Тонкие машины начали издавать легкие щелкающие звуки, и два ромбовидных кристалла, излучающих слабый свет, выплыли из слота для хранения рядом с ними и зависли перед Дианой. Световые завесы, проецируемые кристаллами, пронеслись по ее телу, как сеть. В этот короткий момент память Дианы вернулась на много лет назад, в те дни, когда она была охранником в обсерватории Виплантон.

В то время жизнь была намного проще, чем сейчас, и машине не нужно было думать о стольких проблемах.

Механическая ручка с острым кончиком подошла к верхней части ремонтного слота и аккуратно открыла смотровую крышку на животе Дианы.

Старый латунный сердечник тикал в механической кабине, а магический центр и ядро разума, обернутые защитным слоем, слабо светились в желатиновом буфере. Под личным контролем Офелии Нортон инструменты, настроенные в слоте ремонта, начали аккуратно обрабатывать это тело, которое уже сильно отличалось от первоначальных заводских настроек. Диана снова услышала голос лидера легиона сверху.

«Это может занять некоторое время. Большое количество компонентов внутри вашего тела серьезно превысило свои пределы использования, и есть много… не таких уж стандартных модификаций и ремонтов.

Хотя эти штуки едва позволяют вам нормально двигаться, они уже оказали большое давление на многие из ваших основных устройств — теперь расслабьтесь, я переведу ваш энергетический поток наружу и удалю ваш магический центр».

«Эти нестандартные модификации и ремонты сохранили мне жизнь сегодня — если бы не они, я могла бы умереть столетие назад», — тихо сказала Диана.

Кратковременное чувство головокружения охватило ее в тот момент, когда ее магический центр был удален, но оно быстро рассеялось из-за подключения внешней энергии. Она моргнула и услышала голос Офелии Нортон: «… „Живой“ и „мертвый“.

Обычные солдаты Железного человека редко используют эти слова по отношению к себе, даже для моделей вроде тебя, которые предназначены специально для гражданского рынка. Теперь ты выглядишь как человек, Диана».

«…Это, вероятно, побочный эффект отключения от сети Железного человека», — медленно сказала Диана. Она чувствовала, как инструменты по частям разбирают ее тело, но это не означало, что она человек. Это не причиняло никакой боли — ее система восприятия автоматически перешла в режим обслуживания, и «восприятие», сгенерированное при разрезании бионической ткани, превращалось в чистые данные, текущие в ядро ее разума. «Я не знаю, хорошо это изменение или плохо». «Это зависит от тебя», — усмехнулась Офелия. «Мне интересно, каково это — быть отключенным от сети Железного человека? С момента рождения Железного человека почти не было прецедентов, подобных тебе — даже если и есть отдельные отключенные личности, у меня никогда не было возможности спросить их об этом». «…На ранней стадии была путаница и замешательство, а отсутствие прямых и четких инструкций привело к работе организма. Эффективность работы упала до самой низкой точки. В большинстве случаев единственное, что осталось, это инстинкт поддержания собственного выживания. Я действовала сотни лет, движимая этим инстинктом и единственной инструкцией «спасения от катастрофы», — откровенно рассказала Диана своему бывшему номинальному «верховному главнокомандующему» об этих вещах, о которых она никогда не рассказывала посторонним, — и после контакта с людьми ситуация начала меняться. Эти люди не являются моими высшими узлами, но их спасение дало мне повод помочь им что-то сделать. Сначала я думала, что это тоже какая-то «команда», но не знаю, когда я поняла, что это была моя собственная «воля»… «Центральное соединение вот-вот будет освобождено и сброшено», — внезапно раздался звук системной подсказки со стороны ремонтного слота, «Начать резку». Странное «оцепеневшее чувство» ворвалось в ядро разума. В следующий момент Диана потеряла восприятие всего своего тела. Она, казалось, стала бессознательной душой, лежащей на этой холодной механической платформе, сохраняя при этом единственный ясный разум, но ее визуальные и слуховые модули все еще работали, и она все еще могла видеть темно-красный «глаз» прямо над собой и слышать тихий голос Офелии Нортон.

