На границе Тифона Сесила, в совместном исследовательском комплексе «Замок Контракта», ярко освещена большая лаборатория. Техники из Тифона, Сесила и Серебряной Империи заняты на своих должностях. Маги наблюдают за реакциями кристаллов на центральном лабораторном столе, ученики записывают данные поблизости, а ученые поблизости проводят сложные вычисления и бурные дискуссии. В центре всего этого находится «энергетический кристалл» из обсерватории Виплантон.

Над платформой в центре лаборатории под действием антигравитационного поля в воздухе парил кристалл размером с ладонь. Множество колец, состоящих из рун, бегали взад и вперед вокруг кристалла в воздухе.

На поверхности экспериментальной платформы вы можете увидеть аккуратно выгравированный массив рун и прецизионные кристаллы, встроенные в узлы массива. Эти штуки отслеживают процесс высвобождения энергии и самозарядки «энергетического кристалла» каждую минуту и каждую секунду, а также являются первым защитным барьером в лаборатории.

Камаль подплыл к платформе и поднял ладонь к кристаллу. Тонкая арканная молния вырвалась из передней части его руки, точно стимулируя соответствующие мифриловые синапсы на узлах управления около платформы.

Массив рун вокруг кристалла был перестроен под его контролем, и слой световой завесы медленно пронесся по кристаллу, вызывая слои ряби на поверхности кристалла.

«Это невероятное чудо… Несмотря на то, что он работает уже бесчисленное количество лет, энергетический баланс внутри этого кристалла по-прежнему настолько стабилен, и после того, как мы реконструировали магические цепи, подключенные к нему, он начал выдавать энергию в эти цепи…» Низкий голос с легким резонансом раздался из тела Камаля.

Он не скрывал своего уважения и похвалы другой развитой цивилизации. «По сравнению с ними, наша технология так же груба, как факелы и камни в руках первобытных людей…» Виндзор Мэйпл наблюдал за данными, полученными с помощью кристаллического резонатора. Услышав вздох Камала, легендарный маг Тифона поднял голову и сказал: «Этот кристалл дает мне ощущение, что он «живой» — мы понятия не имеем, какова технология Voyageur, но на основе этого кристалла мы можем видеть, что он живой. Небольшое количество энергии, высвобождаемое кристаллом, и оставшийся массив рун обсерватории Виплантон реконструировали магическую цепь. Сначала кристалл почти не отреагировал на новую магическую цепь, но в течение нескольких часов он сделал какую-то… внутреннюю настройку и активно адаптировался к грубому «интерфейсу», который мы для него подготовили. «Он будет учиться, активно идентифицировать магический интерфейс, подключенный к нему, и изменять свою внутреннюю структуру, чтобы соответствовать внешнему соединению. Это действительно мертвый объект, но, как вы сказали, он ощущается как «живой», — Камель закончил настраивать рунный массив и сказал, убирая руку, — «Возможно, именно из-за этой «особенности» сэр Скотт и его люди, которые в то время оказались заперты в обсерватории Виплантон, смогли использовать его в ограниченных условиях. Используйте этот кристалл, чтобы построить защитный барьер». Виндзор Мэйпл нахмурился: «Как вы думаете, мы можем… имитировать этот кристалл? Или просто восстановить определенную технологию внутри?» «…Боюсь, что нет, по крайней мере, пока. Хотя это и досадно, но мы еще не достигли такого уровня», — с сожалением покачал головой Камал. «Технология, используемая в этом кристалле, для нас совершенно непостижима. За столько дней величайшим достижением исследовательской группы стало просто записать множество параметров, которые можно описать как невероятные для нас, и наблюдать множество невероятных явлений. Мы по-прежнему ничего не знаем о принципах, лежащих в основе этих параметров и явлений». Он сделал паузу и изменил тон: «Но даже в этом случае, наблюдение за этим процессом работы кристалла достаточно, чтобы принести нам много полезного вдохновения. Хотя мы не можем создать что-то подобное, по крайней мере, теперь мы видим, как работает создание развитой цивилизации, особенно механизм автоматической адаптации и обучения, который может дать некоторые идеи для нашей энергетической системы следующего поколения». Слушая мысли Камала, Виндзор Мейпел слегка кивнула, но затем на ее лице появилось выражение сожаления: «К сожалению, наши исследования этого кристалла закончатся рано». Она подумала о приказе, который только что пришел из имперской столицы Олденана этим утром — поскольку «Энергетический кристалл навигатора» может быть использован для ремонта сверхсветовой коммуникационной системы Антавиана, исследовательский проект Контрактного замка теперь приостановлен, а кристалл будет немедленно передан в Глубоководное королевство для использования. «Мне жаль, но это пойдет на пользу всему альянсу. Если мы сможем решить проблему коммуникации с инопланетянами, возможно, судьба всего мира будет переписана», — магический свет Камала неуклонно нарастал, а его голос был тихим.

