В Командном зале Торина Бертила без всякого выражения смотрела на голографическую проекцию перед собой, в то время как ее дух распространялся по всему объекту. Все, что здесь происходило, и каждая часть информации, проходящая по каналу связи, не могли ускользнуть от ее взгляда.

На лице этой мимики почти не было явных колебаний выражения, но Бертила знала, что в данный момент она совсем не спокойна — общение с совершенно странной цивилизацией, которая даже жила на другой планете, было беспрецедентным опытом.

Пока она думала об историческом процессе, стоящем за этим разговором через звезды, она чувствовала, что каждый ее листок слегка дрожит на верхушках деревьев.

Те, кто следил за развитием ситуации здесь через удаленную сеть, должно быть, чувствовали то же самое.

«Новый текст был составлен и перекодирован и отправляется в Антавиан».

«Антавиан отправил подтверждающее сообщение, текст отправлен, ждем ответа другой стороны».

Из зала раздался отчет с командного кресла, а Белтира все еще молча стояла на своем месте, уставившись на голографическую проекцию перед собой, как растение. Она увидела строку слабо светящегося текста на проекции:

Звездный переводчик: «Что вы будете делать, если мы не сможем гладко сотрудничать? У вас есть какой-то… альтернативный план решения проблемы точки наблюдения в четырех световых годах отсюда? Этот вопрос исключительно из нашего любопытства».

После этого раздался пустой шум, который был длиннее предыдущего периода ожидания. «Нои», казалось, обсуждали, как ответить на этот вопрос — разделенные по крайней мере четырьмя световыми годами огромного моря звезд, она не могла видеть, что происходит на «другой стороне», но она не могла не представить, представить, в каком состоянии были эти «инопланетяне» во время этого разговора…

Они также собрали много экспертных групп, как в командном центре Торина? Будут ли они также яростно обсуждать и пытаться угадать и интерпретировать группу, которая называет себя «Альянсом Лорен» по ту сторону моря звезд?

Будут ли они чувствовать ту же радость и напряжение, что и смертные на этой планете?

Создает ли общество «Нои»… рябь из-за этого внезапного общения?

Их лидеры также обращают внимание на этот разговор сквозь время и пространство?

Бертила медленно подняла голову, и ее «взгляд» пронзил крышу, деревянную конструкцию и слои листьев, которые были толщиной в десятки метров сверху.

С точки зрения гигантского дерева огромное небо было окутано в ее восприятии, как огромный занавес. Однако даже это, казалось бы, огромное небо на самом деле всего лишь неприметная атмосфера на поверхности этой планеты. За пределами этой атмосферы находится огромное звездное небо, которое настолько огромно, что оно выходит за рамки воображения обычных людей —

Четыре световых года, это масштаб, который заставляет все споры, приобретения и потери, жизнь и смерть в мире казаться незначительными в одно мгновение. Еще в эпоху Гондора маги знали о концепции скорости света.

Однако до разрушения Гондора «световой год» все еще был ограничен «концептуальной единицей измерения» — это было настолько отчаянно, что люди в то время даже не могли себе представить, какой способ передвижения можно использовать для перемещения в таких масштабах, поэтому эта вещь за гранью понимания в конечном итоге была отнесена к «только Бог может», как и другие подобные вещи… А теперь подумайте об этом, плохое психическое состояние богов на этой планете сегодня, вероятно, также неотделимо от влияния этих вещей, которые случайно приписываются «чудесам»… Некогда невежественные смертные знали только то, что нужно зарыть головы и двигаться вперед, но когда они сталкивались с проблемами, которые не могли быть объяснены, они всегда безответственно сталкивали их напрямую с богами, но что могут сделать боги?

Они тоже не понимают, поэтому им остается только сходить с ума…

Если не будет Теократического Совета, если не будет все новых и новых откровений о механизме работы богов в последние годы, эта слепота, вероятно, рано или поздно приведет к концу света не меньше, чем к магическому приливу.

Легкий жужжащий звук внезапно прервал слегка отвлеченные мысли Белтиры. Она тут же посмотрела на голографическую проекцию в центре зала и увидела строку текста, которая переводилась на общий язык, медленно появляющуюся на экране…

Нои: «Да, у нас есть альтернативный план, или, скорее, ваш ответ стал для нас сюрпризом. С самого начала мы сформулировали план самоспасения, основанный на предпосылке, что «никакая другая разумная цивилизация не может оказать помощь в пределах предопределенного диапазона».

«Много-много лет назад мы отправили «наблюдателей». Наблюдатели отправятся в ближайшую к нашей планете стандартную точку измерения и передадут оттуда магические показания приливов обратно на нашу родную планету…

«На сегодняшний день наблюдатели путешествовали в космосе 126 лет, но это долгое путешествие в четыре световых года еще не достигло конца… Оно вошло в процесс замедления, но все еще находится на определенном расстоянии от заданной точки наблюдения».