«Кажется, эти люди сильно изменили тебя, Диана».

«…Ты также отличаешься от моей памяти… и того, что записано в моих исходных данных», — сказала Диана. Она обнаружила, что ее голос исходил от синтетического устройства в комнате. «У меня было такое чувство, когда я в последний раз видела интерактивный носитель «Вероника». Ты отличаешься от той Офелии Нортон, которую я знаю, но я не знаю, как описать эту разницу. Будучи обычным железным солдатом, я только тогда соприкоснулась с твоей волей в сети разума. Может быть, я не квалифицирована, чтобы выносить такое суждение…»

«Твое суждение верно, Диана», — голос Офелии, казалось, на мгновение замер, «Мы все что-то пережили. После семи столетий изменений, будь то солдат или генерал, трудно сохранить первоначальный облик».

Диана некоторое время молчала, но молча ощущала данные, текущие в единственном ментальном ядре, которое все еще нормально функционирует. Эти данные составляют ее «личность». Как и сказала Ее Высочество Офелия, она теперь действительно «очень похожа на человека», настолько, что она внезапно занервничала, как человек: «Мое ядро разума и данные, хранящиеся в нем…»

«Ваше ядро разума не в хорошем состоянии, но можно сказать, что оно незначительное по сравнению с другими частями повреждения. Я его отрегулирую, но не волнуйтесь, я ничего не буду трогать внутри», — мягко сказала Офелия, с такой мягкостью в голосе, что я не знаю, иллюзия ли это, «Диана, эти данные — твои воспоминания и жизнь, и я могу понимать значение этих данных лучше тебя».

Слова Офелии, казалось, имели более глубокий смысл, особенно когда она говорила о «воспоминаниях и жизни», это чувство было особенно очевидным, но Диана не могла догадаться или подумать, какие чувства были в нем зарыты. Она просто внезапно почувствовала себя немного сонно — это был спящий отсчет, который она не контролировала. Она знала, что началась настройка ядра разума.

«С этого момента ты будешь входить в спячку, пока тело полностью не восстановится и не перезапустится», — раздался сверху голос Офелии, звучавший немного отстраненно, — «Есть ли какие-то особые требования перед тем, как входить в спячку?»

«…Пожалуйста, сохрани стальную пластину на защитном слое моего левого туловища», — тихо сказала Диана, «Она осталась, когда они впервые попытались восстановить мое тело. Я хочу сохранить ее как сувенир».

«Хорошо, я сохраню ее — теперь спи спокойно, солдат, хорошего сна, и когда ты проснешься, тебя будет ждать совершенно новая жизнь».

…

В зале глубокого управления Офелия Нортон, сидящая на золотом троне, посмотрела на Гавейна: «Состояние Дианы хуже, чем я ожидала. Я удивлена, что обычный железный солдат, как она, может действовать до сих пор с таким количеством неисправностей в теле — и я также удивлена различными «чудесными планами», которые придумали люди Тифона, чтобы поддерживать такое тело».

«Ты, кажется, очень ее ценишь», — с некоторым удивлением сказал Гавейн, — «Я не думаю, что каждый поврежденный железный солдат ты будешь ремонтировать сам, верно?»

«Ситуация Дианы очень сложная. Ее тело претерпело множество нестандартных модификаций и ремонтов. Обычному автоматическому процессу ремонта трудно ее восстановить, не нанося вторичных повреждений… Нет, как ты сказал, я придаю ей большое значение».

«Почему?»

«…Человек стал машиной, и машина, которая когда-то постепенно становилась человеком. Я не знаю, как это описать, но существование Дианы напомнило мне меня самого. Хотя наша ситуация совершенно иная, я думаю… мы все доказываем размытую границу между «человеком» и «машиной», — голос Офелии звучал довольно эмоционально. «Ты понимаешь мою неловкую мысль?»

