью и жизненной силой будут защищать командира в середине группы, а Железные солдаты с множественными функциями обнаружения и ловкими и быстрыми движениями будут в конце группы, в основном отвечая за сканирование и запись окружающей среды.

Что касается того, почему Сирена должна быть пионером впереди… Я могу только сказать, что те, кто понимает, поймут.

Они прошли через несколько соединительных коридоров, миновав несколько временно заблокированных ворот. В восприятии Николаса группа, казалось, приближалась к концу текущего «кольца», и поток энергии глубоко в окружающих стенах начал становиться нестабильным.

Согласно опыту, это означает, что впереди есть еще один «отключенный отсек». Некий механизм балансировки нагрузки пытается перенести энергию нормального отсека на ключевые системы в отключенном отсеке. Это «распределение» привело к недостаточному энергоснабжению в текущей области.

В это время в конце соединительного прохода появилась чрезвычайно высокая дверь, которая выделялась на глазах у передовой группы.

Ворота были такими же высокими, как городские ворота, а их ширина, казалось, могла вместить несколько стальных колесниц, проезжающих бок о бок. На серебристо-белой сплавной двери можно увидеть какие-то «логотипы» с неизвестным значением — подобные логотипы много раз появлялись на космической станции. Это не текст и не украшение, но, скорее всего, это знак, представляющий отдел или определенную этническую группу во флоте «Вояджеров».

Кроме того, свет в коридоре вокруг ворот был, очевидно, намного тусклее, чем в предыдущих отсеках, и где-то около дверной рамы можно было увидеть медленно плавающий темно-красный свет.

Член группы исследователей Сирены размахивал хвостом и подползал к воротам, ткнул кончиком хвоста в холодную дверь из сплава, обернулся и помахал остальным: «Никакого ответа».

«Еще один сбой в подаче энергии… но я впервые вижу такие большие ворота», — пробормотал Николас, осматривая механическую конструкцию возле ворот и говоря остальным: «Механизм управления воротами, похоже, цел, но не активирован. Я пытаюсь перевести энергию освещения близлежащей области на механизм управления воротами, но прежде чем открывать дверь, лучше убедиться, нет ли опасности с другой стороны».

«Я здесь». Член группы исследователей Сирены, который ранее отправился к воротам, чтобы проверить их, тут же вызвался похлопать себя по груди. «Эта дверь, похоже, закрыта не полностью. Я чувствую, что внизу есть небольшие щели. Позвольте мне влиться и взглянуть!» Как только голос упал, все тело леди Сирены «бах» взорвалось туманом по всему небу, а затем туман сжался и сгустился в лужу. Под странным взглядом Аши Лены и Белранты эта живая лужа начала течь к огромной двери неподалеку и мало-помалу проникла в щель внизу ворот. Как и сказала леди русалка, дверь по какой-то причине была не полностью закрыта.

Она оставляла небольшую щель, которая была настолько мала, что ее было трудно обнаружить невооруженным глазом, но ее было достаточно, чтобы проникла русалка… Через некоторое время живая лужа полностью проникла с другой стороны ворот на виду у всех. Ашарена тут же подняла глаза на Кассандру неподалеку и задала ей вопрос, который она часто задавала в эти дни: «Она мертва?» «Пока нет», — Кассандра махнула рукой, чувствуя дыхание, доносящееся с другой стороны ворот, «Она реорганизуется… Ситуация, кажется, хорошая… А, вот и новости! Она сказала, что с другой стороны очень, очень большое открытое пространство, и, похоже, все остальное в норме, за исключением сбоя освещения. Температура, давление воздуха и гравитация в порядке, гм…» Кассандра нахмурилась, как будто внимательно слушая информацию, которой русалка поделилась с другой стороны двери через психическое эхо. Ее тон постепенно стал странным: «Она сказала… В темноте, кажется, было очень большое дерево, или это могло быть не дерево, а что-то еще. Она чувствовала, что атмосфера впереди была немного странной, и некоторое время не решалась приближаться — но в тот момент она была… В этом месте не было никакой опасности».

«Очень большое дерево? А может, и не дерево? Что за беспорядок?» Красный Дракон Белранта пробормотала подсознательно, но, похоже, она привыкла к надежной и ненадежной работе этих товарищей по команде Сирен, и вскоре обратила свое внимание на командира команды: «Мистер Николас, похоже, по ту сторону двери не так уж много опасности, вы хотите открыть дверь?»

Николас на мгновение замешкался и быстро принял решение: «Всем отойти назад, я собираюсь открыть дверь».