«И в каком-то смысле, размещать кристалл в Крепости Договора — пустая трата времени. С нынешними технологиями, помимо сбора некоторых данных, мы можем сделать с этим кристаллом лишь ограниченное количество, и он может сыграть большую роль в Антавиане». «Я тоже это знаю», — мягко кивнул Виндзор, — «чтобы максимально эффективно использовать ресурсы для обеспечения высших интересов всех государств-членов альянса — это также одно из первоначальных намерений создания альянса. Но, Мастер Камал… как вы думаете, этот кристалл действительно может решить проблему, с которой столкнулась «сверхсветовая коммуникационная решетка»?» «Это можно назвать только попыткой — Сирена тоже не уверена», — покачал головой Камал. «Они сказали, что мы узнаем после фактического подтверждения». Виндзор Мейпел облегченно выдохнул, и его взгляд снова упал на кристалл на экспериментальном столе: «Генерал Андеса Виндел приедет, чтобы лично забрать кристалл сегодня днем, а затем кристалл будет перевезен на восточное побережье, где его передадут посланнику из Королевства Глубоководья. Перед этим давайте проведем еще один последний раунд испытаний». «Дело об «энергетическом кристалле» передано», — доложила Эмбер Гавейну за столом, сообщая новости, только что полученные от Контрактного Замка и Тифона. «Тифон будет сопровождаться на восточное побережье лично «Волчьим генералом» Андесой, а Королевство Глубоководья также отправит на восточное побережье высокоскоростной грузовой корабль для встречи, который может гарантировать, что кристалл будет доставлен в Антавиен в кратчайшие сроки». «Ну, тогда это зависит от усилий техников Сирен. Я надеюсь, что энергетический кристалл с Вояджера действительно может быть отправлен». Говорят, что канал элементарного перехода нестабилен, и условия для прохождения через него очень суровые. Обычно через него могут пройти только сирены и предметы с водной стихией, созданные сиренами. Если его использовать для транспортировки энергетического кристалла Сейлора, то весьма вероятно, что канал обрушится посередине пути», — уши Эмбер дернулись. «На самом деле, я подозреваю, что сирены готовы попробовать это. Их всегда очень интересовали причудливые смерти, но они боятся повредить драгоценные кристаллы…» Гавейн не мог не взглянуть на Эмбер еще дважды, думая, что она могла бы подвести итог последнего, что означает, что она уже хороший друг сирен… «Отправка кристалла в Антавиен — это только первый шаг. Удастся ли это сделать или нет — все еще большое дело. Еще многое предстоит сделать, например, как его использовать и конкретно обновить главную антенну. «Отбросив ненужные мысли, Гавейн продолжил: «До завершения этого проекта по реконструкции наше общение с «Нойи» все еще должно основываться на текущей форме «перекинуться парой слов и перевести дух на десять дней». «Десяти дней может быть недостаточно», — махнула рукой Эмбер. «Вы должны учитывать ситуацию, что система связи не может быть использована, когда морское чудовище ремонтирует и модернизирует главную антенну». Гавейн снова потер брови и почувствовал особую подавленность в своем сердце — наконец-то есть способ прикоснуться к звездному небу и правде магического прилива, но из-за отсутствия оборудования он может общаться с инопланетянами только с очень низкой эффективностью.

Долгое ожидание и раздражающие повреждения оборудования в середине просто сводят с ума, но ему все равно нужно оставаться терпеливым, в конце концов… Теперь на всей планете есть только одна пригодная для использования сверхсветовая система связи, что еще он может сделать, если не будет ждать? Как раз когда Гавейн начал раздражаться, легкий звук чешуи, трущейся об пол, внезапно раздались из коридора. Затем темная дубовая дверь кабинета медленно распахнулась, и Тир просунул голову в щель двери: «Вы все здесь?»

Гавейн быстро изменил выражение лица и сел прямо за столом, наблюдая за глубоководным послом, который медленно перемещал свое тело и четырех- или пятиметровый хвост в комнату: «Мы обсуждаем сверхсветовой коммуникационный массив — есть что-нибудь?»

«О, я просто пришел сказать тебе это», — улыбнулся Тир, — «я говорю тебе, только что из Антавиена поступили новости о том, что сверхсветовой коммуникационный массив можно использовать!»

Когда Гавейн услышал это, он подсознательно посмотрел на Эмбер, а затем улыбнулся.

То, что Тир сказал о «сверхсветовом коммуникационном массиве можно использовать», определенно не означает, что модернизация и трансформация главной антенны завершены.

В конце концов, энергетический кристалл все еще находится на континенте Лорен и не был отправлен. Она сказала, что десятидневные ремонтные работы на главная антенна коммуникационной решетки завершена — хотя она определенно сгорит после ремонта на этот раз, по крайней мере, теперь Альянс Лорен наконец-то может ответить людям Нойи по ту сторону Звездного моря!

