До того, как попасть сюда, Гавейн никогда по-настоящему и полностью не понимал «Принцессу Офелию», которая находилась в центре пустоши семьсот лет.

Хотя он много имел дело с Вероникой, Вероника была всего лишь «носителем», которого Офелия использовала кратко в течение этих долгих семи столетий.

Он также знал историю плана неповиновения, но часть истории не могла представлять всю «Офелию» как личность — что пережила Офелия за эти долгие семьсот лет? Что она сделала, чтобы выжить? Какой у нее изначально была личность? Каково было ее истинное отношение?

Гавейн этого не знал, и никто не знал.

Но история Гриффины внезапно заставила Гавейна осознать, что эта «бывшая принцесса», которая всегда вызывала у людей механическое чувство, как будто она всегда была необыкновенной, ясной и спокойной… на самом деле жила уникальной «жизнью», которая принадлежала ей.

У нее также могли быть радости, печали, гнев и счастье под маской, и некоторые смущающие воспоминания, которые нельзя было рассказывать посторонним. «На самом деле, мне всегда было любопытно», — внезапно сказала Эмбер, — «Вероника… это личность, которую ты используешь снаружи, что это значит для тебя?

Я имею в виду… родственники и друзья, которые есть у Вероники, кровь Морна в ней, ее положение в межличностных и социальных отношениях, это…»

Эмбер протянула руку и сделала жест, как будто не знала, как точно описать свой вопрос, но Офелия, очевидно, поняла, что она имела в виду. Звуковое устройство в углу лифта заговорило после короткого молчания: «Вероника — это я — с самого начала, до кончины этого «носителя», это единственный ответ. Никогда не было «оригинальной» и «настоящей» Вероники. С тех пор, как девочка по имени Вероника впервые заплакала в Серебряном замке, я был в ее туманном и хаотичном уме.

«Итак, ответ на самом деле очень прост — у меня есть добрый отец, его зовут Фрэнсис Морн, я уважаю его и мне его жаль, у меня есть прекрасный Мой брат, он последний король Анзу. Хотя он всегда думает, что я странный ребенок, у нас всегда были хорошие отношения. Мы до сих пор пишем друг другу. Эдмунд… Мне жаль его конец. Я помню, что когда я был совсем маленьким, он всегда приберегал для меня лучшие десерты, но он также тайно засовывал листья мне в волосы… Да, у меня есть жизнь. Эта жизнь называется Вероника Моэн. Я ребенок, который немного особенный с рождения…»

Вибрация доносилась из-под моих ног. Лифт достиг дна шахты. Гавейн и Эмбер добрались до самой глубокой части этой древней крепости. Они увидели, как дверь ограждения перед ними открылась, а снаружи был ярко освещенный трапециевидный коридор с узким верхним и широким нижним поперечным сечением. В коридоре были автоматически управляемые машины обслуживания, которые легко и бесшумно двигались по краю направляющей. Низкий гудящий звук доносился от близлежащих стен и крыш, и тонкий поток света быстро тек по зазорам между стенами вдаль.

В конце коридора открылись тяжелые на вид ворота из сплава — затем ворота дальше, одни ворота за другими открылись перед Гавейном и Эмбер, и тяжелый механический звук работы постепенно распространялся вдаль.

Даже если они достигли самой глубокой части базы, на дороге к зоне управления ядром все еще есть слои броневой защиты. Эта шахта напрямую от «Кристальной вершины» до ядра крепости не может отправлять посетителей напрямую к контроллеру — на этой базе нет дороги, которая могла бы напрямую вести в центральную зону. Это разумная и эффективная политика обороны.

Два железных солдата повели Гавейна и Эмбер вперед. За сотни лет впервые живой человек ступил в это подземное пространство, охраняемое машинами — в пустом коридоре раздались шаги. В то же время Гавейн также услышал легкий «шипящий» звук, исходящий от каких-то небольших устройств на крыше неподалеку. Голос Вероники звучал в коридоре и передавался в каждом звуковом блоке, продвигаясь вместе с ними.

«… у меня много таких жизней, принцесса Вэй из Анзу Роники, наемница Тифона Гриффина и поэтесса Мордена из Королевства Высокого хребта… Много раз я оставлю свое имя в истории, но иногда я просто неизвестный прохожий…»

Гавейн и Эмбер проходили через ворота за воротами. Приближаясь к центральной зоне, они ясно заметили, что окружающие силы безопасности увеличиваются. Перед ними появились железные солдаты, которые, очевидно, специализировались на бою некоторых ворот. На стенах более глубоких коридоров вы также можете увидеть дуговые устройства и тайные ракетные пусковые установки, которые находятся в состоянии автоматической готовности — это оружие немедленно опускается и сжимается в основании, когда приближается Гавейн.

