В сопровождении тихого гудения заработало какое-то древнее оборудование в глубине кабины, и гравитация, которая была слабой и почти исчезла до этого, также вернулась к нормальной силе. Асарена снова почувствовала твердое чувство стояния на земле. На ее глазах Кассандра, которая обвилась хвостом вокруг ближайшей колонны, чтобы не улететь, упала на землю с «щелчком». Железный Командир Алиса RS-6 спокойно закрыла магнитные замки на своих конечностях и спрыгнула с ближайшей стены на землю.

«Искусственная гравитация восстановлена», Асарена слегка топнула ногами и с удивленным выражением лица посмотрела на мистера Николаса, инженерного командира, который парил неподалеку.

«Железный шар» со смешной улыбкой медленно двигался по комнате. Ближайшие огни и солнечный свет, проникающий из смотрового окна, оставили яркий отблеск на его круглой поверхности. «Как ты это сделал?»

«Это очень просто. Просто «взгляни» на энергетические трубопроводы, зарытые в разделительный слой. Если ты найдешь какое-либо ненормальное прерывание или нарушение, просто устрани его», — Николас медленно проплыл по каюте, не оглядываясь, проверяя оборудование, и небрежно сказал: «Вот так — щелчок».

Когда он закончил говорить, Асарена услышала слабый звук блокировки механического устройства где-то поблизости, за которым последовал звук чего-то запускаемого. Ворота в конце комнаты, которые были полуоткрыты и застряли, легко скользнули в обе стороны, и темный коридор напротив ворот также ярко осветился в одно мгновение.

Несколько командиров инженерных групп в комнате были ошеломлены — теперь они глубоко поняли, почему Империя Сесила послала этого пухлого джентльмена взять на себя эту важную задачу…

Но затем Николас Данзонг добавил: «Но мои способности не всесильны.

Я могу напрямую «видеть» структуру за металлом и видеть неисправную энергетическую цепь, но я на самом деле не понимаю технологию Voyageur — цепь освещения и энергетический путь гравитационного генератора уже находятся в предыдущем отсеке. Я знаю, как это настроить, сравнив это, но другие части не так просты в эксплуатации». «Это принесло большое удобство», — подошла Алиса RS-6 и без всякого выражения сказала: «Вы можете завершить неразрушающее сканирование металлической конструкции и энергетических трубопроводов всей каюты, это решило самый сложный этап в проекте ремонта».

В это время русалка Кассандра, которая только что упала на землю, также подползла, двигаясь и бормоча: «Мы должны быть осторожны, продвигаясь вперед. Это первая секция каюты с гравитационным дисбалансом. Кажется, мы уходим от «безопасной зоны» на космической станции. После этого может быть «каюта смерти», где энергия полностью прервана, и система отключена на много лет. Опасность этих зон неисправности не меньше, чем открытого пространства снаружи».

Выслушав напоминание леди-русалки, Асарена мягко кивнула, и в то же время подняла глаза и обвела взглядом странную секцию каюты, которую только что исследовали.

Это область, которая, по-видимому, является зоной отдыха или «секции подключения». В открытом прямоугольном пространстве не так много оборудования, но есть очень открытые смотровые окна, выходящие в космос, и есть вещи, вроде скамеек, расположенных около смотровых окон.

Странные цилиндрические кристаллические контейнеры также можно увидеть рядом со стенами и воротами. Засохшие растительные остатки и водоподающие конструкции можно смутно увидеть в контейнерах.

Это натолкнуло Асарену на некоторые фантазии. Она представила время 1,87 миллиона лет назад, когда Вояджеры ненадолго остановились над этой планетой.

В то время эта космическая станция, должно быть, не была такой мертвой и холодной, как сегодня. Различные разумные расы во флоте Вояджеров приходили и уходили сюда, живя и останавливаясь в этой временной «резиденции для путешествий». Они отдыхали здесь, разговаривали здесь, наблюдали за этой небольшой планетной системой, наблюдали за существами на поверхности и огромной газообразной планетой в космосе.

Они также могли говорить о будущем, об их «экспедиции в глубокий космос», которая, кажется, никогда не закончится.

Прошло 1,87 миллиона лет, и большинство существ, которые когда-то жили на этой космической станции, возможно, умерли, но продолжают ли их потомки столь же долгие путешествия, как и их предки? Неужели этот древний и таинственный флот… все еще странствует среди звезд?

Асарена обернулась и увидела следующих сирен, драконов и железных людей, которые везли партию оборудования и припасов.

Элис РС-6 отдавала приказ солдатам тщательно проверять и записывать странные вещи в каюте. Кассандра взмахнула своим длинным змеиным хвостом и подползла к смотровому окну, которое занимало почти всю стену, в трансе глядя на пространство.

За смотровым окном сбоку медленно плыла великолепная сияющая дуга — это было «солнце», сияющее над землей Лорен, удивительной газовой планетой-гигантом.