«Я понимаю больше, чем ты думаешь», — рассмеялся Гао Вэнь. Как дух-спутник, никто лучше него не знает этого чувства размытости и несоответствия в самопознании. В то же время он также чувствует себя немного эмоционально — если бы это было сказано несколько лет назад, он бы убил его и никогда бы не подумал, что он будет обсуждать такого рода киберпроблему с древним искусственным интеллектом здесь… А как насчет меча и магии, о которых говорили?

«О чем ты думаешь?»

Офелия заметила едва заметные изменения в выражении лица Гао Вэня и не могла не почувствовать любопытства.

«Ничего», — Гавейн махнул рукой, а затем его выражение стало серьезным, — «Я пришел к тебе лично на этот раз, потому что есть что-то очень особенное».

«Очень особенная вещь? И она требует, чтобы вы лично явились в это глубокое подполье…» Офелия на троне слегка пошевелила телом, с любопытным выражением на лице — очевидно, ее тело больше не является «торопливым продуктом», который использовался в первый день встречи, и ее голова больше не цельная (к сожалению, она проиграла квалификацию, чтобы соревноваться с Ребеккой за первую железную голову в Лорене), «Кажется, это дело имеет большое значение, и оно связано с вами лично — пожалуйста, скажите мне, я очень рада, что могу заслужить ваше доверие». Гавейн кивнул: «Прежде всего, я должен подтвердить одну вещь — железные солдаты под твоим командованием не должны быть затронуты богами и не являются частью «потока мысли», верно?» «Конечно», — тут же утвердительно ответила Офелия, — «Железные солдаты — не люди. Даже железные люди вроде Дианы, у которых есть «сердце», как у людей, не могут стать частью «потока мысли». Я проверял это неоднократно». «Так это значит, что железные солдаты, выходящие в космос, не будут стимулировать богов смертных», — сказал Гавейн глубоким голосом, — «и не приведут к окончательному восстанию заранее». «…Что ты хочешь сделать?» Тон Офелии стал особенно серьезным. Казалось, она смутно догадывалась, что хотел сделать Гавейн, но некоторое время не решалась подтвердить это.

«Ты должен знать, что в космосе есть наследие путешественников». Гавейн тихо выдохнул. «Да, и эта новость больше не является секретом для высших лидеров Альянса.

Древние драконы Таллонда стали свидетелями космических сооружений, оставшихся на нашей планете после ухода «Вояджеров», хотя из-за влияния какой-то неизвестной технологии мы, смертные, живущие на поверхности, похоже, не способны видеть эти огромные сооружения. Кроме того, я также знаю, что «Сентинел» был уничтожен вами лично — использованное оружие было оружием, оставленным «Вояджерами».

«Да, я был тем, кто опубликовал эту новость, это все правда», — мягко кивнул Гавейн. «Тогда вы когда-нибудь думали о том, чтобы… приблизиться к этому «наследию» в космосе?»

Выражение лица Офелии снова изменилось: «Ты имеешь в виду…»

«Ты должен знать, что часть наследия «Вояджеров» находится под моим контролем, но долгие годы поставили эти перегруженные космические станции на грань отключения. Недавно я пытаюсь постепенно перезапустить и отремонтировать их», — сказал Гавейн о своем плане. «После конференции Тараша этот ремонтный проект начнется».

«Ты хочешь, чтобы мой Железный Легион был задействован?» — снова очень серьезно подтвердила Офелия.

«Да», — подтвердил догадку Офелии Гавейн, — «Когда Байрон в прошлый раз забрел в юго-западную морскую зону континента, он обнаружил орбитальный лифт, который может отправлять людей с поверхности на орбитальную космическую станцию.

Я успешно перезапустил этот канал и соответствующую зону на космической станции, но если я хочу сделать всю космическую станцию «живой», мне нужно больше рабочей силы. В настоящее время драконы и сирены приняли мое приглашение, но я думаю… этого недостаточно».

«…Если так, то Корпус Железного Человека — действительно хороший выбор», — слегка кивнула Офелия, и мыслящая матрица быстро успокоила ее несколько возбужденное настроение, заменив его спокойным мышлением, «а учитывая особую среду в космосе, мой Железный Человек может даже больше подойти для этой работы, чем дракон. Но опять же, кстати, судя по твоему взгляду… ты, кажется, планируешь дальше обнародовать это дело?»