«… Иногда я остаюсь в ‘носителе’ всего несколько дней. Обычно это происходит в телах, которые я занимаю после случайной смерти. Я не всегда могу точно оценить жизненный статус носителя и выполнить удаленный ремонт. Иногда… изначальное сознание в отремонтированном носителе не полностью исчезает. Эти сознания постепенно просыпаются после ‘воскрешения’ тела, и тогда я ухожу.

«Это моя «жизнь», которая состоит из опыта и воспоминаний. Я путешествую в этих «жизнях», встречаю много людей, а затем прощаюсь со многими людьми — я могу быть многими людьми, я могу быть Вероникой, я могу быть Гриффиной, я могу быть поэтессой и авантюристкой, но только… Я не уверена, смогу ли я быть Офелией…»

В этом голосе, который продолжает двигаться вместе с ним, Гавейн и Эмбер подошли к последней двери. Последние слова Офелии на мгновение немного смутили Гавейна, но прежде чем он спросил, серебристо-белая дверь из сплава открылась, и сцена за дверью заставила его в одно мгновение забыть все, что он хотел сказать.

Это был широкий зал. Как подземное сооружение, он был даже шире, чем зал заседаний в Сесил-Сити. Яркие огни освещали это место, которое было почти полностью окутано оболочкой из сплава. Раздался низкий гудящий звук, который мягко разносился по всему пространству. Одна за другой, серебристо-белые квадратные колонны были аккуратно расставлены в поле зрения Гавейна. Поверхность этих колонн мерцала слабыми огнями. Бесчисленные огни были словно изучающие глаза, наблюдающие за посетителями, которые вошли сюда по поверхности этих холодных, твердых и древних устройств.

Голос Офелии раздался, эхом разносясь по всему залу: «Добро пожаловать в Матрицу Офелии… Как вы видите, это «я», искусственная сеть разума, состоящая из вычислительных узлов, массивов хранения, энергетических матриц и ядер разума.

Извините, это, вероятно, не тот способ встречи, который вы себе представляли».

«Это…» Эмбер широко раскрыла глаза. Хотя она всегда хвасталась своим богатым воображением и крепкими нервами, сейчас она была немного смущена. Она представила, как будет выглядеть «Офелия», которая выжила с древних времен. Она представляла, что другой стороной будет призрак, бродящий в подземной пещере, волшебник, заточивший себя в специальном магическом устройстве, чтобы поддерживать свою жизненную силу, или даже «синтетическое тело», которое полностью трансформировалось в инопланетянина, похожего на злого бога, но она никогда не думала, что Офелия будет… машиной. Или «массивом», состоящим из многих машин. Взгляд Гавейна скользнул по аккуратно расставленным колоннам в зале. В их тихом гуле ему тоже потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, но он, очевидно, не был так удивлен, как Эмбер.

Это неожиданная ситуация, но она не «невообразима» для Гавейна. В конце концов, его «духовное тело-спутник» по сути является «древней машиной», похожей на матрицу Офелии.

Между колоннами из-под земли вырвался направляющий поток света. Двое железных солдат, которые вели путь, вернулись наружу зала. Гавейн и Эмбер направились к центральной области матрицы Офелии под руководством светового потока. По пути Эмбер наконец нарушила тишину: «Так ты… сохранила свой разум в этих машинах, чтобы выжить сегодня?

Так же, как наши «бессмертные»?»

«Не так», — спокойно сказала Офелия.

Перед Гавейном и Эмбер появилась открытая область. Матрица, образованная серебристо-белыми колоннами, оставила здесь поляну. В следующую секунду они услышали звук работающей из-под земли машины, и на полу перед ними появилось отверстие. Из скрытого пространства внизу поднялась платформа. На платформе Гавейн увидел устройство, похожее на спящую камеру. Сквозь прозрачную оболочку устройства он увидел молодую женщину, спокойно лежащую в ней.

У нее было красивое лицо, и она была одета в платье в гондорском стиле. Ее глаза были закрыты, и она выглядела так, будто она была во сне и проснется в следующую секунду.

Это было странное лицо, но Гавейн мог угадать ее личность в одно мгновение.

Эмбер указала на фигуру, тихо лежащую в контейнере, словно засыпая: «Это…»

«Офелия Нортон, последняя наследница Гондорской империи, она… умерла много лет назад, и эта база — ее наследие, включая меня», — спокойно раздался голос в зале, — «Я Офелия Матрикс, смоделированный разум, созданный на основе данных о личности и данных полного сканирования мозга настоящей Офелии Нортон. Последний полученный мной приказ был… продолжить ее миссию».

С потолка над залом послышался легкий звук трения, и несколько сенсорных устройств высунулись сверху, тихо наблюдая за древней гондорской принцессой, спящей на платформе.