«На что ты смотришь?» Асарена подошла к Кассандре. Она увидела серьезное и слегка меланхоличное выражение на лице русалочьей леди, что ее удивило.

Знаешь, при обычных обстоятельствах это было бы похоже на сон, увидеть такое выражение на лице русалки. Эти глубоководные соленые рыбы обычно имеют кайф, как будто они под кайфом. «Ты выглядишь немного… грустной?» «Я просто думаю, что мы, русалки, должны смотреть в лицо реальности…» — тихо сказала Кассандра, ее взгляд упал на великолепное светящееся море облаков, которое медленно двигалось из темноты. Даже на таком большом расстоянии вздымающаяся облачная корона газового гиганта была достаточной, чтобы вызвать шокирующее чувство угнетения. «В конце концов, эта штука висит так высоко над нашими головами. Прошло много лет, и теперь она еще ближе…»

«Сирена? Смотреть в лицо реальности?» Асарена была немного ошеломлена, «Что это значит?»

«Ты видела это яркое и горячее море облаков?» Кассандра осторожно подняла кончик хвоста и указала на «корону» за иллюминатором: «Этот газовый гигант светит на планете, на которой мы живем сегодня, и все зависит от его света и тепла».

«Конечно», — Асарена была немного сбита с толку ненормальным поведением леди-сирены, но все же подсознательно кивнула: «Это само собой разумеющееся…»

«Конечно…» — Кассандра тихо вздохнула, словно разговаривая сама с собой: «Но в нашей «системе знаний» и «естественном здравом смысле» газовые гиганты не встречаются. «Холодные небесные тела», которые излучают тепло…»

Ашарена на мгновение остолбенела, и как раз когда она собиралась что-то подсознательно спросить, леди-русалка перед ней уже сменила тему: «Как далеко мы ушли от транспортной секции орбитального лифта?»

«Грубо говоря, это более десяти километров, и мы прошли через ужасающе большой «пустой кольцевой пояс» в середине, но по сравнению со всей Sky Station наш текущий спектр деятельности по-прежнему составляет лишь очень незаметную малую его часть», — Ашарена отбросила идею продолжать задавать вопросы и сосредоточилась на текущих делах: «Эта космическая станция действительно ужасающе велика». «Да, этот масштаб действительно ужасающе велик… Не говоря уже о нашей нынешней рабочей силе, даже если все люди на Антавиане… Даже если сюда отправить Глубоководную Ведьму и Глубоководного Техника, невозможно отремонтировать такую масштабную космическую мегаструктуру, — серьезно подумала Кассандра, — не говоря уже о том, что отсеки впереди, похоже, становятся все более и более небезопасными. Теперь это просто сбой гравитации. Если в следующий раз произойдет утечка токсичного вещества или механическая потеря управления, это будет большое веселье. Как я только что сказал, опасность не меньше, чем столкновение с открытым космосом… или даже опаснее, чем открытый космос. В конце концов, если мы просто открыты для вселенной, то защитное снаряжение, которое мы привезли, все еще может быть полезным, но если мы столкнемся с вышедшим из-под контроля аппаратом «Вояджер», мы не сможем противостоять ему слоем защитной одежды и хрупким единственным щитом». Слушая серьезный анализ «Глубоководной Ведьмы», сердце Асарены тоже было потрясено. Она знала, что мнение Сирен должно уважаться на протяжении всего проекта по ремонту.

Хотя эта группа всегда создавала у людей иллюзию, что они слишком веселы и ненадежны, нельзя было отрицать, что они были единственной группой в мире, которая действительно освоила аэрокосмические технологии и построила «большие космические корабли» — даже если их космические корабли застряли, а их технологии пришли в упадок и в определенной степени потерпели неудачу, как бывшая межзвездная цивилизация, их накопленный опыт и знания все еще намного превосходили другие расы.

Ашарена оглянулась на вход, через который команда прошла раньше.

От высадки передовой группы на Небесную станцию до последующих крупных сил, прибывающих партиями и волнами поставок, отправляемых с поверхности планеты в космос, этот совместный проект длился десятки дней. В этот период инженерная группа была разделена на несколько команд для исследования транспортного зала орбитального лифта, а затем под руководством главнокомандующего Николаса Эгга они нашли проход в соседний отсек. До сих пор они были вдали от первоначального транспортного отсека и вошли в незнакомую область этой гигантской космической станции.

По мере того, как они продолжали углубляться в тело этого огромного, холодного стального бегемота, реальное положение различных частей Sky Station постепенно предстало перед глазами каждого.

«Сборочный зал», напрямую соединенный с орбитальным лифтом, и вся «транспортная секция» могут считаться «безопасной зоной» на этой космической станции. В этой области энергоснабжение стабильно, искусственная гравитация в норме, и вся система жизнеобеспечения находится в упорядоченном состоянии. Инженерная группа создала там важнейшую базу снабжения и исследований.