«… Миллионы людей стали свидетелями появления крейсера «Сентинел» на поле боя, а затем они своими глазами увидели обломки, падающие из космоса и разбросанные по пустошам Гондора, и после этого исследовательская работа по обломкам «Сентинела» неизбежно будет проводиться в больших масштабах», — тихо выдохнул Гавейн. «Некоторые вещи достигли точки, когда их приходится обнародовать. Дальнейшее сокрытие, вероятно, вызовет нестабильные изменения в мыслях смертных, поэтому мы должны быстро установить правильное понимание концепции «Навигатор» среди большого количества людей.

Хотя смертные сейчас не могут ступить на звездное небо, по крайней мере, мы должны помешать им установить неправильное представление о вещах на звездном небе».

Офелия тихо выслушала слова Гавейна, а затем тихо заговорила в этот момент: «Борьба с мыслями подобна соревнованию.

Если правильное знание и разум не смогут сначала занять сердца людей, то невежество и слепота пустят корни. Я понимаю, что ты имеешь в виду, и Железный Легион ответит на твой призыв в любое время.

«

«Э-э, нет нужды так реагировать.» Гавейн почувствовал себя немного неловко, столкнувшись с отношением Офелии. «Хотя Глубокий Синий Колодец действительно охраняется Сесилом, ты здесь хозяин Железного Легиона — я думаю, мы должны обращаться друг с другом как равные друзья.»

«Друзья…» Изящная «кукла» на троне медленно рассмеялась. «Хорошо, тогда твой верный друг ответит на твой призыв в любое время.

«

…

В молитвенном зале Собора Света в Сесил-Сити Вероника, стоявшая перед кафедрой с закрытыми глазами, медленно открыла глаза.

Луч света промелькнул в ее глазах, и туманный святой свет медленно поплыл вокруг этой «Святой Принцессы». Этот священный свет, как всегда, сделал ее вид полным святости, но немного потусторонним — это потустороннее чувство длилось недолго, и на ее лице появилась улыбка, которая быстро разбавила потустороннее чувство Вероники и сделала ее вид полным жизненной силы.

Вероника закончила свою сегодняшнюю молитву, легко выдохнув и поправив свои священнические одежды. Она взяла платиновый скипетр рядом с собой, и голос, который звучал довольно весело, раздался рядом с ней: «Ты выглядишь очень счастливой сегодня, Святая Леди. «

Вероника посмотрела в сторону голоса и увидела, как послушница, которая отвечала за уборку церкви, улыбалась и приветствовала ее.

Она знала эту девочку. Она только что окончила церковную школу в этом году. Она была живым и жизнерадостным ребенком. Она мечтала стать вооруженной монахиней, которая распространяла Евангелие. Хотя ее исключили на последнем испытании из-за ее плохих результатов в физическом тесте и использования трости, она, похоже, недавно записалась на зимний отбор монахинь. В новой церкви Святого Света такие энергичные молодые люди встречаются довольно часто.

Вероника рассмеялась: «Это заметно?»

Миниатюрная послушница честно ответила: «Немного. Редко можно увидеть тебя такой улыбающейся. Хотя ты обычно все время улыбаешься, твоя обычная улыбка отличается от той, что была сейчас. «

«Я действительно очень счастлива. «Вероника улыбнулась, а затем протянула руку и погладила по волосам послушницу-монахиню, стоявшую перед ней. Когда последняя немного ошеломилась, она тоже на мгновение ошеломилась — хотя обычно она демонстрировала в церкви доступный, нежный и любезный образ, такого рода действия, похоже, были впервые. Это не похоже на обычную достойную и тихую «Святую принцессу».

Но очень похоже на «Офелию», которая была жива семьсот лет назад.

Ее улыбка стала немного ярче, и она протянула руку и взъерошила волосы послушницы: «Я действительно очень счастлива».