«…но она так и не объяснила мне полный смысл этой «миссии», и не сказала, закончится ли эта миссия. Я долго думала о том, что мне следует сделать, чтобы выполнить этот неопределенный приказ. Единственный ответ, который я смогла придумать… было «стать» Офелией Нортон и продолжить ее работу».

Голоса в зале временно затихли, и только Гавейн и Эмбер молча наблюдали за фигурой, сохраненной в специальном контейнере.

«Это действительно…» Наконец, голос Эмбер нарушил тишину, «Это действительно неожиданно».

«Это действительно неожиданно, и… Я наконец-то знаю, почему ты можешь управлять платиновым скипетром и как ты можешь успешно «украсть» силу Бога Света», — тихо выдохнул Гавейн, — «Я думал, ты прорвался сквозь ментальную печать, как Райт, но на самом деле… тебя это не коснулось с самого начала».

«Да, это также один из моих «результатов исследований», — сказала Офелия, — «Искусственный интеллект не подвержен влиянию мыслей, не контролируется богами и не загрязняется ментально — за исключением мощной «силы» самих богов, которая все еще может нанести существенный ущерб моей карьере, я на самом деле блуждающий разум, который гуляет вне «зрения» богов, дает мне… очень удобные условия для исследования».

Гавейн задумался на мгновение, затем задумчиво сказал: «Короче говоря, твое нынешнее состояние действительно немного… превосходит мои ожидания.

Ты совершенно не способен переносить себя, и ты не можешь переносить свое сознание из этих машин, верно?»

«Да», — тут же ответила Офелия, — «Моя основная личность должна работать между этими вычислительными узлами и ментальными единицами. Хотя есть носители вроде «Вероники», носитель может вместить только часть моего разума. Пока что я не нашла носителя, который мог бы идеально вместить все мои данные о личности, и…»

Она сделала паузу, а затем продолжила: «И я никогда не думала уезжать отсюда.

Я родилась здесь, выросла здесь и работала здесь. Это… не клетка, и я никогда не думаю о себе как о заключенной.

И у меня также есть «носитель», который может свободно перемещаться во внешнем мире, и этого для меня достаточно».

«Я уважаю ваши идеи», — кивнул Гавейн, — «Тогда я также буду продвигать резолюцию альянса, чтобы обеспечить мир в районе Deep Blue Well после войны».

«Спасибо за понимание», — сказала Офелия своим обычным мягким голосом, — «Тогда могу ли я думать, что Deep Blue Well в будущем станет… нейтральной зоной в альянсе?»

«Это может быть только нейтральная зона», — Гавейн поднял голову и уставился в потолок. Датчики свисали вниз. «По моему плану, нейтралитет Глубокого Синего Колодца станет важным ориентиром для раздела региона Гондор после войны. По крайней мере, номинально, этот гигантский источник магической силы не может быть «оккупирован» никакой страной».

Голос Офелии замолчал менее чем на две секунды, и один из датчиков на потолке слегка повернулся: «… Земля Глубокого Синего Колодца не будет принадлежать ни одной стране, но энергия, вырабатываемая Глубоким Синим Колодцем, принесет пользу всему миру, и три империи… особенно Империя Сесила, будут иметь главное слово в распределении энергии. Я думаю, это то, что ты думаешь».

Гавейн слегка кивнул — похоже, Вероника/Офелия неплохо знакома с его идеями.

«Земля» Глубокого Синего Колодца, укорененная в трещинах Паутины, занимает лишь небольшую часть всего региона Гондора, и она не будет производить ничего, кроме чистой магической силы, но эта чистая магическая сила… является истинным значением Глубокого Синего Колодца. Сегодняшние магические технологии сильно отличаются от технологий эпохи Гондора. Энергия Глубокого Синего Колодца больше не является единственным выбором для человечества, но такая огромная «дополнительная энергия» по-прежнему представляет большую ценность для альянса — в процессе развития цивилизации положение «энергии» не вызывает сомнений.

Но Гавейн не намерен просто и грубо занимать это место. Хотя это принесет удивительные выгоды, это обязательно нанесет большой ущерб международному порядку, который он создал, и даже разрушит изначально стабильные «альянсные» отношения между ним и Офелией. Но он также не хочет, чтобы этот колодец попал в руки других, что также будет представлять большую угрозу для созданного им международного порядка.

Текущее состояние Офелии и положение Железного Легиона… просто дали ему решение этой проблемы.

Ему не нужно занимать эту «чувствительную зону» — «оккупация» уже устаревший метод прошлой эпохи.

Ему нужно только полностью поддержать Железный Легион, близкого союзника Империи Сесила, и поддержать нейтральный статус небольшой территории Офелии на этой планете.