Текст на голографической проекции перестал прыгать, и весь зал внезапно погрузился в странную тишину. Белтира осознала факт, раскрытый за этим текстом, отчего ее глаза расширились.

В следующую секунду она услышала голос Гавейна, внезапно доносящийся из коммуникационного устройства: «Они могут путешествовать в космосе — эта цивилизация прошла «совершеннолетие», начинайте спрашивать немедленно». Гавейн, который находился далеко на южной границе, в это время уже встал со своего кресла, и даже Эмбер рядом с ним уставилась на магический сетевой терминал на столе. Когда «Ной» рассказал им об их «первоначальном плане», который был реализован за 126 лет до установления сегодняшней коммуникации, Гавейн был больше всего потрясен их способностью путешествовать в космосе!

Выход за пределы планеты и во вселенную — на планете, где находится Континент Лорен, это поведение означает, что смертная цивилизация полностью избавилась от оков богов и движется к взрослой жизни. Согласно исследованиям Совета Теократии о законах функционирования богов и его пониманию каждого сезона разумных видов в истории этой планеты, этот процесс, очевидно, не является особым случаем.

Пока другие планеты следуют тем же космическим законам, что и Лорен, и пока логика мышления других разумных рас не отклоняется до такой степени, что становится совершенно непонятной для Лоренских рас, то даже в чужих землях в нескольких световых годах или сотнях световых лет у «инопланетян» обязательно будет этот процесс «примитивного поклонения-рождения богов-двусторонних оков-продвижения к взрослой жизни», и на заключительном этапе этого процесса они столкнутся с ситуацией «провала неповиновения» и «выживания цивилизации».

Это не простой процесс. Драконы Таллонда использовали тяжелую текущую ситуацию, чтобы доказать миру цену неверного шага в этом процессе, но эксперты Совета Теократии считают, что есть путь с меньшими затратами и более легкой реализацией. Если вы выберете правильный путь на ранней стадии освобождения от оков, то не будет невообразимым пересечь церемонию взросления с меньшими затратами — просто, похоже, на этой планете никогда не было такого примера, и страны альянса могут только на ощупь двигаться вперед по этому пути.

Звездные переводчики в зале управления Торина уже начали готовить текст, чтобы спросить «Ной», в то время как Гавейн сдержал свое внезапно возбужденное настроение и медленно сел снова.

Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как его сердцебиение постепенно возвращается к норме, и его взгляд снова скользнул по еще теплой печатной бумаге — в этих коротких предложениях она открыла другую цивилизацию, которая боролась за выживание, как страны Лорена, и просуществовала тысячи лет.

Межзвездные трансляции, которые длились 1400 лет, наблюдатели, которые путешествовали в космосе 126 лет… Эта группа под названием «Ной» казалась такой же цепкой, как и существа на континенте Лорен — как предупреждало стихотворение, оставленное путешественником, они не были опьянены этой иллюзорной и мирной ночью.

Что касается шкал времени, таких как «1400 лет» и «126 лет», упомянутых в этих записях разговоров, все они были преобразованы в единицы звездными интерпретаторами и расчетными узлами на гигантском дереве Торина, как и предыдущие «световые годы» — вся информация, которую здесь видел Гавейн, была преобразована в расчетные единицы Лорен.

Сэр Скотт Плантинг, который интерпретировал инопланетный «словарь» в обсерватории Виплантон сотни лет назад, был профессиональным ученым. «Базовая база знаний», отправленная на звездное небо «Ной», также включала «стандартную шкалу времени» с мерцанием стандартных звезд в качестве опорного значения. В этом отношении первопроходцы проложили путь будущим поколениям.

Раздался легкий щелчок в печатающем устройстве, а затем вал и шестеренки начали вращаться. Эмбер подсознательно прошептала: «Там снова что-то происходит!»

Гавейн сдержал свое волнение и вытащил печатную бумагу, как только она вышла из машины. На ней была последняя запись разговора между звездным переводчиком и «Нои» в Центре управления Торина:

Звездный переводчик: «У нас есть несколько вопросов, которые могут показаться самонадеянными, но это поможет нам обоим расширить наше понимание — могу я спросить, существуют ли «боги» в вашем мире?»

Нои: «Да, конечно, у нас есть своя религия и система верований — кажется, там тоже есть боги?»

Переводчик звезд: «Да, у нас тоже есть свои боги. Тогда второй вопрос: когда вы послали «наблюдателя» во вселенную на четыре световых года, разве это не заставило богов потерять контроль?»

После этого вопроса «Нойи», похоже, снова долго ждали. В дополнение к отметке «ожидание» на отпечатанной бумаге, была также длинная строка многоточий. Только почти в конце бумаги Гавейн увидел ответ от «Нойи»:

Наблюдатель, которого мы послали, — наш бог».

На этот раз не только Гавейн внезапно встал, но даже Розетта Августус и Берсетия Морнингстар, которые молча слушали в интерфейсе связи, внезапно встали в изумлении.