Но по мере того, как они перемещались в другие кольца Sky Station, группа под руководством Аши Лены и других начала видеть настоящие «отключенные секции» — полностью прерванное энергоснабжение, неконтролируемую гравитационную среду, темный соединительный коридор и изолированные комнаты, которые были холодными, как могила, и имели очевидные проблемы с циркуляцией воздуха.

Эти опасные зоны ужасают.

Более дюжины сирен, которые были членами пионерской исследовательской группы, пожертвовали своими дешевыми жизнями в процессе исследования этих отключенных участков, а некоторые даже пожертвовали по нескольку раз.

Оказывается, решение Кассандры создать большой бассейн с водной стихией около орбитальной транспортной кабины было правильным — это значительно сэкономило время, необходимое для пополнения запасов передовой команды во время исследования.

К счастью, по крайней мере до сих пор, все исследовательские и ремонтные работы проводились без какой-либо опасности. Под руководством г-на Николаса Эгга и усилиями других инженеров энергоснабжение подвесных кабин по пути было восстановлено одна за другой. Однако по мере углубления исследования, учитывая поразительные масштабы всей Sky Station, трудно сказать, будут ли последующие операции с кабинами такими же гладкими.

«Я хочу услышать ваше мнение», — Асарена задумалась, когда снова услышала голос Кассандры, — «Мы работаем здесь уже десятки дней, и исследованная нами территория — лишь малая и незначительная часть всей орбитальной станции. По мнению мистера Николаса, даже в исследованных нами территориях в глубинах все еще есть множество сложных сооружений, которые еще не исследованы…» Глубоководная ведьма помолчала, задумавшись, и серьезно сказала: «Эти закрытые механические кабины, кабины трубопроводов и энергетические центры, очевидно, не открыты для «посетителей», а принудительный демонтаж может повлечь за собой непредсказуемые последствия. В конце концов, хотя Его Величество Гавейн Сесил помог нам решить вопрос с правами доступа на космическую станцию, проблема, но многие системы здесь могли выйти из режима «автоматической контратаки», а Его Величество Гавейн не может все контролировать».

Столкнувшись с серьезным взглядом русалочьей леди, Асарена тут же задумалась об этом — на самом деле, она работала над этим уже так долго и она не без идей. В этот момент она просто высказала свое мнение: «Я думаю, может быть, нам не нужно ремонтировать всю космическую станцию — это нереально с самого начала».

Кассандра подняла брови и хвост: «О?»

«Такое огромное космическое здание, и это «постоянный объект», оставленный путешественниками для наблюдения за работой планеты. Он работает более 1,8 миллиона лет без присмотра. Как бы вы об этом ни думали, у него должна быть какая-то… Функция «саморемонта», не так ли?» Асарена сказала, размышляя: «Даже в башнях волшебников есть марионетки и духи башен, ответственные за очистку и проверку магических узлов, не говоря уже о космической станции, оставленной Вояджерами — но мы здесь так долго, как насчет этих вещей?»

Кассандра мягко кивнула: «…Вся космическая станция находится в состоянии глубокого сна. За исключением нескольких областей, которые «активируются извне» нами или Его Величеством Гавейном, большинство вещей здесь перестали работать, что, вероятно, включает в себя упомянутую вами систему «самовосстановления».

«Верно», — сказала Асарена, — «Подумайте о том, что мы видели по пути. Большое количество кабин находится в состоянии отключения электроэнергии, но на самом деле «оборудование» этих кабин, похоже, не сильно повреждено. Пока мы найдем способ восстановить подачу энергии в соответствующие области, эти места «оживут» — сначала я не думала, что там было что-то необычное, но теперь подумайте об этом… за исключением большой дыры, которую мы видели возле смотрового окна транспортной кабины, которая была создана кем-то, эта огромная космическая станция… действительно сломана?

«И даже эта «большая дыра» на самом деле просто такая большая по сравнению со всей Sky Station. Она даже не охватывает секцию кабины, а на всей станции Sky Station сотни подобных кабин. Будучи одним из крупнейших объектов, оставленных Вояджерами на этой планете, эта космическая станция действительно будет закрыта на столько лет из-за удара по секции кабины?

Даже то, что мы построили, не имеет этого дефекта…»

«Действительно… Я не думаю, что спящее состояние станции Sky Station связано с «большой дырой», хотя она и казалась захватывающей, когда я видела ее в смотровом окне транспортной кабины раньше,» задумчиво сказала Кассандра, «Так что, по-твоему, мы должны найти систему самовосстановления этой космической станции и найти способ ее разбудить?

«Это звучит надежнее, чем отправлять сотни людей на ремонт гигантской космической станции, которая может вращаться вокруг планеты по синхронной орбите. Более того, у нас нет чертежей, нет опыта и даже соответствующих знаний», — развела руками Ашарена. «Конечно, мое предложение немного похоже на риск, но мы же исследуем это место, верно?

Трудно сказать, что произойдет во время исследования, поэтому я думаю, что мы можем уделить этому направлению больше внимания».

«…Я согласен с вами, госпожа Ашарена».