Все немедленно подчинились и отступили назад, а сам Николас также переместился в более безопасное место сбоку. Затем он начал пытаться управлять системой управления за дверью в соответствии с опытом, накопленным за последние несколько десятков дней — на самом деле, у него не было возможности напрямую управлять потоком энергии, но здесь поток энергии большинства объектов основан на материальных носителях, и эти материальные носители, какими бы тонкими и тонкими они ни были, все являются «послушными металлами», которыми можно управлять в его восприятии. Под его тонким и умным контролем некоторые из изначальных энергетических цепей были слегка скорректированы, и контроллер ворот, который изначально был истощен энергией, постепенно проснулся.

Свет в соседних коридорах постепенно потускнел, и с обеих сторон ворот раздался низкий гудящий звук. Через мгновение, сопровождаемый щелчком отпирания механического устройства и «шипящим» звуком, как будто давление было снято, огромные ворота, которые выглядели чрезвычайно прочными, наконец, отступили в обе стороны.

Перед Ашареной появилось чрезвычайно широкое и темное пространство.

«Это…» Ашарена с удивлением посмотрела на это место, которое было шире, чем «сборочный зал» в предыдущей транспортной секции. Хотя все в ее поле зрения было окутано тьмой, она все равно сразу заметила удивительную широту этого места и еще более удивительную высоту купола. В, казалось бы, бесконечном темном пространстве она увидела несколько туманных теней, и несколько тусклых огней, похожих на аварийные огни, мерцали в переплетенных тенях, очерчивая более странный и странный контур света и тени в темноте. Эта сцена сразу же заставила ее нервничать: «Это место не такое, как «стиль» всех предыдущих зон…»

«Посмотри на это!» Белланта рядом с ним внезапно указала на глубины тьмы: «Это то «дерево», о котором говорила мисс Сирена?»

Ашарена тут же посмотрела в сторону пальца другой стороны. В полумраке она наконец увидела необычайно огромный контур — там было много теневых вещей, похожих на шипы или хрустальные шипы, «тянущихся» из земли, кружащихся, перепутанных и распространяющихся вверх, и когда они были наполовину раздвинуты, они демонстрировали позу распространения во все стороны. Тусклый свет аварийного освещения заставил эти «скрученные шипы» представлять очертания стволов деревьев, крон и корней. На первый взгляд… это действительно было похоже на гигантское дерево.

Но это было определенно не дерево.

«Освещение — здесь нужно больше освещения!»

Ашарена громко сказала, и в то же время она подняла руку, чтобы выпустить заклинание освещения. В то же время, она не могла не иметь следа сомнения в своем сердце —

Со способностью ночного видения Драконорождённого, как она могла не видеть вещи здесь ясно?

Хотя зал был тусклым, он не был полностью без света. В поле зрения было много источников света, таких как аварийное освещение, и когда дверь открылась, коридор снаружи также был ярко освещён. Само собой разумеется, что через открытую дверь в зал должно было проникать много света, но почему… здесь все еще было так тускло, что глаза дракона, казалось, были покрыты тенью, как будто эти огни были подавлены какой-то силой в глубинах тьмы?

С этими внезапно возникшими в ее сознании сомнениями, светящийся шар в руке Асарены уже взлетел высоко в небо, за ним последовала дюжина светящихся шаров разных размеров, выпущенных другими — эти магические источники света, которых было достаточно, чтобы в одно мгновение ярко осветить весь зал, рассеялись, но темнота во всем зале была лишь немного рассеяна.

Все магические светящиеся шары, казалось, были подавлены невидимой силой, и свет, который они излучали, быстро затухал в темноте, почти исчезая.

Асарена уставилась на «технику освещения», парящую в воздухе, которая выглядела как слабые яркие пятна, и внезапно кое-что поняла —

Слабые источники света в этом зале, которые выглядели как «аварийное освещение», не были аварийным освещением — это были все системы освещения, работающие на полную мощность.

Какая-то мощная теневая сила заполнила место, подавив все освещение и даже превратив «тусклость» в нечто вроде неотъемлемого атрибута, наполнив весь зал!

«Всему персоналу внимание, окружающая среда ненормальная!»

В зале раздался резкий и холодный голос Элис RS-6, и сопровождающие ее железные солдаты тут же вошли в состояние боевой готовности. В это же время драконы и драконорождённые, приведённые Асареной и Белрантой, также активировали своё защитное снаряжение, готовые в любой момент справиться с опасными тварями, появляющимися из темноты.

Даже обычно беззаботные сирены отреагировали быстро. С серией плещущих звуков они превратились в огромных морских чудовищ, морских зверей с панцирями и даже щупальцами, которые имитировали Бога Бурь. В темноте эти глубоководные существа превратились в круг неописуемых барьеров, чтобы защитить своих товарищей по команде.

Ашарена огляделась и сглотнула.

Трудно сказать, что пугает — этот странный зал или эти сирены, которые превращаются в богов при малейшем несогласии…

И в этой крайне напряжённой обстановке в зале ничего не изменилось.