Это было так, как будто мировоззрение мгновенно разбилось и переформировалось, и естественные законы, которые всегда принимались как должное, перевернулись с ног на голову.

Даже Розетта, которая всегда сохраняла суровое выражение лица и сохраняла серьезное отношение, уставилась в этот момент. В зале Центра управления Торина на мгновение воцарилась тишина. Подрывные факты лишили многих людей дара речи, и эту странную тишину наконец прервал Тир, который слушал по телефону рядом с ним: «Антавиен отправил сообщение, температура ядра сверхсветовой коммуникационной матрицы резко возросла — оборудование вот-вот достигнет своего предела!» Гавейн проснулся в одно мгновение. Состояние сверхсветовой коммуникационной матрицы Антавиена было не очень хорошим, и можно было сказать, что она едва пригодна к использованию.

Хотя сирены максимально оптимизировали ее рабочий режим, настроили режим приема и передачи информации на низкочастотный процесс связи с меньшей нагрузкой и распределили большой объем работы по кодированию в вычислительном центре Гигантского Дерева Торина, это только отсрочило время горения главной антенны, когда она работала.

На самом деле, было чудом, что эта штука могла продержаться до сих пор, но разговор с «Нойи» действительно принес слишком много шокирующей информации, поэтому Гавейн подсознательно забыл об этом.

«Объясните ситуацию, что связь вот-вот прервется, и задайте еще один вопрос!» Гавейн быстро заговорил: «Спросите об отношениях между ними и богами!»

В зале Центра управления Торина звездные интерпретаторы завершили компиляцию и преобразование текста с беспрецедентной скоростью. Система передачи данных оправдала ожидания и отправила преобразованный код в Антавиен. После небольшой задержки вопрос превратился в информационную ударную волну, которая пронеслась по звездному пространству, мгновенно пролетев сквозь звезды со скоростью, намного превышающей скорость света.

Звездный исследователь: «В связи с необходимостью охлаждения оборудования наша система связи будет временно отключена для технического обслуживания и будет перезапущена в ближайшем будущем. Перед этим мы хотим узнать вопрос: каковы ваши отношения или способ общения с богами?»

Почти в тот момент, когда был отправлен этот вопрос, голос Тира достиг ушей всех: «Главная антенна сгорела, и сверхсветовая коммуникационная решетка отключена».

«Установите чувствительность антенны мониторинга на максимальную», — тут же громко крикнула Бельтира, стоявшая в зале управления. «Сообщите станции мониторинга Пика Предков, чтобы они помогли в захвате сигналов — не пропустите ответ «Нойи»!»

Хотя только сверхсветовая коммуникационная решетка Антавиена может посылать сигналы наружу, «станции мониторинга», установленные в других областях, все еще могут принимать сигналы связи.

Теперь, когда главная антенна сгорела, альянс временно утратил возможность активно общаться, но, по крайней мере… у всех все еще есть шанс услышать ответ от «них».

Каждая последующая секунда казалась длинной, как тысяча лет. Все — будь то техники в Центре управления Торина, три имперских лидера в столицах Трех Империй или техники-гоблины в Пике Предков — все затаили дыхание и замолчали, словно боялись, что вдох помешает невидимому сигналу в звездном небе.

Эта напряженная атмосфера продолжалась до тех пор, пока индикаторная лампа перед Бертирой, показывающая, что главная антенна приняла сигнал, не начала мигать.

«Главная антенна приняла сигнал!» «Звездный декодер расшифровывает его!»

Мгновение спустя ответ «Нойи» наконец появился в глазах всех:

«Мы достигли сосуществования с нашими богами и живем вместе на родной планете».

В кабинете, покрытом синим бархатным ковром, Гавейн медленно положил бумагу в руке, откинулся на спинку стула с высокой спинкой и медленно и задумчиво сказал: «Кажется… вот ответ».

«Достигли сосуществования…» Эмбер нахмурилась и пробормотала: «Они использовали слово «достигли»… Значит ли это, что их отношения с богами тоже были «опасными» и они достигли нынешнего лучшего состояния после некоторых усилий? А упомянутое ими «сосуществование»… как думаешь, что это значит? «

«За исключением самих нойи, любые наши догадки — слепые догадки», — Гавейн мягко покачал головой. «Информации, которой мы сейчас располагаем, достаточно, чтобы мы долго думали».

В этот момент из терминала магической сети раздался голос Бертилы: «Мы получили еще один звонок от нойи. Кажется, они хотели подтвердить, что мы офлайн».

Губы Гавейна слегка дрогнули. В этот момент он, казалось, почувствовал, как вселенную заполняет намёк на смущение…

«Продолжайте следить и записывать», — беспомощно вздохнул он после минуты молчания. «Сейчас мы не можем ответить».

Говоря это, он посмотрел на Тира в другом интерфейсе связи.

«Антавиен…»

«Его ремонтируют,» Тир махнул рукой, не дожидаясь, пока Гавейн закончит, «Великая ведьма Хатауэй уже проникла в главную антенну».

«…Ладно, пошли.»