……

Гигантское дерево Торина, вестибюль штаб-квартиры проекта Звездного моря.

«Готовая информация» из Королевства Глубокого моря мгновенно оживила это место. В течение получаса после получения приказа из Имперской столицы большое количество персонала по мониторингу, техников и звездных решателей заняли свои рабочие места, а вычислительный центр и главный массив мозга, подключенный к штаб-квартире, почти мгновенно перешли в режим ожидания — с момента первого общения с людьми Нойи десять дней назад люди здесь ждали этого момента. Все приготовления были завершены, и они просто ждут момента, когда будет отдан приказ.

В центре зала штаба воплощение Бертиры снова пришло на место главнокомандующего. В ее восприятии огромная и сложная энергетическая сеть в глубине зала завершала свою ориентацию, антенна мониторинга была направлена на Морозное небо Constellation работала на полную мощность, и канал передачи данных с далеким сверхсветовым коммуникационным массивом Antavian был подключен несколько минут назад. Сигналы, отправленные терминалами звездного решателя и терминалами мониторинга, были переданы в нервный центр Гигантского Дерева Торина через главный мозг, и звездообразная «проекция» была отображена в глубинах ее разума.

Это чудо, созданное бесчисленным множеством обычных людей и необычных людей. Это единое целое, которое выходит за рамки рас и национальных границ. В ее восприятии эта система, сосредоточенная на Гигантском Дереве Торина и специально используемая для установления связи с инопланетными цивилизациями, подобна мозгу, воле, которая представляет внешний голос цивилизации Лорен — эта воля теперь подняла голову и смотрит в глубины далеких звезд.

Бертила успокоился и оглянулся на голографическую проекцию позади себя. На этот раз Тифон и два лидера Серебряной Империи не подключались напрямую к командному центру, но Его Величество Гавейн все еще следил за прогрессом здесь. Его фигура появилась в зале, и он спокойно смотрела на зал.

«Ваше Величество», — сказала она, — «Мы готовы и можем отправить первый «ответ» в любое время».

«Начнем», — сказал Гавейн глубоким голосом, — «После стольких дней молчания пришло время пошуметь, чтобы успокоить наших «инопланетных друзей».

«Да», — Бертила слегка поклонилась, повернулась лицом куда-то в зал, — «Отправьте ответное сообщение».

В случае десятидневного перерыва в общении, после того как «противоположная сторона» непрерывно отправляла этой стороне множество запросов, приветствий и горы технической информации, как нам следует отправить «первый ответ после многих дней отключения»? Это, очевидно, тоже знание. Так же, как и «первое приветствие», отправленное Лореном народу Нойи, этот ответ также должен играть определенную роль.

Ему нужно было устранить смущение, быстро уменьшить «странность», вызванную многодневным отключением Интернета, и продемонстрировать спокойное отношение в процессе — он не мог позволить инопланетянам увидеть, что антенна здесь сгорела, и поэтому они не могли связаться.

С этой идеей главный наблюдатель Бад Венделл сделал вдох и медленно набрал вопросительный знак на «диалоговом терминале», которым он управлял сам: «?»

Элегантный и спокойный, он хорошо показал слегка смущенное, но не паническое отношение после того, как его внезапно завалили сотнями чертежей, а также соответствующими вопросами.

Затем Бад еще раз взглянул на доску записей перед собой и набрал второе сообщение на терминале: «Здесь».

Переводчики почти мгновенно завершили перевод и передали переведенные данные на далекий Антавиен. Сверхсветовой коммуникационный массив мгновенно отправил ответную информацию от цивилизации Лорен на планету Ной в нескольких световых годах отсюда. После этого был долгий и короткий процесс ожидания.

Бертила уставилась на голографическую проекцию перед собой. После того, как световой экран перед ее глазами долго дрожал, она наконец почувствовала, что главная антенна уловила легкую вибрацию.

Люди Нойи ответили серией инопланетных текстов. Переводчики перевели их как можно быстрее и отправили переведенные тексты в зал ——

«Здорово снова «услышать» ваш голос, цивилизация Лорен. Мы уже почти думали, что этот канал больше никогда не будет подключен».

Эксперты по переговорам, специалисты по коммуникациям и переводчики быстро взялись за дело и отредактировали новый текст в соответствии с заданным направлением в плане. В голографической проекции перед Бертилой начался разговор.

Звездный исследователь: «Извините, наша система связи в последнее время проходит реконструкцию и модернизацию, и время от времени будут перерывы на несколько дней, но это необходимое обновление, чтобы обеспечить нормальное общение с вами в будущем — если соответствующий проект будет завершен, наше общение с вами станет намного проще, чем сейчас».

Ной: «Ясно, мы это поняли, и это крайне полезно для нас обоих — особенно в нынешней плохой ситуации, улучшение условий общения будет крайне важно».